Раздался звонок с уроков, и ученики гурьбой бросились по домам, опасаясь урезать драгоценное время отдыха.
Когда все разошлись, в классе остались лишь Бай Ицю и У Цюнъюэ. Последняя подошла к погруженной в сон напарнице и без церемоний растолкала ее.
─ Уроки кончились, никого нет, пора сваливать, ─ бросила У Цюнъюэ на ошарашенную Бай Ицю и бесцеремонно потащила ее за запястье из учебного корпуса.
─ Тяньшан Хэ, сколько я проспала? – мысленно осведомилась Бай Ицю.
Тяньшан Хэ функционировал с точностью вечного двигателя: пока Бай Ицю спала, бодрствовал он; стоило ей проснуться, и его бдительность возрастала удесятеря.
Пока она не рассталась с жизнью, Тяньшан Хэ оставался с ней, фиксируя малейшие крохи информации и деталей.
Тяньшан Хэ: ─ Часов пять, но не переживай: возникни что неладное, я бы тебя разбудил.
Немного успокоившись, Бай Ицю покинула школу в сопровождении У Цюнъюэ, завернула в несколько переулков и очулась на Тяньэцзе, выдержанной в средневеково-западном стиле.
На улице шумели прохожие, попадались даже вооруженные стражники в латах.
Однако от каждого исходил странный душок: принюхавшись, Бай Ицю поморщилась – то не был запах пота или прелости, а нечто густое, отдавающее гарью и затхлостью.
Шли они довольно долго; небо постепенно заволакивало сумерками, а снег куда-то исчез.
У Цюнъюэ завела Бай Ицю в тупиковый переулок, в конце которого стоял двухэтажный особнячок.
Шедшая впереди У Цюнъюэ ступала по каменным плитам, Бай Ицю следовала по пятам, переступая с плитку на плитку – меж мраморных блоков уже пробивался молодой мох.
Чем ближе они подходили к дому, тем отчетливее у входа вырисовывалось дерево османтуса, к сожалению, лишенное цветов – иначе аромат стоял бы на всю округу.
Тяньшан Хэ: ─ Коли здесь царит западное средневековье, да еще у нее есть служанка, семейство должно быть зажиточным. Только вот эта лачуга не похожа на ее настоящий дом, будь начеку.
Бай Ицю ответила мысленным кивком, а в этот момент У Цюнъюэ распахнула парадную дверь, открывая вид на внутреннее убранство.
Слева виднелись привычные диван с деревянным столом, справа – алтарь с курильницей, в которую были воткнуты благовония: три коротких, одно длинное. Над курильницей красовался портрет У Цюнъюэ в черно-белом исполнении.
─ ?!! ─ остолбенела Бай Ицю, переводя взгляд на стоявшую в дверях У Цюнъюэ, которая махнула рукой, призывая гостью внутрь.
У Цюнъюэ с легким укором произнесла: ─ Знаю, о чем ты переживаешь. Расслабься, я жива, я из плоти и крови.
«Неужели в этом мире есть записи о пришельцах извне? Неужели она знает наши обычки?» – лихорадочно соображала Бай Ицю, обращаясь к Тяньшан Хэ.
Тяньшан Хэ: ─ Пока неясно. Зайдем внутрь, мы сейчас в полном одиночестве и можем рассчитывать только на нее – вздумай мы ее разозлить, и раскрытие нашей личины ни к чему хорошему не приведет.
Глубоко вздохнув, Бай Ицю переступила порог. Освещения на первом этаже не наблюдалось, полумрак скрадывал очертания прихожей.
У Цюнъюэ подвести ее к собственному посмертному (черно-белому) портрету: ─ Обладателям божественной сущности вроде нас для подпитки сил требуются подношения определенным божествам.
Бай Ицю уже смирилась с паранормальщиной, так что к богам и мистической силе относилась с долей суеверного трепета.
Как-никак, это она заставила ее пройти через игры со смертью.
И она же возвращала ее к жизни.
А вкусив привкус смерти, волей-неволей поверишь, что здешний мир – далеко не прежняя реальность.
Правда, один нюанс ускользал от понимания Бай Ицю: по логике вещей, божеством полагалось считать то, чему возжигают благовония в курильнице. В голове крутилась назойливая мысль:
«Божество в курильнице? И портрет У Цюнъюэ? Выходит, ее почитают как божество?»
Заметив гримасу на лице Бай Ицю, У Цюнъюэ задала встречный вопрос: ─ А ты понимаешь вообще смысл поедания пепла от благовоний?
Откуда же ей было знать! Бай Ицю затрясла головой, как китайский болванчик.
─ В Фэйду почитание идолов – это «вера». Жаждешь силы – изволь пропитаться ароматом курений, и лучший способ для того – отведать пепла.
─ Белым призракам по душе запах благовоний; глядя вверх и видя меня, они не только наделяют нас силой, но и выбивают у церкви дополнительную порцию святой воды.
Закончив речь, У Цюнъюэ извлекла из-за курильницы потрепанную миску, доверху наполненную бледно-голубой жидкостью.
Стоило Бай Ицю открыть рот, как У Цюнъюэ прижала палец к собственным губам, призывая к тишине.
Мгновение спустя она выдвинула нижний ящик, достала три палочки благовоний, зажала их ладонями, и те непостижимым образом вспыхнули сами собой.
Тотчас воздух наполнился странным амбре. Бай Ицю повела носом: ─ Почему от этого дыма разит дурианом вперемешку с цветами?
Тяньшан Хэ предостерегающе указал на центральную палочку: У Цюнъюэ уже воткнула их в курильницу, причем средняя сгорала куда быстрее остальных, вмиг уменьшившись почти наполовину.
─ Смотри, белые призраки идут, ─ У Цюнъюэ отступила на шаг назад, увлекая за собой Бай Ицю, и указала в сторону курильницы. ─ Чем мощнее талант божественной сущности, тем скорее удается привлечь белых призраков.
Проследив за ее пальцем, Бай Ицю невольно отшатнулась: возле курильницы материализовались три размытых силуэта. Гуманоидные белые призраки без черт лица – лишь черные провалы ртов.
─ Не бойтесь их. Они видят лишь неодушевленные предметы, а живых различают исключительно по черному цвету. Раз уж на тебе черная одежда с головы до ног, с их точки зрения ты – сущее недоразумение, так что они и не подумают к тебе приставать.
У Цюнъюэ громко успокаивала Бай Ицю, словно подчеркивая, что призраки лишены слуха.
Тяньшан Хэ: ─ Она, пожалуй, не врет. Она ведь скинула верхнюю одежду на диван, а под ней всё черное.
Время горения одной палочки истекло стремительно.
Центральный призрак шумно облизал губы, явно не насытившись до конца.
Призрак слева приблизился к У Цюнъюэ, постоял пару секунд, а затем извлек из собственной груди нечто, формой напоминающее пламя, и протянул девушке.
У Цюнъюэ благоговейно опустилась на одно колено и приняла дар обеими руками. Призрак кивнул, обменялся взглядом с собратом справа и растворился в воздухе.
Опомнившись, нажравшийся до отвала центральный призрак направился прямиком к Бай Ицю. Та окаменела от страха, то и дело косясь на У Цюнъюэ.
Потоптавшись около двух секунд, дух склонил голову набок, выказывая явное недоумение.
У Цюнъюэ заслонила собой Бай Ицю и принялась на непонятном наречии истово растолковывать тому что к чему. Призрак удовлетворенно кивнул и испарился.
Дождавшись его исчезновения, Бай Ицю шумно выдохнула и обратилась к спутнице: ─ Что ты ему сейчас сказала? И что это за белая штука была?
─ Ты моя служанка, обычная смертная без божественной сущности.
Сделав паузу, У Цюнъюэ пояснила: ─ Эта белая субстанция – сила «веры». Ее употребление помогает преодолевать ступени рангов. В точности как у вас, пришельцев, только ваша мощь, судя по всему, исходит от белых масок. Судя по древним манускриптам, чем затейливее узор на маске, тем сильнее ее владелец.
Поймав на себе настороженный взгляд Бай Ицю, походившей на прижатую к стенке дикую кошку, хозяйка дома пожала плечами:
─ Отчего мы так невзлюбили пришельцев? Да потому, что вы не просто приносите с собой бедствия – вы сами по себе и есть воплощение катаклизма.

Комментарии

Загрузка...