Эпилог
Я положил трубку и убрал телефон в карман.
— Фух...
Такума-сан, похоже, был занят, поэтому я лишь поблагодарил его вкратце. Он пообещал дать подробную оценку позже. И я знал — она будет строгой, беспощадной, но чертовски полезной. Для меня — Турнир Управляющих по-настоящему закончится только в тот момент, когда я услышу его вердикт.
Мы разошлись с Хинако, и я убил около получаса в школьном кафе, потягивая остывший чай.
Наверное, уже пора.
Я вернулся в здание и направился к её классу. Проходя по пустынному коридору, я увидел прямо перед собой ту, кого искал.
— Нарика.— Ицуки!
Она заметила меня почти одновременно и сразу же засияла улыбкой.
Сегодня я должен был обязательно её похвалить. Она выложилась по полной, чтобы помочь Хинако. Не только спланировала весь дерзкий автоспортивный проект, но и блестяще провела ту самую презентацию. Я, конечно, помогал, но всё это — её идеи, её смелость, её упорство. Я хотел сказать ей это лично, поэтому и вернулся.
— Нарика, поздравляю с наградой за новый бизнес...— ...Ицуки, ты потрясающий! Первое место в рейтинге роста! И награда лучшего консультанта!
Только я собрался её похвалить, как сам получил шквал восторженных комплиментов. Это было так на неё похоже — всегда ставить других выше себя.
— Спасибо. А ты... выглядела так, будто тебя осадила целая толпа фанатов. Сейчас всё в порядке?— Да... но почему ты здесь? Чайное собрание уже закончилось?— Перенесли на понедельник, после уроков. Ты придёшь?— Конечно!
Нарика сказала это так ярко и уверенно, что стало ясно — она ждёт этой встречи не меньше меня.
— Позволь сказать как следует. Нарика, это была блестящая работа. Фантастический результат.— Всё благодаря тебе. Спасибо, что был рядом.
Она сказала это, глядя на меня своими прямыми, честными глазами. Но что-то в ней было иначе.
Как бы это выразиться... Она казалась гораздо увереннее, чем обычно. Раньше в такие моменты она бы смущённо опустила взгляд или начала что-то бормотать...
— Ицуки, что такое?— А, ничего. Просто... ты кажешься увереннее обычного. Что-то случилось?— М-м... наверное, да. Вчера, когда я выступала перед Конохана-сан и всеми остальными... я о многом подумала. Кажется, я... наконец-то поняла один маленький секрет. Как можно разговаривать с людьми, не теряя себя.
Нарика подбирала слова, но говорила твёрдо, без обычных колебаний.
— Э-эм, Миякодзима-сан!
В этот момент с другого конца коридора к нам подбежала, запыхавшись, миниатюрная девушка. Я её не знал, и Нарика, похоже, тоже. Она смотрела на неё с лёгким недоумением.
— Э-э, что такое?— П-простите, что беспокою! Моя семья тоже держит магазин спортивных товаров, как и ваша. Если вы не против... не могли бы вы дать мне совет?— Совет?... Вы уверены, что хотите спросить именно меня?— Да! Ваши результаты в турнире были потрясающими! А вчера, во время той дискуссии с Конохана-сан... вы были так кру-у-уты!
Нарика остолбенела от такого прямого, восторженного комплимента. На её лице на мгновение расцвела самая искренняя, счастливая улыбка, но она тут же взяла себя в руки, слегка кашлянув.
— Спасибо... Что касается совета, то, наверное, удобнее будет по электронной почте? Я как раз собиралась домой...— Н-нет проблем! Я оставлю вам свои контакты!
Девушка лихорадочно что-то написала на листке блокнота, оторвала его и почтительно протянула Нарике.
— Н-ну тогда я пойду.
Девушка низко поклонилась и робко повернулась, чтобы уйти. Она всё ещё нервничала. Её шаги были скованными, неуверенными —
— Кья-а?!— Опа.
Она чуть не споткнулась на ровном месте, но Нарика среагировала мгновенно — её рука уверенно поддержала девушку за локоть, не дав упасть.
Нарика помогла ей обрести равновесие и криво, немного виновато улыбнулась.
— Прости. У меня довольно... суровое выражение лица от природы. Поэтому я часто невольно заставляю людей нервничать.— Н-нет, это не ваша вина... совсем...
Девушка выглядела так, будто вот-вот расплачется от смущения.
Раньше Нарика наверняка подумала бы: — Опять я всё испортила — и расстроилась бы, решив, что её внешность доставила кому-то неудобство. Но сегодня она была совершенно другой.
— Если сможете... пожалуйста, не поймите меня неправильно, — сказала Нарика, и её голос звучал мягко, но твёрдо. — Я бы... очень хотела с вами подружиться.
Услышав это, лицо девушки вспыхнуло таким ярким румянцем, что, казалось, вот-вот закипит.
— Х-хорошо...
Девушка только и смогла, что кивнуть, выглядев совершенно ошеломлённой. Затем она удалилась мелкими, семенящими шажками.
Мой взгляд перешёл со спины удаляющейся девушки на Нарику.
— ...Ты и правда изменилась.— Честно говоря, на это ушли все мои силы. Я всё ещё ужасно скованна внутри... но хочу научиться делать это лучше. Настоящей.
Похоже, она не врала насчёт того, что поняла какой-то секрет. Это был не просто порыв, а осознанное решение.
Но... я снова бросил взгляд на ту девушку. Она шла медленно и всё оглядывалась на Нарику через плечо —
— Миякодзима... Онеэ-сама.
В глазах девушки, смотревшей на Нарику, отражались странные, почти физически ощутимые сердечки.
...Неужели в ней что-то только что пробудилось?
Как бы это сказать... Похоже, Нарика приобретёт популярность совсем другого рода, нежели Хинако с её аурой неприступной госпожи или Тэннодзи-сан с её ослепительным блеском. Она сама об этом даже не подозревает... и я не был настолько бестактным, чтобы указывать на это вслух. Поэтому промолчал.
— Ицуки, ты всё ещё планируешь идти в школьный совет? — вдруг спросила меня Нарика, возвращая меня к реальности.— Да. Но выборы только через два месяца. Хочу немного прийти в себя, перевести дух.— Это правильно. Умение отдыхать — тоже часть силы.
Академия Кио проводит выборы в школьный совет в декабре. Турнир закончился, и незаметно наступила середина октября. Времени ещё достаточно. Сначала хочу дать всем этим событиям улечься в голове.
— Меняться — это... интересно, — вдруг задумчиво произнесла Нарика. — Это трудно, к этому не привыкнешь сразу. Но это так... значимо. Если я продолжу в том же духе, я точно обрету настоящую силу. Не ту, что в мышцах.
Похоже, вчерашнее выступление дало ей нечто гораздо большее, чем просто победу в споре. Сейчас она твёрдо смотрела вперёд, в то будущее, которое сама для себя наметила.
— И поэтому, Ицуки... — она сделала глубокий вдох, как перед прыжком с высоты. — Я тоже хочу стать президентом школьного совета.— ...Что?
Её заявление было настолько неожиданным, что мой мозг на секунду полностью отключился. Я просто тупо уставился на неё.
— Я знаю, что это звучит безрассудно. Но именно такой вызов мне сейчас нужен.
...Она говорила на полном серьёзе. В её глазах не было ни тени шутки или сомнения.
Увидев мою немую реакцию, Нарика надула губки, делая вид, что обижена.
— Хмф... Ицуки, что с тобой? Ты не будешь меня поддерживать?— А, нет, конечно, буду... всем сердцем! Просто это так внезапно, мой процессор ещё не перезагрузился...— Значит, это вызов, который совсем на меня не похож. Что делает его ещё более стоящим, — сказала она, и в её улыбке промелькнула та самая, знакомая мне дерзость.
— Не заставляй себя — эти слова уже вертелись у меня на языке. Но, увидев бесстрашный, ясный свет в её глазах, я понял — она себя ни к чему не принуждает. Это не было отчаянием или сиюминутным порывом. Это было взвешенное, взрослое решение.
Но если так... у меня в голове закрутилась неприятная мысль.
(...Кого же мне тогда поддерживать — Тэннодзи-сан или Нарику?...)
Если она метит именно в президенты, а не просто в члены совета, то ей придётся соревноваться напрямую с Тэннодзи-сан. И когда это случится... кому я должен буду болеть? Как выбрать?
— Ицуки, спасибо тебе. Правда.
Нарика сказала это, глядя прямо на меня, и её взгляд стал мягче.
— Вчера я узнала кое-то очень-очень важное. И это ты меня этому научил.
Может, это был отблеск заходящего солнца из окна в конце коридора. Но щёки Нарики определённо окрасились лёгким, тёплым румянцем.
— Я не могу сделать это в одиночку. Но пока рядом есть люди, которые мне доверяют... я могу быть уверенной. Поэтому для меня... ты действительно нужный и особенный человек.
Сказав это, Нарика сделала маленький, но решительный шаг вперёд, сократив расстояние между нами до нуля.
И затем наклонилась —
— что-то тёплое, мягкое и мимолётное, как взмах крыла бабочки, коснулось моей щеки.
— Чт-что? А? Н-Нарика?!
— ~~~~~!!!
Сгорая от стыда, со сверкающими на глазах слезами, Нарика прикрыла свои губы ладонью и отпрыгнула назад, как ошпаренная.
— Я-я не буду слушать твой ответ! — выпалила она, указывая на меня дрожащим пальцем. — Но даже если ты передумаешь или испугаешься — уже поздно!
И, не дожидаясь ни единого слова, она развернулась и пустилась бежать вниз по коридору, оставив меня одного в полном, оглушительном молчании.
— Ведь тот, кто крикнул мне "выкладывайся на все сто" — это был ты, Ицуки!
Нарика выкрикнула эти слова на бегу, как последнее заклинание, и умчалась прочь, оставив в воздухе лишь эхо и лёгкий шлейф её душевного смятения.
Она бежала. Не просто быстро — с той невероятной, стихийной скоростью, которую видели только на спортивных фестивалях. Её ноги, казалось, лишь на мгновение касались пола, а силуэт растворялся в перспективе коридора.
Наверное, во всей этой школе, полной талантливых и амбициозных, не нашлось бы никого, кто смог бы её догнать. Никто.
А я так и остался стоять, прикасаясь пальцами к щеке, где ещё горел след от её поцелуя, и слушая, как в тишине коридора затихают её стремительные шаги.

Комментарии

Загрузка...