Фабиан был напряжён.
— Это правда? Именно так всё произошло на балу?
Его адъютант, Джастин, кивнул. Он только что доложил о пожаре.
— Да. К счастью, никто не пострадал.
Даже те, кто не любил светское общество, всё равно держали ухо востро.
Джастин был в этом особенно хорош. Он строго контролировал любые слухи о герцоге, не позволяя им просачиваться наружу, и одновременно собирал информацию о высшем обществе — на случай, если она пригодится герцогству.
Подобные новости, попавшие в газеты, он всегда узнавал первым и докладывал Фабиану.
Но когда речь зашла о пожаре, который закончился незначительным ущербом, реакция Фабиана была неожиданной.
— А что с молодой леди из дома маркиза Нельсона? Ты уверен, что она не пострадала?
— Да. Она выбралась через стену. Довольно... впечатляющий способ спастись, не находите?
— Где... где она сейчас? Ей оказали помощь?
Джастин насторожился.
Фабиан был не похож на себя.
Обычно, какие бы новости он ни получал, его реакция всегда была одинаковой — холодное:
«Понятно».
Он был человеком, которого ничто не трогало, если это не касалось его лично.
И теперь Джастин не мог понять, почему герцог так взволнован из-за дочери маркиза.
И тут он вспомнил.
Фабиан недавно посещал земли Нельсонов.
Тогда, заявив, что никогда не женится, он внезапно предложил посетить Магический источник — и в тот же день отменил все дела и уехал.
Джастин до сих пор помнил, в каком состоянии вернулся герцог:
без лошади, измотанный, грязный, словно прошёл через испытание, а не прогулку.
Позже Фабиан сказал, что случайно познакомился с дочерью маркиза.
Вот оно что...
— Господин... — осторожно произнёс Джастин. — Вы... беспокоитесь о молодой леди?
— Что?
— Я спрашиваю, вы переживаете за дочь маркиза Нельсона? Может, в поместье произошло что-то, о чём я не знаю?
— Ничего подобного! — резко ответил Фабиан.
Он нахмурился, и голос стал жёстким.
Для Фабиана это было необычно. Джастин понял — герцог раздражён.
Но уже на следующее утро тот, кто «не переживал», вызвал его в кабинет.
— Я хочу знать текущее состояние леди Нельсон.
С этого дня Фабиан каждый день спрашивал о ней.
— Как она?
И так продолжалось больше недели.
— Ей уже лучше. Сегодня она идёт на маскарадный бал, но...
— На бал?
Фабиан удивлённо поднял глаза.
— Тот самый маскарад, на который вы тоже были приглашены. Правда, вы даже не открыли приглашение.
— Бал... — тихо повторил он.
Джастин смотрел на него с подозрением.
Человек, равнодушный ко всему, проявлял странную заинтересованность в дочери маркиза.
— Приглашение всё ещё у меня. Хотите пойти?
Фабиан задумался.
Он почти никогда не посещал светские мероприятия, если в этом не было необходимости...
Джастин мягко подтолкнул:
— Это маскарад. Лицо можно не показывать. Почему бы не попробовать?
— ...подготовь всё как можно быстрее, — спокойно сказал Фабиан.
Глаза Джастина округлились.
Его светлость идёт на бал.
Он был уверен, что герцог умрёт, так ни разу и не использовав навыки танца, которым его учили.
Но какова бы ни была причина — это было прекрасно.
Джастин, чьей тайной миссией было «женить Фабиана», был в восторге.
Он знал — вассалы будут счастливы, узнав эту новость.
Его чувства
Это было впервые.
Почему он так много думал о ней?
Фабиан сам не понимал.
Он пытался наблюдать за ней в библиотеке, под предлогом совместной работы, но так и не смог разобраться в своих чувствах.
Теперь он понимал — библиотека была худшим предлогом.
Тишина. Молчание. Никаких разговоров.
Почему именно библиотека?
Каждый раз, встречаясь с ней, он ощущал, что его ложь была глупой.
Хорошо, что хотя бы за ужином они могли говорить.
Это любовь?
Нет. Это не было пылким чувством.
Он заинтересовался ею из-за её лица, появившегося у Магического источника.
И уважал её — за искренность, за отсутствие высокомерия, за отношение к людям независимо от статуса.
Так он объяснял себе свои чувства.
Но потом он услышал о пожаре.
И не смог сосредоточиться на работе.
Почему она сделала нечто настолько опасное?
В его воображении снова возник её образ — спокойный, но решительный.
Он понял это ещё тогда, в поместье: она была невероятно храброй.
Он хотел навестить её.
Но сдержался.
Если он придёт как герцог — всё закончится.
Она почувствует давление.
Разочаруется из-за его лжи.
Он не хотел разрушить то хрупкое, что между ними возникло.
Хорошо, что я пришёл на этот бал... — подумал Фабиан.
— Спасибо за заботу.
Он видел её так близко.
Скрывая личность.
И это было идеально.
— Ты танцуешь лучше, чем я думала, — сказала Сиенна во время вальса.
И тут же смущённо добавила:
— Не пойми неправильно... Просто это наш первый танец, но мы хорошо двигаемся вместе, правда?
Она не узнала его.
Даже если голос был похож — он представился простолюдином.
Она не могла связать его с герцогом.
Я правда рад, что пришёл.
Под защитой маски Фабиан мягко улыбнулся.
Она была в безопасности.
Этого было достаточно.
Когда бал закончился, его разум наконец был спокоен.

Комментарии

Загрузка...