Звук моих и Иана шагов эхом отдавался в пустом коридоре, словно призраки. Вместо сырой земли и скотного духа деревни Дорбан в нос бил холодный запах полированного мрамора и старых гобеленов. На огромном гобелене, висевшем на стене, золотой нитью была вышита мифическая сцена: граф-основатель семьи Вален отрубает голову дракону. Даже солнечный свет, лившийся из высоких окон, не согревал царивший в воздухе холод. Замок был так же великолепен, как и всегда, и так же холоден.
Пока я шёл, я вспоминал то, что оставил в деревне Дорбан.
«Монах Томас справится.»
В его глазах светилась чистая преданность и чувство долга, выходящие за рамки слепой веры. До самого момента, как я уходил, я повторял ему всё. Как очистить выращенный на пивоварне концентрированный раствор антибиотика с помощью льняной ткани и древесного угля, как давать его пациентам перорально малыми дозами, и даже то, что второй и третий этапы карантина нужно проводить вовремя, когда вылупятся яйца блох. Пероральное введение действовало медленнее и усваивалось хуже, чем внутривенная инъекция, но для человека без медицинских знаний это был единственный способ спасти пациентов. Я сделал всё, что мог. Теперь судьба той деревни была в его руках. А в моих руках был раствор антибиотика высшей чистоты, который нам впервые удалось очистить и сконцентрировать на пивоварне. Не будь приказа отца, он прошёл бы ещё несколько клинических испытаний. Это стало бы моим оружием, необходимым, чтобы выжить в этом холодном замке.
В этот момент из дальнего конца коридора показалась знакомая фигура.
— Эй, Луи!
— Брат.
Мой второй старший брат, Антон Ревелус Вален. Сегодня он выглядел безупречно, как всегда. Аккуратно застёгнутая до ворота рубашка и жилет, вышитый золотой нитью, демонстрировали и его богатство, и его педантичность. От пухлых красноватых щёк до волос, блестящих от масла, — у него было лицо человека, живущего в мирном и благополучном мире. Он выглядел так, словно не имел никакого отношения к реальности территории, опустошённой чумой.
С мягкой и благожелательной улыбкой он подошёл к нам.
— Наш младший, тебе, должно быть, пришлось несладко в таком грубом месте.
— Не особенно.
Антон раскинул руки в преувеличенном жесте приветствия. Его голос был сладок, как мёд, но—
— Тебе, должно быть, пришлось изрядно повозиться с этими низкими крепостными. Как бы хорошо ты ни ладил с простолюдинами, крепостные — это совсем другое дело.
— ......
Он не мог скрыть колкости внутри. Это было замечание, которое смотрело свысока не только на крепостных и простолюдинов, но и на меня. И всё же глаза Антона не улыбались. Он просто оглядывал меня сверху донизу, убеждаясь, что я вернулся целым.
Но я не мог позволить себе дрогнуть.
— Ты хорошо поживал, брат Антон?
— Ха-ха. Я всегда одинаков. Погребён под этими ужасными административными делами......
Антон помогал с административными делами по приказу отца. Одновременно он обеспечил себе многочисленные интересы внутри семьи. Во многом результат утончённых социальных манёвров.
«Даже улыбаясь мне сейчас... он, вероятно, думает использовать меня как карту против Леона.»
Он был из тех, кто пойдёт на всё, чтобы оттеснить старшего сына, Леона, и стать наследником. Такой, как я, незаконнорождённый, в этом процессе был не более чем камнем, который нужно пнуть первым. ...Или, возможно, одноразовой фигурой, которую можно использовать. Я отбросил свои мысли и встретил змею перед собой.
— Брат, я слышал, отец в дурном настроении. Ты знаешь, что случилось?
— Ну. Я тоже не уверен. Он пал духом из-за дела матери... нам просто нужно быть осторожными.
Тон подразумевал: «Я всё знаю, но не намерен тебе рассказывать». Антон легко похлопал меня по плечу.
— В любом случае, иди. Отец ждёт уже давно.
Он неторопливо удалился в противоположную сторону. Его спина создавала впечатление, что он вообще не имеет отношения к этому делу.
Когда тяжёлая дубовая дверь открылась, внутрь хлынул запах старого пергамента, чернил и холодной власти.
Скрип, скрип —
Мой отец, граф Альберт Вален, сидел за огромным столом, просматривая документы. Бледное лицо, глубокие морщины между бровями, волосы, тронутые сединой. Хотя прошло всего несколько недель с тех пор, как я видел его в последний раз, он выглядел на десять лет старше. Прежде чем быть отцом, он был правителем этой территории, и на его плечах лежало выживание всей земли.
— Граф, молодой господин Луи и слуга Иан прибыли.
— ......
Хотя мы вошли, он ещё какое-то время не поднимал головы. Тяжёлая тишина давила на воздух в комнате. Наконец, когда он поднял взгляд от документов и посмотрел на нас —
— Я получил доклад. Это точно чума?
Вместо тепла его глаза были полны глубокой усталости и раздражения. Не беспокойство о нашем благополучии или жизни пациентов, только подтверждение фактов. Как и ожидалось, похоже, он отправил нас не как врачей. Нас просто использовали как расходный материал, чтобы подтвердить, чума это или нет — словно диагностические реагенты. Даже отправка меня, своего сына, была не более чем политическим жестом, чтобы показать обеспокоенность распространением Чёрной смерти.
«...Конечно.»
Другие регионы рядом с землями графа были практически опустошены Чёрной смертью. В территории, которой правил граф Вален, случаи были только в деревне, которую мы посетили, но по всей империи ситуация была гораздо хуже. Среди дворян тихо ходили неподтверждённые слухи, что в южном баронстве Лоренц уже погибла треть всего населения. В западном баронстве Магдалина, по слухам, была уничтожена даже семья лорда.
Иан, стоявший рядом со мной, шагнул вперёд дрожащим голосом.
— О-но благодаря выдающимся медицинским навыкам молодого господина оба пациента выжили!
— ...Вот как? Луи умеет лечить?
Однако на лице Альберта не было ни следа восхищения или радости. После краткой вспышки интереса он просто прижал ладонь ко лбу и издал низкий стон.
— Чёрт возьми... так это наконец дошло и до этой земли.
Альберт погрузился в недолгое раздумье. Мы с Ианом стояли навытяжку перед ним, ожидая, когда он снова заговорит. И наконец Альберт остановил взгляд прямо на мне.
— Я слышал, что даже после прибытия гонца ты задержался, настаивая на том, чтобы проследить за жизнью всего двух жалких крепостных.
— ......
Проверка двух пациентов в последний раз и надлежащая передача дел монаху Томасу заняли немного времени. Но это нельзя было назвать задержкой. Перед этим безжалостным правителем не сработало бы ни оправдание врача, ни оправдание сына. Казалось, мне не оставалось ничего, кроме как выдержать холодный взгляд отца. Но молчание означало бы признание всего. Я спокойно открыл рот.
— Каковы симптомы матери? Что сказал лекарь...?
— Это не твоя забота. Не притворяйся, что тебе небезразлично.
— ......
Сара Вален не была моей биологической матерью. Хотя она не дискриминировала меня открыто, она ни разу не считала меня своим сыном. Для неё я был не чем иным, как живым доказательством ошибки её мужа. Конечно, как сказал отец, я не испытывал личного горя из-за болезни Сары. Но было неправдой, что мне было всё равно.
«...Я не могу позволить ей умереть.»
Хотя я был младшим сыном графа, у меня не было реальной власти проводить политику по остановке Чёрной смерти. Даже если бы я захотел создать карантинные facilities на территории, у меня не было полномочий мобилизовать землю или людей. Даже если бы я захотел использовать средства для профилактики, только граф и Антон могли открыть семейную казну. У меня не было даже права отдавать приказы жителям территории. Если я хотел отдать какие-либо распоряжения, мне нужно было получить разрешение отца или братьев. В деревне Дорбан я смог действовать благодаря поддержке Иана как семейного лекаря, но даже это было возможно только из-за приказа отца о командировке. В конце концов, как бы много современных медицинских знаний я ни имел, как незаконнорождённый младший сын в этом феодальном обществе я мог сделать крайне мало. И не будет преувеличением сказать, что моё узкое положение было в значительной степени из-за ненависти Сары. В конце концов, я был доказательством того, что её муж взял наложницу. ...Но если бы я смог привлечь Сару на свою сторону, я, возможно, смог бы получить реальную власть.
В этот момент Альберт глубоко вздохнул и отвёл взгляд.
— Все эти так называемые лекари только и делают, что повторяют «воля Божья». А на теле твоей матери... начали появляться эти ужасные пятна. Она уже четвёртый день прикована к постели....
Кулак, лежавший на столе, побелел. Но уже из этих нескольких слов я мог понять, что у Сары не Чёрная смерть.
«Это значит, что она ещё жива.»
Чёрная смерть была смертельным заболеванием, которое ввергало пациентов в септический шок в течение 72 часов после заражения. В случае особенно септической чумы некроз начинался с конечностей, и смертность превышала 90 процентов в течение 48 часов. Сам факт, что она продержалась четыре дня без лечения, не имел смысла. Если бы это действительно была Чёрная смерть, она уже потеряла бы сознание от высокой температуры и впала в кому. Скорее, это была, вероятно, другая бактериальная инфекция с похожими симптомами, но более медленным течением. Конечно, даже это было смертельным заболеванием по меркам средневековой медицины. Но эти болезни можно было полностью вылечить антибиотиками, которые у меня были.
«Если ребёнок, которого она ненавидела, спасёт её, сможет ли она продолжать его ненавидеть?»
Когда эта мысль достигла своего завершения, стало ясно, что я должен делать. Болезнь Сары была также и моей возможностью. Если я вылечу её и если я заслужу её доверие — «я, возможно, смогу постепенно обрести реальную власть.» Это стало бы основой для предотвращения распространения Чёрной смерти.
И как раз вовремя —
Дзынь —
[Ваша решимость была признана.][Вам назначен квест.][Квест: Вылечить Сару Вален][Награда: 5 MP]
Даже квест дал понять, что я должен делать. Я встретил взгляд отчаявшегося отца и заговорил.
— Отец. Прошу, доверь мать мне. Я спасу её.

Комментарии

Загрузка...