─ Постой-ка, что значит я – временный глава? ─
─ Ты наставница Малышки Су, человека лучше не сыскать. ─
─ И сколько продлится уединение? ─
─ Не знаю. ─
Глава горько усмехнулась и указала на область своего даньтяня.
─ Я больше ста лет насильственно сдерживала культивацию, и на этот раз велика вероятность достичь пика зарождающегося младенца.
Тогда ради прорыва к стадии Превращения Духа мне, скорее всего, придется отправиться в тайное царство секты. ─
Дин Мяоинь хлопнула себя по лбу, быстро приводя мысли в порядок.
─ То есть ты можешь исчезнуть на добрую сотню лет? ─
─ Угу! ─
Воздух в этот момент замер в абсолютной тишине. Дин Мяоинь сжала кулаки и вперила в главу секты тяжелый, немигающий взгляд.
─ Ты уходишь в затвор на сто лет, а все заботы о секте сваливаешь на меня? ─
─ У тебя вообще совесть осталась? ─
─ Может, мне сразу пойти за один стол с демоническими практиками? ─
Услышав это, глава секты лишь мягко улыбнулась.
Раз та ругается, значит, младшая сестра хоть и зла, но поручение все-таки приняла.
─ Тогда я пойду объявлю о решении. Вот жетон главы, а вот жетон старшего брата – я оставляю их тебе. ─
Глядя на два окровавленных жетона в ладони, Дин Мяоинь тяжело вздохнула.
─ Ладно, ступай. ─
Спустя час уведомление прозвучало в ушах каждого ученика и старейшины.
─ Я – глава секты Цинсюань. В связи с прорывом в культивации я ухожу в закрытое уединение.
С сего дня всеми делами обители во временном порядке ведает Седьмая старейшина Дин Мяоинь.
Ученица внутренних покоев Су Цяньлин за выдающиеся заслуги в борьбе с демоническими практиками временно назначается кандидатом в старшие братья. ─
......
Зачитав последние предписания, глава секты стремительно скрылась в пещере для медитаций.
Дин Мяоинь вздохнула, немного поразмыслила, покачала головой и спрятала жетоны главы и старшего брата.
А Су Цяньлин, находившаяся в тайном царстве, разумеется, не ведала, что стоило ей отлучиться на столь короткое время, как в обители разыгрались столь грандиозные события.
Сейчас она под защитой старших братьев и сестер шагала сквозь густые заросли первозданного леса.
В воздухе разливался тонкий цветочный аромат, от которого на душе становилось удивительно легко и свежо.
Старший брат шел впереди, и в этот миг его заговоренный меч со свистом рванул в сторону.
Мгновение спустя пятиметровый гигантский питон был насквозь пронзен и пригвожден к земле.
Меч вспыхнул золотистым сиянием, выковыривая из туши змеиное ядро.
Старший брат повертел трофей в руке и тут же швырнул его четвертой сестре.
─ Для твоих пилюль. ─
─ Благодарю, старший брат! ─
Спрятав ядро, Су Цяньлин сверилась с картой и уверенно повела отряд к месту произрастания плодов Души.
Окружающая обстановка выглядела мрачной и зловеще-потусторонней.
Вспомнив описание из записей, Су Цяньлин невольно притихла.
Нефритовая табличка Дин Мяоинь гласила предельно ясно: плоды Души зарождаются лишь в местах скопления блуждающих духов.
Они питаются силой, которую естественным образом излучают колебания человеческих душ.
Для полного созревания им требуется около ста лет.
И возле каждого куста с этими плодами неизменно обитают тени умерших.
Выражаясь проще, без всяких обиняков: в этом месте водились настоящие призраки!
Глубоко вдохнув, Су Цяньлин решительно отдала приказ:
─ Старший брат, второй брат, прочесывайте округу духовным зрением! Третий брат, на тебе внешнее кольцо обороны.
Седьмой брат, ты способен использовать силу духа? ─
Седьмой брат ухмыльнулся, расстегнул одежду и обнажил живот, куда предварительно вставил два камня духа.
─ Теперь могу. ─
Су Цяньлин закатила глаза: она и не сомневалась, что перед ними вновь лишь марионетка седьмого брата.
─ Тогда охраняй ближние подступы, чуть что – бей без промедления.
Шестой брат, держись за четвертой сестрой. Мы с пятой сестрой займемся сбором плодов. ─
Распределив роли, группа мгновенно перешла к действиям.
Плодов Души здесь росло немало, их вполне можно было назвать обильными.
Правда, сам процесс сбора требовал немалых усилий.
Плоды пребывали на грани между иллюзией и реальностью, и единственный способ сорвать их – обернуть плод силой собственной души и осторожно потянуть.
Лишь оторвавшись от ветки, плод обретал материальную плоть.
Коснуться его обычными руками было невозможно.
Чем крупнее плод, тем мощнее заключенная в нем целебная сила.
В норме столетний спелый плод Души размером не превосходил большой палец, но с каждым веком он увеличивался вдвое.
Если удавалось отыскать плод с яблоко величиной, то даже мастер стадийного Превращения Духа ощущал, как растет его духовная мощь от одного приема пищи.
Тайное царство Цинхюань открывалось нечасто главным образом из-за колоссальных затрат ресурсов на каждый запуск.
С добавлением каждого нового человека расход удваивался.
Лишь те, кто внес выдающийся вклад в дела секты, получали право войти внутрь.
К тому же после открытия врата оставались распахнутыми не более двух месяцев.
Как только срок истекал, царство немилостиво вышвыркивало всех наружу.
Потому каждый прибывший целенаправленно шел за тем, в чем нуждался, и со временем здешние духовные травы расплодились в изобилии, радуя превосходным качеством.
Но едва члены отряда принялись за сбор, как воздух прорезал зябкий, леденящий душу холод.
Старший брат издал холодный смешок, взмахнул мечом, и волна золотистой ци брызнула во все стороны.
─ Не истребляй всех подряд, они еще понадобятся для подпитки здешних духов! ─
Услышав окрик Су Цяньлин, старший брат на миг замер и сократил радиус атаки.
Разрубив подбежавших призраков, он наконец опустил меч.
Су Цяньлин прислушалась к ощущениям: зябкая аура поблизости заметно поредела, хотя полностью не исчезла.
Эти призраки были древними духами, сгинувшими неведомо когда.
Запертые в тайном царстве, они сбивались в кучи, образовывая проклятые земли.
У духов не было разума и осознанных целей, но стоило им учуять живых людей, как в них просыпался первобытный инстинкт завладеть чужой плотью.
Провозившись около десяти часов, отряд наконец похлопал себя по сумам для хранения.
─ Готово, уходим! ─
Они отбирали лишь самые крупные плоды, оставляя мелочь расти дальше.
Тайное царство Цинхюань простиралось на огромные расстояния; как оплот, защищающий судьбу секты, одна только эта лесная полоса заняла у них почти неделю пути.
За это время им посчастливилось обнаружить несколько плодов величиной с кулак.
Су Цяньлин полагала, что от одного такого плода ее собственная душа буквально разорвется на части.
Подобные сокровища подходили разве что практикам уровня Золотого Эликсира.
Впрочем, поедать их в сыром виде – худшая расточительность, ведь четвертая сестра умела варить из них чудесные пилюли.
Сколько же полезных для культивации эликсиров она сотворит из этих плодов?
Миновав лесную чащу, они уперлись в руины древних горных ворот, заброшенных бог знает сколько веков назад.
Полистав нефритовые таблички, Су Цяньлин быстро сообразила, что это за место.
─ Древняя секты Укрощения Зверей: когда-то прародитель с помощью великих чар перенес всю обитель внутрь тайного царства Цинхюань. ─

Комментарии

Загрузка...