Дин Мяоинь слегка встряхнула зажатый в руке длинный меч.
─ Я уже говорила: она – моя любимейшая ученица из всех, кого я брала под крыло.
─ Пусть ее талант не самый выдающийся, но нрав, хватка и этот врожденный дар к Пути...
─ Если она сядет на то место, вы можете ручаться, что она не сгинет?
Слова Дин Мяоинь затихли, и в пустоте вновь зазвучал бесплотный голос:
─ Восьмой брат выходит из уединения через три месяца, тогда он лично выступит наставником-хранителем Су Цяньлин.
Поколебавшись услышанному, Дин Мяоинь наконец кивнула:
─ Идет!
Стоило слову прозвучать, как фигура собеседника растворилась в воздухе.
Верно: со времен происшествия с прежним старшим соучеником в секте Цинсюань больше не назначали нового старшего брата.
В любой секте фигура старшего ученика имела колоссальное значение.
В разных местах их именовали по-разному: где-то сынами божеств, где-то святыми сынами, а где-то не мудрили и звали просто старшими братьями.
Но суть сводилась к одному: избранный кандидат должен был снискать абсолютное доверие всей секты и гарантированно не предать ее.
Сильный духом, искусный в бою, обладающий стратегическим умом – требования предъявлялись лишь к вершинам мастерства.
Старший брат вел за собой младших адептов и ведал рутинными делами ордена.
Его власть порой превосходила полномочия многих старейшин, уступая лишь самому главе.
Будущее секты Цинсюань, траектория ее развития – всё это постепенно переходило из рук патриарха в руки старшего брата.
Как только глава ощущал приближение прорыва, бразды правления вручались старшему брату, который становился исполняющим обязанности.
Если за пару сотен лет не возникало накладок, приставка «исполняющий обязанности» благополучно отпадала.
На стадиях Заложения Основы и Золотого Ядра всё было проще – уединение для медитации занимало от силы несколько лет.
Но после прорыва к Зарождающейся Душе даже простой уход в изоляцию мог затянуться на десятилетия, а то и на век.
Тем более на стадии Превращения Духа: закрыться на пятьсот лет там считалось обычным делом.
Потому-то на поверхности большинства сект виднелись лишь мастера Золотого Ядра, в то время как по тайным обителям и долинам пряталось невесть сколько старых предков.
По здравому разумению, главе секты Цинсюань следовало уже давным-давно уйти в затворничество ради прорыва.
Он достиг Зарождающейся Души давным-давно, к тому же профиль его практик лежал вдалеке от талисманов, ковки или алхимии.
Но из-за отсутствия подходящего старшего брата ему всё это время приходилось лично тащить на себе все дела ордена.
Двое суток для практикующих пролетают единым мигом.
Однако за эти два дня Су Цяньлин и ее люди успели провернуть уйму дел.
Особенно в части важнейших массивов и смертоносных ловушек против Золотого Ядра.
Суммарно они наготовили горы приспособлений.
Утром третьего дня в окрестностях долины стали то тут, то там появляться адепты темных сект.
На сей раз никто не сдерживался: неприятеля вырезали на предельной скорости.
Глядя на привязанную к дереву Сюэ Интай, Су Цяньлин не удержалась от усмешки:
─ Ты уверена, что он мчится сюда?
─ Уверена. Мое чутье не врет.
─ Тогда прекрасно.
Бросив взгляд на медитирующего рядом Цзянь Гуйи, Су Цяньлин заговорила жестким тоном:
─ Не геройствуй. Если не справляешься, не используй меч-намерение, просто выкатывайся за пределы массива.
─ Хорошо!
Непонятно, все ли мечники таковы – замкнутые буки, у которых в глазах сияет лишь собственное оружие.
В сравнении с отбитыми адептами из Долины Мечей, Цзянь Гуйи походил скорее на живого человека, а не на холодную машину для убийств.
Хотя за время их общения он казался сородичем тех фанатиков, Су Цяньлин видела в нем скорее скрытного романтика.
Спустя примерно час к месту событий подоспели крупные силы темных практиков во главе с несколькими мастерами Золотого Ядра.
Взгляд Су Цяньлин мгновенно выхватил из толпы Сыту Наня с ошейником на шее.
─ Явились!
─ И впрямь ничтожества из Цинсюаня, а смелости-то набрались.
Посмотрев на Цзянь Гуйи, Су Цяньлин шагнула к Сюэ Интай и отвесила той звонкую пощечину.
Лишенная всякой духовной силы Сюэ Интай от этого удара вмиг заплыла половиной лица.
─ Погляди-ка, эта пощёчина похожа на ту, что он отвешивал тебе?
В искусстве выводить людей из себя Су Цяньлин обладала немалым талантом.
Пощечина вкупе с репликой не только ошеломили Сюэ Интай, но и довели лицо Сыту Наня до багровой черноты.
─ Фас!
─ Смотрите не покалечьте святую деву!
Под предводительством старейшин Золотого Ядра и толпы адептов Заложения Основы Су Цяньлин сложила печать одной рукой и активировала массив.
Густой белый дым вперемешку с облаком мелкой пыли взвился над формацией.
Дым таил в себе отраву: пусть не смертельную, но достаточную, чтобы сковать духовную ци врагов.
А с пылью всё обстояло еще проще – то были толченые лепестки цветков разврата.
Будучи самым легкодоступным зельем, не поддающимся противоядиям обычных пилюль, оно неизменно сыскалось бы в закромах любого алхимика.
Бойня закипела мгновенно. Стоя за границами массива, Су Цяньлин сперва перевела взгляд на Цзянь Гуйи.
Тот пребывал лишь на первой ступени Заложения Основы, но врожденный кость-клинок вкупе с тонким чувством оружия...
Он в одиночку сдерживал четырех-пять врагов уровня Заложения Основы без малейшего напряжения, да так, что тем не давали поднять головы.
Впрочем, тяжелейшая нагрузка в этой схватке легла вовсе не на бойцов переднего края, а на мастеров формаций.
Им предстояло сдерживать мощь Золотого Ядра – в особенности Сыту Наня.
Пусть все презирали этого предателя, но его Золотое Ядро было самым настоящим.
К тому же за его спиной стоял родитель с Зарождающейся Душей, а боевой потенциал превосходил рядовых практиков в разы.
Су Цяньлин сложила заклинание, активируя зарытое в земле духовное сокровище, которое сдетонировало аккурат под ногами Сыту Наня.
Всплеск неистовой духовной энергии заставил того изблечь полный рот крови, а его взгляд наполнился злобой.
─ Проклятье!
То ли он задействовал какую-то тайную технику, то ли еще что, но аура Сыту Наня резко подскочила.
Силой вырвавшись из пут массива, он бросился прямо на Су Цяньлин.
─ Бах!
─ Кряк-хрусь!
─ Ву-у-ух!!!
На всем пути к Су Цяньлин взрывались духовные сокровища, срабатывали заранее расставленные талисманы и ловушки.
Пусть урон от каждой отдельной ловушки по Золотому Ядру казался не столь велик.
Но когда все эти факторы слились воедино, даже Сыту Нань захлебнулся собственной кровью.
─ Будь ты проклята, чтоб ты сдохла!
Глядя на обезумевшего Сыту Наня, Су Цяньлин прищурилась и медленно извлекла из мешка нефритовый талисман.
Это сокровище подарил ей наставник, запечатав внутри единую атаку.
Меч-энергия, равная удару пика Золотого Ядра!
Тратить ту самую версию уровня Превращения Духа ей было жалко – на создание подобного у старших уходило около месяца кропотливого труда.

Комментарии

Загрузка...