─ Ученица просто побродит окрест, подыщет подходящие возможности.
Дин Мяоинь долго вглядывалась в лицо Су Цяньлин и в конце концов тяжело вздохнула:
─ Ладно, будь предельно осторожна во всем. Начнешь тонуть – зови людей.
─ Слушаюсь!
С сияющей улыбкой на лице Су Цяньлин упорхнула прямо в Зал правопорядка внутреннего двора.
Там хранилось немало сектантских поручений, и ученики внутреннего двора, отправляясь вниз, обычно брали парочку таких дел по пути.
За выполнение задания давали щедрую награду в виде сектантских заслуг, а столкновение с каким-нибудь злым культиватором сулило еще и немалые дополнительные очки заслуг.
Полистав перечень поручений, Су Цяньлин быстро выцепила глазом одно весьма любопытное местечко: Царство Чэньси.
Распределение власти в мире бессмертных по сути напоминало головной офис и его дочерние филиалы.
Секта выступала в роли головного офиса, чье присутствие ощущалось в каждом регионе.
Под ними же лежали всевозможные царства и государства, помогавшие секте управлять миром смертных, разбираться с мирской рутиной и выискивать одаренных учеников.
Царство Чэньси являлось вассальным государством секты Цинсюань и обладало вполне неплохой силой: в его императорском дворе заседали сразу два мастера стадии Зарождения Золота.
В последнее время в Царстве Чэньси стали происходить странные вещи.
Сначала кто-то иссушил людей до состояния живых мумий, а затем во множестве деревень бесследно исчезли все жители.
Когда об этом доложили в секту Цинсюань, подобные случаи внесли в список заданий, чтобы спускающиеся вниз ученики попутно выясняли обстановку.
Удавалось разобраться на месте – хорошо; нет – тогда в дело вступал Зал правопорядка.
─ Я беру это задание!
─ Ох, младшая сестра Су!
Завидев Су Цяньлин, ведавший заданиями Зала правопорядка ученик просиял лицом.
─ И не спрашивай, если случится что хорошее – позову!
Не дав тому разинуть рот, Су Цяньлин с полуслова угадала, какую чушь он собирается сморозить.
─ Хорошо, младшая сестра Су, вот ваша жетон-задание, возьмите.
─ И еще вот это: оно позволяет вызвать подкрепление в виде старейшины Зала правопорядка стадии Зарождения Золота.
Глядя на полученные нефритовый амулет и жетон, Су Цяньлин прибрала их к рукам и зашагала к выходу с горы.
До Царства Чэньси от секты Цинсюань было неблизко: будь она все еще на стадии Ци, пришлось бы тащиться не меньше месяца.
Но теперь, после прорыва к стадии Основания, подобное расстояние преодолевалось на летящем мече всего за пару часов.
К тому же не стоило забывать, что ее духовное море разительно отличалось от морей прочих практиков Основания.
Пусть вторая ступень закалки осталась незаконченной, объем накоплений уже примерно вдвое превосходил стандартный уровень Основания, да и качество духовной энергии превосходило его в несколько раз.
С такими запасами полет длительностью в пару часов не составлял ни малейшего труда.
Встав на меч и помчавшись вперед, Су Цяньлин успела прибыть в столицу Царства Чэньси аккурат перед закатом.
Облачившись в маскировку, она наконец шагнула внутрь городских стен.
Раз уж в этом мире существовали бессмертные, жизнь простолюдинов здесь была устроена куда лучше, чем большинство могло себе вообразить.
Хотя порой им и случалось гибнуть от несчастий, в целом дни их текли вполне сносно.
Взять хотя бы Царство Чэньси: опираясь на секту Цинсюань, оно почти не опасалось безумцев, решивших бросить ему вызов.
Земледельческие культуры простых людей отбирались и взращивались практиками.
Урожайность таких семян поражала воображение, в разы превосходя любые ожидания.
А благодаря присутствию духовной энергии в земле, если на полях вдруг вырастало что-то странное – можно было даже не сомневаться, что это принесет немалое богатство.
И в столице, самом процветающем городе государства, крики уличных зазывал и спешащие прохожие создавали ту самую земную атмосферу, столь отличную от миров культивации.
Вдохнув напоенный ароматами воздух, Су Цяньлин двинулась на запах и вскоре отыскала пельменную лавку.
Купив целую пригоршню крупных пышных паровых пирожков, она зашагала дальше, жуя на ходу, и быстро обнаружила городской уездный приказ.
Уездные приказы в мире бессмертных делились на два типа. Первый ведал делами простых смертных.
В чем-то они напоминали нынешнюю полицию, разбираясь с бытовыми конфликтами между обывателями.
Второй же тип занимался проблемами духовного мира: нападениями чудовищных зверей и бесчинствами злых культиваторов.
Именно в такой приказ и явилась Су Цяньлин.
─ Послушайте... ─ начала она.
─ Ученица секты Цинсюань прибыла по приказу расследовать дело об иссушенных людях, будьте добры подготовить сопутствующие свитки дела.
Распорядитель приказа сверил жетон в руке Су Цяньлин и поспешно ответил легким поклоном:
─ Прошу бессмертную госпожу присесть, свитки сейчас доставят.
Су Цяньлин опустилась в кресло, отпила чаю, и вскоре несколько человек принесли увесистые стопки свитков, громодружно рухнувшие на стол.
Бумаг оказалось немало, они выросли на столе высокой горой.
─ У бессмертной госпожи есть еще какие-то пожелания? ─ поинтересовался распорядитель.
─ Больше никаких, можете идти.
─ Слушаюсь!
Проводив взглядом служащих приказа, Су Цяньлин принялась бегло листать свитки.
Все началось с двух сморщенных трупов – обычных пахарей, что от зари до зари горбатились в поле.
Около трех месяцев назад эти тела нашли на пашне.
Приказ вел расследование примерно с месяц, но не только не сумел выследить злоумышленника, так еще и потерял нескольких людей.
После исчезновения людей из приказа для проверки отправили несколько практиков стадии Основания, а затем выяснилось, что в тех селениях, где те пропадали, пропало вообще всё население.
Судя по записям в свитках, еда в деревенских домах тогда так и осталась стоять на столах.
Не было никаких следов борьбы, всё выглядело так, будто крестьяне ушли добровольно.
Пролистывая свитки, Су Цяньлин в уме уже перебирала с десяток возможных причин.
Для толпы простых людей подобных сценариев существовало великое множество.
Сама она могла бы с легкостью разыграть нечто подобное десятком разных способов.
Но не стоит забывать: до исчезновения деревень появились те два иссушенных трупа.
Хватало и зверей, жаждущих человеческой крови, и злых культиваторов, но действовать наобум с простыми смертными и настолько бестолково... в общем, большую часть подозреваемых можно было сразу отсечь.
Су Цяньлин почти не сомневалась: здесь замешан зверь, причем не отличающийся выдающимся умом.
Раз уж все прояснилось, Су Цяньлин не собиралась позволять этой твари и дальше разорять Царство Чэньси.
Будучи вассальным государством Цинсюаня, Царство Чэньси ежегодно отправляло в секту немало юных дарований.
Да и многие ученики внутреннего двора сами происходили из этих мест.
Более того, в данный момент старший принц Царства Чэньси постигал путь на Пике меча секты Цинсюань.
Шагнув за порог, она призвала Меч Пения феникса и, сложив пальцы в заклинание, помчалась в сторону деревни.
Приземлившись у околицы, Су Цяньлин состроила печать и шумно втянула носом воздух.
В воздухе висел слабый кисловатый смрад – не слишком густой, но заставивший Су Цяньлин заметно нахмуриться.
Подобный кислый дух обычно исходил лишь от зверей, промышлявших поеданием людей, причем у тех, кто жрал смертных, эта кислота ощущалась особенно отчетливо.
В точности так же пахло на том самом горном пике сектантского зверинца, стоило лишь туда ступить.
От зверей же, не отведавших человечины, такого запаха не исходило вовсе.
Это служило еще одним способом отличить обычного духовного зверя от демонического монстра.

Комментарии

Загрузка...