Я плотно сжала губы и старалась дышать как можно тише. Отчаянно надеялась, что монстр не заметит нас и пройдёт мимо, но звук становился всё ближе.
Вжух-вжух.
Вскоре шум стих окончательно. Над головой промелькнула тень, и, подняв взгляд, я встретилась глазами с пепельным взором монстра.
— Над головой!..
Не успела я закончить фразу, как Ким Игёль, заметивший монстра раньше, схватил меня за запястье и побежал. После сидения на месте тело не сразу слушалось и с трудом удерживало равновесие, но Ким Игёль поддержал меня. В этот момент я вспомнила Чин Сэхёка — интересно, благополучно ли он пробудился? Отогнав лишние мысли, я напрягла мышцы и бросилась вперед. Только тогда рука Ким Игёля разомкнулась и отпустила мое запястье.
По пятам шел крылатый монстр, развивающий невероятную скорость. Повторяю: поистине колоссальную скорость. Тварь преградила нам путь прежде, чем мы успели скрыться.
Монстр, похожий на осу, был действительно огромным и внушал отвращение. Ростом он достигал добрых двух метров, а на лапах топорщились острые шипы. Тварь словно радовалась появившейся добыче — она оглушительно жужжала и хлопала крыльями. Смотреть на это гигантское насекомое в движении было физически больно, но я заставила себя не зажмуриваться. В условиях выживания закрытые глаза — верный путь к быстрой смерти. Как бы ни было противно, обзор терять нельзя.
Когда монстр угрожающе выбросил лапу в сторону Ким Игёля, я успела оттащить его назад. Избежать удара полностью не удалось: шипастая конечность задела его руку и тыльную сторону моей ладони, оставив рваные раны. И в прошлом сне, когда мне пробили живот, и сейчас меня снова поразило, насколько реально здесь ощущается боль.
Тем временем Ким Игёль схватил увесистый булыжник и швырнул его прямо в тварь. Получив удар в глаз, монстр издал противный визг: «Ки-иэк!». Мы бросились наутек и вскоре обнаружили небольшую пещеру с узким входом, где и укрылись.
— Едва выжили.
— Ага...
Ким Игёль с силой зажал рану на руке, останавливая кровь — с подобными травмами он обращался на удивление ловко. Какое-то время он отрешенно смотрел перед собой, а затем неожиданно заговорил:— Слушай.— А?— Я пробудился.
Что ты сделал?
Динь!
Как только Ким Игёль сообщил о пробуждении, раздался чистый звуковой сигнал.
Я рефлекторно чуть не озвучила текст вслух, но в последний момент сдержалась. Это было системное окно пробуждения охотника, однако его цвет отличался от привычного. Разве интерфейс у охотников не синий? Передо мной же появилось золотое.
Пока я размышляла, с какого момента всё пошло не так, система подбросила новую бомбу.
— Ик.
— Чин Сэрин?..
С моих губ невольно сорвался странный звук. Сбоку послышался удивленный возглас, но мне было уже всё равно. Титул? Ведь им обладают только созвездия! Что ты творишь, сумасшедшая система? Не уловив смысла моих слов, система тут же вывела новое окно.
Наблюдая за всплывающими окнами, в которых строчка за строчкой плавно появлялся новый текст, я горько усмехнулась. Ким Игёль, наблюдавший за моими странными манипуляциями, наконец спросил.
— Ты чего вдруг? Тоже пробудилась?— А, нет! Просто ты вдруг пробудился здесь, вот я и удивилась!
Пожалуй, пока придержу это при себе. Даже если всё вокруг — лишь сон, раз уж я чувствую боль, я не позволю поймать себя и превратить в подопытного кролика.
«Не хочется...»
Даже если я мысленно бормотала, система даже вида не подала, что слышит. Перед глазами появилось окно, похожее на мой статус.
Мне это совсем не нужно — дайте просто проснуться. Стоило мне проворчать это в адрес системы, как она, словно в знак протеста, вывела на экран текст.
Какие еще звездные баллы, мне что, отзыв о ресторане надо написать? Система, словно не заметив моего замешательства, подкинула новую пищу для раздумий.
Квест. От этого абсурдного окна статуса, какого не было даже в «На краю гибели», я долго приходила в себя. Как бы нелепо это ни звучало, судя по всему, игра стала реальностью.
«Признаться, это кажется невероятным. До сих пор ощущается как сон.»
Я старательно делала вид, что ничего не происходит, но всё вокруг казалось слишком настоящим. С Ким Игёлем было то же самое: он выглядел слишком детальным и живым, чтобы быть просто сном, — как абсолютно реальный человек. То, от чего я так долго отмахивалась, становилось всё ближе. Похоже, моя привычная реальность рухнула окончательно. И что мне теперь делать?
В пещере стояла тишина. Мои мысли путались от осознания происходящего, а Ким Игёль тем временем изучал всплывшее окно статуса пробужденного охотника. Пока мы хранили молчание, у входа послышался глухой стук. Обернувшись, мы увидели монстра, который протискивал в проход свою голову: из-за его огромной туши крошечный вход казался едва держащимся.
Бах! Тук!
Монстр, бившийся головой о вход, повернул голову так, чтобы осмотреть пещеру. Наши взгляды встретились. Мерзость. Я отчаянно пыталась избежать зрительного контакта, но безуспешно.
Пропавшее золотое окно вновь материализовалось в воздухе, выведя на экран имя монстра и координаты его уязвимой точки. Заманчиво, но неужели ради этой информации впредь придется заглядывать монстрам прямо в глаза? От этой мысли по телу пробежала тревожная дрожь.
Тем временем чудовище отчаянно таранило вход всем телом. Проход выдержит ещё пару ударов, но каменный вход уже трещит по швам.
— Похоже, вход здесь всего один.
Ким Игёль указал на единственный выход. Пока я играла в гляделки с монстром, он быстро оглядел пещеру и заговорил:
— Сначала нужно выбраться. Здесь слишком тесно, и отступать некуда.
Он был прав: пещера узкая, а монстр огромный. Останемся здесь — и нас схватят в мгновение ока. Я перевела взгляд со входа на Ким Игёля, а затем мельком глянула на парящее в воздухе окно квеста. Контрактора всё равно придётся искать, а вокруг никого, кроме нас двоих. Так почему бы не разобраться с этим прямо сейчас?
— Там ведь снаружи монстр! Разве это не опасно?
— Нужно выйти, как только он полезет внутрь. Проход узкий, так что он неизбежно застрянет: голова и тело не вместятся.
Я попыталась изобразить страх, но Ким Игёль, уже всё хладнокровно просчитавший, оставался непреклонен. Оценив соотношение размеров монстра и входа, я поняла, что он прав: застрявшая туша оставит как раз тот зазор, через который мы сможем проскочить. Возразить было нечего, и мне оставалось только молча кивнуть.
Бах!
Вскоре монстр действительно сломал вход. И как только просунул голову, чтобы войти, его туша застряла в отверстии, как и предсказал Ким Игёль.
— Быстро идём.
С этими словами мы прошли мимо монстра и выбрались из пещеры. Пока мы шли к другому укрытию, в голове крутилась лишь одна мысль: «Контракт — это ответ».
Нельзя вечно только убегать. Подземелье, каким бы огромным оно ни казалось, имеет пределы, а бесконечно ждать спасения бессмысленно. Чтобы выжить, нужно действовать. Если Ким Игёль пробудился, значит, он получил хоть какие-то способности — это в любом случае лучше бездействия. Смущал лишь его ранг, но эту проблему можно было решить, заключив контракт и поделившись навыками или предметами. И, что важнее всего, другого выбора у нас просто не оставалось.
Это было уведомление, отправленное системой, прочитавшей мои мысли. Ответ был предопределён.
«Да, пожалуйста, отправь.»
Окно не исчезло полностью, открыв мне вид с точки зрения Ким Игёля.
«Пожалуйста, заключи контракт.»
Вместо того чтобы крепко сжать обе руки в молитвенном жесте, я незаметно скрестила пальцы — мысленно молясь об успешном заключении контракта с Ким Игёлем. Я поспешила догнать его. Бежавший впереди мужчина вдруг резко замер, увидев перед собой окно. Я, бежавшая следом, тоже резко остановилась, но все равно уткнулась носом ему в спину. Однако Ким Игёль продолжал отрешенно смотреть в пустоту. Я понадеялась, что раз он заметил сообщение, то сразу ответит, и внутренне выдохнула, однако ответа не последовало.

Комментарии

Загрузка...