За обеденным столом на некоторое время воцарилась тишина.
Тайгун неспешно поднес пиалу с кашей к губам, сделал глоток и поставил её на место — каждое его движение было таким же размеренным, как и всегда.
Он не спешил приниматься за еду снова, а лишь бросил внимательный взгляд на Нин Фу:
— Серебряная чешуйчатая болезнь... ею страдает каждый мерфолк?
Нин Фу покачала головой:
— Всё дело в качестве воды и различных факторах окружающей среды. На чешуе проступают серебристо-серые пятна. Раньше это было редкостью.
— И сколько сородичей Ляньчжу заболело?
— Почти всё племя.
Тайгун замолчал на несколько секунд, затем медленно кивнул, не задавая больше вопросов. Он взял палочки, подцепил пышущий паром сяолунбао и положил его в тарелку Нин Пин.
— Сначала поешьте.
Нин Пин взглянула на племянницу. Она откусила кусочек, проглотила и только тогда заговорила:
— После завтрака я отведу тебя к Нин Гоаню. Ключи от того одноэтажного дома у него.
Нин Фу кивнула и послушно принялась за кашу.
Сидевший напротив Нин Цзэюй, который до этого не проронил ни слова, внезапно вскинул голову. Его губы шевельнулись, будто он хотел что-то сказать, но сидевшая рядом Нин Цзэхуэй среагировала мгновенно — она ощутимо пнула брата под столом.
Нин Цзэюй лишь шикнул от неожиданности и силой заставил себя проглотить готовые сорваться с языка слова. Он уткнулся в свою миску, быстро заработав ложкой, но уголки его глаз то и дело косились в сторону Нин Фу.
Нин Фу сделала вид, что ничего не заметила.
Когда с завтраком было покончено, Нин Пин поднялась, чтобы прибрать со стола. Нин Фу порывалась помочь, но тетя мягко отстранила её:
— Иди пока к Гоаню, подожди меня там. Я домою посуду и приду.
Когда молодежь разошлась, Тайгун всё еще сидел за столом, держа в руках чашку с теплой заваркой и не спеша подниматься.
— Что ты хотела сказать? — негромко спросил старейшина Нин. Он заранее предугадал, что племянница осталась не просто так.
Нин Пин сложила тарелки стопкой, отодвинула их в сторону и снова присела на стул.
— Дядя, то, о чем говорила Фу-фу...
— Ты веришь ей? — перебил Тайгун.
Нин Пин положила руки на колени.
— Верю. Я вырастила этого ребенка и знаю её как никто другой. Возможно, она рассказала не всё, но она точно не лжет.
Тайгун кивнул:
— Девочка пошла в тебя. Умеет скрывать то, что нужно, и тогда, когда нужно.
Нин Пин проигнорировала это замечание. Она опустила взгляд на свои пальцы и спустя долгое время произнесла:
— Двадцать лет назад избранным был мой брат.
Рука Тайгуна, державшая чашку, даже не дрогнула.
— В тот день море было спокойнее, чем сейчас. Я, как и в этот раз, была на лодке и видела, как он долго стоял на рифе в ожидании. Всё случилось в точности так, как описано в родовых книгах: брат не дождался появления мерфолка, нашел лишь оставленные им серую амбру и шелк мерфолков.
Она сделала паузу, голос её слегка дрогнул:
— Но вскоре после этого с братом случился несчастный случай в море. А когда невестка получила это известие, у неё начались преждевременные роды... Она оставила нам Фу-фу и тоже ушла из жизни.
— Ты до сих пор считаешь, что смерть Нин Чао связана с мерфолками?
Нин Пин покачала головой.
— Дядя, если честно, в глубине души я понимаю, что мой брат погиб из-за несчастного случая. Морская инспекция предоставила результаты расследования причин аварии. Но я... я...
— Но ты дала волю эмоциям и во всем обвинила заключение договора, — отрезал Тайгун, попадая в самую точку.
Нин Пин тяжело вздохнула:
— Да. Я знаю, что это неправильно, но ничего не могу с собой поделать.
Она подняла голову, и её взгляд упал на подоконник, где стоял горшок с наполовину засохшим сциндапсусом.
— А теперь пришла очередь Фу-фу.
Тайгун поставил чашку, медленно поднялся и подошел к окну. Стоя спиной к Нин Пин, он глухо произнес:
— Ты боишься, что Фу-фу грозит опасность?
Нин Пин на мгновение замолчала.
— Да, — ответила она. — То, что не удавалось стольким поколениям, выпало на долю Фу-фу. Кто знает, благословение это или проклятие.
— Чему быть, того не миновать. Ты сама вырастила Фу-фу, и тебе стоит верить в неё больше, чем кому-либо другому. Мы старимcя, и всё, что мы можем сделать — это расчистить путь для младшего поколения.
Нин Фу вышла со двора и направилась к дому Нин Гоаня.
На полпути за спиной послышались торопливые шаги. Не успела она обернуться, как раздался приглушенный голос Нин Цзэюя:
— Тетушка Фу! Тетушка Фу, подожди меня!
Нин Фу остановилась и посмотрела на подбегающего парня. Подросток явно спешил: волосы растрепались на ветру, а когда он затормозил перед ней, то едва не споткнулся о собственные ноги.
— Послушай, — он жадно сглотнул, его глаза лихорадочно блестели. — Мне сестра рассказала. Ну, про ту... русалку. У меня будет шанс её увидеть?
Глядя на его неестественно сияющие глаза, Нин Фу невольно улыбнулась:
— В будущем такая возможность обязательно представится.
В конце концов, они собирались развивать туристическую зону, а значит, вероятность встретить Ляньчжу в её пределах была довольно высока.
— В будущем? А когда именно?
— Как минимум, нужно сначала обустроить консультационный пункт.
— О-о, — протянул Нин Цзэюй. Он зашагал рядом с Нин Фу, время от времени подпрыгивая на ходу, будто к его подошвам прикрепили пружины. — А я могу чем-нибудь помочь? На каникулах мне всё равно делать нечего, только дома в игры рублюсь, за что сестра меня постоянно пилит.
Нин Фу искоса взглянула на него:
— А как же занятия?
— Я уже сдал выпускные экзамены в средней школе! У меня каникулы!
— Тогда спроси родителей, разрешат ли они тебе остаться в деревне.
На судне она слышала от Нин Цзэхуэй, что родители записали Нин Цзэюя на кучу дополнительных курсов, чтобы он «вырвался вперед» еще до начала учебы в старшей школе.
— Да они точно согласятся! — Нин Цзэюй ударил себя кулаком в грудь и добавил: — Они только рады будут, если я подольше поживу в деревне и составлю компанию Тайгуну.
У ворот дома Нин Гоаня хозяин, завидев Нин Фу и идущего следом Нин Цзэюя, отложил свои дела.
— Фу-фу пришла. Твоя тетя мне уже звонила. Ты за ключами, верно?
— Да, второй дядя.
— Хорошо, они у меня в комнате висят. — Нин Гоань поднялся, отряхнул пыль с рук и ушел в дом. Спустя минуту он вынес две латунные связки ключей и протянул их девушке.
Нин Фу приняла их. Ключи были тяжелыми, к ним была привязана выцветшая красная нить.
— Спасибо, второй дядя.
Забрав ключи и спровадив наконец Нин Цзэюя, который всю дорогу следовал за ней по пятам, Нин Фу дошла до старого одноэтажного дома.
Она вставила ключ в покрытый ржавчиной замок. Раздался глухой щелчок, и когда дужка замка отскочила, на тыльную сторону её ладони посыпались мелкие хлопья ржавчины.
Положив замок на подоконник, она толкнула дверь. Та не поддалась — казалось, в петлях что-то застряло. Нин Фу подналегла плечом, и дверь с противным скрипом отворилась, а сверху с притолоки посыпалась густая пыль.
Девушка помахала рукой перед лицом, разгоняя серую взвесь, и подождала немного, прежде чем войти внутрь.
Воздух в помещении был спертым и влажным, пахло старым деревом и пылью. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь окна, отчетливо высвечивал толстый слой пыли на полу — он был таким плотным, что казался мягким под ногами.
В углу были свалены мотки старых рыболовных сетей. Нейлоновые нити пожелтели и стали ломкими, а по краям запуталось нечто черное и бесформенное. На полу валялись обломки деревянных реек и куски ржавой проволоки.
Нин Фу мысленно произнесла: «Мне нужно определить местоположение консультационного пункта».
Перед глазами возник синий экран с 2D-картой деревни. Красная точка на карте указывала на её текущее местоположение.
Не колеблясь, Нин Фу выбрала зону, в которой находилась.
[Подтвердить выбор места для консультационного пункта? После подтверждения изменения невозможны.]
— Да.
[Прогресс задания обновлен. Местоположение консультационного пункта определено. Текущее строение не соответствует системным требованиям. Пожалуйста, организуйте строительные работы в кратчайшие сроки.]
— Что?! — возмутилась Нин Фу. — У меня всего неделя отпуска, из которой два дня уйдут на дорогу. Ты хочешь, чтобы я за оставшиеся четыре дня стройку из воздуха сотворила?
[Обнаружены объективные трудности Носителя. Активирована поддержка новичка. Открыт Глубоководный магазин.]
Нин Фу увидела, как её Очки престижа мгновенно подскочили с 0 до 1000.

Комментарии

Загрузка...