Перед ними развернулась трехмерная панорамная проекция, вызывая стойкое ощущение, будто они смотрят на тактическую карту в какой-нибудь стратегии-песочнице.
Бескрайняя лазурь океана была разделена на три оттенка в зависимости от глубины: от нежно-голубого до иссиня-черного.
【Хозяин может переключать вид свайпом.】
Следуя указаниям Тридцать Седьмого, Нин Фу несколько раз провела пальцами по воздуху. И действительно, ракурс послушно менялся, позволяя рассмотреть акваторию со всех сторон.
Однако возникла проблема.
— Почему под любым углом я вижу только синеву?
— Только не говори мне, что в этом море действительно одна вода и нет ни единого острова?!
【Присутствует группа рифов. Пожалуйста, проявите терпение при поиске.】
Нин Фу долго всматривалась в проекцию, пока наконец не заметила крошечное пятнышко другого цвета. Она указала на россыпь белых точек и одну маленькую черную точку на светло-голубом фоне.
— Не говори мне, что эти белые точки и есть те самые рифы. А это черное пятно тогда что?
【Круизное судно, на котором вы прибыли.】
Нин Фу лишилась дара речи.
Выходило, что те рифы, на которых она только что стояла, были единственным местом во всем этом море, где можно было хоть как-то зацепиться за твердую поверхность.
【Внимание: со стороны судна зафиксирована попытка спуска людей на воду. Враждебных намерений пока не обнаружено, но Хозяину рекомендуется сохранять бдительность.】
Черная точка, обозначающая лайнер, внезапно сменила цвет на тревожный желтый.
Нин Фу резко вскочила и поплыла к выходу из пещеры.
Ляньчжу отвела взгляд от глубоководной зоны на проекции и последовала за ней. Взмахнув хвостом, она мягко подтолкнула девушку, помогая ей двигаться быстрее.
Потоки воды обтекали тело Нин Фу. Стоило ей вынырнуть на поверхность и глотнуть воздуха, как до нее донесся дрожащий, почти плачущий голос Нин Цзэюй:
— Она всплыла! Я вижу её!
Нин Фу смахнула воду с лица и прищурилась.
Она оказалась на некотором расстоянии от лайнера, на палубе которого столпились люди. А вот надувная лодка была уже совсем рядом.
Помимо Нин Цинцю, сидевшей за мотором, в лодке находились еще трое. Все в спасательных жилетах — судя по всему, они всерьез готовились к поисковой операции.
Нин Бо сидел на корме, Нин Хэ стоял на носу, сжимая в руках спасательный линь. Нин Цзэюй перегнулась через борт, её глаза были красными от слез.
Увидев голову Нин Фу над водой, девушка сначала замерла, а затем, словно у неё внезапно вытащили хребет, бессильно осела на борт лодки.
Услышав крик Нин Цзэюй, Нин Пин бросилась к леерам лайнера. Одной рукой она вцепилась в поручень, а в другой всё еще крепко сжимала рацию.
— Фу-фу! — её крик эхом разнесся над волнами.
Нин Фу сложила ладони рупором и прокричала в ответ:
— Тетушка, я в порядке!
Нин Цинцю, не теряя времени, завела двигатель:
— Держитесь крепче!
Не успела она договорить, как надувная лодка рванула к Нин Фу.
Стоявший на носу Нин Хэ не успел среагировать и едва не повалился на спину, в последний момент восстановив равновесие.
— Сестра Цинцю, можно в следующий раз хоть какое-то предупреждение? Я же чуть не...
Он осекся на полуслове.
Вода рядом с Нин Фу снова вспенилась, и на поверхность поднялась Ляньчжу. Мокрые длинные волосы облепили её плечи, а кончик хвоста, едва заметно шевельнувшийся под водой, поднял сноп серебристо-голубых искр.
На лодке воцарилась гробовая тишина. Длилась она не больше пары секунд.
Затем спасательный линь с глухим стуком выпал из рук Нин Хэ.
— Мать твою... — выдохнул он.
Парень попятился, запнулся пяткой о брошенную веревку и начал заваливаться назад, прямо в море. В последний момент Нин Бо мертвой хваткой вцепился в его воротник.
— Стой смирно, — бросил Нин Бо.
Его голос звучал почти спокойно, но Нин Фу отчетливо видела, как дрожит его вторая рука, сжимающая леер лодки.
Всхлипы Нин Цзэюй прекратились. Она завороженно, не мигая, смотрела на Ляньчжу.
Видя, что спасатели впали в ступор и не собираются ничего предпринимать, Нин Фу помахала левой рукой и задала резонный вопрос:
— Может, вы сначала поможете мне подняться на борт?
Только тогда они опомнились и поспешно освободили место, втягивая Нин Фу в лодку.
Усевшись на борт, Нин Фу по очереди указала на своих спутников, представляя их Ляньчжу:
— Нин Бо, Нин Хэ, Нин Цзэюй и Нин Цинцю. Мои сородичи.
«Сородичи» в данном контексте означало членов клана.
Ляньчжу склонила голову набок. Её хвост плавно скользнул под водой, расходясь по поверхности кругами серебристо-голубой ряби. Это было традиционное приветствие народа мерфолков.
Первым в себя пришел Нин Хэ. Он нагнулся и подобрал веревку — с каким-то предметом в руках он чувствовал себя увереннее.
— Э-э... она что, понимает, о чем мы говорим?
— Да, — кивнула Нин Фу.
— А разговаривать она умеет?
— Наверное? — Нин Фу замялась и посмотрела на Ляньчжу.
Та кивнула и отчетливо произнесла:
— Умею.
Нин Фу была поражена. До этого Ляньчжу говорила только на языке своего народа, который Нин Фу понимала лишь благодаря автоматическому переводу после заключения договора. Это был первый раз, когда она услышала от неё человеческую речь.
Ляньчжу, словно прочитав её мысли, показала руку с отметиной договора, давая понять, что эта способность появилась благодаря их связи.
Остальные четверо смотрели на это с нескрываемым изумлением. На лице Нин Цзэюй еще не высохли дорожки от слез, но любопытство уже полностью вытеснило страх.
— Пш-ш... Пш-ш... — ожила рация.
Нин Пин, видя, что лодка замерла на месте, не выдержала:
— Цинцю, возвращайтесь немедленно. Все разговоры — на борту.
— Поняла, — отозвалась Нин Цинцю и прибавила газу.
Надувная лодка развернулась и затарахтела в сторону лайнера.
Нин Фу, сидевшая на краю, внезапно вздрогнула. Пока она была в воде, холода не чувствовалось, но теперь, на морском ветру, по коже побежали мурашки. Стало зябко.
Она опустила взгляд на Ляньчжу. Та плыла параллельно лодке, её хвост мерно двигался в толще воды, а серебристо-голубая чешуя то вспыхивала, то гасла в лунном свете.
— Ты сможешь подняться на корабль? — спросила Нин Фу.
Ляньчжу подняла голову. Её взгляд скользнул по Нин Фу, затем выше — к борту лайнера, и снова вернулся к лицу девушки.
— Смогу, — тихо ответила она.
Когда лодка пришвартовалась, трап уже был опущен. Нин Фу только собралась подняться, как краем глаза заметила движение.
Ляньчжу, опершись о борт надувной лодки, грациозно запрыгнула внутрь. Её хвост на мгновение показался над водой, сверкнув чешуей. В вихре брызг хвост исчез.
Вместо него появились стройные ноги с изящными лодыжками, а кожа в лунном свете казалась белой, словно тончайший фарфор. Нижняя часть её тела была прикрыта тонкой серебристо-серой тканью неизвестного происхождения, которая облегала кожу, подобно застывшей водной глади.
Спасательный линь снова выпал из рук Нин Хэ.
— Она... она... она... — он тыкал пальцем в сторону ног Ляньчжу, открывая и закрывая рот, но так и не смог закончить фразу.
Нин Фу среагировала первой и инстинктивно подала Ляньчжу руку. Ступни мерфолка коснулись дна лодки, оставив влажные следы.
Как только лодка закрепилась, Нин Бо первым взобрался на палубу и помог подняться Нин Фу. Оказавшись наверху, она обернулась.
Ляньчжу стояла на середине трапа, рассматривая свои ноги на металлических ступенях. Её пальцы слегка поджались, словно она пробовала новую поверхность на ощупь.
Нин Пин ждала их у входа. Сжимая рацию, она отвела взгляд от Ляньчжу и посмотрела на серебристый узор на запястье Нин Фу. Первым делом она протянула племяннице сухое полотенце.
Нин Фу закуталась в него и поманила Ляньчжу за собой. Та босиком ступила на палубу; на её лодыжке всё еще дрожала прозрачная капля воды.
Все присутствующие замерли. На палубе собралось около десяти человек: Нин Куань, Нин Гопин, Нин Ян, Нин Тао... Их взгляды, как по команде, скрестились на Ляньчжу.
Оценив обстановку, Нин Пин скомандовала:
— Все внутрь.
В кают-компании Нин Фу, плотно укутанная в полотенце, сидела в кресле. Рядом устроилась Ляньчжу. Она впервые сидела на человеческом стуле, поэтому держала спину идеально прямо, положив руки на колени. Хвоста больше не было, но в её позе всё еще угадывалась привычка сворачивать его кольцами.
Нин Пин села напротив и поставила перед Нин Фу чашку с горячей водой. Её взгляд замер на запястье Ляньчжу — золотистый узор в свете ламп отливал мягким блеском. Точно такой же, как у Нин Фу.
— Эти знаки... что это значит?
Нин Фу не знала, с чего начать. В итоге она решила выложить всё как есть, без лишних предисловий:
— Мы заключили договор.
В каюте стало тихо, как на дне океана.
Нин Цзэюй, сидевшая напротив, перестала болтать ногами и замерла:
— Вы... заключили договор?!
— Да. Сразу после того, как рифы засветились, — Нин Фу показала жестом. — Мы коснулись друг друга руками, и появились эти метки.
Нин Хэ, прислонившийся к дверному косяку, подал голос:
— Так что, наши предки не могли заключить договор просто потому, что не догадались протянуть руку?
— Нет, — покачала головой Нин Пин. — Раньше мерфолки вообще не показывались. На рифах просто появлялись подношения: серая амбра, ткань из чешуи или жемчужная пыль.
Она еще раз внимательно посмотрела на Нин Фу и Ляньчжу:
— И что теперь?
Нин Фу замялась. В голове она лихорадочно соображала, как рассказать о Системе. «Система желаний», «ассистент по развитию курорта» — всё это звучало безумно, но было чистой правдой.
Только она открыла рот, как в мозгу раздался отчетливый сигнал: «Динь!»
【Предупреждение: информация о Системе не подлежит разглашению лицам, не являющимся её участниками.】
Нин Фу осеклась и закрыла рот.
— ...Что будет дальше, я и сама пока до конца не понимаю. Ясно одно: это море теперь связано с нами. Теперь мы с Ляньчжу владеем им сообща.
Нин Пин пристально посмотрела на неё. Нин Фу выросла под присмотром тети и по одному этому взгляду поняла: та догадалась, что племянница что-то недоговаривает.
— Сначала вернемся в деревню, — не стала настаивать Нин Пин.
Нин Куань согласно кивнул:
— Верно, сначала домой. Всю ночь провели в море в страхе, вернемся в деревню — там и обсудим всё спокойно.
Нин Фу, кутаясь в полотенце, встала и повернулась к Ляньчжу. Та тоже поднялась; её движения на ногах стали заметно увереннее.
— Ты пойдешь с нами в деревню? — спросила Нин Фу.
Ляньчжу посмотрела сквозь иллюминатор на черную гладь океана. Она покачала головой:
— Мой народ ждет меня.
— Но как же нам тогда связаться?
【Динь!】
【Обнаружено, что Хозяин No1 намерен покинуть акваторию. Формирование автоматического задания...】
【Временное задание: Разве может всемирно известный глубоководный курорт обойтись без информационного центра? Проведите разведку на суше и создайте консультационный пункт для будущих туристов!】
【Награда: Супер-набор ранга SSS (один из трех на выбор).】
【Обнаружено, что Хозяева временно расстаются. Активирован режим группового чата. На время работы чата Тридцать Седьмой уходит в офлайн.】
【Напоминание: Развитие туристической зоны составляет менее 1%. Хозяину запрещено покидать акваторию более чем на 168 часов. В случае превышения лимита каждые 30 минут будет применяться наказание электрошоком.】

Комментарии

Загрузка...