Все вместе спустились по лестнице, покинув подземную платформу. Снаружи их встретила лишь непроглядная тьма и густой, стелющийся туман. Кое-кто включил фонарики на телефонах, но в их свете открылась лишь заросшая бурьяном пустырь...
— Место, откуда мы только что вышли... исчезло...
Худощавый высокий студент, стоявший в группе, смотрел на траву высотой по пояс. Он не мог поверить своим глазам: они только что вышли со станции, и за их спинами должен был оставаться этот полуразрушенный вход, никак иначе.
— Шэнь Цзи, не делай из этого трагедию. Это в порядке вещей, я ведь вас предупреждал. Задание официально началось, держись группы и не отставай.
Яо Аньшэн закончил говорить и зашагал к едва мерцавшему впереди огоньку, а остальные поспешили следом за ним...
Е Ли вглядывался в окружающий туман. Тот внушал ему тревогу, а из его глубины, как ему казалось, за ними наблюдало множество пугающих сущностей.
Группа прошла сквозь тьму и туман не так долго, около пятидесяти метров, когда перед ними возник мрачный особняк в европейском стиле. У ворот стоял старый Дворецкий в черной ливрее; он держал бумажный фонарь, который и служил источником света.
— Приветствую!
Яо Аньшэн взял инициативу на себя. По опыту, переданному бывалыми игроками, в событиях, связанных с Проклятием, смерть сразу после прибытия – большая редкость, если только не бросаться в туман, не пытаться сбежать с места задания или не игнорировать инструкции. Именно поэтому Яо Аньшэн вел себя столь уверенно.
Дворецкий неестественно задрал голову, чем до смерти напугал Яо Аньшэна. Тот отпрянул на пару шагов, так как глаза старика оказались полностью белыми. Остальные, разглядев это в свете фонаря, также содрогнулись.
— Это... он человек или призрачная сущность?
Одна из хрупких девушек задала вопрос, но, опасаясь, что Дворецкий услышит, говорила едва слышным шепотом...
Е Ли присмотрелся. Помимо странно дерганых движений, отсутствия зрачков и слишком густого грима на лице, в облике старика не было ничего необычного. Е Ли в поисках ответа просканировал собственные мысли, словно поисковик, и в голове мгновенно возникло слово: «двойник».
Похоже, не только он один пришел к такому выводу – все присутствующие негласно окрестили старика двойником.
— Господа наконец прибыли. Наслышан, что вы – первоклассные художники-портретисты, так что прошу вас, завершите работу для нашей Госпожи. У неё лишь одно требование: она хочет выглядеть на картине молодой и красивой, пишите строго с её образа.
Дворецкий, произнося это хриплым голосом, повел их вперед. Непонятно как, но стоило туману рассеяться, как они оказались в холле особняка. Странно было то, что, хотя это и был парадный зал, в нем отсутствовали входные двери, словно их намеренно здесь заперли.
— Госпожа, они прибыли.
Дворецкий отвесил поклон трупу, сидевшему на платформе перед лестницей. Тело в роскошном красном платье было покрыто жуткими ожогами и гнилью, но сохраняло величественную позу. Госпожа сидела с закрытыми глазами и не отозвалась.
На стене за спиной трупа висела огромная картина маслом: на ней была изображена прекрасная женщина, чей облик озаряла мягкая улыбка – видимо, так она выглядела при жизни.
— Инструменты уже подготовлены. Вот ключи от ваших комнат. Как только прозвучит колокольный звон, вы обязаны вернуться в свои покои и отдыхать, пока он не прозвучит снова – тогда вы должны будете приступить к работе.
С этими словами Дворецкий раздал ключи, на которых были нацарапаны номера комнат, и добавил, что в подсобке есть еда, вода и необходимые художественные принадлежности.
Закончив инструктаж, он развернулся и исчез в темноте...
— Похоже, задача ясна. Кто-нибудь из вас умеет рисовать? — Спросил Яо Аньшэн, и вскоре двое новичков поспешили заявить о своих талантах.
— Я!
— И я! Я из Академии искусств города Ло, портреты – мой профиль!
— Отлично, тогда это поручим вам, а мы будем помогать, — кивнул Яо Аньшэн, легко распределив обязанности.
Е Ли пристально посмотрел на него. Тот заметил взгляд и ответил улыбкой...
Не зная критериев завершения задания, Яо Аньшэн велел одному студенту рисовать труп, а другому – копировать изображение Госпожи с большой картины в холле.
После недолгого спора решили, что Е Ли и одна из девушек отправятся в подсобку за инструментами, а остальные будут крутиться возле студентов – якобы ради их защиты, но на самом деле из страха остаться в одиночестве. Поскольку Е Ли проиграл в жеребьевке, ему пришлось идти вместе с девушкой.
— Странно всё это, — не удержалась Цзян Жоли по пути. — У нас уже есть такая большая и красивая картина. Зачем рисовать ещё одну?
— Может, хотят копию поменьше? — Бросил Е Ли.
— Но писать портрет с трупа... это же жутко! И если задание настолько простое, это подозрительно. Даже для начального уровня Проклятия, судя по рассказам Яо Аньшэна, события могут закончиться гибелью всех.
Е Ли промолчал. Он понимал, что всё не так просто: те двое студентов – лишь расходный материал, который Яо Аньшэн «подсветил», чтобы проверить правила. Студенты наивны, а Яо Аньшэн умело играет роль лидера, притягивая людей, которыми можно пожертвовать.
Разумеется, Яо Аньшэн мог быть и неплохим человеком, но Е Ли привык видеть в людях худшее. Это стало его инстинктом – своего рода привычкой, как если бы он каждый день делал одно и то же.
— Старший... ты что-то знаешь? Помоги мне, а? — Цзян Жоли, заметив его молчание, придвинулась ближе. У неё была отличная интуиция: она заметила, что когда все испугались Дворецкого или вида изуродованного трупа, только Е Ли остался невозмутим, как дерево. Либо он был заторможен, либо – истинным мастером.
К тому же, по законам жанра, он явно был тем самым «скрытым гением».
— Держись подальше.
— Ладно! — Цзян Жоли отошла на дистанцию, но всё равно следовала за ним.
Е Ли отпер дверь подсобки. Внутри, вопреки ожиданиям, не было ни пыли, ни паутины – всё выглядело так, словно здесь регулярно убирались. В углу лежали фрукты и хлеб.
Цзян Жоли подбежала и схватила яблоко. Е Ли не стал её останавливать: ему как раз нужен был кто-то, кто рискнет проверить, съедобна ли здесь еда и не спровоцирует ли это нарушение правил...

Комментарии

Загрузка...