— Подождите, впереди может быть ловушка, — Шу Чэн воспользовалась своей способностью восприятия элементов и остро почувствовала неладное.
Услышав это, остальные тут же напряглись, а их шаги стали гораздо осторожнее. Они медленно продвигались вперед, не сводя глаз с земли и окружающих стен, опасаясь привести в действие какой-нибудь скрытый механизм.
Внезапно под ногами у Цзы Чэна пустота. Он резко подался вперед, но не смог полностью избежать падения. Его провалило в огромную глубокую яму, усеянную острыми деревянными кольями. Ноги и руки Цзы Чэна были глубоко порезаны.
— Цзы Чэн! — закричал Лю Лохэ, бросившись к краю ямы и протягивая руку, чтобы вытянуть его. Чэнь Янь и Шу Чэн также быстро подбежали, и втроем они наконец вытащили Цзы Чэна.
— Фух, хорошо, что всё обошлось, — Лю Лохэ выдохнул с облегчением, глядя на раны товарища, и почувствовал укол вины. — Прости, я не смог помочь тебе.
Цзы Чэн вымученно улыбнулся и махнул рукой:
— Ничего страшного, это всего лишь небольшая неприятность. Давайте двигаться дальше, — сказал он.
Видя, как Цзы Чэн стойко терпит боль, остальные почувствовали себя не по себе. Шу Чэн поспешно достала из рюкзака целебное зелье и бинты, принявшись осторожно обрабатывать его раны. Её движения были легкими и умелыми, и в то же время она тихо приговаривала:
— Потерпи, скоро пройдет.
Чэнь Янь тем временем настороженно осматривался, опасаясь появления других ловушек. Нахмурившись, он произнес:
— Это место чересчур опасно, нам нужно быть ещё внимательнее.
Лю Лохэ молча стоял поодаль, на его лице застыла тревога. Он смотрел на дорогу впереди и, не зная, то ли это игра воображения, то ли нечто реальное, чувствовал впереди неладное.
Обработав раны Цзы Чэна, отряд снова тронулся в путь. Их шаги стали еще более осторожными, словно они ступали по тонкому льду.
Пройдя совсем немного, они вышли к узкому коридору, стены которого мерцали пугающим светом. Шу Чэн остановилась, закрыла глаза и сосредоточилась, пытаясь уловить движение элементов вокруг. Спустя мгновение она открыла глаза и с серьезным лицом сказала:
— Здесь нарушен поток элементов. Возможно, поблизости есть Магический зверь, будьте начеку.
Все кивнули и медленно вошли в проход. Внезапно из глубины коридора донесся низкий рык, и из темноты выскочило огромное чудовище. Оно было массивным, с телом, покрытым острыми шипами, глаза его излучали кроваво-красный свет, а из пасти вырывалось пламя.
— Берегитесь! — крикнул Чэнь Янь, одновременно выхватывая оружие и бросаясь на монстра. Лю Лохэ и Шу Чэн также обнажили свое оружие, присоединяясь к атаке.
Цзы Чэн, несмотря на ранение, не пожелал отставать. Стиснув зубы, он схватил щит и вступил в бой. Однако сила чудовища оказалась невероятной: их атаки наносили ему лишь незначительный урон.
В разгар сражения зверь внезапно взмахнул мощной лапой, метя в Лю Лохэ. Тот не успел увернуться, получил удар и отлетел в сторону, тяжело рухнув на землю.
— Лю Лохэ! — вскрикнули остальные, и, отвлекшись, они дали чудовищу возможность нанести более яростный удар.
Увидев это, Шу Чэн поспешно применила стихийный навык, пытаясь преградить путь атаке монстра. Быстро двигая руками и шепча заклинание, она собрала вокруг себя стихийную энергию, создав защитный барьер, который на время сдержал натиск врага.
Чэнь Янь воспользовался моментом и, подбежав, помог Лю Лохэ подняться. У того изо рта текла кровь, но, превозмогая боль, он произнес:
— Кха... дело нечисто... похоже, это не Магический зверь, а скорее... существо, которое не чувствует боли.
Цзы Чэн, оценив ситуацию, принял непростое решение. Несмотря на травмы, он бросился на монстра, чтобы отвлечь его внимание на себя. Зверь прореагировал и развернулся в его сторону.
Чэнь Янь и Шу Чэн воспользовались этим, вернули прежний ритм боя и снова вступили в атаку. Работая слаженно, четверо товарищей постепенно перехватили инициативу.
После тяжелой битвы они нашли брешь в защите и совместным ударом поразили слабое место чудовища. Издав предсмертный вопль, оно рухнуло на землю.
Изможденные, они повалились на пол, тяжело дыша. Лю Лохэ, глядя на остальных, озвучил свой вопрос:
— Вам не кажется, что с этим монстром что-то не так?
Шу Чэн поднялась, вытерла пот со лба и ответила:
— Действительно, когда стихийная атака достигала его, ощущения были странными. Будто мы били по телу, которое уже закостенело, как труп.
Чэнь Янь, прислонившись к стене, допил восстанавливающее зелье и медленно добавил:
— Когда меч входил в тело этой твари, казалось, будто разрубаешь неодушевленный предмет. У него словно вообще нет болевых ощущений.
Цзы Чэн слегка нахмурился. Он считал, что в таком состоянии лишь обременяет их. Если бы он не был ранен, то мог бы помочь им выдержать больше атак, и Лю Лохэ не получил бы ранений в этом бою.
Лю Лохэ посмотрел на Цзы Чэна и с мягкостью в голосе сказал:
— Всё хорошо.
Их взгляды встретились. Короткой фразы хватило, чтобы в душе Цзы Чэна разлилось тепло.
Шу Чэн посмотрела на тушу чудовища и произнесла:
— Насколько мне известно, этого монстра нет в справочниках. Однако у каждого Магического зверя есть свое ядро. Если ядро есть и здесь, значит, это все еще зверь, пусть и неизвестный мне... — она помрачнела и добавила: — Если же ядра нет, то это не зверь. Значит, это нечто другое.
Шу Чэн не закончила мысль, но остальные постепенно осознали, к чему она клонит. Они молчали. Ситуация казалась чересчур подозрительной и пугающей. Если ядра нет, то что же это такое? Если его не создавала Богиня, значит, это творение рук человеческих. И кто же мог создать подобное?
Чэнь Янь поднялся, опираясь на стену. Он подобрал свой меч, валявшийся неподалеку, и медленно подошел к телу твари. На глазах у остальных он разрезал живот чудовища, и все тут же сгрудились вокруг.
Их взоры устремились к вскрытому брюху, и увиденное повергло их в трепет. Ядра внутри не было.
Ядро у Магического зверя равнозначно сердцу у человека. А если у этого чудовища нет ни сердца, ни ядра, то что оно такое?
В сердцах людей зародился страх, рожденный неизвестностью. Они не понимали, как оно здесь оказалось и почему вообще существует.
Они начали обсуждать, стоит ли двигаться дальше. Лю Лохэ, конечно, считал, что это неразумно: Цзы Чэн ранен, сам он отделался лишь легкими повреждениями, но кто знает, сколько еще подобных тварей прячется впереди? Если они столкнутся с ними снова, как им выстоять?
Однако остальные трое придерживались иного мнения. Шу Чэн считала, что продолжение пути может пролить свет на истину, а отступление лишь отдалит их от ответов.
Цзы Чэн поддержал её. Он попросил Лю Лохэ не беспокоиться о своих ранах — он даже продемонстрировал, что может двигаться, — уверяя, что с ним всё в порядке.
Чэнь Янь был прямолинеен. Ему не было дела до опасностей: вперед так вперед, назад так назад, он был готов следовать за большинством.
В итоге, собравшись с духом, отряд продолжил путь. Их тени постепенно удалялись по коридору. А там, в самом конце, у оставленного трупа поверженного монстра, возник таинственный человек в черном плаще.
Незнакомец махнул рукой в сторону туши, и чудовище внезапно поднялось на ноги.
Таинственный человек посмотрел вслед уходящим фигурам и пробормотал:
— ...Наконец-то добрались?

Комментарии

Загрузка...