Сегодня на приеме собралось немало народу. Хотя мероприятие нельзя было назвать грандиозным, здесь присутствовала добрая половина всех влиятельных людей пекинской индустрии общественного питания. А Ци могла бы тихо и незаметно помочь Цзян Синхао покинуть зал, но тот счел необходимым вернуться к гостям: в конце концов, он не мог позволить своей семье оказаться в неловком положении.
Женщина, устроившая скандал, после позорного бегства Цзян Синхао могла бы и дальше продолжать свои бесчинства, но по какой-то причине она предпочла тихо исчезнуть. В зале все шло своим чередом, словно ничего и не случилось: люди продолжали беседовать о делах и грядущих свадьбах. Маленький инцидент ни на кого не произвел впечатления, а пожилые гости и вовсе посчитали это очередной амурной интрижкой молодежи, лишь отмахнувшись от случившегося с улыбкой.
Цзян Синхао, стараясь не привлекать внимания, вернулся в главный зал и, поджав хвост, подошел к отцу. А Ци же, выполняя свои служебные обязанности, осталась стоять за барной стойкой. Цзян Синхао, слушая наставления отца, то и дело украдкой поглядывал на нее. Честно говоря, он переживал, справится ли эта самозваная барменша с подобной обстановкой. Лишь бы не опозорилась!
Как раз в тот момент, когда А Ци занималась подготовкой напитков, к стойке подошла яркая, жеманная молодая женщина. Перекинувшись парой шуток со своими подругами, она с широким жестом заказала для всей компании коктейль Ночь огня.
Стоило прозвучать этому названию, как уши Цзян Синхао мгновенно загорелись, а сердце пропустило удар. Слушать дальше отцовские нотации он уже не мог — все его внимание было приковано к А Ци. Он-то знал, что она лишь притворяется барменом: тренер по дзюдо, которая не имеет представления о базовых навыках смешивания напитков, да еще и берется за столь сложный коктейль, требующий выстраивания целой пирамиды из бокалов!
Однако нервничал, похоже, только Цзян Синхао. А Ци же спокойно стояла за стойкой, протирая руки, и, улыбнувшись, произнесла:
— Какая вы сегодня красивая! А это бриллиантовое колье на вашей шее просто притягивает взгляды всех присутствующих!
Лесть сработала безотказно: гостья тут же расцвела и принялась хвастаться своими украшениями, искренне поверив, что стала центром внимания, а сопровождавшие ее дамы поспешили поддакивать.
Наблюдая за их беседой издалека, Цзян Синхао с облегчением выдохнул, подумав: Ну надо же, у этой девицы неплохая способность выкручиваться. Но стоило ему успокоиться, как гостья вновь вернулась к теме Ночи огня.
А Ци, не теряясь, ответила:
— У вас определенно отличный вкус! Ночь огня — это легендарный напиток, приготовить который невероятно сложно. Большинство людей даже названия его не знают!
Такой ответ лишь сильнее раздул самомнение гостьи. Цзян Синхао, наблюдавший за всем со стороны, невольно выругался про себя: «Ну что за дура! Зачем так набивать цену? Теперь ей не отвертеться, придется готовить. Неужели ты не понимаешь, что сама себе роешь яму?»
Не имея иного выхода, Цзян Синхао твердо решил вмешаться.
Но пока он лихорадочно придумывал, как отлучиться от отца, А Ци уже принялась за дело. Ее движения были плавными и отточенными, словно течение воды. Она ловко расставила бренди, водку и ром, а затем с изяществом выстроила из бокалов пирамиду. Используя свой опыт в танцах, она превратила барную стойку в личную сцену. В момент, когда она подожгла напиток, посыпались искры, базовый алкоголь начал нагреваться, а следом в бокалы потекла смесь сливочного ликера, кофейного ликера и ликера из черной смородины — все это слилось в единую, безупречную композицию. Мастерство, с которым она приготовила коктейль, мгновенно вызвало волну аплодисментов.
Цзян Синхао словно перенесся в чудесный сад. Гости в зале исчезли, остались лишь он и А Ци. В его глазах вспыхнул искренний восторг — сколько еще скрытых талантов было в этой удивительной девушке?
Он завороженно следил за ее грациозными движениями. Ему вспоминалась та энергичная стримерша, которая никогда не уставала; та сильная девушка, что легко уложила его приемом через плечо; та властная особа, которая таскала его по полу; и та милая кошечка, что с таким удовольствием ела приготовленную им еду... Теперь к этому списку добавилась роль настоящего мастера-бармена. Цзян Синхао безумно хотелось узнать ее прошлое — что же сделало ее такой многогранной и непредсказуемой?
В тот момент, когда он был полностью погружен в свои мысли, та самая скандалистка в слезах появилась вновь — ее за руку притащила вторая тетушка Цзян Синхао.
При виде этой женщины Цзян Синхао закипел от негодования.
— Слушай, ты когда-нибудь угомонишься? Мы вообще знакомы? Как ты сюда попала? Охрана! Охрана! — Помешав ему насладиться выступлением А Ци, эта женщина вызвала у него лишь желание покончить с этим как можно скорее.
Но внезапно женщина сменила гнев на милость, превратившись в беззащитного ягненка, и, всхлипывая, запричитала:
— А-Хао, я была не права, прости меня! Я не могу без тебя, наш ребенок не должен расти без отца! Умоляю, прости... у-у-у... — С этими словами она бросилась к нему в ноги и опустилась на колени.
Этот жест мгновенно повесил на Цзян Синхао клеймо подлеца, и все гости с негодованием уставились на него.
Если бы он не дал достойный отпор сейчас, его репутация была бы уничтожена навсегда. Цзян Синхао глубоко вздохнул, медленно присел на корточки и, чеканя каждое слово, спросил:
— Ты говоришь, что носишь моего ребенка. Тогда ответь, когда мы познакомились?
Женщина замялась, но через мгновение ответила жалобным голосом:
— Мы... мы познакомились полтора месяца назад.
— А какого числа у меня день рождения?
— Это... мы так мало знакомы, еще не дошли до этого, — она занервничала, стараясь избегать его пронзительного взгляда.
— Хорошо! Тогда вопрос посерьезнее: у меня на груди есть родимое пятно. С какой оно стороны — с левой или с правой?
Женщина широко открыла глаза и, неопределенно махнув рукой в сторону его груди, пробормотала:
— Это... оно... с левой. — Сказав это, она заметно выдохнула, будто с ее плеч упал тяжелый груз.
Цзян Синхао спокойно встал и обратился к окружившим их гостям:
— Прошу прощения, что доставил вам неудобства. Но у меня не было выбора — иначе я никогда бы не отмылся от этой грязи. У меня нет никакого родимого пятна на груди. Эта женщина лжет. Так что считайте это просто неудачным розыгрышем, маленьким представлением для вашего развлечения!
Затем он посмотрел на женщину, которая все еще стояла на коленях, но уже перестала плакать:
— Очевидно, что ты пришла сюда, чтобы опорочить мое имя. Думаю, все здесь присутствующие достаточно умны, чтобы понять это. Я мог бы подать в суд, чтобы доказать свою правоту, но, учитывая, что ты девушка, я проявлю великодушие. Кто бы тебя ни подкупил, не стоит ради денег продавать свою честь и достоинство. Иди и передай своему нанимателю: такие методы выглядят крайне жалко. — Сказав это, он перевел взгляд на свою вторую тетушку.
Та растерялась и, не зная, что ответить, начала кричать на женщину:
— Как тебе не стыдно! Ты что, не можешь соврать, не путаясь в показаниях? Я поверила твоим слезам, хотела помочь, а ты отплатила мне черной неблагодарностью!
Под яростные крики тетушки женщина поспешно скрылась.
Наблюдавшая за всем издалека девушка А Ци одобрительно показала Цзян Синхао жест победы, на что он ответил благодарным взглядом.
Этот короткий обмен взглядами не укрылся от глаз человека, стоявшего в тени...

Комментарии

Загрузка...