Реальные звуки — отчаянный крик Гу Линя, звон разбитого оборудования Су Вань и даже замедленный, полный разрушительной скорби гул снаружи арт-центра — в тот самый миг, когда Линь Си шагнула в точку истончения пространства, были начисто стерты. На смену им пришло неописуемое чувство удушья, словно она продиралась сквозь густую ртуть, а со всех сторон на её тело и сознание набросились чуждые, безумные законы физики.
Если бы не её парадоксальное состояние существования, она была бы раздавлена этими хаотичными правилами в ту же секунду. Её тело словно перестало быть плотной материей, превратившись в сгусток постоянно меняющейся, отрицающей саму себя энергетической информации, с трудом просачивающийся сквозь щели между конфликтующими законами мироздания. Зрение, слух, осязание — все привычные способы восприятия стали раздробленными и ненадежными. Она видела не образы, а потоки красок и искаженные геометрические фигуры; слышала не звуки, а прямо воздействующий на сознание поток шума, пропитанный хаотичными эмоциями.
Это и есть Зеркальное измерение? Мир, в который сестра Линь Цин шагнула добровольно и с которым, возможно, даже вступила в сговор?
Неизвестно, сколько времени она пробиралась сквозь этот хаос, но внезапно терзающее ощущение ослабло. Линь Си почувствовала, как её «существование» словно прорвало тончайшую мембрану и провалилось в относительно стабильную область.
Она попыталась вновь собрать воедино чувства, подстраивая способ взаимодействия своего парадоксального состояния с внешней средой. Постепенно причудливый, выходящий за рамки воображения мир, подобно проявляющейся фотографии, начал открываться её сознанию.
Здесь не было ни неба, ни земли — по крайней мере, в привычном понимании. Над головой раскинулся бесконечный купол, составленный из мириад разбитых зеркал. В них отражались не виды внизу, а бесконечные искаженные, меняющиеся фрагменты других времен и пространств: пылающие города, тихие глубины океана, шумные рынки, мертвые пустыни... Они вращались и переплетались, словно в калейдоскопе, создавая жуткий небесный свод.
Под ногами была не твердая почва, а «плоскость», сотканная из застывшего темно-серебристого света. При ходьбе она ощущалась призрачно-реальной, разбегаясь под ногами кругами, словно по воде. Повсюду высились причудливые структуры: спиралевидные башни из переплетенных, постоянно листающихся страниц книг; озера, собранные из застывших в вечном падении капель дождя; здания из цветного стекла, которые медленно меняли форму, словно их мяла невидимая рука. Была даже целая область, пропитанная густым, почти живым туманом печали, из которого доносились бесконечные всхлипывания.
Воздух был пропитан сложным «запахом» — он воздействовал не на обоняние, а прямо на восприятие бытия: это был аромат смеси бесчисленных сильных эмоций — печали, радости, гнева, любви — с осколками воспоминаний и обрывками информации. Правила здесь казались капризными: гравитация меняла направление, пространственные дистанции то растягивались, то сжимались, а время текло непредсказуемо. Некоторые зоны излучали притягательный, но опасный покой, в других же бурлила яростная, злобная энергия.
Линь Си осторожно поддерживала своё парадоксальное состояние, подобно капле воды, растворившейся в океане, но сохранившей свою целостность, и внимательно наблюдала за странным миром. Она чувствовала, что её права доступа как «ключа» здесь не ослабли, а, напротив, вошли в более глубокий, одновременно родственный и отталкивающий резонанс с самим Зеркальным измерением. Она была здесь одновременно и вернувшимся странником, и чужаком.
Сестра... где она? Эта мысль послужила компасом, указав направление в хаосе её чувств. Линь Си попыталась задействовать полномочия, чтобы уловить «следы», связанные с Линь Цин. Слабый резонанс, несущий отголоски знакомой рациональности и одержимости, донесся откуда-то издалека. Путь лежал к области, состоящей из огромных, медленно вращающихся шестеренок и часовых механизмов, напоминающей внутренности колоссальной машины.
Как только она собралась двинуться в ту сторону, произошло непредвиденное!
Область с туманом печали слева от неё внезапно пришла в неистовое движение! Вечные всхлипывания в тумане сменились резким, пронзительным воем, и следом из дымки, словно потревоженные призраки, выплыли десятки размытых бледных фигур, сотканных из чистой скорби. У них не было черт лица, лишь впадины, из которых непрерывно текли слезы. Издавая беззвучный крик, они бросились на Линь Си!
Местные «жители» Зеркального измерения? Или нечто, потревоженное её вторжением?
Сердце Линь Си сжалось. Она чувствовала, что эти бледные фигуры несут мощное ментальное заражение — стоило коснуться их, как она мгновенно была бы поглощена бесконечной печалью. Инстинктивно она хотела использовать силу парадокса для защиты или контратаки, но тут же осознала: здесь использование масштабной энергии равносильно зажженному факелу в темноте — это лишь привлечет новые опасности.
В долю секунды она приняла решение: не сопротивляться, не вступать в контакт, обмануть.
Она резко сжала своё парадоксальное состояние, настраивая его на частоту печали, исходящую от фигур, и добавила в эту структуру крупицу своей собственной, не поддающейся определению противоречивости. В их восприятии она превратилась в «свою» — существо, погруженное в бесконечную скорбь, но обладающее некой «аномалией», которую они не могли постичь.
Набросившиеся фигуры наткнулись на её «маскировочное поле» и заметно замедлились. Их безликие лица «смотрели» на Линь Си, полные недоумения. Они кружили вокруг неё, издавая еще более сбитые с толку всхлипы, но агрессия исчезла. Спустя некоторое время они, словно потеряв интерес, медленно уплыли обратно в туман печали, вернувшись к состоянию вечного плача.
Линь Си тихо выдохнула. Похоже, в этом мире с хаотичными правилами скрытность и маскировка куда эффективнее прямого столкновения.
Не смея больше медлить, она направилась по следу сестры, продолжая свой путь через причудливое Зеркальное измерение.
Дорога оказалась гораздо труднее и страннее, чем она предполагала. Ей приходилось постоянно адаптировать своё состояние к прихотливым законам физики в разных зонах. Порой нужно было стать легкой, как перышко, чтобы противостоять внезапно усилившейся гравитации, а порой — «застыть», чтобы пройти сквозь область с аномальным течением времени. Она избегала мест, излучающих явную злобу или искушение, вроде Сада наслаждений, где сладкий шепот исподволь разрушал волю, или Глубины небытия, поглощающей свет и звук в абсолютной тишине.
Она видела и другие невероятные вещи: прозрачных существ, похожих на слизней, сотканных из чистого «любопытства», которые пытались разобрать кристалл разума, проигрывающий озарение математика перед смертью; бесконечный вокзал, построенный из эмоций «ожидания», где на перронах толпились размытые, тревожные фигуры, но поезда никогда не приходили; она даже видела вдалеке огромный, парящий в воздухе «сгусток снов», напоминающий медузу, внутри которого были заключены тысячи причудливых сновидений...
Это место походило на безумный склад, куда выбросили все эмоции, воспоминания, желания и обрывки мыслей разумных существ, оставив его без присмотра.
По мере продвижения контроль Линь Си над своим парадоксальным состоянием становился всё более совершенным. Она научилась тоньше настраивать свои «атрибуты» и даже пыталась считывать информацию, улавливая из окружающей среды осколки знаний, чтобы сложить картину о Зеркальном измерении и древних сущностях.
Из «янтаря памяти», повторяющего сцену жертвоприношения древней цивилизации, она ощутила первобытное поклонение «вечному циклу»; из «эмоционального эха» войны и отчаянных криков уловила следы роста силы «отголосков скорби»; а из «останков разума» дозорного, записавших последние мгновения его жизни, узнала о страшной цене, которую платили первые исследователи, и о безнадежных, непостижимых актах наблюдения со стороны «Безмолвного затвора»...
Эти фрагменты информации дали ей понять, насколько огромно, сложно и опасно Зеркальное измерение, и лишь усилили тревогу за сестру. Что именно Линь Цин ищет здесь? С какими сущностями она заключила «соглашение»?
Наконец, спустя неизвестное время — здесь оно не имело смысла — она достигла края механической области, состоящей из гигантских шестеренок и часовых механизмов.
Правила здесь демонстрировали странное «чувство порядка». Огромные металлические шестерни сцеплялись и вращались с пугающей точностью, издавая низкий, мерный гул. Пружины, заведенные невидимой силой, медленно высвобождали энергию. Воздух был пропитан запахом машинного масла и холодом металла — это разительно отличалось от эмоциональных зон. Казалось, эту область чья-то мощная воля насильно вырвала из хаоса Зеркального измерения, навязав ей уникальные, почти застывшие законы.
След сестры, который улавливала Линь Си, исходил из самого центра этого механического царства.
Сделав глубокий вдох и выровняв состояние, она шагнула в область порядка.
Серебристая плоскость под ногами сменилась холодной металлической сеткой, а шестерни вокруг возвышались, словно небоскребы. Она осторожно продвигалась между ними, чувствуя, как мощная, изучающая воля, подобно невидимому лучу сканера, зафиксировала её в тот же миг, как она вошла.
Хозяин этого места явно заметил её приход.
Когда она углубилась в сердце механического лабиринта и увидела впереди платформу, похожую на трон, окруженную мириадами точных шестерен, раздался голос — голос, который она так жаждала услышать и который теперь казался ей до боли чужим. Он спокойно прозвучал в пространстве, наполненном металлическим гулом:
— Ты наконец пришла, Сяо Си.
— Медленнее... чем я ожидала.
Линь Си резко вскинула голову, глядя на трон из шестерен.
Фигура на троне медленно повернулась.
Это была она — та, которую Линь Си так отчаянно искала. Линь Цин!
На ней был простой белый костюм, напоминающий одежду инженера, на лице застыло почти нечеловеческое спокойствие и рассудительность, взгляд был глубок, как звездное небо, а в руках она вертела сложную модель из чистой энергии, постоянно меняющую форму.
Она смотрела на Линь Си, и уголки её губ изогнулись в едва заметной, словно всё просчитавшей заранее улыбке.
— Добро пожаловать в «Коридор порядка».
— Я ждала тебя... очень долго.

Комментарии

Загрузка...