Металлическая дверь с лязгом захлопнулась за их спинами, отрезая путь к зеркальному залу, где до сих пор бушевал энергетический шторм и оставалась сломленная, потерявшая всякий облик старейшина Эвелин. Но этот барьер не мог сдержать просачивающееся повсюду ощущение хаоса и осязаемое, удушливое отчаяние. Гу Линь, на чьей спине обмякла потерявшая сознание Линь Си, мчался по коридору, который содрогался от мощных толчков; с потолка сыпались обломки камней и сыпались искры нестабильной энергии. Рана на его левой руке вновь открылась от резких движений, кровь стекала по безвольно повисшей конечности, оставляя прерывистый темно-красный след на пыльном полу. Казалось, он вовсе не чувствовал боли — в его глазах отражался лишь путь к выходу, который на глазах искажался и деформировался.
— Су Вань... сигнал... — Линь Си, прижавшись к его спине, подала слабый, но полный непререкаемой тревоги голос. Она превозмогала раздирающую психику боль и головокружение от последствий когнитивного парадокса, пытаясь сосредоточиться на ретрансляторе в кармане. Сигнал был крайне слабым, прерывистым, готовым в любой момент раствориться в бушующих потоках энергии.
— Она пытается связаться с нами... Внешняя обстановка... очень плоха, — тяжело дыша, ответил Гу Линь. Он не замедлял бега, ловко уворачиваясь от потока странной, неестественно окрашенной энергии, хлынувшей из трещины в потолке. — Штаб... энергия массива вышла из-под контроля... начались масштабные пространственные возмущения... каналы в Зеркальное измерение открылись не в одном месте...
Его слова подействовали как ледяная вода, погасив последнюю искру надежды в сердце Линь Си. Худшее случилось. Крах ядра массива и исчезновение того самого «координатного» объекта сработали как взрыв, пробивший сразу несколько брешей в и без того ветхой плотине. «Потоп» из Зеркального измерения, подчиняющийся лишь искаженным законам, хлынул в реальность!
Впереди, в глубине коридоров, послышались звуки ожесточенного боя и надрывные крики стражей. Стало ясно: в штабе воцарился хаос. Часть верных стражей пыталась сдержать неуправляемую энергию и существ, прорывающихся из каналов, в то время как другие... возможно, уже переметнулись на сторону Эвелин или воспользовались неразберихой ради личной выгоды.
Гу Линь не стал выбирать сторону. Подобно бесшумному призраку, используя знание структуры штаба и остатки своих сил, он проскальзывал сквозь прорехи в хаосе. Его цель была ясна — выбраться отсюда!
Наконец они вырвались из опасного центрального коридора в зону, расположенную ближе к периферии. Здесь суматохи было меньше, но воздух был пропитан еще более густым страхом. Небоевой персонал в панике эвакуировался, на их лицах читались смятение и ужас. Когда-то образцовый штаб Стражей теперь напоминал убежище в день конца света.
— Гу Линь! Сюда! — раздался знакомый голос. Тот самый командир отряда, который ранее сопровождал Линь Си к главному проходу, стоял рядом с относительно уцелевшим аварийным выходом, окруженный несколькими ранеными бойцами. Он отчаянно махал им рукой. В его взгляде смешались тревога, настороженность и, что важнее, облегчение от встречи с союзниками в этом аду.
Гу Линь, не раздумывая, сменил направление и бросился к ним.
— Что снаружи? — Гу Линь осторожно опустил Линь Си, прислонив ее к стене, и задал вопрос.
Лицо командира помрачнело: — Полный бардак! Над городом появилось как минимум три стабильных входа в Зеркальное измерение! Показатели энергии зашкаливают! Оттуда лезет нечто... не поддающееся описанию! Регулярные войска вступили в бой, но толку мало! Связь внутри штаба почти полностью прервана, система управления парализована! — Он бросил взгляд на окровавленную руку Гу Линя и изможденную Линь Си. — Вы... из центральной зоны? Что там произошло?
Гу Линь не ответил, вместо этого спросив: — Где старейшина Морфей?
— Не знаю... Когда начался хаос, кольцевой зал, где находились старейшины, отрезало мощным энергетическим барьером. Ни войти, ни связаться, — покачал головой командир, голос его звучал тяжело.
Даже со старейшиной Морфеем нет связи? Заперт или... В сердце Линь Си мелькнуло дурное предчувствие.
В этот момент ретранслятор в кармане Линь Си сильно завибрировал, и голос Су Вань — пробивающийся сквозь помехи, но по-прежнему холодный и ясный — ворвался в сознание ее и Гу Линя:
— Линь Си, Гу Линь, слышите меня? Я добралась до запасного убежища. Ситуация критическая, говорю кратко.
— Первое: на основе перехваченных сигналов и анализа источника энергии подтверждаю: открытие трех главных каналов напрямую связано с потерей контроля над ядром массива и заражением «координаты». Стабильность каналов растет.
— Второе: энергетические характеристики по ту сторону каналов крайне сложны. Зафиксированы реакции высокого уровня угрозы, включая «когнитивное искажение», «перезапись реальности» и «временные разломы». Пик первого масштабного вторжения ожидается в течение тридцати минут.
— Третье, и самое важное: в момент открытия каналов остаточное сознание «Шепчущего» внутри Чжан Цянь передало зашифрованное сообщение. Расшифровка гласит: Ключ не уничтожен, парадокс существует. Найдите Ядро эха, оно может обратить вспять Безмолвие.
Ключ не уничтожен? Парадокс существует? Ядро эха? Обратить вспять Безмолвие?
Информация от Су Вань обрушилась на Линь Си и Гу Линя, словно тяжелые бомбы, вызвав бурю в их мыслях!
Разве зеркало не исчезло? Как «ключ» мог уцелеть? Неужели «Безмолвный затвор» не уничтожил его, а... «сохранил» в какой-то форме?
«Парадокс существует» — значит, тот незавершенный когнитивный парадокс, который она создала, все еще остается ключом?
«Ядро эха»... звучит как энергетическое ядро «Скорбного эха». Неужели «Шепчущий» имел в виду не себя, а нечто более грандиозное и первозданное — само «Скорбное эхо»? Если найти его ядро, можно ли обратить вспять «Безмолвие», вызванное «Безмолвным затвором»? Имеется ли в виду способность замораживать время? Или его холодное, отстраненное наблюдение за реальностью?
Бесчисленные вопросы возникли в одно мгновение, но времени на раздумья не было. Сообщение Су Вань указало направление — шанс выжить, цепляясь за него среди отчаяния!
— Координаты убежища отправлены. Я продолжу следить за изменениями каналов и сигналами «Шепчущего». Вы должны встретиться как можно скорее, времени мало, — голос Су Вань звучал с беспрецедентной настойчивостью, после чего связь снова прервалась из-за сильных помех.
Гу Линь и Линь Си обменялись взглядами, прочитав в глазах друг друга решимость.
— Идем! — Гу Линь снова подхватил Линь Си на спину и быстро сказал командиру: — Держитесь здесь, по возможности эвакуируйте людей! Мы должны уходить!
Командир согласно кивнул: — Понял! Будьте осторожны!
За аварийным выходом их ждала не привычная дорога к городской библиотеке, а сюрреалистичный пейзаж, словно сошедший с картины абстракциониста из-за пространственных искажений. Небо было разорвано огромными, извивающимися проломами, за которыми вращались туманности и пульсировали странные цвета — это были входы в Зеркальное измерение. Городской горизонт искривился: здания то вытягивались, то сплющивались, словно в кривом зеркале. Воздух был наполнен немыслимым шумом: резким визгом, низким шепотом, непрерывным звоном бьющегося стекла...
Это больше не был знакомый им город Ланьчэн. Это был ад, который безумно поглощался правилами иного измерения.
Гу Линь не останавливался ни на секунду, пытаясь сориентироваться (хотя чувство направления сейчас стало крайне ненадежным), и помчался по разрушенным улицам к координатам убежища Су Вань.
Картина вокруг была ужасающей.
В некоторых зонах время текло иначе: прохожие двигались либо в ускоренной, либо в замедленной съемке, с застывшими на лицах гримасами ужаса. Местами физические законы вовсе отказывали: автомобили зависали в воздухе, вода текла вверх. Но страшнее всего были зоны, полностью «зараженные» правилами Зеркального измерения: на одних улицах стены были покрыты узорами из постоянно открывающихся и закрывающихся глаз — стоило задержать на них взгляд, как начиналось безумие. В других местах эхом отдавался бесконечный, скорбный плач, и от одного вдоха там становилось невыносимо тоскливо. А в темных углах извивались и подстерегали искаженные, не подчиняющиеся биологии формы...
Вторжение Зеркального измерения было не просто атакой монстров, это было навязывание иных правил на самом фундаментальном уровне! Оно переписывало реальность этого места!
Изредка им попадались отряды стражей или военных, которые пытались сопротивляться. Используя энергетическое оружие и ограниченные методы противодействия, они выстраивали оборонительные рубежи, пытаясь остановить распространение материализовавшихся существ. Но перед лицом такого повсеместного заражения их усилия казались каплей в море.
Гу Линь и Линь Си не вступали в бой. Их цель была одна — как можно скорее добраться до убежища, встретиться с Су Вань и найти тот путь, на который указал «Шепчущий», путь, способный переломить ситуацию.
При пересечении улицы, затронутой правилом «пространственного складывания», они едва не оказались разрезаны случайным пространственным разломом. Гу Линь, благодаря обостренному восприятию пространственных колебаний через шрам на тыльной стороне ладони, в последний момент успел увести Линь Си от гибели, но его и без того израненное тело стало еще более слабым.
— Гу Линь... оставь меня... ты сам... — слабо прошептала Линь Си, глядя на его бледное лицо и кровоточащую руку.
— Заткнись, — прорычал Гу Линь с непререкаемой решимостью, ускорив шаг. — Мы оба выживем.
Его упорство было подобно слабому, но стойкому лучу света, поддерживающему Линь Си в этой кромешной тьме.
Наконец, преодолев бесчисленные опасные и искаженные кварталы, они достигли координат Су Вань — входа в заброшенное подземное бомбоубежище на окраине города. Вход был замаскирован скрытыми энергетическими ловушками и защитными рунами — очевидно, работа Су Вань.
Гу Линь, используя остатки сил, взломал защиту и, неся Линь Си, быстро вошел внутрь.
Внутри бомбоубежище было переоборудовано. Несмотря на спартанские условия, здесь имелись автономная система питания и множество электронных приборов. Су Вань сидела перед главным пультом: на экранах открывались десятки окон, отображающих мониторинг города, показатели энергии и сложные процессы дешифровки. Услышав шум, она мгновенно обернулась.
Увидев их изможденный вид, и особенно почти отнявшуюся левую руку Гу Линя, Су Вань, обычно сохранявшая ледяное спокойствие, на мгновение дрогнула. Но она не стала задавать лишних вопросов, сразу же поднявшись и достав аптечку.
— Сначала раны, — коротко бросила она.
После того как Су Вань экстренно перевязала Гу Линя и ввела Линь Си стабилизирующий психику препарат, у них появилась возможность сесть и обменяться информацией.
Линь Си подробно рассказала обо всем, что произошло в зеркальном зале: вмешательство «Безмолвного затвора», свой выбор, заражение координаты и исчезновение зеркала.
Су Вань слушала, быстро фиксируя и анализируя данные на компьютере. Когда она услышала последнюю фразу «Безмолвного затвора» о том, что он «ожидает проявления переменной Ключ в дальнейшей эволюции», ее пальцы замерли.
— Он рассматривает тебя как долгосрочный объект наблюдения, — холодно проанализировала Су Вань. — Провал ритуала и вспышка хаоса для него — лишь переход эксперимента в новую стадию. Для нас это одновременно и огромная угроза, и, возможно... единственный шанс.
— Шанс? — Гу Линь, морщась от боли при перевязке, нахмурился.
— Потому что он не позволит своему важному образцу так легко погибнуть, — Су Вань указала на специально помеченный источник энергии на экране. Режим колебаний этого источника слабо резонировал с правами доступа «Ключа» Линь Си. — Пока ты жива и продолжаешь «эволюционировать», он может в критические моменты, как сейчас, осуществлять «ограниченное вмешательство», чтобы поддерживать «интересность» эксперимента.
Этот вывод вызывал дрожь, но соответствовал холодной природе «Безмолвного затвора», который стоял выше добра и зла, заботясь лишь о «данных».
— А что насчет информации «Шепчущего»? — Линь Си волновало другое. — Что такое «Ядро эха»? Где оно? Действительно ли можно обратить вспять «Безмолвие»?
Су Вань вывела другую группу данных — энергетический спектр и анализ связей, записанный при расшифровке сообщения «Шепчущего».
— «Ядро эха», исходя из сравнения энергетических характеристик и известных свойств «Скорбного эха», вероятнее всего, является узлом, в котором сосредоточены самые сильные, первозданные фрагменты чувств и воспоминаний, возникшие в момент его зарождения, — объяснила Су Вань. — Можно сказать, это его «сердце» или «истоки».
Она увеличила карту источников энергии, на которой были отмечены аномальные точки Ланьчэна. Одна из них светилась намного ярче других, а ее частота колебаний в точности совпадала с указаниями «Шепчущего». Местоположение этой точки...
— Городской центр искусств? — Линь Си и Гу Линь одновременно узнали это место! Именно там они ранее имели дело с полем правила «штатива для камеры»!
— Это место, где «Скорбное эхо» в последний раз массово проецировало свою силу, там остались самые мощные «отголоски», — подтвердила Су Вань. — «Шепчущий» намекает, что там может существовать путь к его «ядру» или своего рода проекция этого ядра.
— Но что значит «обратить вспять Безмолвие»? — допытывался Гу Линь. — Неужели, найдя «Ядро эха», можно получить силу для противостояния «Безмолвному затвору»?
— Не уверена, — покачала головой Су Вань. — Информация «Шепчущего» слишком туманна. Возможно, имеется в виду использование предельной эмоциональной силы «Скорбного эха», чтобы ударить по абсолютно рациональному и безмолвному состоянию наблюдения «Безмолвного затвора», создав брешь в его логике. Или... может быть, смысл еще глубже.
Она посмотрела на Линь Си и Гу Линя с серьезным видом: — Но это единственная зацепка, указывающая на «решение». Оставаться в убежище — значит ждать смерти, а разрушение снаружи усиливается с каждой секундой. Мы должны идти в центр искусств и найти «Ядро эха».
Это был выбор без выбора. Впереди — неизвестная опасность и призрачная надежда, позади — реальность, которую постепенно пожирает пустота.
Гу Линь посмотрел на свою почти не двигавшуюся левую руку, затем на Линь Си, чье лицо все еще оставалось бледным, но взгляд вновь обрел твердость. Он глубоко вздохнул.
— Десять минут на отдых. Восполнить энергию, проверить снаряжение, — принял он решение, голос его звучал хрипло, но с непререкаемой силой. — А затем мы отправляемся в центр искусств.
В бомбоубежище воцарилось короткое молчание, прерываемое лишь тихим гудением аппаратуры. Каждый из них использовал это время, чтобы восстановить силы и дух, готовясь к предстоящему рискованному походу, который, возможно, станет их последним боем.
Линь Си закрыла глаза, чувствуя остатки прав доступа «Ключа» и модель «когнитивного парадокса» в глубине своего разума — незавершенную, но уже неразрывно связанную с ее существованием.
Ключ не уничтожен, парадокс существует.
Ядро эха, обратимое Безмолвие.
Огонек надежды слабо мерцал посреди безграничной тьмы и хаоса.

Комментарии

Загрузка...