Утреннее солнце не принесло ни капли тепла; напротив, оно, подобно прожектору, высветило тревогу, затаившуюся в глубине души Линь Си, не оставив ей ни единого уголка, где можно было бы спрятаться. Машина Гу Линя ждала у общежития минута в минуту. Сегодня он сменил одежду на более строгий темно-серый костюм, а его лицо, казалось, застыло, словно под невидимой маской. Лишь глубокая, не поддающаяся исцелению усталость в глубине его глаз выдавала истинное состояние человека.
— Помни, что я тебе говорил, — коротко бросил Гу Линь, как только она села в машину, и молча влился в поток утреннего часа пик.
Он не стал упоминать о найденной Линь Си вчера иконке ключа, та же, в свою очередь, предпочла промолчать. Между ними повисло напряжение людей, связанных общим, но не озвученным секретом.
Машина не направилась ни к одному из приметных правительственных зданий или научно-исследовательских институтов. Проехав через половину города, они остановились у заднего двора обычной районной библиотеки в старом квартале. Стены здания, увитые плющом, выглядели тихими и по-книжному уютными.
— Здесь? — удивилась Линь Си.
— Только на первый взгляд. — Гу Линь заглушил мотор и жестом предложил ей выйти.
Он провел её к неприметной двойной металлической двери сбоку от библиотеки, оснащенной сканерами карт и отпечатков пальцев. Дверь бесшумно отворилась, и за ней открылся не книжный стеллаж, а старинный, но безупречно ухоженный лифт с латунной решеткой.
Внутри не было кнопок этажей. Гу Линь приложил ладонь к гладкой металлической панели, лифт слегка вздрогнул и начал плавный спуск. Поездка длилась гораздо дольше, чем она ожидала. Воздух становился прохладным и сухим, приобретая специфический запах, характерный для архивов древних рукописей.
Когда двери лифта вновь открылись, у Линь Си перехватило дыхание.
Она словно шагнула внутрь выдолбленной горы или, вернее, в современную крепость, возведенную в гигантской подземной пещере. Высокий купол, созданный из особого материала, излучал мягкий белый свет, имитирующий естественное дневное освещение. Внизу располагались многоуровневые платформы и постройки, в архитектуре которых минимализм современных технологий сочетался с древними декоративными элементами, напоминавшими защитные символы. Люди в разной, но преимущественно темной одежде тихо и слаженно перемещались по залу. Воздух был пропитан низкочастотным гулом работающего оборудования и неописуемым по силе энергетическим полем, от которого татуировка «ключа» на тыльной стороне ладони Линь Си начала слегка нагреваться, входя в резонанс с чем-то, что находилось здесь.
Это и есть штаб-квартира Стражей? Огромная тайна, скрытая под городом.
— Держись ближе ко мне, не глазей по сторонам, — негромко приказал Гу Линь, ведя её по подвесному коридору.
Встречные кивали Гу Линю, но их взгляды, полные любопытства и оценки, были прикованы к Линь Си. В них не было прямой враждебности, но и приветствия не чувствовалось — скорее, так смотрят на новый, непонятный предмет, пытаясь определить его назначение.
Они миновали несколько зон. Линь Си мельком увидела пугающие вещи: в комнате, защищенной многослойными энергетическими барьерами, парили предметы самой разной формы, источающие зловещие вибрации. Один из них, похожий на ржавые ножницы, постоянно размыкался и смыкался, буквально разрезая воздух вокруг себя. На огромном экране в центре зала, напоминавшем командный пункт, светилась карта мира с десятками ярких и тусклых точек. Некоторые из них мерцали тревожным красным цветом, включая знакомый ей Начальный якорь в городе Лань. В другой зоне сотрудники проводили тренировочный бой в симулированной среде, используя энергию самых разных форм, в большинстве из которых прослеживались отголоски правил Зеркального домена.
Всё здесь безмолвно свидетельствовало о запутанных отношениях между организацией Стражей и Зеркальным доменом — отношениях, построенных одновременно на противостоянии и использовании.
Наконец они достигли кольцевого зала в самом центре комплекса. Посреди него медленно вращалась модель планеты, состоящая из бесчисленных светящихся потоков данных. Вокруг, ярусами, располагались сиденья, на которых сидело около десяти человек. Они отличались возрастом, полом и расой, но всех их объединяло одно: глубокий, острый, пропитанный опытом сражений взгляд и тяжесть бремени тайны.
Это был Совет старейшин, который должен был провести её оценку.
Гу Линь подвел Линь Си к центру зала, прямо под вращающуюся модель планеты, и отступил в тень, словно безмолвный страж.
Давление навалилось со всех сторон, став почти осязаемым. Линь Си чувствовала, как минимум три мощных сознания, намного превосходящих уровень Гу Линя, сканируют её, пытаясь проникнуть сквозь поверхностные мысли. Она тут же, следуя наставлениям Гу Линя, сосредоточилась и слегка активировала доступ к ключу, создав вокруг себя слабую, но ощутимую энергетическую оболочку, резонирующую с Начальным якорем. Это был способ продемонстрировать свою ценность и одновременно выстроить защитный барьер.
— Линь Си, — раздался мягкий, но не терпящий возражений голос. Говорил старик, сидевший на главном месте. У него были седые волосы и борода, доброе лицо, но глаза напоминали два глубоких, бездонных колодца. — Добро пожаловать в Обсерваторию. Я Морфей, сменный председатель Совета Стражей.
— Старейшина Морфей, — Линь Си слегка поклонилась, соблюдая безупречный этикет.
— Не нужно нервничать, — Морфей слегка улыбнулся, но эта улыбка не коснулась его глаз. — Мы просто хотим лучше узнать тебя и те... возможности, которые ты в себе несешь. Гу Линь доложил о твоих недавних успехах в стабилизации Начального якоря и событиях в Центре искусств. Для человека, который только недавно соприкоснулся с нашим миром, это сродни чуду.
В его словах сквозило одобрение, но Линь Си чутко уловила скрытую проверку.
— Я лишь следовала подсказкам, оставленным сестрой, и делала всё, что могла, — осторожно ответила она, приписав заслуги руководству сестры и собственным усилиям, чтобы избежать упоминаний о Безмолвном затворе и таинственном источнике информации.
— Линь Цин... — заговорила другая старейшина, женщина средних лет с холодным, как у ястреба, взглядом. Её голос звучал как трение металла. — Направление её исследований и её последний выбор доставили нам немало хлопот. А ты, как её сестра, обладаешь схожей, если не большей степенью родства, и мы вынуждены учитывать потенциальные риски.
— Старейшина Эвелин хочет сказать, — подхватил другой старейшина, пухлый мужчина, который всё время улыбался, прищурив глаза — это был старейшина Харрис, — что нам нужно подтверждение: твоя воля на стороне реальности, а не соблазнена путем твоей сестры или... шепотом самого Зеркального домена.
Вопросы стали острее.
— Я ищу сестру, чтобы вернуть её домой, а не чтобы следовать по её стопам, — Линь Си подняла голову, решительно встретив пронзительный взгляд Эвелин. — Я на себе испытала боль от вторжения Зеркального домена. Моя соседка Чжан Цянь до сих пор не до конца оправилась. Я как никто другой знаю, насколько драгоценна реальность и насколько опасно вышедшее из-под контроля могущество.
В её словах чувствовалась неподдельная искренность, которую невозможно сыграть. Старейшины обменялись взглядами.
— Хорошо, — кивнул старейшина Морфей. — А теперь продемонстрируй нам свой доступ к ключу. Покажи, как именно ты устанавливаешь связь с Начальным якорем.
Это был ключевой момент. Линь Си глубоко вдохнула и собралась. Она не стала пытаться установить глубокую связь — это было слишком опасно и могло выдать точку наблюдения Безмолвного затвора. Она лишь усилила базовую способность чувствовать энергетические колебания якоря, которую тренировала в общежитии, и через права начального координатора отправила мягкий, стабилизирующий импульс вдоль невидимой связи в сторону Начального якоря.
В тот же миг точка на вращающейся модели планеты, обозначавшая Начальный якорь в Лань, стала чуть ярче, а её хаотичные колебания выровнялись.
Этот прием выглядел просто, но требовал ювелирной точности в управлении энергией. На лицах старейшин отразилось разной степени удивление. Даже у Гу Линя в тени на мгновение смягчилась напряженная линия челюсти.
— Очень тонкий контроль, — с улыбкой похвалил старейшина Харрис.
— Действительно, превосходит ожидания, — Эвелин тоже слегка кивнула, хотя её оценивающий взгляд не стал мягче. — Что ж, по поводу инцидента в Центре искусств: согласно отчету, ядром носителя правил был штатив для камеры, который в итоге бесследно исчез. Что именно ты чувствовала в тот момент? Заметила ли ты вмешательство какой-либо... необычной воли?
Началось! Самый опасный вопрос!
Сердце Линь Си сжалось. Она не могла сказать правду, но и полная ложь могла быть разоблачена этими опытными старейшинами. Ей нужно было смешать правду с вымыслом.
— Тот штатив... излучаемая им сила правил была крайне странной, связанной в основном с копированием и искажением восприятия, — она подбирала слова, описывая ужас зеркального лабиринта и сложность битвы с отражениями — это был реальный опыт. — После того как я победила зеркальную копию, энергетическое ядро штатива стало крайне нестабильным и потом... словно лишившись опоры, просто распалось. Я была очень истощена, моё восприятие было затуманено, и я не почувствовала никакого внешнего вмешательства.
Она представила появление Безмолвного затвора как естественное рассеивание энергии из-за нестабильности ядра. Это было разумное объяснение, по крайней мере, на поверхности.
В зале повисла тишина. Старейшины, казалось, общались между собой каким-то безмолвным способом.
Наконец старейшина Морфей медленно произнес:
— Твои действия и показания приняты. Твои способности и позиция пока соответствуют интересам Стражей. Однако... — его тон изменился, взгляд стал глубоким, — вопрос о возможной уникальности твоей родословной, а также потенциальное влияние дела твоей сестры Линь Цин требуют дальнейшего наблюдения и оценки.
Он взглянул на Гу Линя:
— Гу Линь, Линь Си по-прежнему остается под твоим руководством и присмотром. Обеспечь планомерный рост её способностей, при этом внимательно следи за её психическим состоянием и любыми отклонениями. Докладывай регулярно.
— Слушаюсь, старейшина Морфей, — Гу Линь вышел из тени и поклонился.
— Что касается тебя, Линь Си, — Морфей посмотрел на неё, его тон был мягким, но в нем чувствовалась непререкаемая власть, — ты официально внесена в список наблюдаемых Стражей. Ты получаешь доступ к части информационных ресурсов и поддержке, но вместе с тем на тебя накладываются соответствующие обязательства и ограничения. Надеюсь, ты нас не разочаруешь и не... пойдешь по стопам сестры.
Оценка была завершена. Результат был не самым лучшим, но и не самым худшим. Она была в безопасности, но на неё надели оковы покрепче.
Гу Линь повел Линь Си к лифту. Только когда двери закрылись и они начали подъем, Линь Си почувствовала, как удушающее давление немного отступило.
— Ты отлично справилась, — тихо сказал Гу Линь. Это был первый раз за день, когда он позволил себе проявить эмоции.
Линь Си не ответила. Она прислонилась к холодной стене лифта, чувствуя, что спина промокла от холодного пота. Каждая секунда там была похожа на танец на лезвии ножа.
Однако, когда лифт почти достиг первого этажа, телефон в кармане Линь Си снова издал знакомую, ощутимую только ей вибрацию.
Это было не сообщение, а то самое приложение для мониторинга якоря.
Сохраняя невозмутимость, она достала телефон и быстро взглянула на экран.
Интерфейс приложения не изменился, но под строкой состояния появилась новая, словно кем-то добавленная наспех надпись рядом с данными Начального якоря:
【Обнаружено вмешательство внешнего стабилизирующего поля, скорость смещения якоря искусственно скорректирована на -0.0001 MDU. Источник: штаб-квартира Стражей — массив глубокого регулирования.】
Искусственная коррекция? Штаб-квартира Стражей способна напрямую влиять на якорь?
Сердце Линь Си охватил шторм! Это означало, что Стражи не просто пассивно наблюдают и устраняют аномалии — они активно и тайно регулируют границы между реальностью и Зеркальным доменом!
А может, и само смещение Начального якоря отчасти вызвано этим «регулированием» самих Стражей?
Она резко подняла голову и посмотрела на суровый профиль Гу Линя.
Сколько ещё тайн скрывает этот человек и организация, стоящая за ним?
И с какой целью таинственный источник информации указал ей на это именно сейчас?
Двери лифта открылись, и за ними показалось залитое солнцем тихое подворье библиотеки.
Но Линь Си уже знала: подземный чертог, который она только что покинула, и окутывающий его густой туман тайн уже навсегда затянули её в свою игру.

Комментарии

Загрузка...