Глава сорок восьмая. Крах и извинения Чжао Уцзи
I
Чжао Уцзи не сомкнул глаз уже семьдесят два часа подряд.
Дело было вовсе не в нежелании спать – он просто не мог их закрыть. Стоило ему смежить веки, как перед мысленным взором возникал тот самый спутник – крошечная серебряная точка, замершая в ночном небе и не сдвинувшаяся ни на йоту. Тридцать семь секунд. Он подсчитывал их, пересчитывая снова и снова на записи трансляции. Тридцать семь секунд, ровно до доли. Каждый раз он доходил до цифры тридцать семь и замирал вместе с тем неподвижным спутником.
Лежа на кровати в главной спальне своей виллы, он смотрел, как хрустальная люстра на потолке отражает в темноте тусклый свет с улицы. Шторы были задернуты не до конца, и тонкая полоска лунного света пробивалась в щель, расчерчивая пол бледным штрихом. Долго глядя на эту черту, он пытался усилием воли заставить ее сдвинуться, но та оставалась на месте. Он не Линь Ифань. У него не было синего свечения, не было Искры, не было полномочий. Он – всего лишь богатый, потерпевший крах обыватель, проведший двое суток за просмотром повторов одного и того же стрима. Резко сев на постели и опустив босые стопы на прохладный паркет, он направился в кабинет. Свет монитора резанул по глазам, заставив сощуриться; убавив яркость, он запустил запись прямой трансляции, которую к тому моменту крутил уже сотый раз.
Появление спутника. Зависание. Тридцать семь секунд. Возобновление движения.
Он пересмотрел ее сызнова. На сей раз он замедлил воспроизведение, вглядываясь покадрово. Остановка спутника не выглядела плавным, постепенным торможением – это было мгновенное обрывание движения: в одном кадре он еще летит, в следующем замирает намертво. Никаких промежуточных фаз. Будто кто-то вдавил кнопку паузы. Ткнув пальцем в экран, он перетащил ползунок к самому началу зависания, а затем к моменту его окончания. Между этими двумя мгновениями не изменилось ровно ничего. Ровно тридцать семь секунд абсолютной неподвижности. Убрав руку с мышки, он откинулся на спинку кресла и уставился в дисплей. Свет экрана падал на его лицо, а в расширенных зрачках отражался тот самый застывший спутник.
Ему вспомнилась фраза, увиденная когда-то на лабораторной доске: «Я верю, что ты проиграешь». Тогда он думал, что Администратор обращался к нему. Теперь же до него дошло: те слова предназначались не кому-то другому – они были обращены к нему самому. Он проигрывал везде и во всем, начиная с самой первой секунды, когда переступил порог той лаборатории. Он проиграл собственной спеси, проиграл иллюзии, будто деньги способны доказать абсолютно всё. Он искренне верил, что разоблачения принесут ему популярность, но популярность оказалась лишь песчаным замком, который смывает первой же волной. А спутник продолжал висеть в вышине, застыв на тридцать семь секунд подобно гвоздю, вбитому в саму вечность.
Поднявшись на ноги, он подошел к окну и распахнул створку. В комнату хлынул ночной ветерок, принесший с собой ароматы цветущих в саду гардений. Глубоко вдохнув, он подхватил со стола ключи от машины и вышел из комнаты.
II
В два часа ночи Чжао Уцзи приехал к старому зданию лаборатории.
На улице Вэньилу стояла тишина, тускло горели фонари, а листва платанов шелестела под порывами ветра. Припарковавшись у входа, он не стал глушить мотор – фары освещали покосившуюся ржавую калитку. Она была приоткрыта, точно так же, как и в его прошлый визит. Выбравшись из салона в пижаме и домашних тапочках, он зашагал по бетонной дорожке, и звук его шагов громко разносился в пустом ночном воздухе. Толкнув калитку, он вошел во двор. Бурьян успел подняться по колено, и лунный свет серебрил листву странным пепельным отливом. Миновав двор, он приблизился к дверям лаборатории.
Замок не был заперт. Потянув за ручку, он вошел внутрь.
Внутри царил мрак, лишь лучи луны пробивались сквозь грязные стекла окон, вырезая на полу ромбовидные световые пятна. Школьная доска по-прежнему висела на стене, но прежние надписи стерли, оставив лишь крошечный грязноватый развод от мела – ровно там, где красовалась та самая фраза: «Я верю, что ты проиграешь». Теперь ее стерли. Однако он все равно видел ее. Не физическими глазами – памятью. Подойдя вплотную к доске, он протянул руку и коснулся места, где некогда красовалась надпись. Меловая пыль давно осыпалась, но на поверхности остался еле заметный тусклый след.
─ Прости, ─ произнес он в пустоту пустой комнаты. Голос прозвучал тихо, но в звенящей тишине показался оглушительным. Немного постояв в ожидании, он не услышал никакого ответа. Впрочем, он на него и не рассчитывал.
Отвернувшись, он направился к окну и распахнул его настежь. Лунный свет хлынул внутрь, заливая подоконник. Тот был покрыт слоем пыли, совсем как в прошлый раз. Но на сей раз в этой пыли виднелся крошечный круглый отпечаток – словно кто-то положил туда монетку и снова поднял ее. Отпечаток оказался настолько блеклым, что при ином освещении его бы вовсе не заметили. Но он заметил. Присев на корточки, он едва ощутимо коснулся краем пальца этого следа. Пыль оставалась сухой, а контуры отпечатка были резкими, будто его оставили совсем недавно.
─ Администратор побывал здесь, ─ пробормотал он про себя. Не догадка – констатация факта. Зачем Администратор возвращался, он не знал, но в том, что тот здесь был, сомнений не оставалось. Эта лаборатория не пустовала. Ею пользовались. Выпрямившись, он обвел взглядом ночной пейзаж за окном. В тени платанов серебрился лунный свет, и в лучах этого света кружилась крошечная песчинка. Настолько крошечная, что ее невозможно было бы разглядеть без лунного луча. Но он ее видел. Он видел, как она плавно, размеренно парит в столбе света, будто ведомая невидимой нитью.
Опустив взгляд, он посмотрел на свои пальцы, перемазанные серой пылью. Вытерев руку о штанину, он повернулся к выходу. Шагнув к двери, он на секунду замер и бросил прощальный взгляд на погруженную во мрак лабораторию: доска, подоконник, лунные пятна на полу, пыль по углам. Обращаясь к этой темноте, он добавил: ─ Я приходил сюда не ради разоблачений. Я пришел попросить прощения.
III
Чего он не знал, так это того, что в слое пыли на подоконнике пряталось крошечное устройство.
То была не камера видеонаблюдения, а микрофон размером со спичечный коробок, окрашенный под цвет подоконника – обнаружить его без предварительных поисков не представлялось никакой возможности. Микрофон соединялся с модулем передачи сигнала, зашифровывавшим звук и отправлявшим его на новый сервер лаборатории. Линь Ифань установил его в первый же день после возвращения. И вовсе не для того, чтобы шпионить за Чжао Уцзи – просто ему было важно знать: если кто-то придет к нему, он должен об этом узнать.
В два часа сорок семь минут ночи Линь Ифань спал на раскладушке в лаборатории. Его телефон, лежавший на подушке, коротко вспыхнул экраном и снова погас. То был не входящий вызов и не сообщение, а сигнал автоматического пробуждения при фиксации звука микрофоном. Проснувшись и взяв аппарат в руки, он увидел уведомление о том, что зафиксировано звуковое событие. Открыв аудиозапись и выкрутив громкость на минимум, он поднес динамик к уху.
─ Прости.
─ ...Я пришел попросить прощения.
В голосе слышалась усталость и та самая пресыщенность человека, который больше не желает играть комедию. Прослушав запись дважды, он отложил смартфон в сторону, не став ничего отвечать или перезванивать. Ответа не требовалось.
IV
Когда Чжао Уцзи возвращался на машине к своей вилле, на востоке уже занимался рассвет. Небоскрай подернулся тонкой полоской оранжево-красного свечения – солнце еще не вышло, но свет уже разлился вокруг. Припарковавшись у гаража и не выключая двигатель, он сидел за рулем и смотрел, как оранжевая полоса ширится и светлеет. Солнечные лучи ударили в лобовое стекло, отчего глаза заслезились от режущей боли, но он не отводил взгляда.
Он сам толком не понимал, зачем принес те извинения. Не потому, что Администратору требовалось его раскаяние, и не потому, что застывший спутник что-то там доказал. Просто впервые в той лаборатории он острее всего ощутил собственную никчемность. Он не имел права стоять перед той надписью и тем более заявлять: «Я пришел разоблачать». Он никогда никого не разоблачал. Он разоблачал лишь самого себя.
Откинувшись на спинку сиденья, он закрыл глаза. Долгожданный сон наконец сморил его. То был не глубокий восстанавливающий отдых, а короткое, похожее на отключку от электросети забытье. Проспав около сорока минут, он встрепенулся от телефонного трезвона. Звонил Чэнь Шоучжоу.
─ Малыш Чжао, ты где? ─ поинтересовался старик.
─ Дома.
─ Ты ночью ездил в лабораторию?
Чжао Уцзи пару секунд помедлил с ответом. ─ Откуда вы знаете?
─ Старик почувствовал. Не через поле восприятия, а через оставленную тобой «ауму». Ты там побывал, и ты плакал.
─ Я не плакал.
─ Слез не было, но твоя аура плакала. Уровень твоего доверия вырос. Старик понятия не имеет, как это измеряется, но он это чувствует. ─ Голос Чэнь Шоучжоу на мгновение затих. ─ Хочешь встретиться с Администратором?
Руки Чжао Уцзи крепче сжали рулевое колесо. ─ Он согласится со мной встретиться?
─ Он вовсе не обязан гореть желанием тебя видеть. Но старик может замолвить за тебя словечко.
─ Спросите его. Если он согласен – я приеду. Если нет – не стану.
Чэнь Шоучжоу сбросил вызов. Оставив телефон на пассажирском сиденье, Чжао Уцзи вновь уставился в небо за ветровым стеклом. Солнце поднялось выше, оранжевый свет сменился золотистым, заливая капот машины и отражаясь мягким металлическим блеском.
V
Телефон Линь Ифаня зазвонил в десять утра.
Звонил Чэнь Шоучжоу. ─ Малыш Чжао хочет тебя увидеть. Говорит, что попросил прощения, и ты об этом знаешь.
─ Знаю.
─ Примешь его?
Линь Ифань задумался на секунду. ─ Приводи его в лабораторию. Сегодня в три часа дня.
─ Добро.
Чэнь Шоучжоу повесил трубку. Положив телефон на стол, Линь Ифань опустился на складной стульчик лицом к окну. Солнце заливало улицу мягким светом, заставляя листву платанов светиться изнутри. Протянув руку к карману, он выудил монету и положил ее на стол орлом вверх.
Из соседней комнаты вышла Су Муцин с чашкой воды в руках. ─ Чжао Уцзи придет?
─ Чэнь Шоучжоу приведет его. В три часа.
─ И что ты собираешься ему сказать?
─ Ничего. Выслушаю.
Чжоу Ваньтин выглянула из кухни. ─ Что у нас на обед?
─ Да все равно. Пусть лапша.
─ Ладно.
Ровно в три часа дня Чжао Уцзи явился точно вовремя. На нем была свежая белая рубашка, волосы аккуратно зачесаны, а лицо тщательно выбщено. Ничто в его облике не выдавало человека, прострадавшего от бессонницы трое суток кряду, кроме глаз – темные круги под ними и густая сеть красных капилляров выдавали с головой. Чэнь Шоучжоу шел впереди, постукивая бамбуковым посохом о бетон пола. Чжао Уцзи следовал за ним шагом осторожным, но твердым.
Линь Ифань сидел на раскладном стуле лицом ко входу. Дождавшись, пока они войдут, он поднялся – никаких рукопожатий, никаких любезностей.
─ Ты слышал? ─ спросил Чжао Уцзи.
─ Слышал.
─ Я пришел сюда не за прощением. Я пришел сказать: та фраза была обращена вовсе не ко мне, а к моему собственному отражению. Я верил, что проиграю, потому и проиграл. С первой же секунды, как перешагнул порог этой лаборатории, я потерпел поражение.
Линь Ифань смотрел на него без улыбки. ─ Ты проиграл не мне. Ты проиграл собственной спеси. Гордыня сама по себе не порок, но прикрывать ею страх – вот это ошибка. Ты боялся оказаться никем, если у тебя отнять деньги. И пытался замазать этот страх богатством. Теперь ты убедился: за деньги невозможно купить замерзший на орбите спутник. Для этого не нужны купюры.
Чжао Уцзи стоял перед ним, не пытаясь оправдываться или спорить. Плечи его ссутулились, словно кто-то наконец снял с его спины неподъемный груз, который он волок слишком долго.
─ И что мне теперь делать?
─ Сделай хоть что-нибудь, что не измеряется деньгами. Делал ты когда-нибудь подобное?
Чжао Уцзи задумался. ─ Никогда.
─ Вот и займись этим.
Постояв еще немного и явно соображая, как именно следует повернуться и уйти, Чжао Уцзи замер. Чэнь Шоучжоу легонько стукнул бамбуковой палкой по полу: ─ Пошли, Малыш Чжао. Не будем мешать человеку работать.
Кивнув, Чжао Уцзи развернулся к выходу. У самой двери он на мгновение замер, оглянувшись на Линь Ифаня. ─ Если я действительно сделаю что-то бескорыстное, ты узнаешь об этом?
─ Узнаю. Я наблюдаю за тобой.
Толкнув дверь, Чжао Уцзи вышел на улицу. Шаги его стихли в коридоре, а вслед за ними затих и мерный стук посоха старика. В комнате остались лишь Линь Ифань, Су Муцин и Чжоу Ваньтин.
─ Как думаешь, он сделает? ─ поинтересовалась Чжоу Ваньтин.
─ Сделает. Он ведь попросил прощения, ─ Линь Ифань опустился обратно на стул, взял со стола монету и спрятал ее в карман. ─ Извинения – не конец, это начало. Только сегодня он наконец понял, с чего оно начинается.
(Конец главы сорок восьмой)
Анонс следующей главы: Глава 49: «Звонок из Госбезопасности» – после инцидента со спутником в дело официально вмешиваются спецслужбы. В лаборатории раздается звонок по линии «Проекта "Зеро"», и голос в трубке произносит: «Господин Линь Ифань, мы здесь не для расследования. Мы здесь ради сотрудничества. Готовы ли вы объединить усилия со всеми институтами человеческой цивилизации?» Линь Ифань переводит взгляд на Су Муцин, та кивает. И он отвечает: «Готов».

Комментарии

Загрузка...