Глава двадцать девятая. Чуть не разнесли лабораторию
I
В первое утро после того, как значение нарциссизма перевалило за тысячу, Линь Ифань не смел закрыть глаза.
Дело было не в нежелании спать – он боялся, что стоит ему сомкнуть веки, как те бессознательные порывы воплотятся в реальности. В те две минуты вчерашнего полуночного буйства способностей он всего лишь «удерживал собственное «Я» и не задействовал никакие силы намеренно, но высокочастотная пульсация Искры уже заставила его отпечатки пальцев светиться, зрачки – менять цвет, а тело – погрузиться в кокон синеватого сияния. Вдруг, погрузившись в сон, он увидит сновидение, и тогдашние образы напрямую спроецируются в явь?
Сидя на раскладушке, он прижался спиной к стене, подтянув колени к самому подбородку. Рядом с ним устроилась Су Муцин; в остывших ладонях она зажимала стаканчик с остывшим кофе, но не притрагивалась к нему, просто грея пальцы, словно озябшие руки о карманный катализатор тепла. Чжоу Ваньтин спала на диване, укрывшись по самые плечи пледом, дыша ровно и спокойно. Сяо Чэня накануне вечером Су Муцин прогнала домой, однако на его рабочем месте по-прежнему горела крошечная настольная лампа, отчего-то казавшаяся лишней в лучах забрезжившего рассвета.
─ Ты не сомкнул глаз за всю ночь, ─ произнесла Су Муцин. Вопрос не звучал, это было констатацией факта.
─ Не смел.
─ Твое значение нарциссизма колеблется в пределах от 1002 до 1005. Бета-значение – 0,08. Судя по цифрам, ты стал стабильнее, чем вчера.
─ Цифры не способны показать, что творится у меня в голове, ─ Линь Ифань откинул голову назад, уставившись на потолок. Люминесцентные лампы не горели, лаборатория тонула в сероватом дневном свете, проникавшем снаружи, и всё вокруг окутывала зыбкая сине-серая дымка межсезонья ночи и дня.
─ И что же там творится?
─ Мысли минуют меня. Они возникают сами по себе, а уж после я начинаю разбираться: «А действительно ли этого хочу я?» Раньше мысль проходила через внутренний цензор и только потом претворялась в жизнь, теперь же – сначала воплощается, а потом ждет моей проверки.
Су Муцин отставила стаканчик с кофе и повернулась к нему лицом.
─ Ты хочешь сказать, что твоя способность из «активного навыка» превратилась в «пассивную ауру»?
─ Почти. Стоит мне бодрствовать, как любая отчетливая мыслеформа автоматически вызывает искривление реальности. Независимо от того, желаю я того или нет.
─ Ну а если ты сейчас задумаешь: «Пусть эта стена станет синей» –
─ Стена посинеет, ─ Линь Ифань бросил взгляд на белую перегородку напротив и вовремя задавил этот образ на корню. И всё же в мгновение перед тем, как исчезнуть, краска на стене едва заметно дрогнула, сменив белизну на блеклый, почти неразличимый синеватый оттенок, а затем вновь вернулась к прежнему виду. Метаморфоза заняла меньше полсекунды, но Су Муцин её заметила. Поднявшись со стула, она подошла вплотную к стене и провела пальцами по поверхности. Краска не мазала, её химический состав остался прежним, однако спектр отражения света в то мгновение претерпел изменение.
─ О чем ты думал секунду назад?
─ «Пусть стена станет синей». Но следом тут же подумал: «Пусть останется прежней».
─ И потому она сперва изменилась, а потом вернулась обратно, ─ Су Муцин вернулась на место и опустилась на стул. ─ Твоей реакции хватает, чтобы мгновенно отменить приказ после срабатывания. Но что, если реакция подведет, или же эта мысль родится без твоего ведома…
─ Тогда от лаборатории может ничего не остаться.
Оба замолчали.
Чжоу Ваньтин заворочалась на диване, и плед сполз наполовину. Линь Ифань подошел к ней и бережно подоткнул покрывало. Шаги его звучали бесшумно, но половицы всё равно скрипнули. Девушка не проснулась.
Вернувшись на раскладушку, он вытащил из кармана монетку и положил на ладонь. Орлом вверх, металл холодил кожу чуть сильнее собственной температуры. Сосредоточившись на кругляше, он в течение трех секунд мысленно требовал: «Перевернись». Монета не шелохнулась. Поскольку в момент «приказа» он одновременно «удостоверял» себя: это вовсе не то, чего он искренне жаждет. Система распознала внутреннее противоречие и отказалась подчиняться.
─ Что ты сейчас проверял? – поинтересовалась Су Муцин.
─ Думал: «Перевернись», а в мыслях добавил частицу «не». Система ничего не выполнила. Похоже, она умеет отличать «чистый порыв» от «осмысленного намерения».
─ Это доказывает, что границы твоего «Я» не стерлись, они лишь требуют более активного поддержания. Раньше границами служил автоматически работающий брандмауэр, теперь же приходится вручную подтверждать каждую команду.
Спрятав монетку обратно в карман, Линь Ифань поднялся на ноги и подошел к окну. Снаружи просыпался Ханчжоу. Над лотками с утренней снедью клубился белый пар, по улочкам сновали курьеры на электромопедах, на перекрестках переминались дети с ранцами в ожидании зеленого света. Им невдомек, что чья-то мысль в этой лаборатории едва не перекрасила стены. Они понятия не имеют, что значение нарциссизма этого человека перевалило за тысячу, и всякое чёткое побуждение способно обратиться явью. Им неведомо, что он – Администратор.
Подобное «неведение» ему импонировало. Вовсе не из тяги к сокрытию, а потому что «быть известным» означает нести тяжкое бремя. Каждый осведомленный о его существовании натягивает нить, ведущую прямо к его Искре. На другом конце каждой нити – чье-то сознание, полное ожиданий, страхов, преклонения и сомнений. Подобные эмоции превращаются в питательную среду для неконтролируемых мыслей: стоит кому-то подумать: «Администратор спасет мир», как Искра способна самостоятельно сгенерировать импульс к «спасению мира» и тут же пустить его в ход.
─ Су Муцин, существует ли способ временно оборвать мою связь со всеми пробужденными на планете?
─ Существует. Предельная форма техники сокрытия ци – это не сжатие поля, а «разрыв связи». Раньше ты постигал лишь первую ступень, когда поле сжимается до минимума. Вторая же ступень заключается в «изоляции» поля от внешней среды: оно не уменьшается, а переносится в иное измерение. Чэнь Шоучжоу наверняка в курсе. Спроси его.
Достав смартфон, Линь Ифань набрал номер старика. После трех гудков вызов приняли.
─ Дружок, и чего это тебе не спится в такую рань?
─ Старейшина Чэнь, как добиться «разрыва связи» на второй ступени техники сокрытия ци?
На том конце провода на несколько секунд повисло молчание. Голос Чэнь Шоучжоу сделался суровым:
─ Значение твоего нарциссизма перевалило за тысячу?
─ Перевалило.
─ Неудивительно, что нынче поутру старик не уловил твоего присутствия. Дело не в том, что ты затаился – твое поле попросту выскочило за пределы диапазона моих частот восприятия. Ты выпал из спектра «практикующих». Научить тебя второй ступени я не могу, поскольку и сам ею не владею. Вторая ступень – это средняя часть «Гуйюань-цзюэ», для освоения которой показатель нарциссизма – как вы это называете – должен быть не менее восьмисот. Я отдал практике добрых шестьдесят лет, а мой нарциссизм едва дотягивает до пяти сотен. Ты уже обошел старика.
Пальцы Линь Ифаня постучали по чехлу телефона.
─ И как же мне разорвать связь?
─ Доходи до всего сам. Твои способности не похожи на мои: я их «выращивал», а ты – «пробудил». То, чему я тебя учил, – лишь искра, истинный же путь тебе придется прокладывать самостоятельно.
Линия оборвалась.
Положив аппарат на стол, Линь Ифань повернулся к Су Муцин. ─ Старейшина Чэнь помочь не может. У него показатель пятьсот, у меня – тысяча. Его техника сокрытия ци ограничена лишь первой ступенью.
Девушка встала, подошла к маркерной доске и черным маркером нарисовала окружность, символизирующую Линь Ифаня. Вокруг неё она провела бесчисленное множество линий, уходящих в центр круга, и на конце каждого отрезка поставила цифру, обозначающую количество пробужденных. Плотность сплетения неуклонно возрастала.
─ Сейчас ты находишься в центре паутины, которую со всех сторон тянут бесчисленные нити. Эти нити не физические, они информационные. Чем больше их становится, тем сильнее тебя расшатывает. Тебе нужно не обрывать их, а научиться удерживать равновесие посреди этого натяжения. Словно канатоходец: от каната не избавиться, но можно постараться не сорваться вниз.
Долгое время Линь Ифань молча разглядывал рисунок.
─ А что, если я упаду с каната?
─ Мы тебя поймаем.
Голос Су Муцин звучал тихо, но уверенно.
II
В девять часов утра произошел первый сбой контроля.
Линь Ифань стоял в центре лаборатории, обсуждая с Су Муцин способы оптимизации коэффициента связи экстрактора энергии квантового вакуума. Мысли его крутились вокруг физического понятия «связи» – эффективности энергообмена между двумя системами. В сознании возник образ: шарообразный сгусток энергии, с бесчисленными щупальцами на поверхности, каждое из которых передавало энергию в своем направлении. Образ получился настолько наглядным, что парень даже не осознал его как «мыслеформу».
Над лабораторией повис энергетический шар.
Он не «желал» его появления – стоило вообразить конструкцию, как та мгновенно материализовалась. Диаметр сферы составлял около метра, сине-белое свечение покрывало поверхность, а из неё во все стороны тянулись тончайшие, с волосок, энергетические щупальца, вибрирующие на разных частотах. Шар парил ровно в полутора метрах от пола, аккурат над макушкой Су Муцин.
Девушка инстинктивно шагнула назад, задев стоявшую сзади инструментальную тележку – та качнулась, и она успела придержать её рукой.
Ошеломленно уставившись на сферу, Линь Ифань замер на секунду, а затем попытался её рассеять. Он «подумал» об исчезновении, но шар не отреагировал. Мысль об «исчезновении» оказалась недостаточно конкретной – в ней не было параметров скорости, способа и того, куда именно денется энергия. Система не умела исполнять неполные инструкции.
Щупальца энергетического шара потянулись дальше и коснулись потолка. Краска в местах соприкосновения начала светиться – не гореть, а именно фосфоресцировать: энергия из отростков возбудила люминофор, содержащийся в покрытии. На потолке возникло светящееся пятно правильной круглой формы, размером в аккурат с парящую сферу.
─ Линь Ифань, возьми себя в руки! ─ раздался голос Су Муцин из-за тележки. Паники в нём не было, но нотки срочности звучали вполне отчетливо.
Глубоко вздохнув, он зажмурился. Он больше не пытался «стереть» шар, а вернулся к истоку самого образа: зачем он вообще его вообразил? Потому что размышлял о концепции «связи». Связь – это соединение, обмен, резонанс. Сгусток энергии не был порождением его воли, он являлся визуализацией самого мыслительного процесса. Сам процесс его мышления обрел способность к материализации.
Он прекратил думать о «связи». Образ стал медленно таять в сознании, словно постепенно угасающая заставка на экране.
Яркость шара пошла на убыль. Щупальца одно за другим втянулись внутрь. Размер уменьшился с метра до полуметра, затем до размеров кулака, после – с грецкий орех, превратившись наконец в крошечную точку света, которая с тихим хлопком растворилась в воздухе.
Оставившееся на потолке сияние несколько секунд спустя тоже потускнело, однако энергия безвозвратно изменила молекулярную структуру краски, оставив после себя нестираемый круглый след диаметром в один метр. Оттенок оказался чуть темнее остальной побелки, напоминая блеклую печать, поставленную чьей-то рукой на потолке.
Выйдя из-за инструментальной тележки, Су Муцин запрокинула голову, разглядывая отметину.
─ Это отпечаток. Он не исчезнет, поскольку служит материальным доказательством выхода твоих сил из-под контроля, ─ опустив взгляд, она посмотрела на Линь Ифаня. ─ Ты вовсе не «чуть не» разнес лабораторию. Ты уже разнес её часть. Потолок теперь испорчен.
Линь Ифань тоже поднял голову, изучая блеклый круг. Заметить его не составляло труда. Отныне всякий заходящий в лабораторию неизбежно поинтересуется: «Что это за кругляш на потолке?» Что ответит Су Муцин? Наверное, скажет: «След от эксперимента», либо вовсе промолчит. Он не знал. Но зато он понимал: это первая «жертва» его неконтролируемой силы. Пока что пострадал не человек, а потолок. Но что, если в следующий раз щупальца потянутся не к перекрытию, а к самой Су Муцин?
Показатель его нарциссизма подскочил с 1005 до 1010. Не из-за самоуверенности – из-за страха. Страх обернулся самоедством, а оно, в свою очередь, спровоцировало еще более мощные бессознательные импульсы. Нужно было немедленно остановиться.
─ Су Муцин, мне необходимо уехать туда, где нет людей.
─ Куда именно?
─ За город. На тот заброшенный цементный завод, где мы сражались с Бинжэнь. Там нет ни потолков, ни приборов, ни посторонних. Если меня снова сорвет, максимум – разнесу пару стен.
Помедлив пару секунд, девушка кивнула.
III
Су Муцин села за руль, Линь Ифань занял пассажирское кресло спереди, а Чжоу Ваньтин устроилась сзади. Машина выехала из ворвавшегося в будничный ритм комплекса лабораторий, выскочила на скоростную автомагистраль Люши и взяла курс на Баньшань. Пейзаж за окном сменился городской застройкой на пригороды, а затем на руины. Ржавые ворота заброшенного цементного завода встретили их в прежнем виде: цепь сорвана, створки приоткрыты. Припарковав автомобиль снаружи, все трое двинулись пешком внутрь территории.
Пустырь оставался прежним. Серый пыльный грунт, окружающие складские ангары, стая ворон на крышах. Встревоженные шагами птицы с шумом взмыли в воздух, закружив под пасмурным небом. Линь Ифань остановился посреди площадки лицом к хранилищам. Здесь не было крыш, приборов и зевак – если не считать Су Муцин с Чжоу Ваньтин, которые отступили к самому краю пустыря, метров на тридцать назад.
─ Отойдите дальше, ─ попросил он.
Уведя Чжоу Ваньтин еще на два десятка метров назад, Су Муцин остановилась у границы между открытой площадкой и полуразрушенным цехом. Девушка сжимала в ладони ту самую монетку, которую Линь Ифань отдал ей перед поездкой.
─ Если его сорвет, брось в него эту монету, ─ велела Су Муцин.
─ Просто бросить?
─ Ему нужен якорь. Монета – это инструмент, с помощью которого он впервые тренировал способность, у неё самая прочная связь с Искрой. Коснувшись его, металл автоматически распознается сознанием как продолжение собственного «Я».
Зажав кругляш в кулаке, Чжоу Ваньтин не стала спрашивать: «А что, если я промахнусь?» Промахнуться она не могла.
Стоя в центре пустыря, Линь Ифань закрыл глаза.
Он перестал сдерживать порывы. Распахнув шлюзы сознания, он позволил бессознательным мыслям хлынуть наружу, словно при открытии плотины. Мутный поток несло с илoм, сухими ветками, гнилой листвой – весь груз непереработанных эмоций, непереваренной информации и неподтвержденных намерений за последние полмесяца выплескивался наружу. Ему требовался выход, иначе всё это забродит в голове во что-то куда более жуткое.
В момент высвобождения реальность заискрилась искажениями.
Земля под его ногами покрылась сетью трещин: дело было вовсе не в землетрясении, просто константа гравитации в радиусе полуметра от подошв оказалась временно изменена. Трещины разбегались от центра паутиной, но не уходили далеко.
Воздух вокруг него засветился. Не шарами, а сама атмосфера заискрилась: молекулы азота и кислорода возбудились в энергетическом поле, породив бледно-фиолетовое свечение. Расползаясь от него волнами, сияние образовало десятиметровый светящийся шар. Издалека зрелище напоминало гигантский фиолетовый фонарь, зажженный посреди заброшенного завода.
Мощность экстрактора энергии квантового вакуума на планшете Су Муцин скакнула с 0,15% до 0,5%. Первая из трех плавких вставок начала раскаляться, но выдержала.
Ладонь Чжоу Ваньтин вспотела от сжатой монеты, однако бросать та не спешила.
А Линь Ифань продолжал изливать скопившееся.
Его волосы встали дыбом – не от статического электричества, а из-за изменения напряженности электрического поля пространства под воздействием Искры. Одежда затрепетала при полном штиле, будто невидимые руки теребили полу рубашки, манжеты и штанины. Синие точки в зрачках расплылись по всей радужке, точно так же, как во время удачного слияния на японском утесе.
Затем он открыл глаза.
Увиденные изменения на пустыре поразили его самого.
Расколы на земле не были случайными трещинами – они складывались в узор. Сложнейшая геометрическая вязь образовывала не мандалу и не фрактал, а карту. В центре красовался Ханчжоу, а вокруг сияли световые точки: лаборатория, жилище Чэнь Шоучжоу, его собственная съемная квартира, комплекс Чэнси Иньтай Чэн. Помимо них, наметились еще три точки в незнакомых, но узнаваемых по описаниям местах – Токио, Лос-Анджелес, Лондон. Города с наибольшей концентрацией пробужденных на планете.
Он бессознательно перенес карту распределения пробужденных по всему миру на грунт цементного завода.
Заметив узор издалека, Су Муцин затаила дыхание. Она узнала схему расположения световых меток – она в точности повторяла карту плотности пробужденных из поста Лянцзы Кюйтаньчжэ. Линь Ифань не видел ту публикацию, но его Искра, принимая излучение сознания со всего земного шара, автоматически визуализировала собранные данные.
Чжоу Ваньтин по-прежнему не выпускала монетку.
Опустив голову, парень всматривался в карту под ногами. У каждой точки имелась своя частота мерцания: Ханчжоу пульсировал быстрее всех, на полутора герцах; Токио занимал второе место с 1,2 Гц; Лос-Анджелес – 0,9 Гц; Лондон мигал медленнее прочих – 0,7 Гц. Частота соответствовала степени внимания местных пробужденных к «Администратору». В Ханчжоу интерес зашкаливал, поскольку он находился здесь. Каждый его шаг подвергался внимательному изучению.
Мысль об этом вызвала приступ удушья. Не физического свойства – психологического: ощущение чужих взглядов давило на горло невидимой петлей.
Трещины в грунте углубились. Причиной крылась не отдача энергии, а автоматическая реакция искажения реальности на его эмоциональные качели. Поверхность площадки под ногами просела сантиметров на пять, образовав трехметровую неглубокую воронку, на дне которой сплеталась самая густая сеть разломов.
Планшет Су Муцин показал скачок мощности экстрактора до 0,8%. Нагрелся второй предохранитель. Метнув взгляд на Линь Ифаня, она крикнула Чжоу Ваньтин:
─ Бросай!
Металлической дугой монетка полетела по воздуху прямо в цель. На излете, в метре от груди парня, она столкнулась с сопротивлением поля: скорость упала, но движение не прекратилось. Металл в меняющемся магнитном поле порождает вихревые токи, взаимодействующие с полем и создающие противонаправленную силу. Но кругляш весил слишком мало, и барьер не смог его остановить. Пробив поле, монета ударила Линь Ифаня в грудь, отскочила и упала прямо в нагрудный карман рубашки.
Стоило металлу коснуться тела, как Искра словно нажала на кнопку паузы.
Искажения реальности угасли мгновенно. Земные трещины перестали расползаться, фиолетовая подсветка воздуха погасла, волосы опали на плечи, одежда успокоилась, а синева в глазах стянулась обратно в крошечные точки.
На пустыре вновь воцарилась тишина.
Тяжело дыша, Линь Ифань стоял на месте. Опустив глаза, он заглянул в карман – монетка спокойно лежала там, повернутая орлом вверх.
Су Муцин и Чжоу Ваньтин подошли ближе, останавливаясь у края воронки. Углубление достигало всего пяти сантиметров при трехметровом диаметре, однако места вполне хватало для троих. Спрыгнув вниз, Су Муцин приблизилась к парню и бросила взгляд на его карман.
─ На месте.
─ Она всегда на месте, ─ хрипло отозвался Линь Ифань. ─ Без неё я понятия не имею, во что бы превратился.
Чжоу Ваньтин тоже спрыгнула в воронку, встав рядом. Ничего не говоря, она опустила руку в его карман, вытащила монетку, проверила обе стороны и вернула на место.
─ Орел, ─ произнесла она.
─ Всегда орел.
IV
Вернулись в лабораторию уже после полудня.
Круглый след на потолке по-прежнему зиял на прежнем месте. Всякий раз приподнимая голову, Линь Ифань натыкался на него взглядом, словно на неумолимое напоминание. Достав из ящика рулон белой самоклейки, Су Муцин отрезала кусок и залепила отметку. По цвету наклейка отличалась от потолка, но по крайней мере скрывала пятно. Она разгладила края так, что не осталось ни единого пузыря.
─ Временно закроем. Потом разберемся.
Усевшись на раскладушке, Линь Ифань вытянул ноги и прислонился спиной к стене. Тело ломило от усталости, но сознание оставалось предельно ясным. После сброса бессознательных импульсов на цементном заводе его голова напоминала отформатированный диск: свободного места прибавилось, шумы утихли, быстродействие возросло.
─ Су Муцин, я теперь способен это контролировать?
─ Судя по цифрам, твой нарциссизм держится на отметке 1008–1012, бета-значение упало до 0,07 – это даже ниже утренних показателей. Мощность экстрактора снизилась до 0,2%. Если верить датчикам, ты стабильнее прежнего, ─ она сделала небольшую паузу. ─ Но приборы измеряют лишь то, что поддается измерению. То, что измерению не подлежит – твое собственное самосознание, – ты должен ощущать сам.
Закрыв глаза, Линь Ифань прислушался к себе.
Биение Искры стало ровнее. Изменилась не частота, а «соотношение сигнал/шум»: собственное сердцебиение звучало громче, а внешнее информационное поле размылось. Причина крылась не в ослаблении внешнего сигнала – просто его «внутренний приемник» научился фильтрации. Фоновым шумом для него теперь служило сознание тысяч пробужденных по всей планете, точно так же, как человек отгораживается от гула в заполненном кафе.
─ Я могу управлять этим, ─ открыв глаза, произнес он. ─ Но нужно постоянно держать ухо востро. Словно ведешь машину на автобане: глаза закрывать нельзя, но и давить на тормоз без передышки тоже не требуется.
Су Муцин кивнула. ─ Тогда придерживайся этого состояния. Не расслабляйся, но и не перенапрягайся. Отыщи золотую середину.
Поднявшись на ноги, Линь Ифань подошел к маркерной доске. В правом нижнем углу он вывел: «Чуть не разнесли лабораторию», а ниже приписал мелким почерком: «Спасла монетка».
Спустившись со второго этажа, Чжоу Ваньтин поставила на стол пиалу. Внутри ждала пустая лапша в прозрачном бульоне, с вареным яйцом и парой листочков зелени. Усевшись за стол, Линь Ифань взял палочки и принялся за еду. Лапша немного разварилась и раскисла, но он уплел всю порцию до последней капли, выпив бульон без остатка.
Поставив пустую посуду, он взглянул на девушку:
─ Если меня снова сорвет, можешь не бросать монету. Просто подойди и прижми ладонь к моей груди. Монета холодная, а твоя рука теплая. Тепло действует надежнее холода.
Бросив на него быстрый взгляд, Чжоу Ваньтин подхватила посуду и молча направилась к раковине.
─ Поняла.
Под журчание воды её силуэт у раковины казался тихим и безмятежным.
(Конец двадцать девятой главы)
Анонс следующей главы: Глава 30: «Записная книжка Су Муцин: 137-й преемник» – разбирая лабораторные архивы, Су Муцин натыкается на старый блокнот, где оставил рукопись прошлый Администратор по имени «Гуаньсин-цзы». Никакого кода или формул – лишь послание на классическом китайском языке, адресованное «137-му преемнику». В начале письма говорится: «Я не знаю, кто ты, в какую эпоху живешь и остался ли вообще человеком. Но одну вещь я обязан тебе сказать: не доверяй всем подсказкам системы. Она тебе не инструмент, она – замок. Пользуясь ею, ты одновременно запираешь сам себя».

Комментарии

Загрузка...