Гонконгский штаб управления Егерями.
Ян Бо и Кларк уже вернулись сюда вместе с плененным Предвестником. Увидев странное существо, послушно следующее за этой парой, все присутствующие тут же обступили их.
Чжан Чулань с любопытством уставился на Предвестника и спросил:
— Владелец Группы! Что это за штука? Честно говоря, выглядит жутковато!
С этими словами он даже попытался ткнуть в него пальцем.
Ян Бо поспешно остановил его:
— Не лапай! Это инопланетянин, разумное существо. А ты сразу лезешь к нему, будто хочешь воспользоваться моментом!
Все с изумлением воззрились на Предвестника. Никто не ожидал, что этот монстр окажется представителем внеземного разума. Раньше, сражаясь с кайдзю, все думали, что те вторгаются на Землю, ведомые лишь животными инстинктами.
Чжан Саньфэн лишь покачал головой, философски заметив, что Великая тысяча миров действительно полна чудес.
Чжан Чулань сконфуженно отдернул руку и неловко спросил:
— Кстати, а с ним можно как-то общаться?
Ян Бо кивнул:
— Можно. Стал бы я иначе называть его разумным существом?
В этот момент, услышав новости, в зал прибыл командующий базой Пантекост. Он посмотрел на Предвестника и спросил:
— Это?..
— Закулисный кукловод, ответственный за вторжение монстров. Инопланетянин. Впрочем, о деталях я его еще не расспрашивал.
Пантекост впился взглядом в Предвестника, но на мгновение замялся, не зная, с чего начать. Спрашивать, зачем они напали на Землю? Глупость! Раз они уже прислали армию чудовищ, задавать такие вопросы — значит выставлять себя идиотом.
Ян Бо же волновало только то, сколько монстров осталось на той стороне и как именно работает червоточина.
— Чистосердечное признание облегчает вину, а запирательство ведет к суровой каре! — строго произнес Ян Бо. — Выкладывай: сколько монстров еще не переброшено и какова обстановка по ту сторону портала?
Предвестник проявил поразительную готовность к сотрудничеству. Хотя он вряд ли знал поговорку о том, что «находясь под чужой крышей, приходится склонять голову», это не мешало ему интуитивно понимать её смысл.
«Монстров больше нет. В этот раз мы перебросили огромное количество сил, что временно истощило накопленную энергию портала. В ближайшее время отправка новых кайдзю через червоточину невозможна», — раздался голос прямо в головах у всех присутствующих. Даже те, кто не состоял в Чат Группе, отчетливо поняли смысл сказанного.
Услышав слова пришельца, участники группы почувствовали легкое разочарование. Они-то рассчитывали на грандиозную битву, а тут, оказывается, всё уже закончилось!
Стоявший рядом Пантекост, заметив их недовольные мины, невольно дернул щекой.
«Эти люди что, психи? Услышав, что монстров больше не будет, они все выглядят так, будто им чего-то недодали. Неужели человечество им чем-то насолило?»
Сам Пантекост, напротив, облегченно выдохнул. По крайней мере, Земля получила передышку.
Предвестник продолжил:
«По ту сторону червоточины находится одна из наших колонизированных планет. Однако её ресурсы и энергия практически исчерпаны, поэтому мы планировали переселиться на ваш мир».
Пантекост нахмурился. В словах Предвестника он уловил множество важных деталей.
— И сколько вас всего?
Предвестник не стал ничего скрывать:
«Моих соплеменников не так много. Но пока у нас достаточно энергии, мы можем в любой момент создавать новых монстров».
Лицо Пантекоста потемнело еще сильнее. Даже Ян Бо заметил, как изменилось выражение его лица.
Ян Бо всё еще не оставлял надежды и вкрадчиво спросил:
— А есть способ попасть к вам? Я бы хотел нанести вам визит вежливости, провести, так сказать, дружеский обмен опытом. В конце концов, раз уж мы встретились — это судьба!
Предвестник ответил прямо:
«Способа нет. Если бы он был, я бы уже давно вернулся обратно через червоточину».
Ян Бо глубоко вздохнул, не в силах скрыть разочарования. Он пришел на это задание, чтобы заработать побольше Очков, а в итоге ему даже не дали шанса развернуться.
— И когда червоточина откроется снова?
— Скоро. По земным меркам — лет через пять.
Пять лет? Да я и пяти часов ждать не стану!
Ян Бо с досадой посмотрел на таймер обратного отсчета.
— Кстати, а почему ты так охотно сдаешь своих сородичей? — спросил Ян Бо, глядя на подозрительную покладистость пленника. Тот вел себя так, будто только и ждал случая, чтобы поклониться и сказать: «Проходите, господин офицер, милости просим!»
«Они сами вышвырнули меня сюда! Изначально планировалось отправлять только монстров. Это они первыми предали меня!» — хотя это была ментальная передача, все почувствовали в ней неприкрытую ярость.
Присутствующие переглянулись.
— Ты такой сговорчивый, что мне даже как-то неудобно пускать тебя в расход, — признался Ян Бо. Он-то думал, что пришелец будет упорствовать, и он сможет немного помучить его, а затем прикончить, чтобы проверить, дадут ли за это Очки. Но при такой позиции «спрашивайте — отвечу на всё» у Ян Бо просто рука не поднималась. — Ладно! Оставайся здесь и сотрудничай с местными. Постарайся встать на путь исправления.
Поразмыслив, Ян Бо решил оставить Предвестника в живых. Знай врага и знай себя — и ты победишь в сотне битв!
Люди Пантекоста увели пришельца под конвоем.
— А где Тони? Опять куда-то делся? — Ян Бо огляделся и заметил, что Старк снова исчез. Взрослый же человек, а всё куда-то убегает!
Услышав вопрос, Пантекост ответил:
— Профессор Тони сейчас в лаборатории, обсуждает технические вопросы с нашими учеными.
«Профессор?» — Ян Бо опешил. — «Когда это он успел обзавестись званием?»
...
Сгорая от любопытства, Ян Бо в одиночку отправился на поиски. Вскоре он нашел нужную лабораторию. Внутри толпа людей в белых халатах плотным кольцом окружила Тони.
Тони полностью растерял свою обычную невозмутимость. Он громко вещал, размахивая руками:
— Вы просто кучка болванов! Почему вы не развиваете направление искусственного интеллекта? Вместо этого вы тратите колоссальные усилия на обучение пилотов, у которых запредельный уровень смертности! Даже если у ИИ есть свои риски и недостатки, его преимущества невозможно игнорировать!
— И еще: раз монстры такие огромные, зачем вы строите гигантских Егерей? Неужели нельзя сделать ставку на индивидуальные боевые доспехи? Разработка миниатюрных ядерных реакторов и повышение огневой мощи оружия — вот на чем нужно сосредоточиться!
Тони выразительно постучал по своей заново собранной броне Железного Человека, в которую уже был вставлен прежний реактор.
Группа немолодых исследователей послушно внимала каждому его слову. Раньше кто-то пытался возражать, но Тони быстро заткнул их, продемонстрировав возможности своего миниатюрного реактора и стального костюма.
Тони сделал паузу и добавил:
— Если только ваши физические данные не позволяют вам летать в небе, нацепив красный плащ, как тому парню... тогда забудьте всё, что я сказал!

Комментарии

Загрузка...