Леди София и Элли стояли перед домом Раги и, читая письмо, выглядели совсем подавленными и одинокими. Жорж и Норрис мягко пытались их утешить, но это будто нисколько не помогало.
— Он ведь обещал...
— Ужасно, правда?
В письме Сэцуна извинялся за то, что накануне уехал тайком. Он объяснял: если бы он снова увиделся со всеми лично, прощаться стало бы слишком больно.
— Я знаю, мы немного настаивали, но всё равно это так ужасно! Я правда хотела увидеть их в последний раз... — сказала Элли и расплакалась.
— ...
Норрис ничего не сказал, но, думаю, чувствовал то же самое.
— Как вы думаете, мы ещё когда-нибудь увидимся? — спросила леди София, и они с Элли опустили головы.
— Уверен... они вернутся, — сказал Жорж, но убедительности в его голосе не было. Скорее он выдавливал эти слова ради своей невесты. Наверное, всем четверым было одинаково грустно оттого, что они не смогли попрощаться.
Но во мне это подняло другое чувство.
Я знал, что так и будет.
Я отвёл взгляд от Жоржа, и в памяти само собой всплыл тот день, когда я сидел рядом с Раги, пока Альто пошёл к колодцу за водой.
— Сайрус, ты не выслушаешь меня немного? — слабо спросил тогда Раги.
— Что такое? Тебе что-нибудь нужно?
— Нет, не то. Ты ведь знаешь, что мне осталось недолго?
Я не стал отрицать. У него было слишком серьёзное лицо.
— Да.
— Прости, что заставляю тебя так волноваться. Но если это не слишком обременительно, можно попросить тебя об одолжении?
— Конечно. О чём угодно.
— Пожалуйста, проследи, чтобы после моей смерти этот дом перешёл к Альто. Отчасти потому, что я хочу, чтобы для Альто и Сэцуны он стал чем-то вроде базы. И ещё потому, что мне хотелось бы, чтобы они хоть немного меня помнили.
— Думаю, это отличная идея, — сказал я.
Я не видел причин возражать, поэтому ответил ему честно.
— Но... я не думаю, что они задержатся здесь надолго. Ведь путешествие Сэцуны не заканчивается в этом месте. Возможно, когда-нибудь оно здесь и закончится, но это может случиться через годы. Может, через десятилетия. А может, никогда.
— Да, я знаю, Сэцуна всё ещё хочет путешествовать. Если так случится, мне будет грустно, но я пойму.
Если честно, я хотел бы, чтобы они навсегда остались в Липаэде и забыли взвешивать все «за» и «против». Я решил, что Раги пытается подготовить меня к их отъезду. Но я ошибался.
— Я и сам оставил родной дом, когда меня занесло сюда, в Липаэд. Причины моего ухода, конечно, отличались от причин Сэцуны, и всё же...
Мне хотелось спросить, почему Раги бросил дом, но он, похоже, спешил сказать мне что-то важное и продолжил сам.
— У меня было двое близких друзей. Когда я сказал им, что покидаю королевство, мы поссорились. Я сказал, что на следующий день мы всё обсудим, но на самом деле не собирался этого делать. Может быть, я с самого начала решил обмануть их и уйти, пока мы ещё в ссоре.
— ...
— Мы с Сэцуной в этом похожи: если кто-то пытается нас переубедить, мы поступаем именно так. Я легко представляю, как это будет грызть его изнутри. Поэтому я знаю: Сэцуна уйдёт из Липаэда, никому не сказав, точно так же, как я ушёл из родных мест.
— Это...
Я замолчал и задумался, правда ли такое может случиться и что я почувствую, если случится. В конце концов я понял: я буду разочарован, мне будет больно и обидно. Я подумаю: «Вот что для тебя значила наша дружба?»
— Но, Сайрус, когда этот день придёт, я надеюсь, ты сможешь простить Сэцуну, — сказал Раги.
В первое мгновение я не понял, зачем он мне всё это рассказывает. Но когда посмотрел ему в глаза, всё стало ясно.
— Ты жалеешь об этом, Раги?
— Я поступил эгоистично. Я потерял всё. Тепло семьи, смысл жизни воина... Но Альто и Сэцуна заполнили эти пустоты. Уже этого было достаточно, чтобы меня спасти.
— ...
— Я понимаю, что желать большего самонадеянно. Но даже если это я солгал им и ушёл от них в гневе, я всё равно не могу не хотеть, чтобы каким-то образом мои друзья и семья простили меня. Вот правда.
— Почему ты не попросил их простить тебя? Они ведь были твоими друзьями, — спросил я.
— Ну, я боялся. Руки тряслись так сильно, что я даже пера держать не мог. Поэтому я решил притвориться. Сказал себе, что они уже простили меня.
Но, конечно, я ведь был тем, кто предал собственных друзей. По-настоящему поверить в это я не мог. В итоге мне оставалось только надеяться, что когда-нибудь я забуду.
— Но забыть так и не смог, да?
— Нет. Даже когда я счастливо жил рядом с Альто и Сэцуной, стоило мне закрыть глаза перед сном, как воспоминания возвращались. Даже когда я пытался забыть всё остальное, одно только это чувство оставалось.
— ...
— Поэтому, увидев тебя сейчас, Сайрус, я почувствовал искру надежды. Ты пришёл сюда, чтобы извиниться перед Сэцуной. Ты так бережно заботился о них обоих и всё это время был рядом со мной. Если кто-то и мог бы сказать мне что-то от лица моих друзей, то, подумал я, это, возможно, ты.
Тоска в голосе Раги и то, как отчаянно ему нужно было прощение друзей, так сильно врезались мне в память, что я не смог ответить сразу.
Если бы думать нужно было только о нём, я, наверное, должен был просто сказать: «Они тебя простили», даже если это было бы ложью. Но такое поверхностное утешение его бы не удовлетворило.
Времени собраться с мыслями будто не хватало. То, что он выбрал момент, когда Сэцуны и Альто здесь не было, означало: он намеренно не хотел, чтобы кто-то из них услышал этот разговор.
Если бы это услышал Сэцуна, слова Раги легли бы на него грузом и повлияли бы на его будущие решения. А если бы услышал Альто, он понял бы, как мало времени осталось Раги.
А Альто вот-вот вернётся с водой. Я должен найти ответ до этого.
Внутри меня кружилось слишком много мыслей. Честно говоря, часть меня всё ещё понимала, что по-настоящему я не узнаю, пока этот миг не наступит. Но я заставил себя снова и снова прокрутить его в голове, принять всё, что поднималось во мне, разобрать это и попытаться обнять.
Я сомневался, достаточно ли этого, но когда наконец сумел дать ответ, Раги кивнул.
После этого повисла тяжёлая тишина — возможно, потому что Норрис заметил лёгкую улыбку на моём лице. Все четверо смотрели на меня.
— Конечно, вы увидитесь снова, — сказал я и указал на дом. — Это ведь их дом, верно? Конечно, они вернутся.
В тот миг леди София и Элли будто с облегчением выдохнули и улыбнулись.
— Я обещал Альто научить его ездить верхом. Он точно вернётся, — согласился Жорж.
— Верно. А я буду ухаживать за садом, пока Сэцуна не вернётся домой, чтобы он не зарос, — сказала Элли.
Все они повернулись к дому, который Сэцуна и Альто оставили за собой.
Я всё ещё не отдал тебе плату. Так что возвращайся за ней, Сэцуна.
Мимо медленно прошёл ветерок, и почему-то мне показалось, что мои слова до него дошли.
Несколько месяцев назад я вернулся домой.
Стоило матери увидеть меня, как она осела на пол и заплакала. Когда она наконец смогла заговорить, то сказала, как рада, что я жив, и тогда меня снова ударило понимание, сколько боли причинили ей её дети. От одной мысли об этом сердце сжималось.
Мой младший брат был обманут людьми, у него украли сердце, и он умер. Когда мать услышала эту новость, она потеряла сознание на месте.
Моя сестра, движимая моей местью, совершила запретное преступление и была лишена имени. Её приговорили к тысяче лет заточения, а когда срок закончится, её всё равно навсегда изгонят из драконьих земель.
Мать полгода пролежала в постели, думая, что больше никогда не увидит дочь.
А я ушёл из дома искать сестру и не возвращался семьсот лет.
Я не мог представить, какое горе всё это время несла мать.
Потом домой вернулся отец. Увидев меня, он просто застыл — словно был потрясён настолько, что не мог пошевелиться.
— Ты жив, — сказал он.
— Да. Я вернулся домой.
— Вижу. Рад, что ты в безопасности, — сказал отец и долго выдохнул с облегчением. Когда он попытался заговорить снова, из горла вышел только тихий шёпот.
Он, должно быть, пытался произнести имя моей сестры, но не мог: это имя было утрачено.
— Девочка...
Она жива? Она мертва? Наверняка именно это он хотел спросить.
— ...
Я едва не произнёс её имя, но вовремя спохватился и кашлянул, чтобы скрыть это.
— Я не знаю.
— Понятно.
По лицу отца прошла сложная, противоречивая тень.
Но правду я знал. Человек по имени Сэцуна случайно нашёл меня и показал доказательство того, что моя сестра жива. Она не умерла, когда её магия вышла из-под контроля. Она была не одна — и у неё было новое имя.
Я знал, что отец и мать были бы безмерно счастливы услышать это, но подавил желание сказать им и глубоко спрятал его в сердце.
Я наложил на себя заклинание, чтобы никогда не произнести имя Туули вслух.
— Твоё возвращение означает, что ты готов заключить договор с королём драконов? — тихо спросил отец.
Я покачал головой.
— Нет. Я уже заключил договор с человеком, которого недавно встретил.
Отец умолк, а с лица матери сошла вся краска.
— Почему? — простонала она. — Почему ты заключил договор с человеком?!
В её голосе была мука, и я слишком хорошо понимал её чувства.
Я тоже ненавидел людей.
Может быть, наша семья всё ещё была бы вместе, всё ещё улыбалась бы, если бы мы никогда с ними не связались.
Порой, думая об этом, я чувствовал боль настолько сильную, что она почти превращалась в ярость.
Я помог матери сесть на стул и попытался её успокоить, а лицо отца исказилось от боли.
— Ты отказываешься от договора с королём драконов, даже если это означает связать себя с человеком?
Единственным ответом, который я мог дать, было молчание.
— Тогда зачем ты вернулся? Я думал, ты сказал, что никогда не вернёшься.
Я попытался решить, что ответить. Правду сказать было нельзя, но ложь он бы заметил.
— Мой господин сказал, что я мешаюсь, и велел мне идти домой. Так что я собираюсь немного отдохнуть здесь.
Они оба посмотрели на меня с недоумением. Обычно дракон остаётся рядом с человеком, с которым заключил договор.
Раз они были так растеряны, я ничего не сказал ни о сестре, ни о том, что мы с Сэцуной сражались, и просто рассказал им, как встретил его.
— Трудно поверить, но если всё это правда, значит, ты останешься здесь на какое-то время? — с надеждой спросила мать.
— Да. Если ничего не случится, я планирую оставаться здесь около двух лет. Дела на другом континенте и ситуацию с сестрой я оставил в руках моего господина. Пока я здесь, я намерен выяснить, что замышляет прежний король драконов. Если моя сестра будет жива через два года, сомневаюсь, что он просто оставит её в покое.
— ...
Ещё я думал, что, возможно, пойму, почему мои родители так и не отправились искать Туули. Но вслух этого не сказал.
Я больше не мог смотреть на боль на их лицах, поэтому развернулся и пошёл в свою комнату.
Открыв дверь, я увидел, что внутри всё вычищено до блеска. Мать, должно быть, каждый день заходила сюда и следила, чтобы комната оставалась такой же, как в день моего ухода. Я был уверен, что с комнатами брата и сестры она поступала так же.
Жить здесь было не особенно удобно, если я хотел свободно вести расследование; случись что, родители оказались бы втянуты в неприятности. Поэтому я решил подождать и начать расследование уже после переезда.
Но всё равно не смог уйти сразу.
Мне нужно было остаться хотя бы до тех пор, пока мать немного не окрепнет. Брат и сестра больше не могли этого сделать, и я чувствовал, что именно мне нужно её утешать — пусть даже я мог сделать совсем немного.
Всё это время я жил с родителями, неся на себе эти чувства и эти тяжести.
Но теперь, когда мать понемногу возвращалась к прежней себе, я собирался переехать уже на следующий день.
Через знакомого я уже договорился о жилье, так что мог устроиться там в любой момент. Оставалось только перенести вещи.
Подумав, что время в доме детства почти подошло к концу, я вдруг ощутил ностальгию и решил сходить туда, где мы с братом и сестрой когда-то играли. С последнего раза прошло невероятно много времени, но место выглядело точно так же. Даже тот же мягкий ветер дул вокруг.
Я вспомнил, как тогда мы с братом, сестрой и Кайлом сидели здесь, разговаривали и смеялись, пока вокруг гулял ветер.
Ещё я вспомнил, как сестра всегда носила ожерелье, подаренное ей Кайлом. Я говорил ей, что ей ещё рано иметь такую вещь, но когда Сэцуна показал мне, как она выглядит теперь, ожерелье подходило ей идеально.
Я смотрел на вид перед собой, погрузившись в мысли, когда вдали вдруг появилась одинокая белая птица и полетела прямо ко мне.
Она несколько раз описала круг над головой, скользя на ветру, а затем мягко опустилась мне на плечо. Раздалось чистое, красивое щебетание — и птица исчезла без следа.
В тот же миг в голове прозвучал голос. Передо мной появился камень, парящий в воздухе, и голос в сознании сообщил, что это магическое устройство для связи.
Странным было другое: камень содержал мою собственную ману, хотя я не помнил, чтобы когда-либо делился ею с этим существом.
Я немного подумал, и единственным объяснением, которое пришло мне в голову, было то, что оно, должно быть, извлекло ману из моей крови.
— ...
Мысль о том, что он мог собрать мою кровь во время нашего боя, заставила меня вздрогнуть.
Я покачал головой, пытаясь прогнать тревогу, и вместо этого постарался вспомнить другую весть, которую принесла птица.
«Туули здорова. Сегодня она связалась со мной и сказала, что хочет научиться смешивать лекарства».
И всё.
Но этого было достаточно, чтобы я убедился: она пытается жить, не опуская головы.
— Ты хочешь, чтобы я научил тебя смешивать лекарственные травы? — спросил меня Сэцу таким серьёзным голосом, что он будто пронзил меня насквозь.
Это было в ночь новолуния первого месяца Манакиса. Я не знала, что ответить, но позже была рада, что не согласилась сразу, просто чтобы дать какой-то ответ.
Я всё ещё несла наказание. Разве мне действительно позволено делать то, что может спасать жизни? И всё же я правда хотела узнать то, чему мама когда-нибудь научила бы меня сама: травам. Некоторое время я боролась с этим противоречием.
Сэцу после этого со мной не связывался. Я ловила себя на том, что думаю, почему он молчит, и мне становилось немного грустно.
Потом я начала спрашивать себя, что я вообще для него значу. Может быть, когда он сказал, что любит меня, всё это было ошибкой.
Эта мысль принесла странную смесь облегчения и досады.
Но в новолуние второго месяца Манакиса я получила от него письмо, где он писал, что некоторое время не сможет со мной увидеться. И тогда я поняла нечто важное.
Главное — внимательно подумать и найти ответ, в который я сама смогу верить. Мучиться из-за Сэцу было неправильно. Винить его — тоже. И ждать его я тоже не должна была.
Поэтому я продолжала думать, пока наконец не пришла к выводу. Тихо нести искупление — достойный путь, но помощь другим тоже может быть искуплением.
Я хотела не просто учиться. Я хотела освоить умение — готовить лекарства, — чтобы помогать другим. Вот к чему я пришла.
Может быть, я слишком долго это осознавала, но написала ему, прежде чем решимость снова успела дрогнуть.
Я буду стараться, поэтому, пожалуйста, научи меня готовить лекарственные травы.
После всех мучений с ответом я написала только это. Своих причин я не добавила.
Я гадала, не рассердится ли он, когда прочитает, но это было неважно. Важным было только то, что за этот ответ я могла отвечать с убеждённостью.
На следующий день я получила ответ от Сэцу.
Вместе с письмом он прислал множество вещей: тетрадь с подробным описанием приготовления лекарств, инструменты для работы, энциклопедию трав, ещё одну — минералов, и ещё несколько необходимых предметов. В общем, всё, что мне было нужно для учёбы.
В письме он также подробно объяснил, как пользоваться каждым инструментом. Читая, я задумалась: не подготовил ли он это письмо задолго до того, как мой ответ вообще дошёл до него?
— Эй, Кукка. Как думаешь, зачем эта энциклопедия монстров? — спросила я.
Кукке стало любопытно, и она выглянула из-за барьера, чтобы посмотреть самой.
— Части некоторых монстров можно использовать как ингредиенты для лекарств.
Я много раз видела, как мама делает лекарства, но никогда — чтобы она использовала части монстров.
— А какие монстры для этого подходят?
— Ну, есть такой, называется «корвасал», — сказала она.
Я тихо повторила название и пролистала энциклопедию.
— Здесь написано, что его чешую используют для мазей от ожогов и порезов.
Корвасал на рисунке выглядел огромным. Всё его тело было покрыто чешуёй, так что я решила, что материалов от него, наверное, получается много. Когда я закончила просматривать всё, снова проверила письмо.
В нём был список вещей, которые прислал Сэцу, и план моих будущих занятий.
Но там не было ни единого слова, которое подсказало бы, как Сэцу смотрит на меня как на пару. До сих пор он всегда добавлял какое-нибудь выражение привязанности.
Конечно.
Я подумала: может быть, Сэцу хочет связи вроде той, что у него с Альто, — связи учителя и ученика. И если это его желание, я его уважаю. Мне самой так тоже будет легче.
Учитель,
спасибо за все учебные материалы. Я уже запомнила названия инструментов и то, как ими пользоваться. Кукка показывает мне образцы трав, а я сравниваю их с энциклопедией. Я буду учиться изо всех сил, чтобы однажды суметь кому-нибудь помочь.
Спасибо,
Туули
Закончив писать, я внимательно перечитала письмо и вложила его в конверт. Было уже довольно поздно, поэтому я решила отправить его утром, а сама свернулась под одеялом.
В Гильдии авантюристов оказалось больше людей, чем я ожидал. Я думал, если прийти с утра пораньше, там будет пусто, но сильно ошибся.
В итоге мы встали в конец очереди к стойке регистрации, а перед нами было четверо. Я понятия не имел, сколько придётся ждать, поэтому оставил Кару держать наше место, а сам отошёл. В углу были выставлены магические устройства, и я направился туда.
Там были самые разные вещи, которые могли пригодиться в путешествии, и перед каждой стояла табличка с ценой. Я запомнил все цены и вернулся в очередь.
Цены на такие магические устройства сильно менялись из-за поставок, поэтому торговцы никогда не выставляли фиксированную стоимость. Всё продавалось по рыночной цене.
Но при Гильдии авантюристов постоянно находилось много магов, и они могли сравнительно стабильно доставать такие устройства, поэтому гильдия и вывешивала цены открыто. Я слышал, что это ещё и вежливость: чтобы авантюристы, пришедшие за заданиями, не тратили время на торг.
С другой стороны, они всё равно учитывали торговцев в каждом регионе и каждый месяц корректировали цены под местную экономику.
Именно поэтому такие странники, как мы, — наёмники без постоянной базы — могли ориентироваться на цены гильдии и не дать себя обмануть.
Хотя кому-то даже это казалось слишком хлопотным, и они регистрировались авантюристами, чтобы брать подработки.
— Спасибо, — сказал я Каре.
— Да не за что, — ответила она.
Как раз тогда авантюрист перед нами закончил разговор с девушкой за стойкой, и мы подошли к регистрации.
— Я Рейна. Чем могу помочь? — спросила она, бросив взгляд на наши руки, чтобы убедиться, что мы не авантюристы, и вежливо улыбнулась.
— Мы хотели узнать, нет ли для нас сообщений. Можно? — За нами тоже ждали люди, так что я решил сначала уточнить. Не хотелось доставлять неудобства.
— Если вы просто хотите проверить, нет ли здесь писем или посылок для вас, это недолго. Но если нужно выяснить, не хранится ли что-то для вас в другой гильдии, времени уйдёт больше. А если вы не знаете, в какой именно гильдии это оставили, придётся ждать несколько дней.
— Хм, я ожидал другого. Столько времени у нас нет, значит, зайдём как-нибудь в другой раз.
— О? Хотя бы назовите имя — вдруг у меня всё-таки что-то есть, — сказала Рейна.
— Ну, хуже не будет. Меня зовут Рудол. Если есть что-нибудь от авантюриста по имени Сэцуна насчёт кого-то по имени Альто, я бы хотел знать.
Её глаза вдруг расширились.
— О, вы знаете Сэцуну? Похоже, вам повезло!
Я понятия не имел, что она имеет в виду, но она велела подождать и скрылась в глубине, прежде чем я успел спросить.
Я почти физически чувствовал недовольные взгляды людей за спиной, пока она наконец не вернулась с конвертом в руках.
— Сэцуна сказал: «Я не знаю, куда они придут забирать письмо, поэтому, пожалуйста, оставьте его здесь, в Кутте». Повезло, что вы пришли именно сюда, или, может, у Сэцуны просто хорошее чутьё!
Она говорила так напористо, что мне захотелось закрыть уши. Я взял письмо, расписался в получении, и мы вышли из Гильдии авантюристов. Я глубоко выдохнул с облегчением.
Через два часа мы добрались за пределы города и внимательно проверили, не идёт ли кто за нами.
— Здесь уже должно быть нормально, — сказал я.
Кара остановилась, осматривая окрестности.
— Хорошо. Давай посмотрим, что там.
Я вскрыл письмо.
Дорогие Кара и Рудол,
до сих пор мы были в Липаэде. Новых зацепок я не нашёл, но мы с Альто хорошо провели там время. Надеюсь, следующее место, куда мы отправимся, окажется таким же приятным. Пожалуйста, не слишком изнуряйте себя в дороге.
Сэцуна
Когда я прочитал письмо вслух, Кара недовольно вздохнула.
— Да что с ним такое? Он почти ничего не написал об Альто!
— Ты смотришь не туда, — сухо усмехнулся я и указал на строку о новых зацепках.
Кара сверкнула на меня взглядом и сказала: «Я знаю», но я всё равно продолжил.
— Похоже, он попытался что-то выяснить, пока был в Липаэде, но ничего не нашёл. Мы ведь сами когда-то давно искали на другом континенте, помнишь?
Правда, тогда мы отправились туда, потому что там было больше работы для наёмников...
Жители северного континента относились к зверолюдям куда добрее, чем здешние. Это не то место, где человек, одержимый преследованием нашего рода, задержался бы надолго. Поэтому искать там следы Слэдеа казалось почти бессмысленным.
— Мы уже столько лет его ищем. С чего бы он наткнулся на что-то всего за пару месяцев, — сказала она.
Я был с Карой согласен. И всё же должен признать: я надеялся, что Сэцуна, может быть, случайно найдёт хоть что-нибудь.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...