Трёхдневный Фестиваль основания подошёл к концу, и четвёртый месяц лета, Салкис, сменился первым месяцем осени — Манакисом. У Силкиса, Салкиса и Вилкиса было по четыре месяца, а вот Манакис длился всего три.
Зима на континенте Сиблинг была суровой, поэтому готовиться к Вилкису приходилось уже сейчас, во время Манакиса. Оттого этот сезон становился особенно занятым — тем более что он был на месяц короче остальных.
И потому первые два выходных дня Манакиса были одной из редких возможностей спокойно насладиться осенью. Но Норрис и Элли вместо этого решили потратить драгоценный отдых на то, чтобы помочь нам переклеить обои. Мы договорились заранее, но я всё равно был благодарен им за помощь.
Мы с Альто начали понемногу работать заранее, чтобы не создавать Норрису и Элли лишних хлопот. Снимать старые обои и заделывать стену там, где она износилась, было скучным и кропотливым занятием, но мы старались изо всех сил.
За завтраком я спросил у Сэцуны, что он собирается делать, и он сказал, что пойдёт в Гильдию авантюристов взять хорошо оплачиваемое задание.
Попрощавшись с Сэцуной, мы с Альто продолжили работу, но к обеду он всё ещё не вернулся, и Альто начал волноваться. Сэцуна вернулся только вечером и объяснил, что вдобавок к заданию, ради которого ходил в гильдию, успел выполнить ещё одно — на охоту на монстров.
Мне стало любопытно, почему заданий на охоту на монстров оказалось так много, и я спросил. Сэцуна объяснил: королевство поручило гильдии заняться уничтожением монстров, которым обычно занималась бы армия, и из-за этого в гильдии резко прибавилось заданий.
Обычно, когда государство выступало уничтожать монстров, оно поднимало множество солдат, чтобы разбить большую стаю; Гильдия авантюристов в обычных условиях не могла взяться за такую операцию. Но раз на Фестиваль основания в городе было много авантюристов из других королевств, Сэцуна предположил, что Липаэд это учёл, когда обратился за помощью к гильдии.
Услышав это, я предложил на следующий день дать Альто выходной, чтобы они вдвоём сходили на задание по охоте на монстров. Когда они уходили, Альто казался очень воодушевлённым, но вернулся он в весьма дурном настроении.
Я спросил у Сэцуны, что случилось, и тот с неловкой улыбкой ответил, что повздорил с авантюристами не из Липаэда, а Альто рассердился за него. Я попытался извиниться за доставленные неприятности, но Сэцуна лишь со смехом сказал, что такое часто случается. У меня защемило сердце: каким же добрым юношей он стал?
На следующий день настроение Альто улучшилось, но он, казалось, держался к Сэцуне ближе обычного — скорее из беспокойства за него, чем за себя. Однако Сэцуна мягко отчитал Альто и ушёл в гильдию один.
Когда Альто смотрел Сэцуне вслед, я предложил:
— Как насчёт приготовить Сэцуне вкусный ужин?
Альто энергично закивал.
— Значит, сегодня надо закончить с обоями. Без перерывов! — пошутил я, но Альто, похоже, воспринял мои слова всерьёз.
Он крепко сжал мою руку и сказал:
— Давай постараемся, дедуля.
По истечении этих трёх дней наступил выходной, когда Норрис и Элли должны были прийти помогать. Сэцуне пришлось уйти на очередное задание по охоте на монстра; глава гильдии настоял, что монстр особенно хлопотный, и отказаться Сэцуна не смог.
— Учитель, ты сегодня поздно вернёшься? — печально спросил Альто, и его уши поникли.
— Ну, это охота на монстра, так что само задание не должно занять много времени. Правда, до места полдня пути отсюда, значит, дорога выйдет долгой. Я не могу воспользоваться магией телепортации, потому что прежде там не бывал, но к вечеру всё равно должен вернуться.
Альто выглядел очень расстроенным, и я не мог его за это винить. Он ведь ждал, что мы все вместе будем работать по дому.
— Прости. Я тоже очень хотел помочь с обоями.
Собираясь уходить, Сэцуна заметил, что Альто всё ещё грустит, и с виноватым видом погладил его по голове.
— Тот монстр может напасть на ближайшую деревню, да? — спросил Альто.
— Да.
— Тогда тебе надо идти, — сказал мальчик так, словно убеждал самого себя. — Будь осторожен и поскорее возвращайся к нам, учитель! — добавил он уже с улыбкой.
— Обязательно. Мне правда жаль, Раги. Пожалуйста, присмотри за всем, пока меня не будет.
— За нас не беспокойся. Думай о задании и береги себя.
— Спасибо.
Погладив Альто по голове ещё раз, Сэцуна отправился на задание.
Норрис и Элли пришли вскоре после этого. Они расстроились, что совсем немного разминулись с Сэцуной, но быстро взялись за дело и стали помогать нам клеить новые обои.
Они сказали, что у себя в магазине проделывали такое много раз и потому довольно хорошо умеют, и действительно оказались невероятно ловкими. Альто, похоже, вдохновился их примером и с жаром помогал в работе.
Мы сделали перерыв и сели обедать, а разговор сам собой перешёл к Фестивалю основания. Альто с оживлением рассказывал, как ему было весело, и даже жестикулировал.
— Альто, ты пробовал фасолевое блюдо на фестивале?
— То самое, которое специально для Фестиваля основания готовят?
— Да!
— Пробовал, но мне не очень понравилось, — уныло сказал Альто.
Элли и Норрис тихо рассмеялись. Кажется, они ожидали именно такого ответа.
— А я так его ждал. — Услышав о традиционном блюде, которое готовят только во время фестиваля, Альто загорелся желанием его попробовать. Но вкус оказался совсем не таким, как он себе представлял, и он просто стоял с фасолью в руках, ошарашенно глядя на неё.
— Мне мясные блюда больше нравятся, — сказал он.
— Да. Мне, наверное, тоже, — согласилась Элли.
— Я люблю блюда из фасоли, но вот этот сорт фасоли мне не очень по душе, — сказал Норрис.
— А, понимаю. Она будто немного кислая, да? — сказала Элли.
То блюдо было, по сути, фасолью, сваренной в соли. Бобы были крупные, размером с детский кулак, и их варили в подсоленной воде. Большинство детей их терпеть не могли.
Даже взрослые, похоже, не особо любили это блюдо. Однако на фестивале его готовили ради памяти о тяготах, которые людям пришлось вынести во время тирании прежнего короля.
Эти бобы были слегка ядовиты. Если сварить их, не удалив сначала яд, они вызывали боли в животе. Из-за трудоёмкой подготовки их редко ели.
И всё же во времена нехватки еды именно эта фасоль стала одним из основных продуктов: она быстро росла и её было легко достать.
— Эти бобы спасли в этом королевстве много жизней, — сказал Раги.
— Я их не очень люблю, но каждый год почему-то покупаю порцию на фестивале и ем, — сказал Норрис.
— Да, странно, — добавила Элли. — Они не такие уж вкусные, а я всё равно каждый раз их беру.
— А я всегда беру мясо, — сказал Альто.
— Ну конечно, мясо я тоже покупаю! Альто, какое мясное блюдо тебе понравилось больше всего? — спросила Элли.
Мы продолжали оживлённо разговаривать о еде, и вдруг в дверь постучали. Я встал открыть.
— Интересно, кто это.
Знакомых, которые могли бы прийти ко мне в гости, у меня было немного, поэтому к двери я пошёл с любопытством.
— Кто там? — окликнул я, открывая дверь. На пороге стоял молодой мужчина с тёмно-синими волосами и серыми глазами.
— Прошу простить за беспокойство. Меня зовут Сайрус.
Я помнил, что слышал это имя от Сэцуны, и решил, что он пришёл именно к нему.
— Э-э... — молодой человек начал говорить, но его голос потонул в радостном крике Альто, который сбежал по коридору.
— Я так и думал, что узнаю этот голос. Это Сайрус!
При виде Альто лицо Сайруса смягчилось от облегчения.
— Что ты здесь делаешь? Ты к учителю пришёл?
— Привет, Альто. Ты хорошо выглядишь.
— Ага, всё хорошо. Что случилось? — Альто с любопытством уставился на него, явно желая узнать, зачем тот пришёл.
— Ну, я хотел увидеть Сэцуну.
— А-а-а. Учитель сейчас на задании.
Сайрус поник от разочарования.
— Понятно. Ты знаешь, когда он вернётся?
— Хм. Учитель каждый день берёт задания на охоту на монстров с тех пор, как фестиваль закончился, так что я не знаю.
— Каждый день? — глаза Сайруса чуть расширились, затем он сжал кулаки, словно что-то осознал.
— Сайрус, ты в порядке? — обеспокоенно спросил Альто, заметив перемену в его поведении.
— Ох, прости. Всё хорошо.
— С учителем что-то случилось? — спросил Альто.
Сайрус начал было качать головой, но остановился.
— Сэцуна помог мне, а я забыл его поблагодарить.
Это была одна из причин, по которым он пришёл, но, увидев, как по его лицу на миг скользнуло скорбное выражение, я почувствовал: не единственная. Альто, должно быть, тоже это заметил, потому что спросил:
— Ты поссорился с учителем?
У Сайруса перехватило дыхание, будто вопрос застал его врасплох.
— Почему ты так решил?
— Учитель тоже выглядел немного подавленным.
— Ох...
Так Альто и это уловил.
Вечером первого дня Фестиваля основания Сэцуна немного рассказал мне о своей просьбе. Он упомянул, что познакомился с королевой, потому что именно она выдала ему задание, и что это как раз тот вопрос, по которому он просил у меня совета.
Подробностей он не рассказал, но сказал, что отношения между королевой и её семьёй улучшились, — а вот об отношениях с другом, о котором беспокоился, не сказал ничего.
Мне не показалось, что он намеренно избегает разговора; скорее, он делал это бессознательно. Иначе тот Сэцуна, которого я знал, рассказал бы мне, чем всё закончилось, раз уж просил совета. Поэтому я решил, что он не хочет касаться этой темы, и не стал спрашивать.
Чутьё подсказывало мне, что друг, о котором он беспокоился, скорее всего, и есть человек, стоящий сейчас передо мной. Сайрус замолчал, выглядя потерянным.
— Тебя зовут Сайрус, верно? Если не возражаешь, расскажи мне подробнее, что случилось. Возможно, я смогу чем-нибудь помочь, — сказал я, глядя ему в глаза.
— Нет, я не могу вас этим обременять. Я зайду в другой день.
— Сайрус, я хочу знать, поссорился ли ты с учителем.
Сайрус уже собирался уходить, но слова Альто остановили его.
— ...
Увидев его колебания, я решил чуть настоять.
— И Альто, и Сэцуна рассказывали мне о тебе много хорошего.
— Вот как? Любопытно, что именно они говорили.
— Я сказал, что ты хорошо ездишь на коровах.
— Альто?!
— Ха-ха-ха. Помимо рассказов Альто, Сэцуна говорил, что ты очень занят работой рыцаря, так что, полагаю, сегодня ты возвращаешься домой после службы.
Он всё ещё был в рыцарской одежде. Если бы он пришёл в выходной, Сайрус был бы одет по-граждански.
— Если хочешь, я могу передать Сэцуне сообщение.
— ...
— Я знаю, как тревожно, когда между друзьями неловкость. А с таким настроем нехорошо выходить на работу, где вы оба рискуете жизнью.
Сайрус посмотрел на меня с любопытством.
— Понимаю, что не моё дело вмешиваться. Но даже такому старику, как я, видно, что ты умелый рыцарь. Сэцуна хорошо умеет отделять одно от другого, так что, может, для него это не такая уж проблема, но всё равно лучше не оставлять сожалений.
— ...
— К тому же чем дольше тянутся такие вещи, тем труднее потом найти решение.
— Вы довольно загадочный человек, — наконец ответил Сайрус.
— Просто мудрость, которая приходит с возрастом, — сказал я, и рыцарь тихо усмехнулся. — Я не могу решить ваши проблемы за тебя, ведь это касается чувств Сэцуны, но, возможно, сумею создать возможность, которая поможет вам разобраться.
— Создать возможность... — тихо повторил Сайрус и решительно кивнул.
— Ты готов рассказать?
— Конечно. В конце концов, я сам об этом заговорил. И... не нужно так вежливо. Пожалуйста, говори со мной так же, как с Альто.
— Хорошо. Тогда мне бы тоже хотелось, чтобы ты говорил со мной так же, как с Сэцуной.
На эти слова он улыбнулся.
Я пригласил Сайруса внутрь, и Норрис с Элли удивились, увидев его. Мы долго не возвращались, и они волновались; оба расхаживали по комнате. Неудивительно, что при виде молодого мужчины в рыцарском облачении они опешили.
— Что-то случилось? — спросил Норрис, переводя взгляд с Альто на меня.
— Ничего. Это Сайрус, друг Сэцуны и Альто. Он пришёл в гости.
— Сэр Сайрус?
— Первый рыцарь принца Юджина?!
Похоже, Сайрус был довольно известен.
— Но цвет волос и глаз у него не такой, как я слышала. Это человек с таким же именем? — спросила Элли.
Сайрус не обиделся на вопрос и объяснил, что пользуется магическим инструментом, меняющим внешность. Элли кивнула и сказала:
— С вашей обычной внешностью вы бы слишком выделялись...
— Вы здесь разговаривали? Прошу прощения, что помешал, — сказал Сайрус.
— Они тоже друзья Сэцуны и Альто. Пришли помочь нам переклеить обои, — сказал я.
Я повернулся к Норрису и Элли, и они представились рыцарю.
— Для меня честь познакомиться с вами, сэр рыцарь. Меня зовут Норрис.
— А меня Элли. Очень приятно, сэр рыцарь.
— Норрис и Элли? Вы случайно не та пара, что держит цветочный магазин и готовила розы для Жоржа?
— Да, это мы, — кивнул Норрис.
— Те розы были прекрасны. Я до сих пор живо помню, как они распустились все сразу.
— Большое спасибо.
С этого разговор пошёл легче. Сайрус попросил Норриса и Элли тоже обращаться к нему попроще, и мы втроём стали беседовать с ним так же, как обычно.
— Теперь понимаю, почему Сэцуна осыпал вас лепестками роз!
— Это был такой шок. Даже Юджин и Кит смеялись надо мной, — сказал Сайрус.
Он рассказал, что происходило после церемонии помолвки, а мы слушали и время от времени задавали вопросы. Некоторое время все дружелюбно беседовали, но когда разговор затих, я сменил тему, и Сайрус тихо объяснил, что произошло между ним и Сэцуной.
В основном его рассказ совпадал с тем, что говорил Сэцуна, и отличался лишь тем, что Сэцуна выступил посредником ради него. Сэцуна об этом вовсе не упоминал, а Сайрус рассказал, что так и не смог как следует поблагодарить его и с тех пор мучился. Он, похоже, и правда был сильно расстроен.
— Сэцуна дал мне совет ещё до того, как всё стало такой серьёзной проблемой.
— ...
— Это было тогда, когда мы с Сэцуной и Альто ходили рыбачить. Он мягко предупредил меня, но я был слишком туп, чтобы понять, что он имел в виду, и его доброта пропала впустую, — сказал Сайрус, глядя вдаль. — Я тогда был настолько измотан, что не слушал его как следует.
— Учитель тогда не выглядел таким уж обеспокоенным. Я помню, он сказал, что ты устал и тебе нужно отдохнуть, а потом отшутился. Так что понятно, что ты не понял, что он имел в виду, — сказал Альто.
— Понимаю. Но когда мы прощались, он дал мне цветок герулито. Если бы я только задумался о его значении, я мог бы что-нибудь сделать.
Слушая Сайруса, я невольно подумал, что его слова слишком идеалистичны и продиктованы взглядом задним числом. Даже если цветок имел особое значение во время фестиваля, много ли людей в его положении распознали бы эту важность? И даже если бы распознали, что он мог бы сделать один?
Возможно, со стороны мне было безответственно так думать. Но мне казалось, что его глубокое сожаление берёт начало в чём-то другом, хотя я ещё не понимал, в чём именно.
— Почему Сэцуна просто не сказал тебе прямо? — мягко спросила Элли.
— Вероятно, потому что ему нельзя было обсуждать подробности задания с кем-либо ещё, — тихо ответил Норрис.
— Понятно. Так ты пришёл поблагодарить Сэцуну, Сайрус?
— Да, но не только поэтому. Его Высочество и лорд Кит тоже хотят его поблагодарить, так что я пришёл ещё и договориться об этой встрече.
Норрис и Элли застыли. До сих пор они не осознавали, что задание Сэцуны было связано с королевской семьёй.
— О, Юджин придёт к нам? И Кит? — непринуждённость, с которой Альто называл принца и премьер-министра, потрясла их ещё сильнее.
— Альто... ты знаком с принцем и премьер-министром? — странным голосом спросила Элли.
— Ага! Они недавно дали мне сладости.
— ...Понятно.
Норрис и Элли переглянулись и, кажется, решили не расспрашивать дальше. Мудрое решение, хотя оно и заставило меня внутренне усмехнуться.
— Значит, Сайрус, ты хотел увидеть Сэцуну, чтобы договориться об этой встрече?
— Да. Завтра я отправляюсь на четыре дня в поход по уничтожению монстров, поэтому надеялся, если возможно, поговорить с ним сегодня.
— Вот как? Я думал, королевство передало обязанности по уничтожению монстров Гильдии авантюристов.
— Не все. Лорд Кит часть передал гильдии, но остальным занимаемся мы, рыцари. Есть ещё просьбы из деревень, где нет гильдий, так что работы всё равно много.
Я задумался, откуда у Липаэда деньги нанимать гильдию, но сейчас было не время спрашивать. Вместо этого я сказал несколько слов поддержки.
— Понимаю. Нелегко вам.
— Но положение улучшается, и мне уже удаётся брать немного отдыха, — продолжил Сайрус.
— Думаю, учитель вернётся к вечеру.
— К сожалению, мне надо готовиться к завтрашнему выезду, так что так долго я остаться не могу.
— Ясно.
— А когда ты сможешь зайти в следующий раз?
Пока Сайрус перечислял своё расписание, я понял, что до следующего визита может пройти немало времени.
Было бы жестоко заставлять его так долго носить это в себе.
— Сайрус, одиннадцатого ты свободен? — спросил я.
— Почему ты спрашиваешь?
— В тот день мы собираемся устроить небольшое празднование.
— Празднование?
— Ну, скорее уж ужин в честь того, что мы закончили с обоями.
— Ужин? В честь того, что закончили с обоями? — Сайрус выглядел озадаченным.
Честно говоря, я и сам не очень понимал, но Альто с восторгом сказал: «Хочу отпраздновать, что мы поклеили обои!» — и я как-то сам с этим согласился.
— Элли и Норрис тоже будут на празднике, так что почему бы тебе не прийти, Сайрус? Разумеется, я не против, если принц Юджин и премьер-министр тоже присоединятся, — сказал я.
Сайрус немного подумал, прежде чем ответить:
— Ты уверен, что мы не будем вам мешать?
— Совсем нет. Просто приходите и наслаждайтесь ужином. Если мы весело поедим вместе, неловкости не будет.
— Спасибо. — Сайрус склонил голову, а Норрис и Элли сидели ошеломлённые. Возражать они, однако, не стали, и я решил, что они не против.
Я взглянул на них, без слов выражая благодарность. Они встретились со мной глазами и улыбнулись.
— О... — Сайрус тихо подал голос.
— Что такое?
— В тот день будут принц Юджин, лорд Кит, его телохранитель Фред и я. Но мне хотелось бы привести ещё и Жоржа.
— По той же причине?
— Да, он тоже беспокоился о Сэцуне.
— Конечно, пусть приходит.
— Но в тот день у него выходной, так что я пытаюсь понять, как уговорить его прийти.
— Разве нельзя просто пригласить?
— Вероятно, в выходной он собирается навестить леди Софию, и я не хочу отнимать у них время.
— Понимаю...
Мы с Сайрусом замолчали, пытаясь придумать решение. И тут тихо заговорила Элли.
— Мы раз в несколько дней доставляем леди Софии цветы от имени сэра Жоржа. Может, пригласим её тогда?
— Пригласить леди Софию?
— Да. Я с ней дружу, и когда приношу цветы, мы обычно пьём чай и беседуем. Она говорила, что хочет познакомиться с Норрисом и Сэцуной, так что это хороший случай.
— Почему она хочет познакомиться с нами?
— Ей любопытно, потому что вы помогли сэру Жоржу с подарками. Она сказала, что хочет поговорить с вами о многом.
— Э-э, о чём, например? — нервно спросил Норрис.
— Хм, ну, она упоминала, что хочет узнать, почему сэр Жорж выбрал в подарок цветы, — непринуждённо ответила Элли.
— ...
Сайрус совершенно замолчал.
— Ты же не рассказала ей почему, Элли? — неуверенно спросил Норрис.
Элли нахмурилась и криво улыбнулась ему.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...