Когда мы с Альто закончили тренировку, я привёл себя в порядок и пошёл на кухню. Раги сказал, что к завтраку можно брать всё, что понадобится, и я выбрал продукты, которые, как мне казалось, понравятся Альто.
Накануне я съехал из гостиницы и теперь жил в доме Раги, но для нас с Альто это всё равно был первый опыт жизни в таком доме, поэтому я решил, что мы будем потихоньку набивать шишки и учиться по ходу дела. Я хотел постараться не доставлять Раги лишних хлопот. Подумав об этом, я вспомнил сегодняшнее утро.
Когда я тихо спустился вниз на тренировку, я почувствовал, что Раги шевелится у себя в комнате. Похоже, он проснулся намного раньше нас, но оставался у себя и старался не шуметь, чтобы нас не разбудить. Если так, решил я, надо будет сказать ему, чтобы он спокойно занимался своими обычными делами и не беспокоился из-за нас.
Когда завтрак был готов, я позвал обоих вниз, и Альто тут же примчался, радуясь еде. Через несколько мгновений спустился Раги и сел за стол с приятной улыбкой. Альто был возбуждён: ему явно нравилось болтать с Раги за завтраком. Но когда он вдруг резко повернулся на стуле, то задел чашку с молоком и опрокинул её.
Я понимал, почему Альто так взволнован. Здесь ему не нужно было переживать о том, что о нём подумают, и никто не смотрел на него грубо. Обычная тяжесть, которую он нёс в душе, исчезла. Дом Раги был местом, где мы могли по-настоящему расслабиться.
После завтрака я сказал им, что собираюсь выйти, и Альто вдруг тревожно посмотрел на меня. Но, в отличие от вчерашнего дня, он не потянул меня за рукав. Он только поджал губы и поднял на меня глаза. От выражения его лица у меня перехватило дыхание, потому что потом... он улыбнулся. Он сжал обе руки в кулаки и изо всех сил постарался широко улыбнуться.
— До встречи, учитель!
Глядя на такого Альто, я одновременно ощутил облегчение и лёгкую грусть. Это удивило меня, но всё же я улыбнулся ему в ответ.
— Ага. Я скоро вернусь. Раги, пожалуйста, присмотри за ним.
— Конечно. Будь осторожен.
— Альто, постарайся как следует помогать Раги по дому, ладно?
Альто радостно кивнул и помахал мне. Я помахал в ответ и посмотрел на Раги. Старик нежно смотрел на Альто, а потом перевёл взгляд на меня и решительно кивнул.
Я неспешно направился к Гильдии авантюристов. По дороге я разглядывал открытые рынки и лавки, думая, что на обратном пути надо бы купить продуктов. Раги сказал, что платить за еду мне не нужно, но после стольких лет одиночества ему теперь приходилось кормить меня и Альто — а аппетит у Альто был немалый. Это наверняка било по хозяйственным расходам Раги. Самое малое, что я мог сделать, — купить продукты.
Я дошёл до гильдии, пока отложил эти мысли в сторону и толкнул дверь. Едва войдя, я услышал голос Драма — по звуку он был чем-то сильно озадачен.
— Ничего не могу тебе сказать.
— ...Пожалуйста.
Перед стойкой регистрации стоял, низко поклонившись, молодой человек и о чём-то умолял Драма. В гильдии было всего несколько человек, потому что дело происходило сразу после обеда, и их голоса разносились очень отчётливо. Чтобы не мешать разговору, я поприветствовал Драма взглядом, и он кивнул в ответ.
Я сразу подошёл к доске объявлений и стал искать задания. Единственное задание, которое я брал после ухода из Гардира, было приготовление лекарства для Агито, так что мой кошелёк выглядел довольно худосочным. Я обменивал на деньги монстров, которых победил и положил в Куб, но расходы всё равно превышали доходы.
Я смотрел на доску, надеясь найти прибыльное задание, но голоса Драма и молодого человека звучали так отчётливо, что и я, и другие авантюристы в комнате невольно прислушивались к их разговору.
— Слушай, мне жаль, но этого недостаточно для награды за задание.
— Это все деньги, какие у меня есть!
— Но одной полусеребряной за полный день работы не хватит.
Слушая их разговор, я понял, в каком положении оказался Драм. Как он и сказал, одна полусеребряная монета за день работы — слишком мало для авантюриста. Ночь в гостинице Липаэда стоила три полных медяка, так что если ещё поесть утром и днём, вся награда исчезнет.
Авантюристам нужны деньги на жильё, еду, уход за оружием, новые оружия взамен изношенных и всякие мелочи, поэтому, естественно, они хотели получать за работу справедливую плату. Никто не выбрал бы задание с такой низкой наградой. Я платил Раги два медяка за ночь, включая завтрак и ужин, и даже я, увидев такое объявление, невольно бы застонал.
Пока я об этом размышлял, Драм подозвал меня.
— Что такое? — спросил я. Хотя я слышал их разговор и понимал, о чём речь, сказать прямо, что я подслушивал, я не мог.
— Тут небольшая проблема. Никто не берёт задание этого парня, потому что он может заплатить только столько.
Я скользнул взглядом по молодому человеку. Его плечи были опущены, голова низко склонена, но, заметив мой взгляд, он поднял глаза. Он выглядел мягким человеком, у него были золотистые волосы и голубые глаза — обычная внешность для Липаэда. Черты лица делали его даже моложе, чем он казался издали, но у меня было ощущение, что он, скорее всего, примерно моего возраста.
— Обычно я бы просто отказал ему наотрез, но он из сиротского дома, так что...
У Гильдии авантюристов было правило по возможности принимать задания от сиротских домов, а также от людей, которые покинули сиротский дом меньше года назад. Такая система существовала, чтобы помочь людям без семьи стать самостоятельнее.
Если я правильно помнил, сиротские дома под управлением гильдии не заставляли детей уходить сразу после совершеннолетия. Наоборот, им разрешали оставаться там до двадцати лет, чтобы они успели набраться опыта в обществе. Но если взрослый человек жил в сиротском доме, он обязан был платить определённую сумму за содержание, и эти деньги шли на расходы самого дома.
— Какой ранг у задания?
— Жёлтый. Оно не опасно для жизни, но авантюрист жёлтого ранга не сможет жить на такое задание, так что я не могу заставить кого-то его взять.
Авантюристам, которые по просьбе главы гильдии брали задания с плохими условиями, потом давали первоочередное право на более выгодные задания. Это служило стимулом принимать подобные просьбы сиротских домов.
Но моё внимание в этом задании привлёк именно жёлтый ранг. Многие авантюристы такого ранга всё ещё расплачивались с долгами, поэтому могли разориться раньше, чем возьмут задание, которое принесёт им прибыль. И всё же Драму приходилось работать именно с ними, отсюда и его затруднение.
...Кстати, интересно, Зигель уже выплатил свои долги?
Я вдруг вспомнил Зигеля, который научил меня основам денежных расчётов. Разговаривая с Драмом, я подумал, что было бы приятно встретиться с ним снова.
— То есть это задание в городе, и оно не опасно для жизни?
— Верно.
— Я бы с радостью хотя бы выслушал подробности, — сказал я.
Молодой человек поднял на меня взгляд с недоверием. Лицо Драма исказила гримаса, и он извинился передо мной.
— Прости...
Ты ведь с самого начала подозвал меня именно потому, что хотел, чтобы я его взял? — подумал я, но после того, что случилось два дня назад, вместо этого бодро улыбнулся.
— Нет-нет. Это я доставил тебе хлопот.
Я ведь отнял у него время тем особым происшествием с объявлением. Драм кивнул, и я повернулся к молодому человеку с заданием.
— Рад познакомиться. Меня зовут Сэцуна. Я учёный, а мой ранг в гильдии...
— О, Сэцуна!
Я как раз представлялся, когда Драм поднял руку, прерывая меня.
— Твой ранг, вообще-то, повысился!
Он сказал, что мой гильдейский ранг обновили, а когда закончил оформление, эмблема на моей руке сменилась с синей на фиолетовую.
— Я поднялся сразу на пять уровней? Это не ошибка? — растерянно спросил я.
Драм, казалось, был слегка озадачен моей реакцией и объяснил:
— Умение смешивать лекарства — строго охраняемый навык, и большинство отказалось бы обучать этому лечебное учреждение.
— ...
— Но благодаря тебе теперь лечение смогут получить даже те, кто не может добраться до лечебницы. Само собой, Гильдия авантюристов вознаграждает за такое.
— Понятно. Тогда спасибо.
Драм сухо усмехнулся.
— Не меня благодари, а гильдию! — сказал он и снова повернулся к молодому человеку. — Прости, что перебил.
Я тоже извинился.
— Пожалуйста, не беспокойтесь! — Он поспешно замахал обеими руками перед грудью.
— Как я уже говорил, меня зовут Сэцуна. Я учёный, мой гильдейский ранг — фиолетовый. Не могу сказать, что точно приму ваше задание, но с радостью выслушаю подробности.
Молодой человек пожал мне руку и снова и снова повторял: «Спасибо, спасибо!» Его рука слегка дрожала.
— Меня зовут Норрис! И, эм...
Похоже, он не знал, с чего начать, поэтому я задал несколько простых вопросов, чтобы разговор сдвинулся с места.
— Хотите поговорить здесь или где-нибудь ещё?
— Я хотел бы обсудить это спокойно и не спеша. Вы не будете против, если мы уйдём куда-нибудь?
— Как насчёт второго этажа?
Норрис кивнул, и Драм разрешил нам воспользоваться одной из комнат на втором этаже. Он выглядел по-настоящему виноватым из-за всей ситуации, а мы вдвоём поднялись наверх.
В отдельной комнате были только простой стол и стулья. Здесь можно было заказать любые напитки, кроме алкоголя, но когда я спросил Норриса, хочет ли он чего-нибудь, он покачал головой и сразу перешёл к делу.
— Можно спросить, в чём состоит задание?
Его глаза тревожно дрогнули. Он открыл рот, но слова не вышли. Я подумал, не боится ли он рассказывать, раз его задание никто не берёт: даже если глава гильдии советует, последнее слово всё равно остаётся за авантюристом. Возможно, он боялся, что и я откажу.
— В четвёртом месяце Салкиса мы с женой собирались открыть магазин, но она получила травму, и теперь мне придётся делать это одному. — Когда он наконец заговорил, его голос был очень тихим.
— Значит, задание — помочь с магазином?
— Да. Подготовка шла хорошо до позавчерашнего дня, но потом на жену напали бандиты. Она выжила, но теперь ей нужно какое-то время отдыхать. — Его сжатый кулак дрожал на столе, пока он думал о жене.
— Какой ужас. Вам нужно быть рядом с ней и ухаживать за ней?
— Честно говоря, я хочу вообще отложить открытие магазина. Мы очень долго копили вместе, и я бы хотел подождать, пока её раны заживут, но, к сожалению, это невозможно.
— Можно спросить почему?
— Её отвезли в одну из королевских больниц. Это было ближайшее место к тому, где на неё напали, и ей срочно требовалась медицинская помощь, так что выбора у меня не было. Но счета за лечение стали очень большими. Мы уже взяли у гильдии заём, чтобы открыть цветочный магазин, поэтому больше я ни у кого занять не могу. К концу следующего месяца мне просто нечем будет заплатить больнице.
Он глубоко вдохнул, стараясь успокоиться, и продолжил:
— Даже если я откажусь от магазина, деньги на него я занял, так что ничего назад не получу. У нас остаётся только открыть магазин и попытаться заработать так. Честно говоря, я, возможно, смог бы продать ферму, которую заложил под заём, и покрыть разницу, но...
— Но тогда вам негде будет жить, — сказал я, и он опустил голову. — Значит, если вы откроете магазин, то думаете, что сможете заплатить больнице?
— Думаю, если я проработаю месяц, мы заработаем ровно столько, чтобы оплатить её лечение. Но только едва-едва. Однако с этим есть проблема...
Норрис вздохнул и продолжил, не отрывая глаз от пола.
— Мы с женой собирались вести магазин вместе. Для работы магазина нужны двое; одному мне это не вытянуть. Но если я буду платить кому-то обычную зарплату, то уже не заработаю достаточно, чтобы оплатить счёт больницы.
— А-а, понимаю. Поэтому вы и можете предложить только полусеребряную.
— Да. Если больше, то всё станет невозможно. Но прошу вас... это наша мечта. Я не хочу отказываться от неё и не хочу, чтобы моей жене пришлось жить на улице. Я не хочу, чтобы она потеряла улыбку...
Норрис стиснул зубы и болезненным голосом повторил те же слова. Его искренний крик был полон противоречий, беспомощности и бессилия оттого, что он не мог решить всё сам. Он не хотел сдаваться и одновременно взывал о помощи. Его мольба отозвалась у меня в сердце и заставила его занеметь от боли. Я слишком хорошо знал, что чувствуешь, когда зовёшь на помощь, а никто не протягивает руку.
— Норрис.
Его тело застыло, когда я произнёс его имя. Кровь отхлынула от лица, и он выглядел так, будто стоял перед расстрельной командой.
— Расскажите мне о задании подробнее.
— Что...?
— Вы ещё не рассказали, что именно нужно делать.
Он объяснил, почему разместил задание в гильдии, но не сказал, в чём конкретно заключается работа.
— Д-да! Эм, мне нужен человек, который поможет мне управлять магазином, когда он откроется в следующем месяце.
Он начал быстро, одно за другим, объяснять детали.
— Мы открываем цветочный магазин, но те цветы, которые мы выращиваем, требуют очень много ухода.
Значит, они флористы...
Когда я услышал это, в голове прозвучал ностальгический голос Кёки.
— Поэтому мне нужен кто-то, кто займётся самой торговой частью. Изначально жена должна была вести магазин, пока я ухаживал бы за цветами.
Голос Норриса вернул меня к реальности.
— Сам магазин не очень большой, но я хочу продавать как можно больше разных сортов.
— Понимаю. Как долго вам нужна помощь?
Норрис до этого оживлённо рассказывал подробности, но теперь замолчал. А когда заговорил снова, голос его едва превышал шёпот.
— Пока либо жена не поправится, либо я не найду другого работника...
— Значит, просьба может оказаться долгосрочной.
— Да...
Для накопления денег на продолжение путешествия это определённо было бы не самое эффективное задание.
— Норрис, я пришёл в Липаэд со своим учеником, и мы остаёмся здесь на какое-то время потому, что у нас закончились деньги на продолжение пути. Поэтому мне нужно накопить ещё.
— Деньги на путешествие...
— Верно. Ради этого мой ученик сейчас тоже взял задание.
— ...И одной полусеребряной вам не хватит, чтобы продолжить путь.
— Именно.
— ...
Поняв мою ситуацию, он поник от разочарования, словно уже сдавался. Тогда я задал ему вопрос.
— Что вы собираетесь делать, если я откажусь от вашего задания?
— Я... открою магазин один и как-нибудь справлюсь. Я единственный, кто может защитить нашу мечту и наше будущее.
Даже стоя на краю отчаяния, Норрис всё равно пытался защитить жену. Это показывало, каким сильным и добрым человеком он был. Его прямое, безоглядное упорство тронуло меня, и я начал думать, что, возможно, мне стоит принять его задание. Моей жизни это не будет угрожать, как задание Сайруса, так что Альто я тоже не подвергну опасности. В конце концов, если всё упирается только в деньги...
— Простите, что зря отнял ваше время, — сказал Норрис и начал подниматься со стула.
— У меня ещё есть вопросы.
— А? — Он озадаченно посмотрел на меня.
— Если я приму ваше задание, вы позволите мне параллельно брать другие? Например, в дни, когда магазин закрыт, или только по утрам либо после обеда?
Мне казалось, что принимать задание, которое не принесёт денег на путь, эгоистично, но я также чувствовал себя плохо от мысли, что брошу Норриса, который изо всех сил старается.
— О, эм...
Я видел, как его мысли мечутся, поэтому заговорил медленно, чтобы помочь ему успокоиться.
— Если вы разрешите мне брать несколько заданий, Норрис, то я возьмусь за ваше.
Он смотрел на меня, не моргая, а глаза его наполнились слезами.
— Можно, конечно, но если вы будете работать без отдыха... — Он грубо вытер лицо рукавом.
— Пожалуйста, не беспокойтесь об этом. Большую часть пути мы проводили в дороге, а не в городе, так что выносливости у меня много.
— П-понятно. Даже представить трудно такую жизнь. В любом случае, я не знаю, как вас отблагодарить за то, что вы берёте моё задание. Но награда правда только одна полусеребряная... — сказал он с болезненным выражением лица. Я решил предложить ему вариант.
— А как насчёт того, чтобы платить мне бонус в те дни, когда мы продадим больше цветов, чем ожидали?
— Я с радостью так сделаю!
— Тогда у меня будет стимул работать усерднее, — сказал я с улыбкой, и он улыбнулся в ответ. Впервые с нашей встречи я увидел его улыбку — мягкую, очень подходящую его доброй натуре.
Обсудив задание, мы договорились встретиться снова и разошлись. Я спустился вниз, чтобы сказать Драму, что решил взять работу, и тот удивлённо посмотрел на меня. Очевидно, он этого не ожидал.
— Что заставило тебя взять такое тупиковое задание?
— А зачем ты тогда меня позвал? Просто рассказать о нём?
— Ну, потому что сейчас ты здесь самый добрый человек. Но я всё равно не думал, что ты согласишься.
— Понятно. Прости, что пошёл против твоих ожиданий, но я взял это задание не потому, что добрый. Просто мне интересна флористика.
Если честно, услышав причину просьбы Норриса, я уже не смог его бросить, так что, наверное, не мог по-настоящему спорить с тем, что согласился из-за своей мягкости. И всё же мне не нравилась мысль, что Норрис мной воспользовался, поэтому я ответил, что мне интересна флористика.
Это не было ложью. Пока я говорил с Норрисом, я вспомнил разговор с Кёкой, и цветочные магазины действительно меня заинтересовали.
Не заметив, что я погрузился в чувства, Драм сказал:
— Задание Норриса начинается через несколько дней, верно? Хочешь пока взять другое?
— Да.
— Отложить для тебя задания к тому времени, когда придёшь в гильдию?
Раз я принял задание Норриса, теперь у меня появилось первоочередное право на другие работы. Я задумался, что делать, но потом вспомнил, что сказал мне Раги прошлой ночью.
— Альто зависит от тебя сильнее, чем сам понимает. Когда ты уходишь, сначала старайся не отсутствовать слишком долго, чтобы он не тревожился слишком сильно. Тогда Альто поймёт, что ты всегда возвращаешься, и постепенно привыкнет к твоим отлучкам. Ему, может, будет немного одиноко, но хотя бы он не впадёт в панику.
Сейчас было важно, чтобы Альто привык к жизни с Раги, поэтому я согласился, что мне стоит уходить только ненадолго.
— Можешь найти мне что-нибудь к завтрашнему дню?
— К завтрашнему?
— Да, желательно работу, которую можно закончить за полдня.
— Не уверен, что смогу найти что-то такое, но посмотрю.
— Спасибо.
Я попрощался с Драмом и вышел из гильдии, а затем купил продукты, которые, как мне казалось, понравятся Альто. Я шёл не спеша, снова вспоминая тот разговор с Кёкой.
— Братик, я вот подумала: когда вырасту, буду работать в цветочном магазине.
— С чего вдруг?
— Вот.
Она вручила мне такой огромный букет, что я едва мог его удержать.
— Сегодня мне впервые заплатили!
Кёка недавно устроилась на подработку, но не во флористический магазин.
— Ты купила это мне на первую зарплату?
— Ага. Я собиралась купить тебе что-нибудь другое, но букеты в больничном цветочном магазине были такие красивые, что я просто должна была тебе показать!
— А, понятно. Спасибо. Мне очень нравится.
— Хи-хи.
Когда Кёка вот так смущённо хихикала, она была очаровательно мила.
— Так почему ты хочешь стать флористкой?
— Потому что тогда мне будут доставаться все цветы, которые не продадутся!
Разве эти цветы не будут увядшими?
— И я смогу каждый день приносить тебе цветы!
Я ценил её намерение, но по ряду причин не хотел, чтобы она так делала.
— А, но работать в булочной тоже было бы здорово. Моя подруга там работает и рассказывала, как классно получать остатки выпечки в конце дня!
Мне уже нечего было сказать. Кёка говорила о будущей профессии с довольно материальным подходом, но я знал, что она несерьёзно: на самом деле она усердно училась, чтобы стать врачом.
— Братик.
— ...
Я не знал, как описать то, что чувствовал. Я остановился и посмотрел на небо. Солнце садилось, и скоро его должен был сменить убывающий серп луны. Звёзды только-только начинали проступать, излучая мягкий свет. Я какое-то время слушал стрекот насекомых и смотрел на вечернее небо, и беспокойство в груди постепенно улеглось.
— ...Скоро новолуние.
Так близко к новолунию звёзды сияли ещё прекраснее обычного. И, как эти звёзды, я должен был суметь услышать голос жены без помех от луны. Вспомнив её лицо, я помолился, чтобы новолуние поскорее наступило. Мне вдруг нестерпимо захотелось услышать её голос. Ничего не мог с этим поделать. Я выдохнул, будто выпуская все эти чувства, и снова зашагал.
Кстати, я ведь ещё не написал письмо Туули. Вернусь домой — надо будет написать вместе с Альто.
— Когда вернусь домой...
Произносить слово «дом» было немного странно. Подумав почему, я понял: потому что это место отличалось от гостиниц, где я раньше останавливался. Даже если ты платил за несколько ночей подряд, всё равно приходилось забирать с собой все вещи, чтобы их не украли, и когда возвращался, твоя комната была безжизненной. А теперь я мог оставлять вещи в своей комнате в доме Раги.
Альто ждал, когда я вернусь домой. Это чувство наполнило меня ностальгией и напомнило: у меня есть место, куда я принадлежу и куда могу вернуться.
— Пора домой, к Альто.
Я вдруг с острой силой затосковал по этому дому, и шаги сами ускорились.
На следующий день я снова отправился в гильдию, чтобы взять задание и попытаться пополнить кошелёк. Едва я вошёл внутрь, Драм поманил меня к себе. Я решил, что он собирается дать мне задание, и пошёл за ним в отдельную комнату, думая, что это и есть та особая привилегия, о которой он намекал вчера. Но по дороге его голос стал серьёзным.
— К тебе здесь посетитель из замка. Есть мысли, зачем? Подробностей я не спрашивал, но осторожнее — не вляпайся во что-нибудь странное.
— Спасибо.
Перед дверью Драм бросил на меня обеспокоенный взгляд и ушёл. Я постучал и услышал ответ изнутри. Голос был мне незнаком, что меня озадачило.
— Простите за вторжение.
Я вошёл и увидел женщину, одетую как замковая служанка. Когда память догнала меня, я вспомнил: эта женщина стояла за спиной королевы, когда та остановила меня в коридоре замка.
— Вы господин Сэцуна? — спросила она, пристально глядя на меня.
— Да. А вы...?
— Рада знакомству. Я Маргарет, старшая фрейлина Её Величества.
Она поднялась с дивана и безупречно поклонилась. Судя по всему, она не узнала во мне Сену, который останавливался в замке.
— Можно ли держать дверь закрытой? — на всякий случай спросил я, потому что слышал, что дворянке не полагается оставаться наедине с мужчиной в закрытой комнате.
— Всё в порядке. Мои дети уже взрослые, и никто не знает, что я здесь с вами встречаюсь.
Наверное, она попросила гильдию о скрытности, поэтому я решил, что проблем нет, и прошёл дальше в комнату.
— Прошу, садитесь. — Она указала на роскошный диван. Эта комната очень отличалась от простой, где я вчера беседовал с Норрисом.
— Чем могу помочь?
У меня было нехорошее предчувствие: всё-таки она служила королеве. Но раз она пришла до самой гильдии, что-то наверняка произошло.
— Королева хотела бы лично попросить вас взяться за задание, господин Сэцуна.
— Её Величество лично просит меня?
— Именно. Однако очень важно отметить: это тайна и от Его Величества, и от принца Юджина.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...