Луна сияла ярко, звёзд на небе было мало.
После дождя в лесу стояла прохлада. Влага оседала на листьях, а затем срывалась вниз, разбиваясь о землю брызгами, похожими на корону.
Среди деревьев снова послышался шорох. Ночные обитатели леса во время ливня предпочитали прятаться. Заболеть от сырости — риск, с которым они совершенно не могли позволить себе столкнуться.
Топ-топ-топ-топ...
Ловкая фигура прорвалась сквозь лёгкий туман, пробежала сквозь чащу и поднялась на горный хребет.
— Я вернулся! — Вэй Ян отодвинул замаскированный соломенный мат, открывая вход, ведущий вниз. Из глубин пещеры струился чистый, яркий свет.
На самом деле это место уже нельзя было назвать просто пещерой — скорее, оно заслуживало именоваться полноценной Пещерной обителью.
— А вот и ты! — услышав голос Вэй Яна, Нин Мэн выбежала из Пещерной обители, семеня ножками. — Братишка вернулся?
Пожив вместе несколько дней, Вэй Ян и Бао Сэнь уже искренне привязались к этой отзывчивой и милой девчушке.
— Сегодня будет мясо, — Вэй Ян с улыбкой похлопал Нин Мэн по головке. — Наверное, кабан... а может, кролик?
— Угу-угу! — Нин Мэн приняла из рук Вэй Яна большой мешок и озарила его лучезарной улыбкой.
— Чем старшая сестрица занималась сегодня?
— Мы с дядей привели в порядок комнату для отдыха! — Нин Мэн, подпрыгивая на ходу, затараторила: — Мы сделали стол и стулья, расставили светильники, а еще смастерили полки для вещей!
В последние дни эта троица продолжила обустраивать своё новое жилище.
Прежде всего, место, где Вэй Ян раньше спал, превратили в гостиную, а по обе стороны от неё прокопали новые помещения. Три комнаты слева стали спальнями, а справа разместились кухня, кладовая и комната для отдыха.
Никто из троих не мог избавиться от естественных потребностей организма, но вентиляция в подземелье изначально была плохой, поэтому отхожее место устроили снаружи Пещерной обители.
Бао Сэнь снова сходил наружу и срубил несколько деревьев, Нин Мэн превратила их в доски, а Вэй Ян вытесал из камня дверные петли — так у каждого появилось своё личное пространство.
Вэй Ян уже имел опыт совместной жизни в коллективе и прекрасно знал, на что нужно обращать внимание, когда куча народу делит одну крышу.
Во главе угла стояли взаимное уважение и понимание, чёткое разделение личного пространства и общественных обязанностей, а также стремление приспособиться к привычкам друг друга. Если всё это соблюдать, то и проблем особо не возникнет.
Никто из троих не был мелочным, так что ужиться оказалось несложно. Разногласия возникали лишь в распределении домашних хлопот.
— А чем занимается этот лысой?
— Дядя говорит, что изучает заклинания, я не очень-то понимаю.
— Хм... неужели опять лентяйничает?
Домашние дела — штука такая. Если говорить просто, это стирка, готовка и уборка, но если вдаваться в подробности, список оказывается поистине необъятным.
У себя на родине Бао Сэнь был старшим маг, принадлежал к правящему классу, и хотя нельзя сказать, что ему прямо-таки клали еду в рот и одевали по первому мановению рук, по крайней мере, о его быте и передвижениях всегда заботились слуги.
То, что он не превратился в наглого и деспотичного наглеца, говорило о его хорошем воспитании, но требовать от него искусности в бытовых делах было бы уже чересчур.
После долгих уговоров, униженных просьб и заверений Нин Мэн и Вэй Ян наконец сжалились и исключили его из графика дежурств по дому.
Бао Сэнь тысячекратно благодарил их и бил себя в грудь: — Как только я разберусь с заклинанием Невидимый Слуга, уборка полностью перейдёт на меня! Разве может какая-то простейшая магия первого круга поставить в тупик меня, достопочтенного старшего маг!
Тем не менее, в повседневной жизни больше всего сил вкладывал всё же Вэй Ян — в конце концов, именно он нуждался в помощи обоих спутников.
Сейчас Вэй Ян учился бессмертию у Нин Мэн и одновременно подтягивал основы магии с Бао Сэнем. Оба предмета требовали изучения новых языков.
Помилуй боги! Учить иностранные языки, да ещё сразу два!
Магия Бао Сэня опиралась на символьный язык, в то время как «высокая речь» Нин Мэн представляла собой иероглифы, похожие на китайские, но куда более сложные... Просто наваждение какое-то...
К тому же, никаких зацепок насчёт жертв, необходимых для задания Вэй Яна, пока не было — оставалось лишь расширять зону поисков в надежде отыскать хоть какие-то новые следы.
Бао Сэнь в перерывах между изучением заклинаний тоже выходил наружу, чтобы помочь с поиском, заодно накручивая шаги — это тоже засчитывалось за выполнение задания.
Вэй Ян быстро и умело разделал пойманного в охоте зверька: содрал шкуру, выпустил кровь и нарезал мясо кусочками.
Мясо оказалось нежным, с равномерными прослойками жира и без тяжелого специфического запаха. Вэй Ян бросил его в каменный котел вместе с пригодными в пищу лесными клубнями и съедобными грибами, добавил воды, соли и поставил тушиться.
Поскольку готовить приходилось под землей без нормальной вентиляции, Вэй Ян обходился без открытого огня — вместо этого он использовал руны, которые дала Нин Мэн.
Котёл накрывали маленьким листочком с начертанными на нем тайными письменами: стоило прилепить его к стенке, как сосуд начинал непрерывно выделять тепло, создавая впечатление истинного бессмертного, не вкушающего земной пищи.
Бульон закипел, забурлил, разнося по округе густой, аппетитный аромат.
Малышка Нин Мэн была готова заплакать от слюнок!
Поручив девочке следить за огнем, Вэй Ян направился к соседней двери и постучал.
Тук-тук...
— Лысый! Выходи ужинать!
— Послушай-ка, — из-за двери послышались шаги, и спустя мгновение Бао Сэнь, отворив её, начал жаловаться: — Мне кажется, в последнее время ты стал относиться ко мне всё менее уважительно. Ты что, забыл о нашей дружбе, закаленной в совместных боях?
— Человеку, который даже собственные трусы не стирает, не положено жаловаться!
— Трусы... Трусы я очищаю с помощью магии, — покраснев от стыда, попытался оправдаться Бао Сэнь. — Разве можно называть стиркой то, что делается магией?
Вэй Ян бросил взгляд на рабочий стол Бао Сэня и заметил, что вся поверхность завалена кипами бумаг и исписанными расчетами листами. Похоже, магия и впрямь была наукой невероятно сложной.
— Ну как успехи с тем заклинанием для уборки?
— Кхм, Невидимый Слуга оказался немного сложнее, чем я предполагал, — Бао Сэнь потер нос. — Мне понадобится еще немного времени...
— Вот как, — кивнул Вэй Ян. — Кстати, в моих высших магических текстах снова попалось несколько незнакомых слов.
— О-о-о, ну-ка покажи! — Бао Сэнь выпятил грудь, принимая вид настоящего старший маг. Тяга поучать окружающих, судя по всему, была универсальна для всей мультивселенной.
— Вот, например... — Вэй Ян достал блокнот, набросал один из символов и с самым почтительным видом протянул Бао Сэню.
— М-м, — оставшись доволен отношением Вэй Яна, тот кивнул и взял блокнот: — Это означает «толпа», «множество», «множественное число».
— Ага, а еще вот это, я вроде бы запомнил...
— Это значит «повиноваться» и «быть в услужении».
— И последнее, вот это.
— А это «бесформенное тело», «нематериальность» и...
— О! Выходит, если соединить их, получается «групповой Невидимый Слуга»! — услышав это, Вэй Ян с хлопком захлопнул блокнот и покосился на Бао Сэня. — Что-то больно похоже на Невидимого Слугу, а ведь я, кажется, видел это слово у тебя на столе, а?
Глаза Бао Сэня округлились, он замялся и забормотал: — Ну... понимаешь...
Встретившись взглядом с Вэй Яном, Бао Сэнь наконец смирился с тем, что отвертеться не удастся, и уныло произнес: — Ладно, я действительно изучал «группового Невидимого Слугу».
— А обычный Невидимый Слуга?
— Еще не до конца освоил...
— А?
— ...но пользоваться уже могу!
— Значит, уборка туалета теперь на тебе, договорились?
— Заметано, заметано! — Бао Сэнь криво улыбнулся, и с его орлиным носом и лысой макушкой вид у него стал донельзя комичным и неказистым.
— Всё готово, садитесь за стол! — раздался из соседней комнаты звонкий голосок Нин Мэн.

Комментарии

Загрузка...