Несколько дней спустя, после полудня.
К поместью Рио прибыли гости.
Кристина, Флора, Роанна, Элиза и Доротея — все, кроме на год младшей Флоры, были одноклассницами Рио в Королевской академии. В качестве охраны их сопровождали Альфред и Ванесса.
— Благодарим за приглашение, — сказала Кристина, приветствуя хозяев от лица всей группы.
— Спасибо, сэр Харуто, — так же поблагодарила Флора со счастливой улыбкой.
— Это мне следует благодарить вас, что нашли время на визит.
— Рада видеть вас всех.
Рио и Селия встретили всех у входа.
— Спасибо, что нашли время на приём, — поблагодарила Роанна, почтительно склонив голову.
— Благодарим вас, — Сказали Элиза и Доротея с заметным волнением и, последовав её примеру, поклонились.
— Прошу, проходите. Погода прекрасная, я проведу вас к беседке в саду, — учтиво произнёс Рио и повёл всех во внутренний двор особняка.
◇◇◇
Сегодня Роанна Фонтейн пришла в поместье Рио, чтобы извиниться за ошибки времён учебы в академии.
Обычно все обитатели особняка выходили встречать гостей вместе, но только сегодня никого, кроме Рио и Селии, видно не было. Видимо, остальные тактично решили не мешать, понимая характер визита.
— Прошу, располагайтесь.
Всех проводили к беседке в углу сада, и гости заняли места. И затем...
— Я принесу свежий чай и угощения, пожалуйста, немного подождите, — сказал Рио, и направился к выходу из беседки, в конце добавив:
— Селия, прошу, позаботься о гостях.
— Да, положись на меня.
Перекидываясь словами на ходу, Рио и Селия показали ту близость, которая выходила далеко за рамки «учитель и ученик».
"...Они и правда очень близки."
Разумеется, Роанна и раньше знала, что они близки. Но теперь, когда правда о прошлом Рио раскрыта, эта сцена вызывала у нее совершенно другие ощущения, чем раньше.
Ведь в академии Рио всегда был один на виду и никогда не показывал, что близок с кем-то. Хотя, скорее всего, они просто этого не замечали, а Рио и Селия проводили время вдвоём и становились ближе.
— ...
Доротея тоже с интересом наблюдала за их диалогом. Элиза же, вероятно из-за чувства вины за ложные показания в пользу Стюарта во время учений на открытом воздухе, выглядела заметно напряжённой. И тогда Селия мягко улыбнулась ей и сказала:
— Не нужно так волноваться, леди Элиза.
— А... да. Просто...
— Он заранее попросил меня помочь вам немного успокоиться. Сказал, что, возможно, в его присутствии вам будет тяжело что-то сказать. И если так — попросил выслушать вас как учитель. — Сказала Селия и посмотрела на удаляющуюся фигуру Рио полным теплоты взглядом. Остальные тоже невольно посмотрели на него.
"Вот почему он лично решил подать чай..."
Роанна с восхищением отметила, насколько он может быть деликатен. На приёмах у знати бывает, что хозяин лично наливает уже поданные напитки за столом, но, чтобы он лично шёл на кухню — такого Роанна ещё не видела. Обычно этим занимаются слуги.
— Мне неудобно... Получается, мы лишний раз доставляем ему хлопоты, — сказала Кристина с неловким видом.
— Нет-нет, что вы, он не потому так внимателен к вам... Думаю, наоборот — он хочет, чтобы вы хорошо провели время здесь, — торопливо замахала руками Селия, объясняя действия Рио.
— Но ведь... Сегодня мы пришли, чтобы извиниться... — Произнесла Кристина с колебанием, будто спрашивая саму себя, можно ли им расслабиться, раз цель визита — принести извинения.
— В таком случае, тем более, прошу, с удовольствием проведите это время. Он совершенно не держит на вас зла. Более того — он сам просил меня передать, что сегодня вам стоит просто повеселиться, будто это встреча выпускников.
— Встреча выпускников...?
Кристина немного растерялась от столь неожиданных слов, тогда как...
— Ах...
"...Как чудесно звучит", — Флора засияла от восторга.
— Флора, — Кристина слегка кашлянула, давая понять, чтобы та была посерьёзнее.
— П-простите! — Извинилась Флора, поспешно склонив голову.
— Хе-хе... Лично мне бы тоже хотелось, чтобы вы восприняли это как встречу одноклассников. Если это его желание, я тоже хочу его уважать, — сказала Селия, мило засмеявшись.
— ...Я понимаю, что сэр Амакава не желает извинений. Поэтому я сказала им заранее: если вы собираетесь извиняться лишь затем, чтобы облегчить себе душу — лучше не делайте этого. Это будет не извинение, а пустое самоуспокоение, — произнесла Кристина спокойно и уверенно, переводя взгляд с Роанны на Элизу и Доротею.
— Значит, вы, несмотря на все, хотите извиниться перед Рио?
Селия тоже оглядела всех по очереди. Вместо «Харуто» она намеренно произнесла именно «Рио» — имя ученика Королевской академии.
— Роанна, ответь ты. Ведь именно ты больше всех настаивала на этой встрече. — Кристина поручила ей говорить от лица всех.
— Да. Мы осознаём свои ошибки и не хотим больше их допускать. Иначе мы просто не сможем смотреть в глаза ни ему, ни всем в этом доме... — Решительно ответила Роанна, без малейшего колебания.
— Понятно. Значит, вы хотите должным образом извиниться? — В подтверждение спросила Селия, слегка расширив глаза и пристально посмотрев на Роанну.
— Да. Сейчас в Восстановлении из наших одноклассников остались только мы, и это наше общее решение, — твёрдо кивнула Роанна.
Элиза с Доротеей последовали за ней, глубоко кивая.
— Вот как... Хотя Рио, скорее всего, не хочет, чтобы вы чувствовали себя виноватыми... Но вот ведь задача. Как учитель, я не могу быть предвзятой, значит, должна уважать и вашу волю, — сказала Селия, задумчиво наклонив голову. Затем, немного подумав, добавила, — хорошо, тогда извинения отдельно, встреча выпускников — отдельно. Настройтесь правильно для того и другого. Если всё время оглядываться назад, вперёд не уйти, — ласково обратилась к ним Селия, тепло улыбнувшись, почти материнским взглядом.
— Учитель Селия...
Флора, Роанна, Элиза и Доротея растроганно посмотрели на неё. Кристина с нежной улыбкой наблюдала за ними.
— Итак, ваш ответ? — Наиграно спросила она их.
— ...Да! — Бывшие ученицы ответили хором, энергично кивнув.
◇◇◇
Несколько минут спустя.
— ...
Вернувшись к беседке в саду, Рио, под пристальным взглядом девушек, заваривал чай. Разговоров не было, и потому повисла слегка неловка атмосфера, но...
— Хи-хи.
Видя теплую улыбку Селии, Рио понял, что беспокоиться не о чем. Куда важнее было не оплошать перед принцессами и дворянками, и Рио полностью сосредоточился на заваривании чая. А на эту сцену...
"...Восхитительно," — восхищённо смотрела Роанна.
Было очевидно, что он привык заваривать чай — все было превосходно. В каждом движении чувствовались и грация, и благородство. И вкус в одежде у него превосходный. Эта чуть заметная женственность в его образе, наверное, от девушек, что живут с ним? С его утончёнными, почти нейтральными чертами он выглядел чересчур красиво. И, видимо, поэтому...
― Ого... ― Тихо выдохнула Флора, слегка похлопывая в ладоши и наблюдая, как Рио заваривает чай.
— ...
Элиза и Доротея тоже не могли оторвать взгляда от его профиля. Казалось, их щёки слегка порозовели, и...
"...Принцесса Флора — ладно, но Элиза и Доротея вроде как пришли извиняться... Они вообще помнят об этом?"
Роанна едва не взглянула на них укоризненно, но вспомнила уговор с Селией — что встреча выпускников должна быть радостной — заставила себя успокоиться.
А тем временем Рио закончил заваривать чай и, разлив его по чашкам, подал всем.
― Прошу.
Лёгкий свежий аромат с мягкой сладостью наполнял каждый вдох теплом и покоем.
― Благодарим вас.
Все с нежной улыбкой произнесли слова благодарности.
― Я приготовил ароматизированный чай. Торт тоже хорошо охлаждён, так что, пожалуйста, попробуйте, пока он не нагрелся.
Услышав слова Рио, они поспешили отведать чай и торт. Как и ожидалось от дочерей королевских и дворянских домов, они, кажется, привыкли к чаепитиям с детства — каждая начала пить чай с безупречной грацией.
"Превосходно..."
Роанна, словно охваченная восторгом, на миг прикрыла глаза. Чай был мягким на вкус, почти без горечи — пить его было одно удовольствие. Он так расслаблял, что она чуть не забыла, что находится в гостях.
Качество посуды, температура воды и керамики, количество листьев, время настаивания, способ процеживания — всё должно быть идеальным, чтобы получилась такая безупречная чашка чая.
― Как всегда, поразительное мастерство.
Кристина глубоко вздохнула и восхищённо выдохнула.
― Какой чудесный аромат... Однако, похоже, я не знаю этот сорт чая...? ― Заинтересовалась Флора, мечтательно улыбаясь.
― Я тоже не узнала.
― И я.
― Похоже на ягоды, но...
Доротея, Элиза и Роанна тоже не смогли определить сорт.
— Это новинка торгового дома Рикка. Мне его подарила леди Лизелотта, ― пояснил Рио.
Чайные листья торгового дома Рикка в последние годы стремительно набрали популярность. Во многом благодаря силе бренда, но удерживает поклонников, несомненно, высокое качество. Особенно дамы и юные леди из дворянских семей стремятся их приобрести — настолько, что популярные сорта порой невозможно купить. Настоящий дефицит.
― Ах...
— Это же ценные чайные листья!
Элиза и Доротея ошеломлённо округлили глаза.
― ...Чай восхитителен, но ваши умения, сэр Амакава, не менее впечатляют, ― после ещё одного глотка сказала Роанна, хваля мастерство Рио.
― Спасибо, ― поблагодарил Рио, смущённо почесав щёку.
― Торт тоже Рио испёк, ― радостно добавила Селия, словно уверяя: «Он точно бесподобный».
― Ах... Торт тоже сделал сэр Амакава?
― Похоже на чизкейк?
― Какой красивый цвет выпечки.
Взгляды всех устремились к торту. Это был классический запечённый чизкейк: без украшений, без лишних деталей — воплощение принципа «простота — лучшая красота».
― Да. Надеюсь, придётся вам по вкусу. Прошу.
― Тогда...
Гости тут же принялись за торт, разложенный на маленькие тарелки. В следующее же мгновение...
― О...!
― Мм!
Кристина и остальные широко раскрыли глаза.
Несмотря на плотную, хорошо подрумяненную корочку, внутри чизкейка оказалась густая, насыщенная и кремовая сырная масса, которая мгновенно таяла во рту. Текстура уже сама по себе поражала, но вкус... Вкус был превосходным. И нежная сладость сахара, и насыщенный ванильный аромат идеально подчёркивали сырную кислинку.
― Уа...
― Вкусно...
― Ух, ты... Чудесно...
Элиза, Доротея и Роанна были потрясены и тут же потянулись за вторым кусочком.
― Хе-хе...
Со взглядом «а я ведь говорила», Селия, ещё не притронувшись к торту, гордо наблюдала за реакцией учениц.
― Вы как-то уже угощали нас чизкейком, но этот другой. И он тоже невероятно вкусный. Я просто в восторге, — восхищённо похвалила Флора и взяла ещё кусочек.
― Спасибо. Очень рад, что вам нравится, — облегчённо выдохнул Рио.
― Хотя сверху он хорошо запечён, а внутри почти сырой — это меня удивило. Богатый вкус и такой воздушный... баланс просто идеальный. И ваниль, и сладость — просто бесподобно. — Кристина тоже рассыпалась в похвалах.
— В чизкейке я использовал крем-сыр и свежий сыр. Вы верно заметили, верх хорошо запечен, а вот середина остаётся нежной за счёт остаточного жара. Затем я дал ему настояться в холоде всю ночь, — объяснил Рио.
Кстати, этому рецепту Рио (тогда ещё Амакава Харуто) когда-то научился в кафе, где подрабатывал. Но оригинальный рецепт требовал особых сортов сыра, сахара и ванили, поэтому подобрать аналоги в этом мире было очень сложно. Лишь недавно он сумел добиться качества, которое счёл достойным.
— Когда вы ещё учились в академии, Рио и тогда часто заваривал мне чай. И десерты тоже делал — он с самого начала был удивительно хорош в этом, — произнесла Селия, вспоминая прошлое с тёплой улыбкой.
— Правда?
Все удивлённо перевели взгляд на Рио. Ему ничего не осталось, кроме как тоже вспомнить о тех днях:
— В благодарность за занятия я немного помогал в лаборатории.
— Так вы и подружились... — Проговорила Флора, погружённая в мысли и с нотками зависти.
Это ощущение передалось остальным, и все ненадолго замолчали...
И тогда Кристина выпрямилась, словно выбрав подходящий момент для серьёзного разговора и сказала:
— ...Благодарю вас ещё раз за сегодняшний приём. Мы пришли, чтобы принести извинения, а вы оказали нам столь щедрое гостеприимство.
— Нет, как я уже вам говорил, вы не сделали ничего, за что должны извиняться. Для меня естественно позаботиться о гостях, — смущенно покачал головой Рио, уловив изменение атмосферы. Он сделал глоток чая, пытаясь скрыть неловкость.
И тогда Селия заговорила:
— Скажи, Харуто. ...Нет, Рио.
— Да?
— Как думаешь — почему?
— Что?
— Почему, по-твоему, все хотят перед тобой извиниться?
— ...И почему?
Рио задумался, наклонив голову.
— Вот именно: если ты сам этого не понимаешь, то простое «мы хотим извиниться» действительно ставит тебя в неловкое положение. Но у них есть свои причины. Выслушаешь их? — Селия мягко, по-учительски, обратилась к нему.
— ...Хорошо.
Возможно, потому что это просьба дорогого учителя, Рио без колебаний согласился. Он расслабленно улыбнулся и послушно кивнул.
То, что Селия так аккуратно подготовила почву для разговора, Кристина, похоже, тоже заметила. Она благодарно кивнула и затем, поочередно переведя взгляд на Роанну, Элизу и Доротею, раскрыла истинную причину их просьбы об извинении:
— Причина, по которой они хотят извиниться перед вами, сэр Амакава, в том, что если они не сделают этого здесь и сейчас, то больше не смогут смотреть в лицо ни вам, ни жителям особняка. Леди Роанна сказала мне, что иначе она больше не сможет считать себя достойной появляться перед вами.
— Понятно...
— Эта проблема давно не давала мне покоя, когда речь заходила о том, как сохранить отношения с вами. И потому я согласилась принять просьбу этих девушек. Теперь, когда ваше прошлое полностью раскрыто, прошу... позвольте нам еще раз принести извинения, — предельно серьёзно произносила каждое слово Кристина, не отрывая взгляда от Рио.
— ...Хорошо, — глубоко кивнул Рио.
— Благодарю вас.
И когда Кристина твёрдо произнесла эти слова благодарности, Флора, Роанна, Элиза и Доротея одновременно склонили головы.
— Тогда... почему бы нам не закончить на этом?
— А?
— Давайте договоримся, что сегодняшние извинения станут последними, и мы больше не будем поднимать мрачных тем прошлого. Ведь вы хотите и дальше поддерживать со мной отношения, верно? — Рио спросил с мягкой улыбкой.
— Сэр Амакава...
— Если вы пообещаете это, я приму любые ваши извинения. Что скажете?
— ...Да, — с дрожью в голосе кивнула Кристина и продолжила, — примите мои извинения. За то, что вы подверглись необоснованному и несправедливому обращению в академии и оказались в изоляции.
Учитывая, что Кристина объявила о своем восхождении на трон, ее слова можно было формально расценить, как извинение от имени королевства.
— Прошу прощения. Сэр Харуто... точнее, сэр Рио.
Флора также поднялась и с почтением склонила голову.
— Я тоже... прошу прощения. Я не только безучастно наблюдала за ситуацией, в которой вы оказались, но и позволяла себе множество невежливых высказываний. — Тут же сказала Роанна, тоже поднявшись и поклонившись.
Доротея последовала за ней и тихо произнесла:
— Прошу простить меня.
И затем...
— Я... я тоже искренне прошу прощения! Во время учений на открытом воздухе я дала ложные показания и тем самым навредила вам...!
Последней поднялась Элиза — смертельно бледная, дрожащая настолько, что даже с опущенной головой было видно, как её трясёт.
— Хорошо. Я принимаю ваши извинения. Поэтому, пожалуйста, поднимите головы и сядьте, — как можно мягче сказал Рио, поднявшись следом за ними.
Но девушки не решались поднять головы. И тогда он добавил:
— ...Честно говоря, я даже думаю, что это к лучшему, что я был изолирован в академии.
— А...?
Все изумлённо подняли головы. Даже Селия с удивлением посмотрела на него.
— Если бы тогда все не избегали меня, возможно, я бы не стал настолько близок с Селией. А этого я бы не хотел. Впрочем, я и не чувствовал себя тогда одиноким, — смущённо признался Рио.
— ...Ч-Что!? — Ошеломленно раскрыла рот Селия после некоторой паузы. Даже она, несмотря на ее трезвое и рассудительное мышление, не сразу осознала смысл слов Рио.
— Боже...!
Флора, Доротея и даже Роанна покраснели так, словно стали свидетелями романтической сцены.
— Р-Рио!? Не шути так! — Выкрикнула Селия, залившись краской, словно подросток.
— Может, это прозвучало как шутка, но я правда так думаю.
Рио не стал отказываться от своих слов, смущённо улыбнувшись, совсем как обычный подросток.
— Ох-хо!
Атмосфера вокруг Флоры и остальных была уже прямо-таки романтической.
— Аа...! Х-хватит же!
Селия, под перекрёстным огнём взглядов своих учениц, совсем покраснела и опустила голову. Видя такую редкую для своей учительницы реакцию, Кристина тоже тихонько рассмеялась.
Затем, когда напряжение спало, Рио предложил возобновить чаепитие:
— Что ж, может, давайте продолжим нашу встречу? Мы же только начали. Селия тоже ждала сегодняшнего дня. А чай остывает. Прошу, присаживайтесь.
— В-верно. Это же всё-таки встреча в честь воссоединения. Давайте наслаждаться — мы ведь только что об этом договорились. Кстати... может, сейчас отличный шанс поговорить о том, о чём раньше не могли. Возможно, вы хотите что-нибудь спросить? — Тут же поддержала Селия, пытаясь сменить тему и скрыть своё смущение.
— Элиза, может, начнёшь ты?
Как только все снова расселись, она обратилась к Элизе, пусть та уже и не выглядела такой напряженной, но, вероятно, решила проявить внимание.
— А? Ой...да. Тогда... эм... сэр Амакава, почему цвет ваших волос теперь не такой, как раньше? — Робко спросила Элиза, испугавшись своего же внезапного вопроса.
— Я пользовался артефактом, который менял цвет волос. Но по ряду причин их цвет изменился и теперь такой. Но, если хотите, могу снова сделать их черными.
Ответив, Рио коснулся через одежду магического артефакта в форме кулона на шее. И в следующую секунду его совершенно белые волосы начали стремительно темнеть, пока полностью не стали чёрными. Стоило им вернуться к прежнему цвету, и впечатление резко изменилось — черты, которые когда-то принадлежали мальчику Рио, проявились очень отчётливо.
— О...
Все округлили глаза. Теперь они ясно осознали — перед ними действительно стоит их выросший одноклассник.
— Сэр Р-Рио...! Это же сэр Рио! — Оживилась Флора с блеском в глазах.
— Сейчас я уже не хожу с чёрными волосами, так что... это немного неловко.
— Невероятно... — В полном замешательстве вымолвила Роанна.
— Сестра! Это же сэр Рио! И правда он! — Обратилась к Кристине Флора, всё ещё переполненная эмоциями.
— Д-да... Вижу, — ответила Кристина, хотя выглядела явно растерянной. Флора, заметив перемену в её лице, наклонилась, чтобы посмотреть сестре в глаза и спросила:
— Сестра, что с тобой?
— ...Нет, ничего такого. Просто он производит теперь совершенно другое впечатление. Будто другой человек. Или, скорее, слишком сильно напоминает того, каким был раньше...
До сих пор Кристина общалась с Рио как с Харуто Амакавой — человеком с иным обликом. Не с тем Рио, которого знала в детстве. Поэтому, увидев его вновь с чёрными волосами, она сильнее ощутила образ того самого Рио.
— Ты что... смутилась?
— Н-нет! Дело не в этом! — Вспыхнула Кристина, поспешно отрицая.
— Но ведь вы уже видели меня с чёрными волосами, — заметил Рио с лёгкой улыбкой. Он имел в виду события после битвы с Люциусом, когда его личность была раскрыта, и он короткое время жил с сёстрами в каменном доме, пока они возвращались в Галарк.
— Д-да, но... прошло уже много времени... — Произнесла Кристина, всё так же избегая смотреть Рио в глаза.
— Так тебя это все-таки смутило? — Еще раз спросила Флора, продолжая наблюдать за реакцией сестры.
— Говорю же, нет! — Возразила Кристина, хотя её щёки уже слегка покраснели.
— Но... осмелюсь сказать, я могу понять ваши чувства. Видя его с прежним цветом волос, невольно начинаешь куда сильнее ощущать, что это он... — произнесла Роанна, тоже немного смущённо смотря на Рио.
— Сестра, Роанна... какой ещё «он»? Сэр Рио сидит прямо перед вами, — укоризненно заметила Флора.
Но и Кристина, и Роанна не случайно называли его так, потому что, хоть и понимали, что это один человек, но из-за черного цвета волоса они невольно ощущали, будто перед ними снова тот самый мальчик из прошлого.
Оттого они и смутились — как перед человеком, с которым когда-то держали дистанцию.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...