Стюарт Гугенот, старший сын рода Гугенотов — одного из трёх великих герцогских домов королевства Бельтрам. Когда-то он был законным сыном, который должен был унаследовать титул.
Однако его отец, герцог Гугенот, лишил Стюарта права наследования, разгневавшись на его поведение. Поводом для этого стал инцидент в ресторане Аманда, где Стюарт, будучи пьяным, спровоцировал конфликт с Рио. В итоге его понизили до простого рыцаря в Восстановлении, а место наследника занял его младший брат.
Сейчас он находился в замке королевства Галарк, а на дворе было светлое время дня.
— ...Эх, — Протяжно вздохнул Стюарт, обходя территорию замка в рамках своих обязанностей по патрулированию. Ясное небо никак не гармонировало с тяжестью его вздоха.
Он никак не мог собраться с мыслями и настроиться на работу. Каждый раз, проходя мимо рыцарей, служащих королевству Галарк, он чувствовал, как его отвращение к самому себе нарастает. А причина этого...
Стюарт испытывал болезненное чувство неполноценности и унижения, граничившее с манией преследования, по отношению к рыцарям королевства Галарк.
— Проклятье...
Будучи рыцарем, сбежавшим из павшей Родании, он чувствовал, с каким презрением смотрят на него рыцари королевства Галарк. Из-за этого он неосознанно ускорял шаг всякий раз, как видел кого-то из рыцарей Галарка.
"Какое унижение... Почему я, наследник герцогского рода..."
Даже рыцарская форма Восстановления, которую он носил, внушала ему стыд. Почему? Вероятно, потому что сам Стюарт, будь ситуация обратной, смотрел бы на других с таким же презрением.
"Не лучше ли было остался в Родании и стать почетным пленником?"
Эта мысль на мгновение мелькнула у него голове. Но...
"Нет, если бы я остался, не факт, что мне бы сохранили жизнь."
Стоило ему вспомнить тот день, как он тут же отбросил подобные мысли. Тогда он был в числе тех, кто защищал город. Но, увидев, как сотни рыцарей в небе в один миг превратились в ледяные статуи после атаки Рэндзи, он полностью потерял волю к сражению. После этого он решил спасаться на зачарованном корабле.
Даже окажись он снова в подобной ситуации, он наверняка выбрал бы бегство.
"Кроме того, я — старший сын герцога Гугенота. Если бы я попал в руки сторонников герцога Арбо, что бы со мной стало... "
Стюарт оправдывал своё решение об эвакуации своим происхождением. Будучи наследником герцогского дома Гугенотов, он решил, что не может позволить себе стать пленником. Однако этим решением он только усилил свое чувство вины. Каждый раз, когда это чувство охватывало его, он пытался убедить себя, что поступил правильно. В этот момент...
— Братец. — Чей-то голос, полный пренебрежения и насмешки, прозвучал за спиной Стюарта.
— ...Пьер. — Стюарт обернулся с выражением искреннего отвращения на лице и произнес имя своего брата — Пьера Гугенота, который был на два года младше него. После того, как Стюарт лишился титула, Пьер получил право наследования герцогского дома.
— Жалкое зрелище. Член герцогского дома Гугенотов, а выглядишь так униженно. Ни гордости, ни достоинства, словно это не ты, а твоя тень.
Тон его голоса прозвучал так презрительно, словно Пьер не считал Стюарта своим братом. Более того, он прекрасно видел, какие комплексы и слабости терзают Стюарта.
— Что ты сказал...?
— Если бы ты хотя бы погиб в бою в Родании, то так, возможно, вернул бы хотя бы частичку утраченной тобой чести, братец, — продолжил Пьер, насмешливо дразня Стюарта.
"Чёрт! Говорит, что ему вздумается...!" — Стюарт подавил в себе желание ответить, выругавшись мысленно.
Когда-то всё было иначе. Раньше, до того, как он лишился титула наследника и тот перешел его младшему брату, всё было прекрасно. Даже после того, как семья потерпела поражение в борьбе за влияние и была вынуждена покинуть столицу, титул наследника герцогского дома Гугенотов поддерживал в Стюарте чувство гордости и достоинства.
Но теперь он его лишился. Теперь он чувствовал себя подавлено даже в присутствии иностранной знати. Теперь ему было стыдно носить униформу, которую он был обязан носить. Теперь, даже когда его унижал родной младший брат, он не мог возразить. Из-за всего этого он чувствовал себя жалким неудачником. И после каждого разговора с Пьером он еще больше это осознавал. И поэтому он старался избегать встреч с ним.
Однако у Пьера тоже были причины. В прошлом он сам был жертвой высокомерия Стюарта, когда тот ещё был наследником. Теперь же Пьер возвращал все унижения с процентами, наслаждаясь каждой секундой.
— Отец всё прекрасно понимает, братец. Он знает, что твоя "эвакуация" на зачарованный корабль под предлогом сопровождения беженцев была лишь жалкой попыткой спасти собственную шкуру.
— Ч-что за бред?! Не неси ерунду. Я не такой идиот! — Потрясенно воскликнул Стюарт, когда Пьер указал на очевидное.
— Да ладно, братец. У тебя ведь всё равно не хватило бы духа умереть с честью на поле боя. Но, пожалуй, то, что ты избежал плена — уже лучшее из того, что ты мог сделать, учитывая обстоятельства.
— Черт...! Ты специально подошёл, чтобы поиздеваться надо мной? — Спросил Стюарт, подавляя гнев и не желая дальше испытывать стресс от общения с братом, попытался как можно быстрее закончить этот разговор.
— Вовсе нет. Отец желает тебя видеть.
— Что? Отец хочет видеть меня...?
С тех пор как в Аманде его лишили права наследства, отец практически перестал общаться с ним. Это неожиданное приглашение удивило Стюарта, он с сомнением наклонил голову, хотя в его голосе и мелькнула нотка надежды.
◇ ◇ ◇
В особняке для гостей на территории замка Галарка. Стюарт и Пьер прибыли в кабинет герцога Гугенота.
— Отец, я привёл старшего брата, — сообщил Пьер, входя в кабинет вместе со Стюартом.
— Хорошо. Пьер, можешь возвращаться к своим обязанностям.
— ...Да, отец, — Коротко ответил Пьер, кивнув. Однако, его не радовала мысль о том, что его непутевый брат останется наедине с отцом, и, уходя, он колко взглянул на Стюарта.
— Хмф, — усмехнулся Стюарт, словно наслаждаясь этим моментом. Однако...
— Что смешного? — Холодно спросил герцог Гугенот.
— Н-ничего. Чем я могу быть полезен сегодня, отец? — Стюарт мгновенно стер с лица самодовольную улыбку и принял серьёзный вид. Однако в его глазах теплилась слабая надежда, что отец вызвал его для чего-то важного.
— Где-то четыре года назад. Ты помнишь учения на открытом воздухе, в которых ты участвовал, когда учился в академии? — Герцог резко перешёл к делу, словно собираясь задушить зародившиеся у сына надежды.
— ...Учения на открытом воздухе? Четыре года назад... — Стюарт на мгновение опешил, а его взгляд забегал, явно выдавая замешательство.
—Во время тех учений разгорелся скандал из-за твоих действий. Не притворяйся, будто забыл.
— Э-эм... Конечно, помню, отец, — поспешно ответил Стюарт. Как он мог забыть событие, из-за которого отец разочаровался в нём?
Однако заявление о том, что он был причиной того скандала, задело его. Да, тогда на учениях произошёл инцидент: Флора чуть не упала с обрыва, столкнувшись со Стюартом. Но ведь это его сначала толкнули, из-за чего он и налетел на девочку.
"Я был жертвой! " — Так он думал.
У Стюарта даже в мыслях не было признать за собой какую-либо вину. Он считал себя пострадавшим, и, насколько ему было известно, официальная версия событий была такой же. И все же...
— Почему вы вдруг вспомнили об этом случае? — Испуганно спросил он.
— Как звали того, из-за кого произошел тот переполох во время учений? — Проигнорировав вопрос сына, герцог продолжил допрос.
— Если вспомнить... Рио, кажется, — хмуро ответил Стюарт, вспоминая имя, которое до сих пор вызывало у него отвращение.
Конечно, он не забыл его. Жалкий сирота, но каким-то образом постоянно выделялся, привлекая к себе всеобщее внимание. Внешность, поведение — всё в нём раздражало Стюарта.
"Да, если бы только его там не было..."
Случая, когда Флора чуть не упала с обрыва и не было бы.
На самом деле, тот случай произошёл отчасти по его вине. Во время нападения монстров он был ранен и, поддавшись панике, вцепился в других учащихся. Те, пытаясь стряхнуть его, случайно оттолкнули его на Флору, которая оказалась слишком близко к краю обрыва. Она чудом не упала вниз.
Таковы были факты.
Но...
"Это он меня толкнул! И втянул в это Флору! Это его вина, а не моя!"
С помощью авторитета своей семьи Стюарт исказил факты. Вся вина была возложена на Рио. Он так убедил себя в собственной правоте, что теперь даже воспоминания о том случае исказились. И одно лишь упоминание имени Рио вызывало у него раздражение.
— ...Понятно, — наконец, после затянувшейся паузы произнес герцог Гугенот.
Но... В его спокойном голосе было что-то такое, от чего Стюарт содрогнулся.
— ...?! — Ему показалось, что отец смотрит на него таким холодным взглядом, скорее даже с убийственным намерением. Но уже через мгновение герцог закрыл глаза, словно задумавшись о чём-то.
"...Показалось?" — Подумал Стюарт, удивлённо наклонив голову.
— К слову, ты вчера был в саду на крыше во время нападения? — Неожиданно сменив тему, спросил герцог Гугенот.
— Э-эм... нет. Я был на ночном дежурстве.
— Не важно. Ты видел бой сэра Амакавы? — Голос герцога был холоден, хотя и не лишен насмешки, как бы намекая на то, что Стюард прятался в замке.
— ...Нет, я слишком устал после ночной смены и лег спать. Так что... нет, я не видел.
— Стоял такой шум, что мёртвых можно было разбудить, — с явным неодобрением заметил герцог, глядя на сына.
— Простите и за это.
— Ну что ж. Сейчас у меня встреча с принцессой Кристиной. Ты пойдёшь со мной. — Бесстрастно объявил герцог, поднимаясь со стула.
— ...А? — Стюарт растерянно произнес.
Отец редко, если вообще когда-либо, брал его с собой на встречи. Ещё более странным это казалось сейчас, после того, как его лишили наследного титула.
— Я сказал, следуй за мной.
— Я могу... Да! Конечно! — Воскликнул Стюарт, излучая едва сдерживаемую радость. Сам факт того, что отец позволил ему сопровождать его на встрече с Кристиной, казался необычным. В глазах Стюарта зародилась надежда о возможном возвращении былого положения.
◇ ◇ ◇
На том же этаже в доме для почётных гостей. Стюарт проследовал за герцогом Гугенотом до кабинета принцессы Кристины. Как только они заняли свои места за столом, Стюарт скромно встал за спиной своего отца, в то время как за спиной Кристины стояла её телохранительница Ванесса.
"Она все так же невероятно красива..."
Увидев вблизи лицо первой принцессы — гордость королевства Бельтрам, Стюарт не мог не восхититься ее внешностью.
Для Стюарта, который со статуса наследника герцога опустился до положения обычного рыцаря, принцесса Кристина теперь казалась недосягаемой, словно звезда на небосклоне. Когда-то они вместе участвовали в учениях на открытом воздухе в королевской академии как члены одной команды, но теперь о том времени можно было только вспоминать. Шанс оказаться в одной комнате с принцессой Кристиной уже был редчайшей удачей.
"Дешевки, которых можно купить за деньги, или даже дворянки не идут ни в какое сравнение с ней. Её благородство, её обаяние, сама её сущность совершенно на ином уровне."
Стюарт, ошеломлённый величественным видом Кристины, чувствовал ее подавляющую ауру. Когда в последний раз ему доводилось видеть столь великолепную женщину? Желание заполучить её, сделать своей, в какой-то момент стало столь сильным, что он с трудом подавил возникшую дрожь, сглотнув ком в горле.
— Необычно видеть вас с с сыном, — заметила Кристина, бросив беглый взгляд на Стюарта, а затем пристально посмотрев на герцога Гугенота, словно пытаясь понять его намерения.
— Просто нехватка людей. Я взял его в качестве сопровождающего, не более того, — холодно ответил герцог. В тоже время...
"...Нет, неужели отец все же планирует вернуть мне моё положение?"
Стюарт продолжал надеяться, что это была не простая прихоть отца, а нечто большее.
Как и сказала Кристина, герцога Гугенота редко можно было увидеть в сопровождении сына, особенно на таких серьёзных встречах с глазу на глаз с важными людьми. Его осторожность и нежелание увеличивать круг посвящённых в конфиденциальную информацию всегда были его отличительной чертой. Даже Пьер, младший сын, который сейчас учится на секретаря герцога, редко удостаивался чести присутствовать на подобных встречах. И вот, несмотря на это, он взял Стюарта на встречу с Кристиной.
— Хмф... — Стюарт почувствовал себя особенным. Для человека, который привык быть в тени и терпеть унижения, это было редким событием. Возможность быть замеченным Кристиной только усилила его гордость. Он выпрямил спину и высоко поднял голову.
"Вот оно. Именно так должен вести себя настоящий дворянин из рода Гугенотов."
Стюарт чувствовал, как снова вернулся на тот уровень, где находятся только высокопоставленные дворяне, обладающие высшей властью. Осознание этого факта наполнило его гордостью. Но, в следующий момент...
— ...Понятно. Хорошо, перейдём к делу. В чем цель вашего визита? У меня скоро встреча с королем Франсуа, так что давайте покороче.
Кристина быстро потеряла интерес к Стюарту. Ей, безусловно, была интересна причина такого поведения герцога Гугенота, которое было нехарактерным для него, но она решила, что размышлять об этом — пустая трата времени. Тем более, она была уверена, что разговор не затронет темы, которые нельзя было бы обсуждать при Стюарте.
— Есть вопросы, которые не требуют срочного решения, но лучше обсудить их заранее. Это касается будущего Восстановления.
— Продолжайте.
— Прежде всего, Харуто... Нет, точнее, я хотел бы обсудить необъяснимые события, связанные с сэром Амакавой. Удивительно, но до вчерашнего дня мы словно забыли о его существовании...
— ...И какое это отношение имеет к будущему организации? — Кристина бросила на герцога Гугенота взгляд, в котором смешались тревога и настороженность.
— Прямое. Этот разговор касается и его. Но, прежде чем продолжить, я хотел бы понять, что именно произошло. Возможно, вам что-то известно, принцесса Кристина?
— ...Судя по всему, это сложное проклятие, наложенное древним магическим артефактом. Нам удалось вернуть воспоминания о нём благодаря активации особого барьера, который частично нейтрализовал действие проклятия.
Всё, что случилось с Рио, Кристина уже узнала от короля Франсуа вчера. Эта информация была известна лишь ограниченному кругу лиц: Франсуа, Кристине, Флоре, Лилианне, Лизелотте, а также Арии, не считая тех, кто жил в особняке Рио.
Однако, трансцендентные, вроде мудрых богов, считаются священными существами в регионе Страль. При обмене информацией были поставлены строгие условия: нельзя разглашать правду третьим лицам без прямого согласия Рио. К этим условиям прилагалось и предупреждение: "Если нарушите —утратите доверие королевства Галарк".
Поэтому Кристина, сохраняя невозмутимый вид, солгала. Такое объяснение было заранее согласовано с Франсуа и Лилианной, чтобы использовать его в общении с другими. В конце концов, в мире существует бесчисленное множество магических артефактов. Списав всё необъяснимое на действие неизвестного древнего артефакта, можно было избежать ненужных вопросов и скрыть правду.
— Проклятие, вызванное магическим артефактом? Я слышал, что существуют подобные предметы, которые могут влиять на восприятие и память людей, но...
— Трудно в такое поверить?
— ...Не то, чтобы трудно, но эффект кажется слишком масштабным, чтобы быть правдоподобным...
Не удивительно, что он не мог в это поверить. Даже если объяснить происходящее действием магического артефакта, логика происходящего вызывала сомнения. Однако истина была ещё более невероятной: воспоминания людей на самом деле контролировались правилами бога. Заявлять об этом в открытую было бессмысленно — никто бы не поверил в такую правду.
— Не удивительно. Даже я в замешательстве. — С лёгкой улыбкой произнесла Кристина, искренне соглашаясь с герцогом Гугенотом. После чего добавила, сменив выражение лица на более серьёзное. — Но это то, что действительно произошло. У нас нет причин сомневаться в сэре Амакаве.
Её слова были наполнены твёрдой уверенностью, явно показывая, что она полностью доверяет Рио.
— Разумеется. Я не сомневаюсь в нем.
— Тогда в чём дело?
— Я провёл небольшое исследование, изучив реакции окружающих. К моему удивлению, оказалось, что многие из них почти не заметили потери памяти или какого-либо дискомфорта.
— ...Похоже на то.
Кристина уже слышала о реакции тех, кто находился в замке. Люди, которые изначально не сильно интересовались Рио или были с ним мало связаны, почти не заметили, как утратили какие-то воспоминания. Ведь они мало с ним общались, поэтому практически и не заметили пробела в памяти. С их точки зрения у них промелькнула мысль вроде: "Кажется, был кто-то такой".
И, наоборот, люди, которые изначально тесно общались с Рио или четко осознали факт его существования в момент возвращения воспоминаний, сильнее ощутили последствия от потери памяти. Яркий пример тому — те, кто живёт вместе с Рио в особняке, или те, кто находился в саду на крыше во время битвы и видел его там.
— Знаете ли вы? Например, вот — Стюарт. Он вчера не видел сражение сэра Амакавы, — герцог мельком взглянул через плечо на Стюарта.
"Так вот зачем он взял сына с собой..." — Подумала Кристина, переведя взгляд на Стюарта.
— Стюарт, ты ведь помнишь сэра Амакаву?
— Да, конечно, помню, но... — Угрюмо подтвердил Стюарт. Забыть этого человека, каким бы он ни был, он просто не мог. Харуто Амакава был для него тем, кто стал причиной его падения — из-за него он лишился статуса наследника. Стюарт был унижен им в Аманде и с тех пор испытывал к нему с трудом скрываемую ненависть. Тем не менее, он не думал о Рио постоянно.
— Ты тоже ведь забыл его, но чувствовал ли ты, что что-то не так, или осознавал, что утратил какие-то воспоминания?
— Нет. Я... я не думал о нем каждый день и не обратил внимания... — Ответил Стюарт с недоумением на лице, чуть было не сказав "на этого типа", но вовремя поправил себя.
— Как видите, есть те, кто даже не заметил, что потерял воспоминания, — герцог Гугенот отвёл взгляд от стоящего позади Стюарта и снова посмотрел на сидящую напротив Кристину.
— Я вас поняла, но вот чего я до конца понять не могу, так каким образом этот разговор связан с будущим Восстановления? — Кристина ответила, вернув герцогу взгляд, полный сомнений относительно цели беседы.
— Связь есть. Вопрос в том, что мы получим, если пригласим его в Восстановление, — герцог Гугенот наконец перешел к основной цели их разговора.
— ...Насколько я помню, мы решили воздержаться от дальнейших разговоров на эту тему. — Произнесла Кристина с усталым видом, предвидя, что обсуждение придет к этому, стоило герцогу начал говорить о Рио.
— Но вам ведь хорошо известна ситуация, в которой мы оказались. — Голос герцога Гугенота был полон нетерпения после долгих раздумий. Было очевидно, что он не намерен отступать.
"Отец..."
Стюарт понял, что его отец намерен обсудить нечто более серьёзное, чем он ожидал. Он невольно уставился на его спину.
— Разумеется, я всё понимаю.
— Речь не только о нехватке кадров и финансовых трудностях. Нет надежды. Нет видения будущего. Потеряв Роданию, разлучившись с семьями, беженцы находятся в состоянии постоянной тревоги. Как бы не хотелось это признавать, но если такая ситуация продолжится, неудивительно, если в наших рядах начнутся волнения и люди начнут нас покидать. Организация окажется под угрозой распада.
— ...Я знаю. Именно чтобы развеять тревоги наших сторонников, я и решила так скоро объявить о своём восшествии на трон, хотя изначально этого не планировалось.
Фактически, решение Кристины о восшествии на трон королевства Бельтрам действительно вызвало положительный отклик в рядах Восстановления. Но...
— Безусловно, ваше заявление смягчило тревоги сторонников. Но это всего лишь временная мера. Когда наступит день коронации, ваша легитимность как королевы неизбежно будет оспорена. Тогда проблемы, которых я опасаюсь, проявят себя в полной мере.
В первую очередь, то, что Кристина провозгласила себя королевой, воспользовавшись регалией, было плохим ходом, если рассматривать его как временную меру для обеспечения защиты.
Подходящий момент разыграть эту карту был упущен. Ее нужно было сохранить для последнего, решающего шага в уничтожении фракции герцога Арбо.
— Я понимаю, что нужно принять меры для улучшения ситуации... и то, что нам нужна надежда, — произнесла Кристина, сохраняя строгий вид. То, что она использовала козырь, который должна была беречь до подходящего момента, означало, что других действенных карт у неё не осталось.
— Да, надежда. Нам нужна осязаемая надежда, способная развеять тучи над нашим будущим.
— И этой надеждой вы считаете сэра Амакаву?
— Теперь о его доблести знает каждый. Даже те, кого не было в саду на крыше, видели битву издалека. О том, что именно сэр Амакава победил тех монстров, уже известно по всему замку. Так же его слава как того, кто одолел Меч короля Альфреда, имеет огромное значение для нас. Если он решит помочь Восстановлению...
Несомненно, это вселило бы надежду в членов организации. К ним бы вернулась вера в будущее, связав свои ожидания с Рио.
— ...
Стремление герцога Гугенота привлечь Рио на свою сторону было логичным. Кристина понимала убедительность его доводов. Однако она молчала. Она не то, чтобы не хотела принимать Рио в ряды Восстановления, скорее, она была против этого. Но, несмотря на это, Кристина оставалась непоколебимой.
— Организация могла бы возложить на него свои надежды. Можно было бы вселить надежду, что он в одиночку сможет вернуть Роданию или даже станет нашим проводником, приведя к победе. — Красноречиво заявил герцог Гугенот.
— ...Хотите доверить наше будущее человеку, который не имеет к нам никакого отношения?
— Тогда нам нужно укрепить связь с ним.
— Опять предлагаете брак? Вы прекрасно знаете, что он не заинтересован, — с раздражением отметила Кристина. Это была не первая попытка поднять этот вопрос, и она уже устала от подобных предложений.
Тем более, что в окружении Рио и так было немало девушек, способных привлечь его внимание. Представительницы Восстановления едва ли могли соперничать с ними. Единственной, у кого мог быть шанс, была...
— Селия ведь на вашей стороне?
— ...Даже если так. Не думаю, что нам стоит вмешиваться.
Кристина продолжала сдержанно относиться к этому вопросу, что, судя по всему, начало раздражать герцога.
— У нас нет времени на такие излишне осторожные подходы! Селия тоже часть Восстановления. Даже если мы пока отложим вопрос о браке, будет естественно, если она поможет нам заручиться помощью сэра Амакавы. Проблема в том, что она этого не делает. И то, что вы, принцесса Кристина, не приказываете ей этого, кажется странным, разве нет? — Эмоционально озвучил свои жалобы герцог Гугенот.
— Думаете, это возможно? — Кристина нахмурилась, явно показывая своё недовольство.
— Почему нет?
— В обмен на помощь, что получит сэр Амакава? Просить о помощи, не предложив ничего взамен — это верх бесстыдства.
— Для того, чтобы узнать, что он хочет, нужно хотя бы попытаться это выяснить. Почему бы вам этого не сделать?
— ...Я уже пыталась в прошлом осторожно выяснить это. На основе нашего общения я пришла к выводу, что у нас просто нет того, что ему нужно. У него не так много желаний. Вы ведь это и так знаете, разве нет?
— Даже так, мы никогда официально не садились с ним за стол переговоров от имени организации. Пусть даже шансы невелики, я считаю, что стоит попытаться. Я прошу разрешить мне присутствовать при этом и лично предложить ему сотрудничество.
Дискуссия становилась всё более напряжённой. Несмотря на то, что перед ним сидела сама Кристина, герцог Гугенот, похоже, решил, что на этот раз не может позволить себе сдерживаться.
"Не ожидал, что отец будет так горячо спорить..."
Стюарт, наблюдая за ожесточённым спором между отцом и Кристиной, невольно затаил дыхание.
"Неужели наше положение настолько плачевное?"
Хотя он и понимал, что ситуация у Восстановления далека от благополучной, но увидев своего отца, одного из ведущих членов организации, таким эмоциональным, заставило его всерьёз задуматься о масштабах проблемы.
— ...
Кристина, хоть и была против идеи обратиться к Рио за помощью, замолчала, задумавшись. Она прекрасно понимала, что помощь Рио действительно могла бы существенно улучшить положение организации. К тому же, других толковых идей у неё, похоже, не было.
— Принцесса Кристина, если бы у нас был лучший альтернативный план, я бы не стал так торопить. Но сейчас нам некогда думать о таких вещах. У нас нет ни времени, ни возможности выбирать средства. Есть ли у вас разумная причина не просить помощи у сэра Амакавы в этой ситуации? — Герцог Гугенот не выдержал её молчания и напрямую задал вопрос.
— Даже если мы заручимся его помощью, проклятие, наложенное на сэра Амакаву, всё ещё действует. За пределами барьера мы снова забудем о его существовании, — горько возразила Кристина. Но...
— Даже если так, я не вижу ничего плохого в том, чтобы попросить его помочь. Вернувшись в пределы барьера, мы вновь сможем восстановить воспоминания, разве нет?
Проблема, связанная с невозможностью координировать действия во время операций за пределами барьера, действительно имела место, но помощь Рио предполагала использование его силы как отдельной боевой единицы, а не члена отряда. Даже без тесного взаимодействия с армией он мог бы внести огромный вклад.
— Есть и другие причины. Вы ведь видели, как сэр Амакава сражался в маске?
— Да, видел.
— Без этой маски сэр Амакава не может сражаться за пределами барьера.
— ...Это тоже эффект проклятия?
— Да. Если он будет сражаться за пределами барьера без маски, то сам потеряет воспоминания, — объяснила Кристина, раскрывая ещё одну причину, по которой заручиться помощью Рио было сложно. Но...
— Это, конечно, проблема, но...
Очевидно, герцога Гугенота не убедили её объяснения, что было заметно по тому, как он нахмурился.
— Маски, которые он использует, разрушаются под воздействием проклятия. И что хуже всего, их количество ограничено.
— Другими словами, если мы сможем компенсировать ему израсходованные маски — это всё, что требуется, чтобы заручиться его помощью?
— ...Логически, да.
— И разве в этом вопросе есть место чему-то, кроме логики?
Герцог Гугенот не собирался отступать. Слишком многое было на кону, чтобы позволить себе отступить.
— ...
Кристина, не найдя слов для немедленного ответа, на какое-то время замолчала.
— У меня складывается впечатление, что вы намеренно уходите от ответа. И это не впервые. Каждый раз, когда речь заходит о сэре Амакаве, вы, кажется, принимаете решения, исходя из эмоций, а не из логики, а затем подстраиваете свои доводы под уже сделанные выводы. — Продолжил герцог Гугенот, пытаясь докопаться до истины.
— ...Я просто не хочу доставлять ему неудобства, — ответила Кристины с отстраненным видом, возможно, из-за чувства вины перед Рио.
— ...Правда, причина только в этом? — Вдруг, нерешительно и с осторожностью, спросил герцог Гугенот. Впервые за всё время этого разговора он проявил хоть тень сомнения.
— Что вы имеете в виду? — Кристина недоумённо наклонила голову.
— ...Вы не хотите причинять ему неудобств. Понять это несложно. Однако мне кажется, что это не единственная причина.
— И в чем же она?
— Хотел бы я знать...
Герцог Гугенот опустил голову и, словно говоря сам с собой, с горечью произнёс эти слова. Казалось, он на мгновение хотел оглянуться на стоящего позади Стюарта, будто не решаясь спросить.
"...Отец?"
Стюарт с недоумением наблюдал за его поведением.
В этот момент по замку разнесся звук колокола, возвещая о назначенном времени.
— Принцесса Кристина, уже время вашей встречи с королём Франсуа, — Ванесса, наклонившись, шепнула Кристине на ухо.
— Прошу меня извинить, но, как я уже сказала, у меня назначена встреча с королем Франсуа. Сэр Хироаки тоже будет присутствовать, поэтому мы можем продолжить наш разговор в другой раз, — с небольшим вздохом Кристина объявила о завершении их встречи.
— В ближайшее время мы продолжим его, — герцог Гугенот тяжело вздохнул и покинул ее кабинет.
◇ ◇ ◇
После того как они покинули комнату.
— ...Стюарт.
Герцог Гугенот внезапно остановился и, не оборачиваясь, произнёс имя сына, шедшего позади.
— Д-да, — ответил Стюарт, не зная, с каким выражением лица тот стоит перед ним. Учитывая горячий спор между отцом и Кристиной, свидетелем которого он стал, Стюарт боялся сказать что-нибудь лишнее.
— Забудь всё, что услышал в этой комнате. — Приказал герцог сдержанным тоном, не изменяя направления взгляда.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...