В столице королевства Галарк, в дешевой гостинице в центральной части города, утро уже подходило к концу, и приближался полдень.
— Мм...
Сэндо Такахиса проснулся. Похоже, он заснул на боку. Его сознание медленно отходило ото сна, и он открыл глаза, увидев перед собой лицо Джулии.
— О, ты проснулся.
Они заснули под одним тонким одеялом. Такахиса несколько раз моргнул, все еще пребывая в полудреме.
— Доброе утро, Такахиса, — сказала Джулия с ухмылкой.
— Д-доброе, — покраснев, ответил он.
— Хм? Ты покраснел? — Поддразнивая, спросила Джулия.
— Раз уж ты проснулась первой, могла и меня разбудить... — Такахиса отвернулся от Джулии, пытаясь скрыть свое смущение.
— Я хотела полюбоваться на твое спящее лицо.
— Я... понял...
— И я тоже только что проснулась. Сейчас, похоже, почти полдень.
— Что? Мы так долго спали?
— Ну конечно, учитывая все то, чем мы занимались прошлой ночью... Сам понимаешь...
Щеки Джулии покраснели, и она озорно ухмыльнулась. Лицо Такахисы раскраснелось еще сильнее.
— Ты словно открытая книга, Такахиса. Ха! — Джулия ухмыльнулась и прижалась к Такахисе.
— Ва! Э-эй! Они прикасаются ко мне! Почему ты без одежды?! — Такахиса в панике предупредил ее. Он вытянул обе руки, чтобы не дать ей прижаться к нему голой.
— Эй? Вчера мы не ограничились одними лишь прикосновениями друг к другу. Не поздновато ли об этом думать?
— Ну да... Эмм...
— И кто, по-твоему, так ненасытно наслаждался моим телом, как ему вздумается? — Джулия прижалась к Такахисе и спросила с притворной невинностью.
— Т-ты первая начала... Делала все, что хотела... — Такахиса прекратил отталкивать ее руками и уступил ей.
— Тогда мы оба виноваты, — сказала Джулия с веселой улыбкой.
Такахиса умиротворенно улыбнулся ей в ответ. В этот момент у них одновременно заурчало в животах. Они засмеялись, услышав этот звук.
— Похоже, мы проголодались. Давай поедим, — предложила Джулия.
И они отправились на поиски еды.
◇ ◇ ◇
Примерно полчаса спустя...
— Спасибо за еду.
Такахиса и Джулия закончили с завтраком, который принесли в комнату из столовой гостиницы, и сели за стол друг напротив друга.
— Фух, я объелась. — Джулия удовлетворенно вздохнула.
— Ага, мы хорошо поели... — Такахиса, который доел чуть раньше нее, потер живот и согласился.
Джулия ничего не ела с полудня прошлого дня, а Такахиса в последний раз ужинал два дня назад, поэтому во время завтрака они ели молча.
— Такое чувство, что я живу сейчас полной жизнью, — сказала Джулия, смотря вдаль со счастливым лицом.
— А что насчет тебя, Такахиса? — Спросила она.
— Ага... Держусь кое-как благодаря тебе, Джулия. — Такахиса стиснул зубы с болезненным видом — по его лицу было видно, что его мучает чувство вины. Ошибки, которые он совершил в замке, да и убийство молодого господина, давили колючим комом в груди.
— Это не твоя вина, — внезапно сказала Джулия в защиту Такахисы.
— А?
— Ты не виноват в смерти молодого господина. На него снизошло божественное наказание за все то зло, что он совершил за свою жизнь. Подобный человек заслуживал смерти.
Такахиса виновато опустил голову, ничего не говоря.
— Он относился к людям как к вещам. Он угрожал окружающим, отнимал их свободу, забирал все деньги, которые другие зарабатывали с риском для жизни, и вел себя так, будто имел на все это полное право. От малейшей критики он приходил в ярость и хватался за оружие. Он был худшим отбросом в мире.
Оправдывая смерть молодого господина, Джулия говорила так, словно испытывала облегчение.
— Но ведь нельзя убивать людей.
— Ты не прав!
— Чт...?
Глаза Такахисы расширились от того, как резко Джулия это произнесла.
— Ты ошибаешься! Ты не убивал его. Ты спас меня, Такахиса!
— Но...
— Разве спасение людей — это не хороший поступок? Или ты хочешь сказать, что спасать других плохо?
— Это...
"Просто оправдание," — эти слова вертелись у Такахисы на языке. Но он не произнес их вслух. Он проглотил их до того, как они вырвались наружу, и замолчал. Возможно, он хотел облегчить тяжесть своих грехов и найти спасение в словах Джулии.
— Я всегда ненавидела подобное. Я всегда чувствовала себя жалко. Я была вынуждена возвращать кредит, который даже не брала, была вынуждена стать рабыней и работать в борделе, лишенная свободы... И каждый раз мне напоминали, что я ничего не могу с этим поделать. Я бежала от этой неприятной реальности, в которой не было никакой надежды на завтрашний день, потому что так было проще жить, не думая ни о чем.
Внезапно Джулия вцепилась в рабский ошейник на шее и начала рассказывать о своей жизни. Затем она встала со своего места и подошла к Такахисе, который сидел напротив нее.
— Такахиса, именно ты спас меня от этого. Именно ты подарил мне новый завтрашний день. Когда молодой господин умер, моей первой мыслью было: "Ах, наконец-то я свободна". Это все благодаря тебе. Ты мой принц, — подчеркнула она, тряхнув его за плечи.
— Джулия...
— Вот почему ты не сделал ничего плохого. Я не прощу никого, кто скажет, что ты поступил неправильно. — Джулия обняла Такахису, словно желая сказать, что будет защищать его.
— Спасибо... Но я правда не принц. — Такахиса расслабил мышцы лица, будто обрел спасение. Он застенчиво улыбнулся, чувствуя, как груз свалился с его плеч.
— Я же сказала тебе вчера, что ты будешь моим принцем, разве нет?
— Ты что, помешана на принцах, что ли?
— Ну-у, я всегда ими восхищалась. Каждый день я жила с надеждой, что однажды придет принц и спасет меня, — ответила Джулия, прижавшись к Такахисе и использовав его бедра в качестве сиденья.
— П-понятно... — Такахиса вздрогнул от неожиданного прикосновения.
— Кроме того...
— Что?
— Когда я впервые увидела тебя, то подумала, что ты выглядишь как настоящий принц. Твой внешний вид произвел на меня такое впечатление, — смущенно призналась Джулия.
— Аха-ха, — весело рассмеялся Такахиса.
— Но твой характер меня разочаровал. И отсутствие денег тоже.
— Ха... Ха-ха... — Улыбка Такахисы дернулась в ответ на последовавший комментарий Джулии.
— Раз ты не принц, то кто же ты тогда? — Джулия внимательно наблюдала за реакцией Такахисы, в конце концов спросив о его происхождении.
— Если так подумать, я до сих пор не рассказал тебе о себе. И ты ни о чем не спрашивала...
— Да, потому что у тебя явно что-то случилось. Но теперь-то ты можешь мне рассказать? — Сидя на коленях Такахисы, Джулия в упор посмотрела ему в глаза.
— Я... герой. — Такахиса решился и раскрыл свою личность.
— Что...? — Джулия растерялась и моргнула.
— Я герой. Из королевства Сент-Стелла. До вчерашнего дня я жил в замке Галарка, — добавил Такахиса с кривой улыбкой.
— А? Что?
— Эм, ты же знаешь, кто такие герои?
— Знаю, но как? Герой?! Ты?! — Джулия отстранилась в крайнем удивлении.
— Да, я.
— Разве это не удивительнее, чем принц?!
— Думаешь...? — Такахиса смущенно скривился.
— А? ЧТО? — Джулия повысила голос, уставившись на Такахису. — ЧТО?!
— Неужели это тебя и правда так удивило?
Такахиса понятия не имел, какой должна быть нормальная реакция на героя, поэтому лишь неловко пожал плечами.
— Конечно, удивило! Герои — это люди из легенд, о которых известно каждому. Я знала, что не так давно был какой-то переполох из-за появления героев, но я и ожидать не могла, что встречусь или поговорю с кем-то из них лично!
— Ты встретила меня вчера, и все это время я разговариваю с тобой... Кроме того, то, что ты так тесно ко мне прижимаешься, это еще больше... — Отметил Такахиса с едва заметным румянцем. Джулия продолжала сидеть у него на коленях, поэтому ей не было смысла устраивать суматоху из-за того, что она разговаривает с ним в данный момент.
— Чт...? А, ну да, и правда... Ты прав. А-ха-ха, особенно после прошлой ночи... — Джулия вспомнила, как они кувыркались всю прошедшую ночь, и покраснела. Она поспешно слезла с его коленей и дистанцировалась от него.
— Эмм, ненужно внезапно так демонстративно отстраняться от меня, — сказал Такахиса, обиженно насупившись.
— Мне просто нужно время, чтобы прийти в себя. Ты не можешь вот так просто взять и оказаться героем... Я ведь сразу поняла, что ты важная шишка, как только увидела тебя. Неудивительно, что у тебя такая дорогая одежда. А, может, мне следует обращаться более вежливо? Точнее сэр Такахиса?! — Джулия, похоже, была в сильном шоке и в панике хаотично размахивала руками.
— Успокойся, все в порядке. Обращайся ко мне так, как и до этого! Дыши глубже, хорошо? — Такахиса тоже разволновался и попытался успокоить ее.
— Т-точно, дышать глубже. Фух... Хах... — После этого Джулия наконец-то успокоилась.
— Полегчало?
— Немного.
— К слову, ты сразу поверила, когда я сказал, что я герой... — Такахиса следил за реакцией Джулии. В конце концов, он никак не мог этого доказать.
— Ага, я верю тебе. — Джулия невинно кивнула.
После того, как ему в замке неоднократно твердили, что ему нет доверия, ее слова сильно тронули Такахису.
— Спасибо... — Пробормотал он, со слезами на глазах поблагодарив ее.
Увидев его реакцию, Джулия тихо вздохнула.
— Похоже, я питаю слабость к этому твоему выражению лица. Любопытно, почему...
Она снова подошла к стулу, на котором он сидел, и нежно прижала его голову к своей груди.
Не обращая внимания на то, что его лицо прижали к груди, Такахиса спросил в замешательстве.
— К какому выражению лица...?
— Хм... К лицу брошенного щенка? Мне хочется побаловать тебя и защитить... Может быть, ты пробуждаешь во мне материнские инстинкты? — Сказала Джулия, крепче прижимая к себе Такахису. — Слушай, Такахиса, а ты можешь больше рассказать о своей ситуации?
— Конечно..
— Почему ты сбежал из замка?
— Как... Как ты поняла? — Удивленно переспросил Такахиса.
— С чего бы это герою из замка в одиночку шляться по закоулкам квартала красных фонарей?
— Наверное, это кажется очевидным, если так подумать.
— Ага. Кроме того, — Джулия сделала паузу, поджав губы, словно набираясь храбрости, — ты ведь сказал, что разочаровал девушку, которую любишь?
— Ха-ха...
— Все настолько плохо?
Такахиса напрягся, затем ссутулился и подтвердил.
— Правда, ужасно... Она сказала, что больше не хочет меня видеть.
— Вот как. Тогда эта девушка, должно быть, совсем не разбирается в мужчинах. Иначе как она могла так холодно отнестись к такому хорошему человеку? Уверена, она уже пожалела об этом, как только ты ушел. — Джулия недовольно высказалась, озвучив свое недовольство вместо Такахисы.
— Ты так думаешь? — Неуверенно спросил Такахиса.
— Ага, более чем уверена.
Джулия ответила твердо и без колебаний, давая свое одобрение. Она ободряюще похлопала Такахису по спине, успокаивая его, словно напуганного зверька. В конце концов, она почувствовала, как из его тела ушло напряжение, и он расслабился.
— И что ты планируешь делать дальше? — Спросила Джулия, поднимая новую тему.
— Что ты имеешь в виду...?
— Какие у тебя планы на будущее? Вернешься в замок?
Такахиса снова напрягся, как бы говоря, что ни за что не хочет возвращаться.
— Значит, не хочешь. Тогда мы не можем положиться на замок. Я не могу вернуться в бордель, и нам больше не к кому обратиться. Но и оставаться в столице в текущей ситуации опасно...
Обдумывая варианты, Джулия напевала про себя, продолжая поглаживать его по спине. Тут ей в голову пришла идея, и со вздохом она сказала.
— Как насчет того, чтобы сбежать вместе и уехать куда-нибудь подальше? — Предложила она.
— Куда-нибудь подальше...?
— Ага. Я буду утешать тебя, пока не надоест, а потом мы сможем жить вместе долго и счастливо. Когда мы состаримся и покроемся морщинами, мы будем вспоминать вчерашний и сегодняшний дни и говорить друг другу: "Помню того мужика, ему и правда лучше было умереть" и "Ах да, была одна девушка, но мне гораздо лучше с Джулией", и смеяться над этим.
К тому моменту время вылечит все. Вот почему им лучше бросить все и сбежать вместе — вот что сказала Джулия Такахисе с беззаботной улыбкой.
— Да... Ты права. Было бы не так и неплохо. — Такахиса ненадолго задумался, но в итоге согласился.
— Отлично, тогда решено! — Радостно воскликнула Джулия, крепче прижимаясь к Такахисе. — Нам нужно подготовиться к дороге. Что нам нужно для путешествия? Дорожные расходы? Интересно, хватит ли у меня денег...? — В приподнятом настроении она начала быстро перебирать в голове все, что им понадобится перед отъездом.
— Если нам нужны деньги, может, продадим мою одежду? — Предложил Такахиса, с улыбкой наблюдая за Джулией.
— А? Ты не возражаешь? Она выглядит такой дорогой...
— Именно поэтому. Я буду выделяться в ней, так что лучше от нее избавиться. Лучше ее продать, чем выбрасывать.
— Понятно. Тогда, если ты не против, давай так и сделаем. Спасибо. — Джулия поблагодарила его.
— Все в порядке. Вопрос лишь в том, где ее продать...
— Нам нужно продать ее и уехать как можно быстрее. Организация, в которой состоял молодой господин, имеет большое влияние в бедных районах города, так что нам не удастся скрываться вечно.
Они уже должны были обнаружить его труп и начать поиски, — объяснила Джулия.
— Понятно... Тогда нам лучше поспешить.
— Ага. Я знаю хорошее место, где ее можно продать. Обычные лавки отказываются покупать высококачественные вещи, которые сочтут подозрительными, но эта лавка купит все без вопросов.
— Какая-то сомнительная лавка...?
— Думаю, все будет в порядке. Скажем, здесь немало подозрительных клиентов, и поэтому они очень скрытно ведут свои дела. Я знакома с работницами борделей, которые продают ненужные им драгоценности.
— Хорошо, тогда сходим туда вместе.
— Нет. Я пойду одна.
— А? Почему?
— Они знают, что мы сбежали вместе, поэтому будут высматривать людей в капюшонах, передвигающихся парами.
— В таком случае, я схожу...
— Ты ведь никогда не был в этой части города, так? Сможешь ее найти, если я дам тебе адрес?
— Уф...
— Ты не знаком с жизнью за пределами замка. Оставь это мне.
Такахиса сдался и согласился.
— Хорошо... Но будь осторожна.
— Конечно. Раз уж мы все решили...
Сидя на коленях Такахисы, Джулия приблизила свое лицо к нему, словно собираясь поцеловать, и начала игриво прикасаться к его верхней части тела через одежду.
— Э-эй, разве ты не хотела пойти продать одежду...?
Что же такого Такахиса себе вообразил? Он покраснел так, будто его лицо облили ярко-красной краской.
— Я смотрю, что можно продать. Будет жалко оставлять тебя голым, поэтому я оставлю тебе рубашку и штаны.
Джулия усмехнулась и начала раздевать Такахису.
◇ ◇ ◇
Утром, примерно в то время, когда Такахиса и Джулия только проснулись...
Серебряноволосая девушка-зверочеловек Сара покинула замок Галарка в сопровождении личной охраны Шарлотты, чтобы найти Такахису. Контрактный дух Сары, Хель, материализовалась в форме большой собаки и вела их за собой.
Из-за ливня прошлой ночью поиски пришлось отложить. Дождь смыл все следы Такахисы, поэтому выследить его было сложно. Но для обоняния Хель и Сары, усиленного духовными искусствами, это не было проблемой.
Они начали поиски с того места, где вчера остановилась поисковая группа из замка, и потратили несколько долгих часов на поиски с раннего утра. В конце концов они добрались до квартала красных фонарей в столице и остановились у входа на главную улицу.
— Ошибки быть не может. Запах ведет в ту сторону, — сказала Сара молодой девушке-рыцарю.
— Эта дорога... ведет в квартал красных фонарей.
Командир рыцарей, по имени Луиза, сверилась с их местоположением на карте. Похоже, она была не лучшего мнения о квартале красных фонарей, так как произнесла это с мрачным видом.
— Квартал красных фонарей?
Спросила Сара с любопытством, не знакомая с этим названием. В деревне народа духов не было квартала красных фонарей, так что с ее стороны это была вполне естественная реакция.
— Эмм, как бы сказать... это место, где предоставляют определенные услуги... Кхм. Это не очень безопасный район. Но днем проблем быть не должно, так что давайте продолжим, соблюдая осторожность.
Смущенная тем, что приходится объяснять такие вещи, Луиза прочистила горло и отмахнулась от вопроса.
— Хорошо.
Итак, Сара и рыцари взяли себя в руки и вошли в квартал красных фонарей.
"Этот запах..."
В столь ранний час на улицах квартала красных фонарей практически не было людей, но в воздухе витал сильный и специфический запах. Сара поняла, что это за место, и покраснела.
— Сюда, — сказала она, быстро прочистив горло. Она вывела рыцарей на улочку в стороне от главной улицы. Однако...
— О? Похоже, это тупик, — сказала Луиза, оглядываясь в переулке.
— Вероятно, он останавливался здесь на какое-то время. Скорее всего, он сидел здесь, — объяснила Сара, указывая на то место, где запах был сильнее всего.
— Вы даже можете сказать, что он тут сидел? Поразительно... От вас с Хель, похоже, никому не удастся ускользнуть. — Луиза восхищенно похвалила их.
— Ничего в этом такого нет. Давайте повернём назад. Я поищу, куда он пошел дальше. — Сара немного застенчиво покачала головой и пошла обратно на главную улицу квартала красных фонарей. В этот раз она заметила, что запах Такахисы ведет в другой переулок, и последовала за ним.
Так они прошли по задворкам квартала красных фонарей, пока Сара и Хель не остановились возле одного здания.
— Похоже, он входил в это здание, — сообщила Сара, глядя на здание. Это был тот самый бордель, в котором до вчерашнего дня работала Джулия.
Все рыцари с неловким видом посмотрели на него. Они понимали, что он сбежал от горя, но им не хотелось верить, что герой отправился прямиком в бордель.
— С ним кто-то был. Думаю, молодая девушка, — нерешительно добавила Сара.
— Понятно... И они зашли сюда. Придется зайти и спросить... — Луиза вздохнула и направилась к зданию.
— Прошу, подождите минутку, — сказала Сара, останавливая ее.
— Что-то еще?
Сара указала на переулок рядом с борделем.
— Запах продолжается в том переулке рядом с этим зданием. Похоже, там тупик, так что давайте сначала проверим его.
— Хорошо.
Итак, поисковый отряд вошел в переулок рядом с зданием. С учетом того, что тупиковый переулок был менее десяти метров в длину, он заканчивался стенами соседних зданий. Отряд остановился, как только вошел в переулок.
Луиза с любопытством оглядела переулок и спросила.
— И что здесь делал сэр Такахиса?
Конец переулка был хорошо виден, даже если не заходить в него. Не было нужды сворачивать сюда без особой причины. Мрачное выражение появилось на лице Сары, когда она вместе с Хель прошла по переулку. Дойдя до определенного места, она присела. Это было то самое место, где погиб молодой господин. Его труп уже убрали, а кровь смыло дождем, но...
"Ошибки быть не может. Это запах крови..."
Убежденная в этом, Сара принюхалась к стойкому запаху. Проблема заключалась в том, кому принадлежала эта кровь и почему она пролилась именно здесь. Даже Саре было не под силу определить это с помощью одного лишь носа.
"Он перемещался по переулку? Запах девушки, с которой он вошел в здание, тоже здесь. Может, пролитая здесь кровь как-то связана с Такахисой?"
Она обдумывала все возможные варианты, осматривая переулок.
— Что-то не так, леди Сара? — Окликнула ее Луиза.
— Эй, леди, — прозвучал мужской голос. У входа в бордель стояло около десятка мужчин грубоватого вида. Один из них окликнул Луизу и остальных в переулке.
— Кто вы? — С суровым видом спросила Луиза, потянувшись к ножнам на поясе. Четверо ее подчиненных рыцарей тоже быстро потянулись к своим мечам.
— Стойте-стойте, не надо так реагировать. Мы не собираемся драться с рыцарями благородной леди. — Мужчина, стоявший во главе группы, демонстративно поднял руки, показывая, что не намерен устраивать драку. Затем он перевел взгляд на здание борделя и представился. — Меня зовут Норман. Я отвечаю за этот район, и этот бордель также принадлежит мне.
Дядя убитого молодого господина — тот самый человек, который занимался поисками пропавших Такахисы и Джулии.
— Как это кстати. У нас есть дело к вашему борделю. С радостью послушаем, что вы скажете, — сказала Луиза, возвращая меч, который она уже практически достала, обратно в ножны. Однако она продолжила настороженно смотреть на мужчин — ее взгляд по-прежнему был острым.
— Ой? И какое дело у таких прекрасных молодых рыцарей, как вы, на задворках квартала красных фонарей? — Спросил Норман, облизывая губы и внимательно наблюдая за всеми. Но когда он заметил Сару, присевшую в глубине переулка, его глаза резко расширились.
— Если вы пришли сюда в поисках работы, то вам все будут очень рады. Одна из моих работниц как раз пропала, так что мы не откажемся от новых людей. Особенно серебряноволосая девчонка позади могла бы стать лучшей работницей. При желании она смогла бы зарабатывать десятки золотых за ночь, — сказал он с вульгарной ухмылкой.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...