В королевстве Паладия, на холмистой местности возле крестьянской деревни в тридцати километрах к западу от столицы...
Куда не глянь, вокруг царил сплошной хаос. Земля была изрыта,
повсюду торчали и валялись земляные плиты. Но на фоне этой ужасной
картины, в окрестностях происходило фантастическое зрелище. Вода зависла
в воздухе, обратилась в туман, после чего возникла радуга. И под этим
небом шел Рио, а позади него ярко полыхал труп Люциуса. Наконец он дошел
до Кристины в изорванном платье и Флоры, у которой был жар и она
потеряла сознание.
— С принцессой Флорой все в порядке? — Спросил Рио у
Кристины, убирая меч в ножны на поясе. Кристина в изумлении смотрела на
фантастическое зрелище, когда Рио проходил под радугой, но опомнилась,
чтобы рассказать о состоянии Флоры.
— Ах... Ее укусил ядовитый паук в лесу, и у нее жар.
— Ядовитый паук... Вы пробовали наложить заклинание Purgo?
— Да. Но это не тот яд, который можно вылечить магией... —
Кристина немного пришла в себя и с бледным лицом обратила внимание на
состояние Флоры.
— Понятно... — Рио посмотрел на покрасневшее от жара лицо Флоры.
"Магия детоксикации способна только расщеплять вредные
вещества внутри тела на безвредные, что означает, что в ее тело попала
инфекция, а не токсин. Она может выздороветь, если я усилю ее
естественное восстановление с помощью духовных искусств, но... "
Существует другой способ лечения, который обладает более
быстрым и надежным эффектом. Поэтому Рио решил воспользоваться им. Он
потянулся в карман своего плаща и слегка пошевелив губами произнес
заклинание.
— Растворение.
Пространство под плащем мгновенно искривилось, и в его руке
появилась маленькая бутылочка. Рио взял ее и вынул руку из кармана. Для
Кристины и другой фигуры, находившейся рядом, это выглядело так, будто
Рио просто достал ее из кармана.
— Вот, возьмите. Это сильнодействующее магическое зелье,
которое можно считать универсальным. Она выглядит довольно истощенной,
поэтому ей может потребоваться некоторое время, чтобы восстановить силы,
но оно должно сразу же нейтрализовать яд, — сказал Рио, протягивая
бутылку Кристине. Зелье было изготовлено по секретному рецепту народа
духов, поэтому эффективность была гарантирована.
— Вы уверены...? — Кристина нерешительно спросила, моргнув.
— Конечно? — Рио задался вопросом, не понимая, почему она спрашивает об этом.
— Большое спасибо, — с искренней благодарностью сказала Кристина и приняла бутылку.
— Все в порядке. Что еще важнее, ваши раны... — Спросил Рио, глядя на внешний вид Кристины.
Ее босые изящные ножки выглядывали из-под рваного подола
грязного платья. Они были испачканы кровью, и было очевидно, что она
ранена. На ее нежной шее висел запечатывающий магию ошейник, что еще
больше придавало ей трагичный вид.
— Я в порядке. Я шла через лес босиком, но ничего серьезного. — Кристина растерянно прикрыла грязные ноги руками.
Рио снова полез в карман плаща и прошептал заклинание
высвобождения, чтобы достать еще одну бутылку. Затем он протянул ее
Кристине.
— Вылейте часть на раны и выпейте остальное. Оно облегчит любую боль в вашем теле. Я сниму ошейник позже.
— Магические зелья ведь довольно ценны... Пожалуйста,
используйте его на своих ранах, а не на моих, — нерешительно сказала
Кристина, глядя на испачканный кровью плащ Рио.
Однако для Рио подобные зелья были тем, что он мог
изготавливать массово, и у него не было никаких сомнений по поводу их
использования.
— Во время сражения я успел минимально обработать свои раны,
так что все в порядке. Более насущной проблемой сейчас является
человек, приближающийся оттуда, так что я займусь им, пока вы будете
лечить принцессу Флору.
Рио принудительно вручил бутылку ей в руки, а затем перевел
взгляд на приближающегося третьего человека — первого принца Королевства
Паладия, Дюрана. Его взгляд был не совсем враждебным, но Рио
настороженно положил руку на рукоять меча. Однако Дюран при приближении
поднял обе руки вверх, выражая нежелание сражаться.
— Погоди. Я не хочу драться с тобой.
— Но вы были союзником Люциуса, разве нет? — Спросил Рио.
Дюран был тем, кто сообщил Рио о местонахождении Люциуса,
когда тот был в столице. Он даже сопровождал Люциуса сюда, выразив
желание наблюдать за битвой — было достаточно фактов, чтобы прийти к
выводу, что они были союзниками.
— Мы были товарищами по оружию, которые раньше сражались на
одном поле боя, но я — принц, а он — наемник. В конце концов, нас
связывал всего лишь контракт. Я бы ни за что не стал мстить только
потому, что его убили, тем более после того, как увидел ваше сражение. Я
не настолько безрассудный глупец. —Дюран вспомнил сражение Люциуса с
Рио, и рассмеялся с нотками раздражения.
— Тогда почему вы оказались здесь с Люциусом?
— Он попросил меня заманить тебя сюда, но после встречи с
тобой в столице ты меня заинтересовал. Вот почему я хотел посмотреть на
вашу битву — я не более чем любопытный зритель, правда. Ой, но я
согласился принять одну из королевских сестер в награду за свою помощь, —
честно ответил Дюран и перевел взгляд на Кристину, которая поила Флору
лекарством.
Взгляд Рио стал острее.
— Так вам нужны они обе?
— Ты ведь ни за что этого не допустишь? Как я уже сказал, я
не хочу идти против тебя. — Поведение Дюрана оставалось таким же
беззаботным, как и прежде.
— В таком случае, правильно ли я понял, если предположу, что
вы не против, если я заберу их отсюда? — Спросил Рио, изучая выражение
лица Дюрана.
— Конечно, мне все равно, — ответил Дюран, с готовностью кивнув. — Но сначала я хотел бы немного поговорить с тобой.
— ...О чем? — С подозрением спросил Рио. Одной связи Дюрана с
Люциусом было достаточно, чтобы заставить Рио насторожиться, поэтому
эти слова сразу же заставили его заподозрить скрытый мотив.
— Не нужно так подозрительно смотреть. Как я уже сказал, они мне не нужны. Вместо этого — как тебя зовут? Рио или Харуто?
— Рио — это имя, от которого я отказался. Пожалуйста, обращайтесь ко мне Харуто, — ответил Рио, взглянув на Кристину и Флору.
— Понятно. Тогда, Харуто. Не хочешь ли ты поработать на
Паладию...? Работать на меня? Ты нужен мне больше, чем они, — сказал
Дюран, сделав неожиданное предложение.
— ...А? — С недоумением отреагировал Рио в ответ на предложение, которое превзошло все его ожидания.
Дюран продолжил с совершенно серьезным видом.
— Я предлагаю тебе работать на меня. Я могу дать все, что ты пожелаешь, будь то деньги, власть или женщины.
— Нет, не заинтересован, — прямо отказался Рио, несмотря на свое недоумение.
— Подумай хорошенько, прежде чем дать ответ. Возможно, тебе
интересно, с чего я вдруг заговорил об этом, но я совершенно серьезен. Я
не пытаюсь заманить тебя в ловушку. У меня также нет скрытых мотивов, —
настойчиво требовал Дюран.
— Даже если вы так говорите... Почему вы предлагаете мне это?
"Какова его цель?"
— Вполне разумное замечание. Как насчет того, чтобы обсудить
все в замке за алкоголем? — Дюран торжественно кивнул, подойдя ближе к
Рио.
— Я смиренно отказываюсь от этого предложения.
В замке Паладии Дюран обладал наибольшей властью. У Рио не было никаких причин для посещения такого места.
— Ну же, не будь таким. — Дюран был чрезвычайно настойчив.
Рио отступил от него.
— Н-нет, спасибо. Я выслушаю все, что вы хотели бы сказать, здесь.
— Хмф... Вот ведь зануда. Но, похоже, я ничего не могу
поделать — не хочу выходить за рамки и злить тебя. — Дюран резко
вздохнул и с неохотой согласился со словами Рио. Рио понял, что у Дюрана
действительно нет никакого скрытого мотива.
"Он и правда ставит меня в тупик..." — Рио наконец расслабился.
Он убрал руку с рукояти меча, и вздохнул.
— Тогда давай вернемся к теме. Хочешь ли ты работать на меня? — Сказал Дюран, подгоняя Рио нетерпеливым взглядом.
— Честно говоря, тот факт, что вы с Люциусом были товарищами
по оружию, достаточная причина, чтобы я отказался. — Было множество
других причин, которые он не мог достаточно хорошо объяснить, поэтому
Рио решил ответить так.
— Хм. Значит, ты считаешь меня таким же, как Люциус?
Рио уже знал, что никогда не будет работать на него, поэтому высказал свои мысли, не собираясь скрывать правду.
— Не совсем, но я не могу вам доверять.
— Ха-ха-ха! Понятно, ты действительно сильно ненавидел этого
человека. Что ж, тебя можно понять, учитывая, что он убил твою мать...
Но если он шел по пути ереси, то я иду по пути господства. Власть — это
справедливость, я беру все, что хочу, собственными руками. Наверное, в
этом я похож на Люциуса, и я не стану отрицать, что у меня темперамент
тирана, но мои вкусы не так ужасны, как у него. Таким образом, я не
такой же, как он, но мы были достаточно похожи, чтобы я мог стерпеть
некоторые его качества.
Дюран не обиделся на сравнение с Люциусом и вместо этого
начал бегло рассказывать о себе. Он даже усмехнулся, когда назвал себя
тираном. Возможно, это был его способ показать себя с привлекательной
стороны, как работодатель.
— ...Вы говорите весьма откровенно.
"Если Дюран действительно пытается меня прощупать, то ему следовало бы сформулировать свои слова более вежливо," — подумал Рио.
— Это потому, что я серьезно пытаюсь нанять тебя. Если я
солгу сейчас, что я буду делать, когда действительно возьму тебя на
работу? — Открыто ответил Дюран.
— Справедливо. Но даже после это у меня остаются сомнения
касаемо вашего решения нанять незнакомца, который только что убил вашего
знакомого, — возразил Рио.
— Мы не совсем незнакомцы, и, идя по пути господства, нужно
оставаться беспристрастным. Неважно, убил ты моего друга или нет, я хочу
то, чего хочу. Поэтому я скажу еще раз — ты нужен мне больше, чем две
принцессы. Будешь ли ты работать на меня? — Дюран попытался убедить Рио
еще раз.
— Мы ходим по кругу, — сказал Рио с кривой улыбкой и пожал плечами.
Дюран усмехнулся.
— Да, мы бы сразу закончили, если бы ты просто согласился.
— Я польщен предложением, но почему вы такого высокого мнения обо мне? — Рио вздохнул от настойчивости Дюрана.
— Бва-ха-ха! Все просто — я люблю сильных людей. Я хочу
заполучить их себе. Вот почему я хочу нанять тебя. Любыми возможными
способами.
— Почему вы так отчаянно нуждаетесь в сильных людях? Это ради господства, о котором Ваше Высочество говорили ранее?
Господство — власть подчинять себе других и заставлять их
повиноваться. Тот факт, что они разговаривают таким образом, означал,
что Дюран уже навязал ему свой темп, но Рио все равно решил спросить.
— Это мой идеальный образ жизни, но он не совсем связан с этим. Короче говоря, я верю, что нужно смотреть на вещи шире.
— Под этим вы подразумеваете...?
— Мое королевство — всего лишь одно из множества мелких.
Поэтому королевству нужно достаточно могущества, чтобы на него не
смотрели свысока другие, в дипломатическом смысле. Я горжусь тем, что
могу сделать работу тысячи пехотинцев, но в других королевствах есть
искусные воины, а с точки зрения ресурсов нам не сравниться с крупным
королевством. Поэтому мы заключили союз с Империей Проксия, но в их
глазах мы все еще маленькое королевство. Я не могу допустить, чтобы мое
королевство посчитали слабым, и захотели поглотить. Ради будущего
королевства я должен изменить это мнение. Ты понимаешь? — Дюран
посмотрел на Рио с огнем в глазах.
— Вам нужна военная мощь, чтобы другие королевства не смотрели на вас свысока?
— Именно так, — самодовольно кивнул Дюран. — Вокруг нас
сосредоточено бесчисленное множество маленьких королевств, и им
постоянно не сидится на месте. Лично я не хочу ввязываться в сражения,
ничего от этого не выиграв, но война может начаться в любой момент в
зависимости от того, какие крупные королевства их поддерживают. Таким
образом, я постоянно нахожусь в поиске сильных людей.
— Когда дело доходит до конфликта, бывают моменты, когда словами всего не решить. Я согласен, что в таких случаях нужна сила.
Однако по тому, как Дюран сформулировал свои слова, было
похоже, что он готов начать войну, если получит с этого выгоду. Рио не
мог согласиться с такой позицией.
— Неагрессивный оборонительный подход. Активное избегание
конфликта до тех пор, пока другая сторона не сделает своей ход, а? Но
вокруг нас бесчисленное множество маленьких королевств, поэтому мы не
можем существовать, не взаимодействуя с ними. Если учесть еще и интриги
могущественных королевств, мы просто не можем пользоваться наивными
методами неагрессивной обороны. Чтобы прокормить народ, мы должны
ставить на первое место прибыль для королевства.
— Не сомневаюсь. Однако... Я не хочу связывать себя с каким-либо определенным королевством, — устало произнес Рио.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...