На следующее утро Чарльз и Селия установили свой свадебный штаб и подготовились к церемонии на равнине у дороги, которая простиралась к южной окраине столицы. По плану они должны были отправиться в столицу в полдень — затем они въедут в столицу и направятся к Великому храму возле замка, месту поклонения Шести Мудрым Богам, а затем проведут церемонию у открытого алтаря.
В это время тысячи людей из оркестров и отрядов королевской гвардии, участвующих в параде, собрались вместе с друзьями и родственниками, чтобы дать новоиспеченным жениху и невесте слова благословения.
Например, в павильоне жениха рыцарь проводил в комнату человека в темном одеянии.
— Сэр Чарльз, я привел господина Рэйсса.
— О, господин Рэйсс. Вам удалось присутствовать. — Одетый в экстравагантный наряд жениха, Чарльз приветствовал Рэйсса широкой улыбкой.
— В конце концов, мы хорошие друзья. Я более чем счастлив присутствовать. Я хотел бы искренне поздравить вас со свадьбой по этому случаю, сэр Чарльз, — сказал Рэйсс с пустой и фальшивой улыбкой.
— Ах, благодарю вас. Когда вы прибыли в нашу столицу?
— Я прибыл только сегодня, несколько минут назад.
— Понятно. Если бы вы прибыли раньше, я бы поприветствовал вас как следует, но...
— Нет, нет, не обращайте внимания. Хотя официально мы в мире друг с другом, я все еще являюсь послом империи Проксия. Если я буду вести себя с вами слишком дружелюбно, найдутся те, кому это покажется неприятным. На этот раз я буду действовать тайком, так что, пожалуйста, позвольте мне участвовать в церемонии неприметно, если позволите.
Чарльз с извиняющимся видом нахмурился.
— Я очень благодарен за ваше внимание. Однако, поскольку вы проделали путь сюда, в столицу, я вправе обращаться с вами как с подобающим благородным гостем. Позвольте мне приготовить комнату для посетителей в королевском замке на время вашего пребывания. Нет необходимости обращать внимание на взгляды незначительного меньшинства. Пожалуйста, посетите мой дом после окончания церемонии.
— Хехе, сегодня будет ваша первая ночь в качестве супружеской пары, в конце концов. Как насчет того, чтобы посетить ваше поместье через несколько дней? Я бы хотел лично вручить свой свадебный подарок.
— Хахаха, понял. Тогда я с благодарностью наслажусь сегодняшним вечером.
— Да, пожалуйста... Хм? — Рэйсс кивнул с притворной на лице улыбкой, как вдруг что-то почувствовал и слегка пошевелил головой.
"Всего лишь на мгновение, но я почувствовал присутствие духа в физической форме только что. Он в столице? С таким количеством людей, собравшихся в одном месте, определить его будет сложно. Поэтому, если я не буду действовать неосторожно, мое присутствие не должно быть обнаружено..."
Рэйсс сузил глаза — его взгляд был устремлен в центр столицы.
— Что-то случилось, господин Рэйсс? — С любопытством спросил Чарльз.
— Нет, ничего страшного. Я не хочу мешать другим вашим посетителям, поэтому сначала я отправлюсь в Великий Храм. — Рэйсс улыбнулся.
— Тогда позвольте мне назначить вам несколько проводников. Если вам что-то понадобится, обращайтесь к ним, — сказал Чарльз, взглядом направляя рыцаря к ним.
— Премного благодарен. Давайте встретимся позже. — Рэйсс поклонился в конце и ушел вместе с сопровождающим рыцарем.
"Похоже, в одиночку искать здесь будет сложно. Думаю, мне стоит пока затаиться," — подумал он про себя.
— А теперь мне пора самому навестить Селию. Позовите сюда моих жен. Мы вместе отправимся к Селии, — приказал Чарльз стоящему рядом дворецкому.
— Да, сэр. Понял. — Дворецкий почтительно кивнул Чарльзу, получив приказ, и легкими шагами вышел из шатра. Чарльз триумфально выдохнул через нос.
— Наконец-то настал день. Не могу дождаться наступления ночи, — пробормотал он, усмехаясь про себя.
◇ ◇ ◇
Тем временем Селия была одета в свое восхитительное свадебное платье принцессы, ждала в шатре отдельно от Чарльза.
— Ты здесь, Селия? — Раздался слащавый голос Чарльза. Перед шатром стояли рыцари на страже, так что он, вероятно, спрашивал, несмотря на то, что знал о ее присутствии.
Селия слегка вздохнула, но потом сгладила улыбку на лице и ответила.
— Да, я тут.
Затем Чарльз сразу же вошел в шатер. Следом за ним вошли шесть женщин в платьях и шесть рыцарей в экстравагантных церемониальных рыцарских одеждах.
— ...О-о-о, как чудесно! Это чудесно, Селия! Ты действительно красавица! — Чарльз восхищенно похвалил Селию, когда заметил ее в свадебном платье. Женщины и рыцари, стоявшие позади него, не могли не расширить глаза от ее чистой красоты.
Ткань верхней части платья идеально сидела на ней и контрастировала с мягко расправленной юбкой, благодаря чему и без того тонкая талия Селии казалась еще более красивой. Кроме того, сочетание серебристо-белых волос Селии и чисто белого платья было поистине элегантным и божественным, почти как образ зимней феи.
— Большое спасибо, сэр Чарльз. — Селия грациозно поклонилась.
— ...Это чудесно, поистине чудесно, — сказал Чарльз, кивнув несколько раз, а затем протянул руку, чтобы коснуться щеки Селии.
Селия отчаянно подавила желание отпрянуть — она вздрогнула один раз и смущенно отвернула лицо.
— Ты нервничаешь? Не волнуйся. Я буду с тобой.
— ...Хорошо. — Селия кивнула, опустив голову. Ее голос слабо дрожал.
— Хахаха, ты, должно быть, очень нервничаешь. Я привел своих жен, чтобы помочь тебе расслабиться, но... Во-первых, позволь мне представить элитных гвардейцев, которые будут сопровождать нас на параде, — весело проговорил Чарльз, убирая руку со щеки Селии и глядя на рыцарей, стоявших позади него. Рыцари были очарованы видом Селии в свадебном платье, но когда внимание Чарльза переключилось на них, они тут же поправили свою осанку.
— Это те господа, которые охраняли меня во время моего пребывания в гостевом доме... верно? Я уже несколько раз видела их лица. — Все они были старше Селии, но им было не намного больше двадцати лет.
Чарльз повернулся, чтобы обратиться к ним со смехом.
— Ах, ты помнишь их лица? Считайте, что вам повезло, мужики.
— Это честь для меня, — радостно ответили они.
— Эти люди — элита среди элиты из недавно сформированного ордена, командиром которого я являюсь. Ранее они служили в Королевской гвардии, но были отобраны лично мной. Они настоящие рыцари, как по родословной, так и по способностям, — самодовольно похвастался Чарльз.
— Значит, они самые лучшие — это действительно обнадеживает. Я благодарю всех вас за сегодняшнюю работу, — сказала Селия, мягко улыбнувшись рыцарям.
Мужчина, исполнявший роль предводителя рыцарей, приложил руку к груди и гордо ответил.
— Да, госпожа! Мы обеспечим безопасность госпожи Селии, так что будьте спокойны.
Остальные мужчины также яростно кивнули с несколько обескураженным видом.
— Эй, эй. Надеюсь, ваша защита распространяется и на меня.
— Конечно, распространяется. Однако рыцарь калибра сэра Чарльза никогда не совершит ошибку, даже если случится непредвиденное, не так ли? Если что, мы будем поддерживать вас.
— Хахаха, хорошо сказано. У вас хорошая манера речи. — Чарльз искренне рассмеялся.
— Разве вам не пора возвращаться, дорогой? — Женщина, стоявшая сзади, обратилась к Чарльзу.
— Хм, так и должно быть. Селия, я взял с собой Тенасину и остальных. Используй эту возможность, чтобы узнать их получше, так как сейчас я должен заниматься координированием парада.
— Я понимаю. — Селия почтительно кивнула.
— Хорошо, тогда я ухожу. Тенасина, я оставляю остальное на тебя. Позаботься о Селии. — Оставив эти слова, Чарльз вышел из шатра вместе с другими рыцарями.
— Да, я позабочусь, дорогой. Я обязательно побеседую с ней как следует. — Женщина по имени Тенасина и другие женщины молча склонили головы, провожая Чарльза. Таким образом, в шатре осталась только группа женщин, связанных друг с другом браком с Чарльзом Арбо.
Когда Селия встретилась взглядом с Тенасиной, по ее спине пробежал странный холодок, но она решила сначала предложить дамам присесть.
— Ммм, госпожа Тенасина... И все остальные тоже. Пожалуйста, присаживайтесь. Не могли бы вы принести достаточно чая и закусок для всех?
Селия повернулась к служанке рядом с ней и попросила ее приготовить чай.
— Что ж , я приму предложение. Я не собираюсь оставаться надолго, но я могла бы присесть. — Тенасина села на свое место с резким тоном в голосе. Остальные женщины молча последовали за ней, занимая свои места, вероятно, в заранее определенном порядке. Убедившись, что все расселись, Селия сама заняла место.
— Ты, оставайся стоять там, — приказала Тенасина. — А ты, служанка, после того, как приготовишь чай, пойди скажи стражникам, чтобы никого не впускали внутрь на некоторое время. А сама жди снаружи.
— ...А? — Селия и девушка-служанка были ошеломлены.
— Поторопись, — приказала Тенасина голосом с легким раздражением, заставив девушку-служанку поспешить с приготовлениями.
— Да, госпожа.
Судя по настроению в воздухе, Селия решила не садиться, а остаться стоять.
— Думаю, мы уже встречались несколько раз, но я — первая жена Тенасина. Полагаю, мы впервые видимся лицом к лицу таким составом из семи человек, — начала говорить Тенасина, подчеркивая свое положение первой жены. Все остальные женщины молча попятились назад.
— Я полагаю, что здесь присутствуют девушки, которые были одноклассницами и ученицами Селии..., — сказала Тенасина, глядя на двух девушек, которые, казалось, были в том же возрасте, что и Селия. Все присутствующие женщины были женами Чарльза, но их возраст был довольно разрозненным.
По сравнению с тем, что Чарльзу было около тридцати, Тенасине было ровно тридцать лет. После этого возраст жен постепенно становился все моложе по мере увеличения их порядкового номера, а девушки, которые были одноклассницей и ученицей Селии, были пятой и шестой женой соответственно.
— Она закончила школу, пропустив годы, поэтому мы были одноклассниками лишь короткое время...
— Я уже ходила на ваши занятия, учитель.
Робко ответили обе девушки.
— Вот как? — Тенасина коротко кивнула. В этот момент служанка вернулась, чтобы поставить чай и конфеты на стол, а затем быстро покинула шатер. Убедившись в этом, Тенасина посмотрела на Селию.
— Ну, я уверена, что ты занимала более высокое положение во время учебы в академии, и твоя родословная может быть лучше, чем у этих девушек, но после свадьбы с Чарльзом ты станешь самой низшей среди нас, как его седьмая жена. Обычно старшая дочь графа не может стать седьмой женой, что предотвращает возникновение такой проблемы, но, похоже, ты особенная... Поэтому я все проясню здесь и сейчас, — прямо сказала она.
— ...Конечно. Я понимаю, — Селия послушно кивнула.
— Восхитительное отношение. Ты особенная, но это не значит, что ты можешь нарушать традиционную иерархию семьи. Будет проблемой, если ты неправильно поймешь это. Мы подчинимся решению Чарльза взять тебя в жены, так как, похоже, Чарльз испытывает к тебе особую симпатию, поэтому поначалу у тебя могут быть некоторые привилегии. Однако мы не потерпим никакого дерзкого поведения. Следи за тем, чтобы ты даже не думала поднимать шум по любому поводу, — сурово сказала Тенасина. Девушка рядом с ней тоже кивнула.
Другими словами, жены более высокого ранга, включая Тенасину, опасались проблем с наследованием. Если идти по порядку, то вторая и третья жены должны были получить благословенную долю, но, учитывая, что Селия и ее высокое положение в обществе могли перечеркнуть это правило, они, вероятно, паниковали внутренне. Это было не так важно для жен, занимающих более низкое положение, но то, что Селия занимала место ниже их, давало больше чувства превосходства и не позволяло ей вступать в сговор с другими.
Это было не то обращение, которое должна была принять женщина, выросшая как дочь высокопоставленного дворянина, как с точки зрения логики, так и с точки зрения гордости.
— Я понимаю, госпожа Тенасина. И все остальные тоже... Я неопытна, поэтому буду очень признательна, если вы позволите мне вступить в ваши ряды на самой низшей позиции, — смиренно ответила Селия, склонив голову перед всеми присутствующими. Если ей придется жить в этом доме до конца своих дней, то она хотела, чтобы здесь было как можно спокойнее.
Однако реакция Селии, должно быть, была неожиданной для всех присутствующих жен, так как Тенасина и остальные с сомнением посмотрели на нее, скорее всего, не веря в искренность ее слов.
"...Наверное, какое-то время меня будут травить."
Представив себе свою дальнейшую жизнь, Селия впала в отчаяние. Она привыкла к одиночеству, поэтому могла выдержать определенную степень гонений со стороны семьи, но у нее не было никого, кому она могла бы выплеснуть свои чувства, поэтому в этой ситуации ее выносливость действительно была бы на пределе.
Вдобавок ко всему, ей пришлось бы отдаться человеку, который ей даже не нравился — когда бы он ни захотел. Если такая жизнь будет продолжаться для нее вечно, кто знает, сможет ли она выдержать это...
Не сокрушит ли это ее сердце?
Не станет ли она в конце концов зависимой от Чарльза?
Возможно, это изменит ее личность, которой она была до сих пор, даже не осознавая этого?
Не видя спасения, Селия не могла не чувствовать себя невероятно напуганной.
Тенасина недовольно хмыкнула.
— Хмф, ужасное выражение. Я не позволю тебе участвовать в церемонии с таким лицом. В конце концов, ты все еще невеста семьи герцога Арбо. Улыбнись шире, — грубо сказала она.
— Да, госпожа Тенасина. — Селия заставила себя улыбнуться. По какой-то причине ей было трудно вспомнить, как улыбаться, но она все равно пыталась.
— Госпожа Селия, прибыла первая принцесса Кристина. Что нам делать? — Девушка-служанка вошла в шатер и заговорила в панике.
— Погоди! Что означает эта дерзость? Кто разрешил тебе входить? — Тенасина гневно набросилась на девушку. Должно быть, она была очень взволнована, так как по выражению ее лица было видно, что она осознала свою ошибку.
Однако Селия не обратила на это внимания.
— Принцесса Кристина... Пожалуйста, немедленно пропустите ее внутрь.
— Д-да, госпожа! — Девушка поспешно вышла из шатра.
— Кто позволил тебе... — Тенасина нахмурила брови, глядя на действия Селии.
— ...Я сожалею. Но если бы мы заставили Первую принцессу ждать, пока мы разговаривали между собой, разве это не посрамило бы честь фамилии герцога Арбо? — Селия предложила свои логические доводы.
— Тч... — Тенасина попыталась что-то сказать, выражая свое негодование, но, почувствовав присутствие Кристины возле шатра, она улыбнулась. Затем появилась Кристина, ведомая девушкой-служанкой, которая ждала снаружи.
— Спасибо, что пришли сегодня, принцесса Кристина. Я не ожидала визита самой принцессы, так что простите меня, если мой прием будет немного поспешным...
Селия оставила Тенасину и остальных в покое и занялась Кристиной. Она понимала, что практически гарантировала себе враждебное отношение от Тенасины в будущем, но сейчас было не время переживать по этому поводу.
— Нет, не обращайте на меня внимания. В конце концов, я решила посетить вас без предупреждения. Я пришла поздравить вас от имени моих матери и отца. У вас не найдется минутки? — Спросила Кристина у Селии, глядя на группу женщин в комнате.
— Конечно...
— Пожалуйста, присаживайтесь сюда, принцесса Кристина. Идите, не зевайте, а лучше переместитесь в угол комнаты. Селия, садись там. — Тенасина заглушила голос Селии своим собственным, взяв ситуацию в свои руки. Переместив остальных женщин, застывших в страхе, она приказала Селии сесть и проницательно заняла свое место рядом с Селией.
— ...Спасибо. Извините. — Кристина посмотрела на Тенасину несколько холодным взглядом и села.
— Нет, для меня большая честь встретиться с вами в таком месте, — льстиво ответила Тенасина, нацепив приличную улыбку.
— У нас мало времени, и я бы хотела поговорить с моим бывшим учителем наедине. Могу я попросить вас, дамы, выйти из комнаты? — Сказала Кристина, сильно намекая на то, что у нее нет времени на общение с Тенасиной и остальными.
— ...Я понимаю. Я уверена, что вам есть что обсудить, поэтому мы удалимся. Пожалуйста, наслаждайтесь беседой, — согласилась Тенасина с неловкой улыбкой на лице, а затем вышла из комнаты с другими девушками на хвосте.
— Ты тоже можешь идти. Стой на страже снаружи и следи, чтобы никто больше не вошел, — обратилась Кристина к девушке-служанке, которая стояла, не зная, как ей поступить.
— Д-да, Ваше Высочество! — Девушка поспешно удалилась.
— Как нелепо, — вздохнула Кристина и пробормотала себе под нос. — Учитель, прошло уже много времени... Теперь мы можем не спеша, неторопливо поговорить. Не хотите ли и вы присесть? — Она предложила Селии присесть более мягким тоном, чем раньше.
— Большое спасибо. Тогда прошу меня извинить. Здесь уже готов свежий чай, так что, пожалуйста, угощайтесь. — Селия поблагодарила ее и налила чай, который простоял нужное количество времени, в неиспользованную чашку. Она предложила ее Кристине, а затем села сама.
— Спасибо. Кстати, свадебное платье вам очень идет. Вы прекрасны, учитель Селия... Те женщины не сравнятся с вами, — похвалила Кристина, слабо улыбнувшись.
— Н-нет, это неправда. Я понимаю, что мне, возможно, не хватает женского очарования, поскольку я не выгляжу взрослой. — Селия покачала головой, отбросив эту мысль как абсурдную.
— Я не думаю, что это правда. Я считаю, что любой мужчина, который выбирает таких женщин вместо нынешней вас, просто слеп, учитель, — сказала Кристина со смехом, заставив Селию счастливо улыбнуться.
— Ахаха, спасибо. Я с благодарностью приму этот комплимент.
— ...Ваше лицо выглядит немного менее бледным, чем когда я только вошла. Эти дамы сказали вам что-то неприятное? — Спросила Кристина, наблюдая за выражением лица Селии.
Селия изобразила на лице улыбку, не собираясь жаловаться.
— Нет, ничего такого... Я просто слишком нервничала, чтобы нормально спать прошлой ночью. Но то, что вы здесь, помогло мне быстро почувствовать себя лучше. В конце концов, мы уже давно не виделись.
— ...С тех пор как герцог Гугенот увез Флору с собой, герцог Арбо бдительно следит за мной. Это как домашний арест, но под видом защиты. В последнее время я вообще не могла покидать замок, так что только благодаря вам, учитель, я могу сегодня выйти на улицу. Хотя снаружи бесчисленные надсмотрщики выполняют роль охранников... — Лицо Кристины потемнело от досады, и она тихо произнесла.
— ...Вы, должно быть, тоже страдали, принцесса Кристина, — сказала Селия, нахмурившись.
— Нет, все, что связано с моим нынешним положением, — это возмездие, вызванное неудачами королевской семьи... И эти неудачи перенесли свои последствия на семью графа Клэр и на вас, учитель Селия. У меня нет возможности загладить свою вину перед вами, но позвольте мне принести извинения от имени королевской семьи. Мне действительно очень жаль, — сказала Кристина голосом, полным стыда, и склонила голову перед Селией, которая была потрясена.
— Вы не должны этого делать, принцесса Кристина! Первая принцесса не должна так беспечно опускать голову перед кем бы то ни было! И я никогда не винила в своем нынешнем положении никого другого... Этот брак — то, на что я решилась. Вам не за что извиняться, Ваше Высочество, — взволнованно сказала Селия.
— Это не легкомыслие. Вот сколько неприятностей мы доставили вам и семье графа Клэр. Хотя это и не официально, я лично принесу свои извинения, насколько смогу, — сказала Кристина, продолжая склонять голову перед Селией.
— Но это не причина, по которой вы должны извиняться в первую очередь... Вам не за что извиняться, — неловко сказала Селия. Конечно, она поняла, что Кристина хотела сказать, потому что в плане содержания они не могли обсуждать этот вопрос более конкретно, чем сейчас. Если бы кто-то увидел, как Кристина склонила голову, или даже уловил бы что-то из их неясного разговора, это стало бы серьезной проблемой. Кристина, скорее всего, тоже это понимала, но продолжала говорить.
— ...Я не могу сказать это четко, но если бы мне пришлось извиняться, то это потому, что у вас украли улыбку.
— ...О, не говорите так. Я счастлива, понимаете? В конце концов, я скоро выйду замуж, — с улыбкой сказала Селия, бездумно потянувшись рукой к своей щеке. Возможно, она не была уверена в том, что ее улыбка получилась правильной.
— Когда я училась в академии, я с нетерпением ждала ваших факультативов, учитель. Отчасти это было связано с тем, что факультативы — это те немногие занятия, которые я могла посещать вместе с Флорой, которая училась на младших курсах, но я искренне восхищалась вами как человеком. Поэтому я часто наблюдала за вами. Если глаза меня не обманывают, сегодняшний учитель похож на птицу, запертую в клетке, а учитель тех времен был гораздо счастливее. Я думаю, вы лучше знаете, почему это так..., — с сожалением сказала Кристина, наблюдая за выражением лица Селии.
— Вот как... Так вот как это выглядит для вас. Ахаха... — Селия грустно улыбнулась и уклонилась от ответа.
Кристина пристально посмотрела на Селию.
— Возможно, это не спасет вас, но если вам представится возможность вернуть свою улыбку, я думаю, вы должны воспользоваться этим шансом без колебаний, учитель. Я ничего не могу сделать для вас в моем нынешнем состоянии, и это может оказаться пустым обещанием, но если вам когда-нибудь понадобится моя помощь, я клянусь сделать все, что в моих силах, чтобы помочь вам. Только скажите, — серьезно сказала она.
— ...Большое спасибо. Вы ничего не можете сделать для меня, но я буду молиться из тени, чтобы вы снова воссоединились с принцессой Флорой, — сказала Селия, улыбаясь с небольшой долей счастья.
— ...Да. — Выражение лица Кристины с извиняющимся выражением исказилось, когда она кивнула.
◇ ◇ ◇
Свадебный парад начался в полдень.
Парадная процессия въехала в столицу с главной дороги на юге, бодро направляясь к Великому храму для проведения церемонии. Селия и Чарльз ехали в экстравагантной конной повозке, окруженные шестью конными рыцарями и замкнутые в аккуратное внешнее кольцо пеших воинов и музыкантов.
На лице Чарльза Арбо красовалась улыбка лидера, махая рукой мирным жителям, стоящим вдоль дороги. Селия тоже улыбалась горожанам, с которыми встречалась взглядом, и махала рукой.
— О, она помахала мне в ответ!
— Она так прекрасна, как будто сверкает серебром. Она как богиня!
— Так вот какие у вас могут быть милые девушки в женах, когда вы великий лорд, да?
Большая часть внимания людей была прикована к Селии — все были очарованы ее фантастической красотой.
— Она серебряная невеста.
— Серебряная невеста!
— Ура серебряной невесте!
— Я буду следовать за тобой вечно!
И так далее. Прозвище серебряной невесты распространилось в народе. Чарльз, должно быть, услышал возгласы горожан, так как его рот расплылся в улыбке.
— Оу? Серебряная невеста, кричат они. Неплохое прозвище для импровизированного творения глупых масс. Что ж, это лишь показывает, насколько ты прекрасна и грешна. Видишь? Взгляни. Все завидуют мне, что я украл твое сердце. Ни с какой другой женщиной это не прошло бы так, — сказал он Селии с выражением, полным превосходства.
— Я не верю, что это правда..., — с тревогой ответила Селия.
— Нет, ты действительно прекрасна. Даже сейчас мое сердце украдено тобой. Я никогда в жизни не испытывал такой страсти ни к одной женщине. Гордись собой, Селия, — сказал Чарльз, оглядывая все ее тело горячим взглядом.
— ...Большое спасибо. — Тело Селии вздрогнуло, но она не могла пошевелиться и осталась стоять беспомощно на месте.
— Каждое твое движение сильно стимулирует мои мужские инстинкты. Это огромная разница с теми твердолобыми, расчетливыми женщинами. Зная, что ты почти моя, мне почти больно сдерживать себя. Полагаю, сначала я должен насладиться нашим поцелуем с клятвами у алтаря, — сказал Чарльз таким тоном, что не смог сдержать своего возбуждения, на его лице появилась самодовольная улыбка.
— ...Да. — Селия кивнула, ее сердце неприятно колотилось. В ее груди нарастало неописуемое чувство отвращения, не похожее на нервы или тревогу. Она не могла представить, что поцелует мужчину, стоящего рядом с ней, и станет супружеской парой... Она просто не хотела этого. Однако момент, когда это должно было произойти, почти наступил.
— Итак, самое время привести все в движение, — удовлетворенно пробормотал Чарльз, наблюдая за взволнованными мирными жителями, и подал сигнал рыцарям, сидящим на лошадях рядом с их каретой. Рыцари, получившие сигнал, выхватили свои мечи и подняли их высоко в воздух.
— Слава роду герцога Арбо! Слава сэру Чарльзу Арбо! — Кричали они громким голосом.
— Слава семье герцога Арбо!
— Слава сэру Чарльзу Арбо!
Другие люди в процессии тоже начали скандировать, вместе с горожанами в общей массе. Крики распространялись в массах со стремительной скоростью, пока и участники парада, и все жители не стали выкрикивать экстравагантные похвалы Чарльзу и его дому. Чарльз усмехнулся про себя.
— Ты удивлена? Народ нуждается в лидере, которого он может легко понять. Это то, что дает им счастье. Как наследник моего отца, я со временем стану этим лидером. А ты станешь моей женой, — сказал он с ожиданием, улыбаясь Селии.
— ... — Селия не могла найти слов для ответа. Единственное, что она могла сделать, это продолжать улыбаться.
◇ ◇ ◇
Тем временем на территории Великого храма, где должна была состояться церемония, собралась огромная толпа присутствующих. Все они с нетерпением ждали прибытия Селии и остальных в великолепный сад под открытым небом.
От входа в храм тянулась единственная дорога, ведущая к алтарю под открытым небом, где должны были произноситься торжественные клятвы. Сам Великий храм возвышался над алтарем на небольшом расстоянии, а в Великом храме и открытом саду после церемонии клятв должен был состояться праздник.
Рио стоял, слившись с толпой присутствующих, Айсия отдыхала в нем в своей духовной форме. На территорию храма допускались только официально приглашенные, но, поскольку приглашенных было более тысячи, Рио не составило труда проскользнуть в толпу. Он стоял и терпеливо ждал прибытия Селии.
"Харуто, Селия приближается," — голос Айсии раздался в голове Рио.
"Похоже на то. Я слышу суматоху," — тихо ответил Рио. Шум музыкальной группы и возгласы толпы доносились издалека, но сердце Рио было наполнено тишиной.
"Харуто, ты очень спокоен," — ровным тоном сказала Айсия.
"Это потому, что я смог правильно понять ситуацию. Моя голова остыла за прошедшее время, и я знаю, что хочу сделать в этой ситуации. Это все благодаря тебе, Айсия." — Рио мягко улыбнулся. — Спасибо.
"Все, что я сделала, это провела небольшое расследование. Ничего особенного."
"Это неправда. Если бы тебя здесь не было, я бы не смог полностью изучить последовательность событий, которые привели к браку учителя Селии. Я бы запутался."
"Даже если бы ты потерялся, ты бы все равно двигался вперед," — без колебаний заявила Айсия.
"...Кто знает. Я трус, в конце концов. Я мог убежать." — Глаза Рио слабо расширились, и он нерешительно улыбнулся.
"Даже если ты заблудился, даже если ты ошибся, у тебя есть силы идти вперед."
"...Спасибо. Теперь я чувствую себя немного увереннее в том, что собираюсь сделать. Давайте подождем... Учитель Селия должна скоро быть тут."
"Да, давайте подождем." — Айсия кивнула. После этого между ними наступила тишина, пока они молча ждали приближения парада.
Спустя некоторое время парадная процессия, наконец, вступила на территорию Великого храма, где царила суета. Посетители, ожидавшие на территории храма, радостно закричали.
Посетители на территории храма кричали в сторону кареты, в которой ехали Чарльз и Селия.
— Слава и честь королевству Бельтрам, поддерживаемому семьей герцога Арбо!
— Слава семье герцога Арбо!
— Слава сэру Чарльзу Арбо!
Большинство присутствующих были дворянами королевства — дворянами из фракции герцога Арбо — это объясняло их приветливое настроение. Чарльз посмотрел вниз на присутствующих из конной повозки и удовлетворенно улыбнулся. Должно быть, все лица были ему знакомы, так как он помахал рукой каждому по очереди.
Тем временем рядом с ним стояла Селия, которая, несмотря на мимолетную улыбку на лице, все еще изображала чистую и изящную улыбающуюся жену.
"Учитель..." — Рио смотрел на Селию с болезненным выражением лица. Однако он полностью слился с толпой, поэтому Селия его не заметила. Рио не собирался громко кричать "учитель", чтобы привлечь ее внимание, поэтому карета, в которой ехала Селия, доехала до середины дороги.
"Харуто, мне пора идти?" — Спросила Айсия через их телепатическую связь.
Рио сделал небольшой вдох и согласился.
"...Да. Пожалуйста, действуй, Айсия."
"Хорошо." — Как только она ответила, Айсия выскользнула из тела Рио, все еще находясь в своей духовной форме.
Рио не мог видеть ее, но он уже знал, куда она направляется, поэтому без колебаний направил свой взгляд в ту сторону. Она направлялась к карете, где стояла Селия.
Селия улыбалась, махая рукой присутствующим, как вдруг все ее тело вздрогнуло.
— ?!
Она недоверчиво огляделась по сторонам, а затем полностью застыла на месте. Выражение ее лица изменилось, и она в испуге покачала головой. Затем ее взгляд обратился к Рио, который смешался с толпой, как будто она с самого начала знала, что он здесь.
Ее взгляд неуверенно блуждал вокруг, пока она осматривала местность, но в конце концов она остановилась на фигуре Рио среди людей. Рио пристально смотрел на Селию, и когда их глаза встретились, он мягко улыбнулся.
— Поче...му...? — Рот Селии двинулся на мгновение. Затем выражение ее лица исказилось от боли, а из глаз потекли слезы.
Когда Рио заметил заплаканное лицо Селии, он развернулся и покинул толпу людей.
◇ ◇ ◇
Как раз перед тем, как Селия заметила Рио в толпе...
Селия начала воспринимать себя как марионетку, когда она стояла перед парадом, сосредоточившись на том, чтобы вести себя грациозно и дружелюбно, чтобы не оплошать и не навлечь беду на свою семью. В конце концов, люди, поздравлявшие ее, все веселились и улыбались с прекрасным выражением лица. Отвечая им, Селия постепенно почувствовала, что ее покинул весь мир.
Не успела она опомниться, как они подъехали к Великому храму. В конце дороги, тянущейся прямо от входа, находилась лестница, ведущая к открытому алтарю.
Рядом с лестницей находились VIP-места для людей из королевства и за его пределами. Среди них были члены королевской семьи, такие как Кристина, "Меч короля", известный тем, что был сильнейшим в Бельтраме, командир королевской гвардии Альфред Эмерле, и посол империи Проксия, имевший личные связи с Чарльзом, Рэйсс.
И последнее, но не менее важное — возле алтаря, прямо перед лестницей, стоял одинокий мальчик, одетый в одежду в геройском стиле, его светлые волосы плавно развевались на ветру, когда он освежающе улыбался. По возрасту он был подростком.
Селия знала, кто он такой — хотя она никогда не встречалась с ним напрямую, она видела его однажды издалека, когда в замке был переполох из-за вызова героя.
Это был герой, которого вызвал Священный камень, хранящийся в Королевстве Бельтрам — Руи Сигекура.
Его черты лица и цвет волос отличались от его друзей, вместе с которыми он был вызван. По его словам, это из-за того, что он "наполовину европеец".
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...