Прошло несколько дней с тех пор, как Рио и остальные вернулись в деревню.
Торговля шла хорошо, карманы жителей были наполнены, и на лицах у всех были улыбки. Настало время праздника урожая, на котором молились об обильном урожае в следующем году.
Была еще середина дня, но мужчины уже собрались на деревенской площади, чтобы начать пить. Женщины, которые гордились своими кулинарными способностями, приготовили пир в зале собраний и на кухнях своих домов — они использовали помощников, чтобы нести блюда на деревенскую площадь, и деревенские дети с энтузиазмом все съедали.
Что касается Рио, то он использовал кухню старосты деревни для приготовления большинства своих фирменных блюд и сейчас готовил пир вместе с Рури и Саё. Он готовил мясной пирог, яблочный пирог и прототип камутана, который он обещал Саё.
Поскольку никто в деревне не знал, как приготовить лапшу для камутана, а мясной пирог и яблочный пирог не были блюдами, которые ели в Королевстве Карасуки, Рио взял на себя инициативу с помощниками в виде Рури и Саё. Естественно, лапша из камутана была домашней и приготовлена за два дня до этого. На очаге стояли две огромные кастрюли, в одной из которых кипел соевый соус, а в другой — мисо-суп.
— Ух ты, как вкусно пахнет. Мы действительно сможем есть камутан... — Рури с блаженным выражением лица принюхивалась к аромату, исходящему от кастрюли.
— Я сам делал его всего несколько раз, так что я вроде как любитель. Возможно, этот способ отличается от того, как его готовят в столице... Суп тоже был приготовлен экспериментально, поэтому я не очень уверен в его вкусе, — немного обеспокоенно сказал Рио.
— Все в порядке! Я уверена, что все попросят добавки. Судя по тому, что я попробовала, суп кажется вкусным.
— Это верно — они обязательно захотят, чтобы вы приготовили его снова. Или, скорее, они захотят приготовить его сами!
И Рури, и Саё говорили с уверенностью.
— На него требуется довольно много усилий и ингредиентов, но вы правы. Я хочу приготовить его снова... Хотя, возможно, я никогда больше не смогу приготовить такой же суп... — Рио кивнул со счастливой улыбкой. Он не знал, будет ли он все еще в деревне в следующем году, но надеялся, что сможет снова приготовить камутан с девушками.
После того как суп прокипел чуть меньше часа, они вместе отнесли на площадь заранее приготовленную лапшу и испеченные пироги. Когда жители деревни узнали, что Рио приготовил камутан, они столпились вокруг него.
Он разогрел суп на импровизированной плите, сделанной при помощи духовых искусств в углу площади, и сварил лапшу. Когда жители деревни попробовали готовый камутан, они один за другим кричали: "Вкусно!".
Рио посмотрел на все их лица и решил, что это стоило всех его трудов. Его лицо счастливо скривилось. Мясной пирог и яблочный пирог тоже пользовались большим успехом.
Вскоре Рио и девочки присоединились к пиршеству, наслаждаясь едой и напитками, наблюдая за тем, как люди весело поют и танцуют в центре площади. Это было веселое собрание, наполненное смехом.
Однако, когда наступил вечер...
"...Хм?"
Рио вдруг достал из кармана камень духа. На поверхности камня появилась формула заклинания, и он излучал сильный свет и тепло.
Этот камень был основой барьера для обнаружения нарушителей, который Рио модифицировал, чтобы охватить всю деревню после инцидента с Гоном. Обычно он отключал его днем, когда жители деревни часто входили и выходили, но во время пира он включил его на всякий случай.
"Кто бы это мог быть? Путешественник, торговец, гость... Идет с восточной стороны."
Рио внезапно встал, не обращая внимания на веселящихся жителей деревни.
Духовный камень излучал более сильный свет в направлении незваного гостя, поэтому он спокойно пошел в ту сторону. По пути он пробормотал заклинание "Dissolvo" (Dissolvo — высвобождение — лат) и достал из пространственно-временного хранилища меч и ножны. Пройдя несколько минут от деревенской площади, он вышел в поле, раскинувшиеся в восточной части деревни, и встретил около дюжины мужчин и женщин, одетых в дорожные одежды. Он не смог обнаружить никакой враждебности, но все они были полностью экипированы и не проявляли никаких признаков слабости. Похоже, они были опытными воинами боевых искусств.
— У вас здесь какие-то дела? — Осторожно обратился Рио к незнакомцам.
Заметив Рио с мечом в руке, они проявили слабые признаки настороженности, но мужчина и женщина средних лет, шедшие впереди, смотрели на Рио с несколько иным выражением лиц.
— ...Меня зовут Сага Гоки. Прошу прощения, но могу ли я услышать ваше имя? Может быть, вы господин Рио? — Человек во главе представился как Гоки, а затем спросил имя Рио.
Как только Рио услышал фамилию Сага, он сразу же вспомнил Хаятэ, с которым познакомился совсем недавно. "Возможно, это его отец," — подумал Рио.
— Верно... Может быть, вы отец уважаемого Хаятэ? — Ответил Рио.
— Так это вы, господин Рио! Для меня большая честь находиться в вашем великом присутствии.
Переполненный эмоциями, Гоки опустился на колени. Нет, не только Гоки — остальные вокруг него тоже сразу же встали на колени перед Рио, совершенно не заботясь о состоянии своей одежды.
— Д-да? — Не понимая ситуации, Рио был ошеломлен. — Эм, мы ведь раньше не встречались, верно...? Вы приняли меня за кого-то другого? Не могли бы вы для начала встать, я был бы вам признателен..., — сказал он после некоторой паузы.
— Нет никакой ошибки. Господин Рио, моя жена Каёко рядом со мной и я когда-то милостиво служили вашей матери — Карасуки Аямэ, — сказал Гоки, непреклонно качая головой.
— Карасуки... Аямэ? — Услышав имя своей матери вместе с ее фамилией, Рио застыл на месте.
— Ваше удивление вполне понятно, но ваша мама действительно была членом королевской семьи в королевстве Карасуки. Я приехал навестить вас по этому случаю, получив письмо от госпожи Юбы... матери моего близкого друга, Дзена.
Слова, прозвучавшие из уст Гоки, были фактами, которые просто шокировали. Независимо от того, стоит ли ему верить, рациональное мышление Рио полностью остановилось.
— ...А пока позвольте мне проводить вас к дому деревенского старосты. Потом я схожу за Юбой, и вы расскажете мне свою историю с самого начала. Вы не против? Пожалуйста, встаньте, — как-то сумел сказать Рио.
Даже если вокруг никого не было из-за банкета, поля не были подходящим местом для этого разговора, и ему нужно было немного времени, чтобы успокоиться.
— Я понимаю. Тогда прошу извинить нас за вторжение. — Гоки и остальные кивнули и величественно поднялись на ноги.
— Пожалуйста, идите за мной. — С небольшим вздохом Рио начал вести их за собой. Группа Гоки следовала за ним почти с благоговением.
Проводив их до дома деревенского старосты, Рио поспешил на площадь и нашел Юбу, беседующую с другими жителями деревни. Он прошептал ей на ухо, объяснив ситуацию. Несмотря на свое удивление, Юба сразу же все поняла и улыбнулась.
— ...Ясно. Хорошо — пойдем, Рио, — мягко сказала она ему.
Они сразу же направились к дому деревенского старосты. По дороге они почти не обменивались словами, но когда показался дом, Юба вдруг открыла рот.
— ...Рио, несмотря ни на что, ты всегда будешь моим внуком. Ничто не сможет этого изменить. По крайней мере, я так считаю. Это может показаться неожиданным, но я хотела сказать тебе это сейчас.
— Юба... Да, я чувствую то же самое. — Рио почувствовал, что слова Гоки были правдой.
— Спасибо. Пойдем в дом? — Спросила Юба с несколько довольной ухмылкой, прежде чем войти в дом.
◇◇◇
В гостиной дома старосты деревни Рио, Юба, Гоки и жена Гоки Каёко стояли лицом друг к другу. Прислуга, которую привел с собой Гоки, охраняла помещение, чтобы никто не подслушал их разговор.
Гоки и Каёко встали на колени, бок о бок.
— Господин Рио, пожалуйста, примите наши искренние извинения за столь неожиданное потрясение, — сказали они, глубоко поклонившись.
— Нет, за это не нужно извиняться... — Рио покачал головой в крайнем замешательстве.
— Уважаемый Гоки, могу ли я предположить, что ваше присутствие здесь означает, что вы получили соответствующие разрешения? — Юба спросила Гоки от имени Рио.
— Да. Мы здесь не по своей воле, а по приказу Его Величества. — Гоки решительно кивнул.
— Понятно. Тогда, пожалуйста, расскажите ему все.
Юба, казалось, почувствовал облегчение — наконец-то правда была открыта. Это было такое же чувство, как если бы зло было побеждено.
— Конечно, поэтому мы здесь. Его и Ее Величество хотят выразить свою благодарность и извиниться перед госпожой Юбой за все те страдания, которые вам пришлось пережить до сих пор.
— Это честь для меня. — Юба благодарно опустила голову.
— Действительно, — Гоки кивнул Юбе. — ...Теперь, господин Рио. Могу ли я рассказать вам историю о том, что случилось с принцессой Аямэ и Дзеном, моим близким другом? — Спросил он Рио.
— ...Да. Пожалуйста. — Рио посмотрел на Гоки и согласился.
Затем Гоки медленно начал свой рассказ.
— Эта история началась 20 лет назад... Но сначала позвольте мне рассказать вам об отношениях между мной и Дзеном — вашим отцом. Госпожа Юба может рассказать вам обо всем, что произошло до этого... — Сказал Гоки, глядя на Юбу.
— Дзен был неуклюжим ребенком, но, тем не менее, он был добрым и умным. В то время мы находились в состоянии войны с соседним королевством Рокурен, поэтому каждая деревня переживала трудные времена. Будучи вторым сыном, Дзен решил уйти, чтобы уменьшить число ртов, которые нужно кормить, и однажды добровольно пошел в армию. — Юба рассказывала о Дзене еще до их знакомства с Гоки с несколько ностальгической улыбкой.
— У Дзена был природный талант ко всему, что связано с духовными и военными искусствами. К тому же, как сказала госпожа Юба, это был период войны. Он начинал как простой солдат, но вскоре отличился и совершил подвиги, достойные внимания Его Величества. И вот Его Величество пожаловал ему звание воина. Тогда-то я и познакомился с Дзеном.
В королевстве Карасуки было принято, чтобы вновь назначенные воины встречались со своими предшественниками. В данном случае, именно Гоки сражался с Дзеном. Хотя Гоки в то время был намного моложе, он был одним из сильнейших воинов королевства по уровню мастерства. И все же, несмотря на то, что Дзен был самоучкой, Гоки с трудом одержал верх в их поединке.
— Это был всего лишь тренировочный бой, но было не так много противников, которые могли бы заставить мое сердце биться так, как это делал Дзен. Его способности были настоящими. Именно поэтому я настоятельно рекомендовал его в качестве телохранителя для королевской семьи. Как вы уже знаете, этим членом королевской семьи была принцесса Аямэ.
— Мама... Моя мать была из королевской семьи... — Пробормотал Рио, еще не совсем осознав реальность этого факта.
— Принцесса Аямэ не была высокопоставленной наследницей трона, но она была известна даже в соседних королевствах как красавица Карасуки, — сказал Гоки с приятной улыбкой на лице.
— Мой господин, это неуважительно, — холодно пробормотала Каёко, все это время молча стоявшая рядом с Гоки.
— П-правильно. Как бы то ни было, именно так Дзен стал телохранителем принцессы Аямэ. — Гоки поспешил сменить тему.
Хотя у Дзена не было недостатков в его воинском мастерстве, тот факт, что он был простым деревенским жителем, вызвал несколько возмущений.
— Было много тех, кто не хотел оставлять защиту королевской власти простолюдину, который прославился в мире. Если говорить о способностях, то ему не хватало образования и социального статуса. Тем не менее, у принцессы Аямэ в качестве охранников были мы с Каёко, поэтому мы смогли вбить в него все необходимое образование. Самое главное, он понравился самой принцессе Аямэ...
Дзен без проблем принял должность телохранителя Аямэ.
— Если я осмелюсь сказать, то для такой принцессы Аямэ, у которой было закрытое воспитание, Дзен был воплощением внешнего мира. Она расспрашивала Дзена обо всем, что касалось жизни в его деревне.
Аямэ обнаружила, что ее влечет к Дзену в мгновение ока. Любой, кто смотрел со стороны, мог легко понять, что произошло. Точно так же и Дзен со временем почувствовал влечение к Аямэ.
При этом Аямэ все еще оставалась принцессой, а Дзен, хотя и получил звание воина, оставался выходцем из деревни. Из-за этого разрыв между их статусами был слишком велик, и Дзен решил скрывать свои чувства.
— На самом деле, принцесса Аямэ тайно посещала деревню несколько раз. Дзен отчаянно пытался остановить ее, настаивая, что в его деревне нечего смотреть, но принцесса Аямэ не поддавалась. Мы все были в недоумении.
— Итак... Что-то вроде этого произошло... — Сказал Рио, внимательно слушая, как начинались отношения его родителей.
Тем временем Гоки от души смеялся над навеянными воспоминаниями. Затем он внезапно вновь сделал серьезное выражение лица.
— Тогда Королевство Рокурен заключило мирный договор во время затишья на войне.
Мирные договоры не были особенно редким явлением — на самом деле, несколько уже было заключено в течение долгих лет войны между королевствами Карасуки и Рокурен. У этих двух королевств была долгая история взаимоотношений друг с другом — королевство Рокурен спровоцировало войну с самого начала, но ненужное затягивание войны было нежелательно для экономики королевства и не очень хорошо воспринималось гражданами. Именно это заставило королевство Карасуки принять мирный договор.
И вот, чтобы отпраздновать заключение договора и подавить гражданские волнения, в столице Карасуки был устроен большой праздник, на котором в качестве посла присутствовал принц Рокурена. Сама церемония прошла мирно, и мирный договор был заключен без проблем. Принцу Рокурена оставалось только вернуться домой, и наступило бы временное мирное время.
Однако в ночь его возвращения произошел инцидент — кто-то попытался похитить Аямэ после того, как она ушла спать. Однако Дзен охранял Аямэ из тени и смог задержать преступника до того, как ему это удалось.
Выяснилось, что похититель был слугой принца Рокурена.
Дзен тут же попытался заставить его объяснить, почему он ставит под угрозу только что заключенный мирный договор, но преступник использовал заранее приготовленное секретное оружие, чтобы сразу убить себя. После этого в замке сразу же началась бурная деятельность, несмотря на то, что была глубокая ночь. Состоялась экстренная встреча между лидерами Карасуки и послом Рокурена. Королевство Карасуки потребовало объяснений событий, произошедших на этой встрече, но принц Рокурена отказался выполнить просьбу и вместо этого с негодованием отреагировал на то, что его сопровождающий был похищен и убит.
С точки зрения Королевства Карасуки, именно Рокурен совершил попытку похищения, преступник был мертв, а телохранитель — Дзен — был единственным, кто находился на месте преступления. Кроме того, сама Аямэ спала в своей комнате. Тем не менее, доказательств было недостаточно, чтобы обвинить королевство Рокурен.
Между тем, у стороны Рокурена также не было доказательств, но принц использовал факт смерти своего сопровождающего как средство, чтобы упрямо настаивать на том, что их доверие было предано. Переговоры между двумя сторонами были неизбежно испорчены, и не оставалось ничего другого, как разорвать недавно заключенный мирный договор.
— Королевство Рокурен выдвинуло дополнительные условия — казнь Дзена и политический брак между принцем Рокурена и принцессой Аямэ. Таким образом, они простят смерть сопровождающего и сохранят свою часть мирного договора. Даже сейчас, когда я вспоминаю об этом, в моих жилах все еще закипает кровь, — сказал Гоки, его тело дрожало от ярости.
Если все действительно было так, как сказал Гоки, то требования Рокурена были совершенно наглыми и бесстыдными. Рио скорчил гримасу, сам того не осознавая. Из слов Гоки он мог лишь составить собственное представление о политической обстановке того времени, но, судя по всему, ходили слухи о том, что общительный принц Рокурена был жесток и развратен. Если бы такой человек женился на Аямэ в политическом браке... Что ж, мысль была не из приятных.
В любом случае, хотя требования стороны Рокурена звучали совершенно нелепо, в рамках дипломатии даже самые нелепые просьбы следует рассматривать всерьез. Более того, Королевство Рокурен исказило правду о срыве мирного договора и распространило ее по улицам, манипулируя эмоциями граждан и общества в целом. У жителей столицы росло беспокойство, которое быстро переросло в недовольство и даже вылилось в несколько акций протеста. Даже в королевском замке Карасуки было значительное число придворной знати, выступавших против войны. Возможно, авторитет короля и смог бы подавить это недовольство, но это было бы только на поверхности. Королевство Карасуки упустило преимущество и теперь было загнано в невыгодное положение.
— Учитывая это, не было никакой гарантии, что Королевство Рокурен успокоится, даже если мы примем их условия. В то же время отмена только что заключенного мирного договора и возобновление войны привели бы к тому, что волнения среди гражданского населения достигли бы взрывоопасного уровня, разрушив моральный дух королевства. Мы должны были сделать ход, чтобы переломить столь безнадежную ситуацию. Поэтому Его Величество сделал вид, что согласился с требованиями, чтобы выиграть время. В конце концов, он отдал приказ Дзену забрать Аямэ и бежать из королевства.
Хотя и немного, но они смогли выиграть время в стране таким образом. Тем временем король и несколько его главных приближенных разработали секретный план, который нужно было привести в исполнение.
— Его Величество отобрал лучших из лучших, чтобы сформировать небольшой отряд воинов, которые будут действовать тайно, и отправил их в королевство Рокурен. Затем он сделал официальное объявление, что Дзен похитил принцессу Аямэ и бежал.
Конечно же, принц Рокурена был разгневан этим.
— Вы играете не с тем человеком! — Сказал он, вернувшись в свое королевство и гордо объявив войну.
В то же время, недовольство внутри страны было направлено на Дзена и Аямэ за то, что они сбежали. Это было слишком безответственно с их стороны. Не было другого выхода, кроме как схватить их и заставить отвечать за свои поступки.
Однако искры войны уже разгорались. Противоборствующие стороны в королевстве Карасуки неохотно согласились мобилизовать свои армии и начали наступление на королевство Рокурен. В ответ на движение армии Карасуки была мобилизована и великая армия королевства Рокурен. Затем две армии встретились на границе королевства в противостоянии.
Именно в это время элитный отряд из нескольких воинов Карасуки, среди которых был и Гоки, сделал свой ход. Они внезапно напали на войска армии Рокурена с тыла, их целью было захватить головы старших офицеров.
Элитный отряд состоял из воинов с наибольшей лояльностью к королевской семье. Все они накопили большую неприязнь к королевству Рокурен из-за всей этой ситуации. Поэтому их бесстрашный штурм начался, когда боевой дух отряда был на пике.
Воины в мгновение ока ворвались в самое сердце вражеского лагеря и один за другим срубили головы вражеским генералам, находившимся в середине совещания. Кроме того, они захватили принца Рокурена, который был среди них. В результате первая битва была выиграна лишь внезапным нападением — это была исторически успешная победа.
— Армия Рокурена рассыпалась и бежала, потеряв своего принца и некоторых своих генералов, что подняло боевой дух наших войск выше, чем когда-либо... Это было почти так же, как если бы оппозиция войне было ложью. Затем наша армия продвинулась вперед, прежде чем армия Рокурена смогла перестроиться, и мы последовательно захватили несколько важных точек. Таким образом, королевство Рокурен быстро капитулировало. — Гоки рассказывал о ситуации того времени с приятным выражением лица.
Так как Рокурен был единственным, кто сдался, они перешли в статус побежденного королевства. Вместо мирного договора, Карасуки смогло установить выгодные условия для себя, как для королевства-победителя. Благодаря тому, что многие из этих условий были односторонне навязаны другой стороне, Карасуки процветало. Недовольство жителей было рассеяно в мгновение ока.
— Однако, несмотря на то, что в результате была одержана ошеломляющая победа, мы перешли опасный рубеж. События, спровоцировавшие начало войны, были наполнены обманом и ложью, и если бы мы, воины, допустили хоть одну ошибку, война могла бы закончиться в их пользу. Более того, тот факт, что Его Величество приказал Дзену и принцессе Аямэ бежать, был слишком губителен. Их обоих официально приравняли к преступникам за то, что они добровольно сбежали вместе и спровоцировали начало войны.
Таким образом, эти двое потеряли свое место в регионе Ягумо. В то же время, социального барьера между Дзеном и Аямэ больше не существовало. Это было иронично.
— В то время Его Величество знал, что принцесса Аямэ влюбилась в Дзена, и что Дзен испытывал те же чувства к принцессе Аямэ. Однако у них не было возможности быть вместе, если бы Дзен оставался телохранителем принцессы Аямэ. Хотя они и смогли бы отбить требования принца Рокурена о новой игрушке, она неизбежно оказалась бы в политическом браке с нежелательным партнером. Поэтому Его Величество решил, что лучше доверит ее Дзену. В результате Его Величество всегда мучился сомнениями по поводу того, правильным ли был этот выбор...
После войны король Карасуки разослал в соседние королевства список разыскиваемых, в котором значились имена Дзена и Аямэ. Более того, чтобы полностью скрыть правду, он наложил запрет на тех не многих, кто был в курсе ситуации. Только Юба была поставлена в известность из-за своего статуса матери Дзена, но и ей было запрещено говорить. Поэтому она не смогла рассказать Рио правду.
— У нас тоже есть сожаления. Мы с Каёко всегда винили себя за то, что не смогли сопровождать принцессу Аямэ... — Сказал Гоки со стыдливым выражением лица.
В то время Гоки и Каёко уже были женаты, и Каёко носила Хаятэ в животе. Выдержать суровую жизнь в бегах, будучи беременной, для нее было просто невыносимо.
Кроме того, если бы Гоки и Каёко остались, обстоятельства привели бы к тому, что побег Дзена и Аямэ выглядел бы более достоверным.
И все же, эти двое были телохранителями Аямэ. Конечно, они не жалели, что родили Хаятэ, но вопрос о том, стоило ли им заставлять себя идти на поводу у Аямэ, всегда висел в воздухе.
— Но вот на днях я получил письмо от госпожи Юбы, в котором сообщалось о присутствии господина Рио и о том, что он прибыл из далекой страны в поисках сведений о своих родителях.
Если бы новость пришла от кого-то другого, Гоки, возможно, не поверил бы ей, но та, кто передал информацию, была бабушкой Рио — ее слова имели гораздо более высокий уровень достоверности. Именно поэтому Гоки взял с собой Каёко, чтобы узнать решение короля. Он возложил на них ответственность за раскрытие правды, если Рио действительно сын Аямэ.
— Меня охватили эмоции, как только я взглянул на вас, господин Рио. Черты принцессы Аямэ и Дзена наиболее ярко выражены в ваших чертах лица. Вот почему я был уверен — нет никакой ошибки в том, что вы сын принцессы Аямэ.
Рио лично считал, что с его стороны было немного поспешным так думать, но, возможно, это просто означало, что он так похож на Аямэ. Дзен тоже. Он не мог вспомнить лицо отца, но даже когда он пытался вспомнить свое детство, воспоминания о лице Аямэ все еще не могли сложиться в единое целое.
— Его Величество король и Ее Высочество королева — другими словами, родители принцессы Аямэ — желают встретиться с вами. Господин Рио, не могли бы вы отправиться в столицу вместе со мной?
— Они... хотят встретиться со мной...
Другой стороной были люди, которые являлись бабушкой и дедушкой Рио, но, честно говоря, это было не совсем верно — он даже не знал их лиц, в конце концов. Но, поскольку они были родителями Аямэ, ему захотелось познакомиться с ними.
И в любом случае, он не думал, что они так легко отступят, если он откажет им сейчас.
Рио глубоко вздохнул, чтобы успокоиться.
— Я понимаю, — согласился он немного жестким голосом.
Улыбка облегчения загорелась на лице Гоки.
— Большое спасибо за ваше согласие. Я приношу свои извинения за поспешность, но я надеюсь выехать из этой деревни завтра рано утром. Мы гарантируем вашу безопасность во время путешествия.
И вот Рио снова направился в сторону столицы.
◇◇◇
Через несколько дней после отъезда из деревни Рио посетил королевский замок королевства Карасуки. В сопровождении Гоки и Каёко он смог пройти через вход без допросов, после чего его провели в определенную комнату. Там его ждала пожилая пара средних лет: король, Хомура Карасуки, и королева, Сидзуку Карасуки.
— О-о-о, ты, должно быть, Рио... Действительно, я узнаю черты Аямэ, — дрожащим голосом сказал Хомура, пошатываясь и глядя на лицо Рио. Тем временем Сидзуку смотрела на лицо Рио с переполнявшими ее эмоциями.
"Его Величество, король Хомура, и Ее Высочество, королева Сидзуку... Королева действительно похожа на маму."
Рио ошеломленно смотрел на них. Они оставили гораздо более дружелюбное впечатление, чем он ожидал, представляя себе, какими людьми они были до этого момента.
— ...Для меня большая честь познакомиться с вами, Ваше Величество, король Хомура, и Ваше Высочество, королева Сидзуку. Меня зовут Рио. Я очень рад удостоиться аудиенции у вас по этому случаю, — учтиво представился Рио после того, как они несколько секунд смотрели друг на друга. Затем Хомура натянуто рассмеялся.
— Я просто встречаюсь со своим очаровательным внуком. Нет необходимости в таком этикете и речи, и не нужно быть таким напряженным.
— Это верно. Ты наш внук.
Королевская чета говорила с оттенком мягкой сдержанности.
— Тогда, с вашего позволения... Я сделаю все, что в моих силах. — Рио неловко кивнул.
— Похоже, сначала нам нужно углубить наши семейные отношения. Похоже, мы оба в недоумении. Давай сначала обменяемся словами по этому поводу, хорошо?
— Да, я так много хочу тебе сказать и так много хочу спросить. Хотя наше время ограничено, давай поболтаем по душам.
Губы Хомуры скривились, когда Сидзуку элегантно улыбнулась.
— Итак, может, сначала присядем?
— Да, извините. — Рио занял место.
— О, Рио. Я так рада познакомиться с тобой. Ты действительно похож на Аямэ, — сказала Сидзуку с явным оживлением. Ее взгляд был прикован к лицу Рио, когда она рассматривала все его черты и ауру, которая была похожа на ауру Аямэ.
— Мне лично кажется, что вы похожи на мою мать... — Застенчиво признался Рио.
— Правда? — Сидзуку с любопытством наклонила голову.
— Да. Если бы моя мама была сейчас здесь, я бы принял вас за ее сестру.
— О? О боже. Дорогой мой, как неловко... Хоть я уже и бабушка. — Щеки Сидзуку покраснели от смущения.
Хотя она и вела себя скромно, но выглядела действительно молодо. Как мать Аямэ, она должна была быть старше среднего возраста, но она могла выдать себя за человека в самом расцвете сил.
После этого они вместе завязали разговор, сокращая расстояние между собой. У Сидзуку была яркая мимика, и она легко смеялась над рассказами Рио.
Затем, после того, как они проговорили несколько минут...
— Сидзуку... Мне кажется, что я давно не видел, чтобы ты так беззаботно смеялась, — сказал Хомура, увидев, как на лице Сидзуку расцветает изящная улыбка.
— О боже, не говори так. Это значит, что все это время я улыбалась фальшиво, — сказала Сидзуку, мило надувшись.
— О нет, моя дорогая. Прости меня — я не хотел этого, — поспешно извинился Хомура.
Сидзуку радостно улыбнулась.
— Кажется, ты тоже веселее, чем обычно, король Хомура, — сказала она.
— Это... наверное, потому что Рио здесь.
— Да, действительно.
Хомура и Сидзуку улыбнулись друг другу, затем бесстрастно обменялись взглядом и кивнули.
— Эй, Рио. Не хочешь ли ты рассказать нам об Аямэ и Дзене? — Неожиданно спросила Сидзуку.
До сих пор они разговаривали для того, чтобы углубить свои отношения, но намерение этого вопроса было явно другим. Хомура и Сидзуку хотели узнать о последствиях того, что случилось с теми двумя, которых они прогнали из своего королевства. Это был не просто вопрос, заданный из любопытства.
— ...Начнем с конца, оба они уже скончались, — сказал Рио слегка приглушенным тоном.
— ...Нам уже сообщили об этом. Однако...
— Мы хотели бы узнать больше, например, причину их смерти или как они жили. — Сидзуку не решалась произнести свои слова, поэтому Хомура решительно озвучил свой вопрос вслух. Их глаза с уверенностью смотрели на Рио.
— ...Мой отец умер, когда я был слишком мал, чтобы что-то помнить поэтому, боюсь, у меня остались только воспоминания о времени, проведенном с матерью. Если вы не против...
— Вот как.. Тогда, не мог бы ты рассказать нам о том, что из своей жизни ты помнишь?
— ...Хорошо.
Рио глубоко вздохнул и медленно кивнул. Затем он начал рассказывать о смерти своего отца так, как это передала ему мать, а также о своих воспоминаниях с Аямэ. Подробности были в основном похожи на то, что он рассказывал Юбе раньше — что Дзен работал авантюристом, однажды оступился на работе и погиб, оставив Рио и Аямэ жить одних, пока Рио не исполнилось пять лет.
— Моя мама была добрым человеком, всегда улыбалась. Поэтому в детстве я считал естественным, что нас было только двое. Она ни разу не показала мне никакой печали из-за смерти отца, — рассказал Рио о характере Аямэ.
— Мы ни в коем случае не были богатыми. Но пока отец был жив, он зарабатывал для нас много денег, поэтому мы могли обходиться без работы для моей матери. Соседи смотрели на нас с предубеждением только за то, что у нас волосы другого цвета, но те дни были наполнены счастьем. Однако моя жизнь с матерью продолжалась недолго. Когда мне было пять лет, моя мама... Она умерла. — Не в силах определить, как далеко ему следует зайти, Рио не решался продолжать.
— Когда тебе было пять лет... Как же ты жил с того момента? — Испуганно спросила Сидзуку.
Рио приготовился к тому, что они будут спрашивать о причине смерти его матери, поэтому с облегчением расслабился. Видимо, тот факт, что он потерял обоих родителей в возрасте пяти лет, повлиял на них гораздо сильнее.
— ...Я стал сиротой в бедной части города. — Рио сказал непринужденно, с намеком на горькую улыбку.
— Ох... — Сидзуку выглядела так, словно в любой момент могла расплакаться. Хомура закрыл глаза, крепко сжав кулаки.
— Но я был сиротой только до семи лет. — Рио пожал плечами.
— Вот как... Как ты жил после семи лет? — Спросил Хомура.
— Я случайно спас важную персону королевства, и в награду за это меня зачислили в учебное заведение под управлением королевства.
— О? Учебное заведение... У нас в королевстве тоже есть такие учебные заведения, но туда принимают только придворную знать и некоторые военные семьи. В том королевстве было по-другому?
— Нет, не было никакой разницы. Все вокруг меня были теми, кого в этом королевстве называют придворными дворянами или членами королевской семьи.
— ...Тогда ты, должно быть, очень страдал. — Хомура сразу догадалась, что Рио подвергался дискриминации по социальному статусу.
— Нет, это правда, что враждебное отношение ко мне было велико, но там были и те, кто относился ко мне по-доброму. Благодаря им я могу с гордостью сказать, что мои дни там были веселыми, — сказал Рио с мягкой улыбкой. Это все благодаря Селии.
Но этого было недостаточно, чтобы успокоить эмоции Хомуры и Сидзуку, так как они продолжали избегать зрительного контакта с ним. У Гоки и Каёко, которые молча слушали со стороны, на лицах тоже было выражение боли.
— Я учился в академии до двенадцати лет, а затем отправился в эту страну.
— Я слышал, что далеко на западе есть королевства, но... ты сумел добраться сюда невредимым. Благодаря этому мы смогли встретиться с тобой. — Хомура глубоко опустил голову в знак благодарности Рио. Зная, что король был не в том положении, чтобы легко опускать голову перед другими, благодарность Хомуры нашла отклик в Рио.
— Когда я был маленьким, моя мама много рассказывала мне о вас. И она обещала мне, что когда-нибудь отвезет меня в эти края. Она не смогла выполнить это обещание, но я всегда хотел побывать здесь. По крайней мере, я хотел сделать для них могилу в их родном городе.
— Аямэ обещала тебе такое... — Хомура прикусил губу. Его переполняла смесь счастья, сожаления и стыда.
Звук рыданий Сидзуку эхом разнесся по комнате, когда Хомура закрыл глаза и замолчал. Тишина продолжалась некоторое время.
Затем, спустя некоторое время, Хомура глубоко вздохнул и спросил то, о чем Рио хотел говорить меньше всего.
— ...Рио. Не расскажешь ли ты нам, как умерла Аямэ?.
— ...Я должен предупредить вас, что эта информация может быть трудной для восприятия. Вы все равно хотите знать? — Рио спросил, сомневаясь, насколько решительно Хомура и остальные настроены. Рассказ, несомненно, будет тошно слушать.
— Мы должны знать, что случилось... Что случилось в ее последние минуты. И, если потребуется...
"Мы будем винить себя," — лицо Хомуры потемнело от этого намека.
— Мне жаль... Я знаю, что это жестоко просить тебя рассказать правду, но мы просто не можем оставаться в неведении, — согласилась Сидзуку, не поднимая головы.
Они оба говорили спокойным тоном, наполненным их сильной решимостью и волей.
— Вот как... — Рио закрыл глаза, словно раздумывая над чем-то, а затем глубоко вздохнул.
— Моя мать... была убита. Прямо на моих глазах, — прямо сказал он.
— ... — Хотя они в какой-то степени ожидали этого, Хомура и остальные все еще были заметно шокированы.
— Тем, кто убил мою мать, был человек по имени Люциус.
Рио не обратил на них внимания, начав вспоминать, что произошло в то время. В конце концов, это было то, чего они желали.
В течение пяти лет после смерти Дзена Аямэ снимала скромный дом в столице королевства Бельтрам и растила Рио там. К счастью, денег было достаточно, чтобы она могла воспитывать Рио одна, если бы они не тратили лишнего. Тем не менее, нагрузка на нее оказалась больше, чем ожидалось, и она не могла позволить себе даже на мгновение отвести взгляд от Рио, чтобы ненадолго выйти по магазинам. В такие моменты Аямэ помогал авантюрист по имени Люциус. Аямэ была знакома с Люциусом еще с тех времен, когда Дзен был еще жив.
Тогда Аямэ отошла от приключений, когда забеременела Рио. Дзен некоторое время продолжал работать авантюристом в одиночку, но до тех пор, как однажды он начал выполнять задания вместе с Люциусом.
У Дзена были навыки, но он все еще был иностранцем в чужой стране. Люциус окликнул его, когда он еще только привыкал к королевству, и всячески помогал ему. Из-за этого Дзен привел Люциуса домой и познакомил его с Аямэ. Так Аямэ впервые вступила с ним в контакт.
Затем, когда Дзен умер вскоре после рождения Рио, Люциус всячески поддерживал Аямэ, когда она посвятила себя воспитанию ребенка. Например, он ходил за покупками от имени Аямэ, навещал ее с подарками или играл с маленьким Рио.
В то время ни Аямэ, ни Рио не сомневались, что Люциус был дружелюбным и добрым человеком — поскольку он был искателем приключений, его глаза были острыми, и за ними чувствовалась какая-то напряженность. Однако черты его лица были утонченными, а характер — внимательным и общительным, как у джентльмена.
Все это было притворством.
Однажды, когда Аямэ ушла по делам по соседству, она сказала Рио:
— Я скоро вернусь, так что не выходи из дома, если придет незнакомый человек. — Затем она оставила своего пятилетнего сына дома одного.
Сразу же после ухода Аямэ в дом пришел Люциус. Рио сначала последовал словам Аямэ и сделал вид, что никого нет дома.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...