День полевых учений стремительно приближался, а Рио как раз посещал один из факультативов для пятых и шестых классов. Курс назывался «Общая теория чародейства», и вела его Селия. Обычно этот предмет избегали: он считался трудным и почти бесполезным на практике. Но в этом году преподавала Селия, и поэтому записавшихся оказалось больше, чем когда-либо.
Хотя Селии уже исполнилось семнадцать, внешне она так и осталась похожей на девочку среднего школьного возраста, и её легко было принять за одну из учениц. К тому же её обаятельно-милый облик в сочетании с дружелюбным характером сделал её популярность как преподавательницы просто невероятной. В результате многие сидевшие в аудитории ученики — особенно мальчики — выбрали этот курс вовсе не из горячего стремления к знаниям, а потому, что его вела Селия.
Сейчас в классе было сорок учеников, включая Рио. Среди учениц находились Кристина и Роанна, а также Флора, которая училась на год младше остальных.
— Для начала я хотела бы спросить у вас, как вы определяете чародейство. Посмотрим... Принцесса Кристина, как вы считаете?
— Чародейство — это техника, которая с помощью управления магической эссенцией и формулами заклинаний вызывает различные явления, — тут же дала собственное толкование Кристина.
— О-о, какой прекрасный первый ответ. Блестяще, ваше высочество.
— Благодарю, профессор, — скромно ответила Кристина с холодноватым выражением лица.
— Чародейство можно определять с разных точек зрения, но определение, которое дала принцесса Кристина, самое общее. Есть ещё определения, которые делают упор на процесс активации чародейства, но что это за процесс? Господин Стюарт?
Селия вызвала Стюарта, и тот охотно поднялся, чтобы ответить.
— Да, профессор. Чародейство активируется, когда в формулу заклинания вливают магическую эссенцию.
— Почти. Я бы дала такому ответу восемьдесят баллов из ста. Как думаешь, чего не хватает?
— Я... не уверен.
Стюарт, не найдя слов, досадливо нахмурился.
— Тогда Рио. Что скажешь?
— Если нельзя создать формулу управления эссенцией, нужно управлять эссенцией, которую вливают. Чародейство не активируется, если управление сорвётся.
— Верно. Сто баллов.
Селия удовлетворённо улыбнулась гладкому ответу Рио, а лицо Стюарта незаметно помрачнело.
— А что такое формулы заклинаний? Мисс Роанна.
— Да, профессор. Считается, что формулы заклинаний — это формулы, способные изменять мир.
— Верно. Прекрасный ответ.
— Большое спасибо, профессор, — счастливо покраснев, сказала Роанна в ответ на похвалу Селии.
— Чародейство активируется, когда мы управляем магической эссенцией внутри тела и воздействуем на формулы, способные изменить наш мир. Это почти как деяние богов, верно? Ну, сами формулы создали Шесть Мудрых богов, так что совсем уж ошибкой это не будет.
Все ученики в классе ловили каждое слово Селии.
Шесть Мудрых богов были существами, которым поклонялись жители Штраля. Именно им приписывали вклад в историю и развитие региона. Рио тоже знал о Шести Мудрых богах, но из-за жизни сиротой его вера в них, к сожалению, была крайне слабой.
— Возможно, вы уже знаете, но управление эссенцией также тесно связано с контрактом формулы, который требуется для приобретения и использования магии. Магию низших классов можно усвоить просто инстинктивно, но для приобретения и использования более сложной магии необходим высокий уровень управления эссенцией.
— Профессор! — Стюарт поднял руку с вопросом после ровного объяснения Селии.
— Да, господин Стюарт?
— Вы сказали, что управление эссенцией связано с контрактами формул для приобретения магии. Значит ли это, что те, у кого управление эссенцией хуже, вообще не могут приобрести магию?
Стюарт посмотрел на Рио с насмешливой ухмылкой. Ученики вокруг захихикали, но Рио спокойно их проигнорировал.
— Это неверно. Совместимость с контрактами формул у каждого человека различается, поэтому есть магия, которую вы не сможете приобрести, какой бы эффективной ни была ваша способность управлять эссенцией, — сказала Селия, тонко нахмурившись.
Искусство магии состояло в том, чтобы сохранять формулу внутри тела и затем активировать её по желанию, произнося имя заклинания. Чтобы сохранить формулу заклинания внутри тела, требовались простые обряды, известные как «контракты формулы». Их проводили так: специальным катализатором чертили на земле контрактную формулу, становились на неё, произносили заклинание и затем управляли эссенцией. Если ритуал завершался успешно, формула сохранялась внутри тела, и тогда чародейство можно было активировать словами, не чертя формулу заново.
Ёмкость эссенции обычно передавалась по наследству, и между теми, кто мог пользоваться магией, и теми, кто не мог, существовала заметная разница в силе. Поэтому люди, способные использовать магию, легче получали особые привилегии, а юные представители королевской семьи и знати начинали считать, что магия доступна лишь избранной элите. Более того, хотя выяснилось, что у Рио достаточно эссенции для приобретения магии, он по какой-то причине не смог заключить ни одного контракта формулы и до сих пор не получил ни одного вида магии. Одноклассники и так завидовали тому, как безупречно легко он справлялся со всем остальным, и потому фокус всех насмешек, направленных на него, внезапно сместился: неспособность Рио пользоваться магией доказывала, что он не один из избранных.
— Понятно. Значит, магию могут получить только избранные. Большое спасибо, профессор.
Стюарт самодовольно сел, несмотря на то что Селия его утверждение опровергла.
— ...А теперь вернёмся к лекции. Прежде всего...
Селия с тихим вздохом продолжила занятие. Остаток лекции до самого конца прошёл гладко.
После занятия...
— Это было превосходно, профессор Селия! Недаром вас называют «гением Королевской академии». Ваши глубокие рассуждения меня по-настоящему тронули! — с жаром выдохнул Стюарт, подойдя к Селии после урока, чтобы поделиться эмоциональным мнением.
— Ахаха... Спасибо, — ответила Селия с натянутым смехом.
Тем временем Рио старался как можно быстрее собрать вещи и покинуть аудиторию, но...
— О! Рио...
Селия попыталась окликнуть его, однако Стюарт грубо её перебил.
— Эй, простолюдин. Зачем ты ходишь на этот курс, если даже магией пользоваться не можешь? Всё, что у тебя есть, — подвешенный язык да грубая сила.
Рио остановился и обернулся к Стюарту.
— Возможно, я не могу приобрести магию, но пользоваться чародейством всё же способен.
Подобные столкновения для Рио происходили каждый день; как обычно, он просто отмахнулся.
— Я не об этом. Я о том, что присутствие такого мерзкого отброса, как ты, в одной аудитории опасно для юных дам, — с явным презрением заявил Стюарт.
— У меня нет ни малейшего намерения совершать подобные грязные действия... — ровно покачал головой Рио.
Статус, родословная, честь, доход — именно на эти факторы обращали внимание дочери знати, когда искали партнёра для брака. Их предназначение, навязанное им с рождения, состояло в том, чтобы выйти замуж за социально выдающегося человека. Однако двенадцатилетняя дворянская девочка всё равно оставалась двенадцатилетней девочкой, и реальность была такова, что многие из них куда больше интересовались внешностью, чем вопросами супружества.
Что до Рио, его природно андрогинная внешность всё ещё сохраняла юношескую невинность, которая с годами стала лишь заметнее. Теперь, когда он перешёл в старшие классы, ученицы начали подходить к нему из-за его притягательной внешности и того чувства бунта, которое будто исходило от него. Рио игнорировал каждое такое сближение, и это вызывало обиженные, беспочвенные слухи. Скорее всего, Стюарт с восторгом впитывал эти слухи, когда они распространялись, но со временем они вроде бы утихли. Так думал Рио...
— Не обманывай нас. Недавно пошли слухи, что ты обводишь вокруг пальца девочек из моего класса, — отчётливо произнёс Стюарт.
Рио посмотрел на него в замешательстве.
— Обвожу вокруг пальца? Не припоминаю ничего подобного...
Может, он имеет в виду письмо, которое я недавно получил от той ученицы? Но я её вовсе не обманывал...
Рио твёрдо покачал головой.
— Хмф. Не зазнавайся. Может, ты единственный, кто победил рыцаря на турнире, но это была случайность. Тебе просто повезло.
Стюарт продолжал спорить с Рио, а тот легко отмахивался от его слов.
Правда состояла в том, что недавно, незаметно для Рио, младшие ученицы начали относиться к нему с большим уважением — всё из-за его поединка на турнире.
— Я более чем осознаю этот факт.
— Тогда не выходи за рамки, особенно передо мной. Простолюдины должны знать своё место. Ты мозолишь глаза.
— Понимаю. Тогда я постараюсь вести себя незаметно на занятиях, которые посещаю вместе с вами.
Рио поклонился, чтобы угодить Стюарту, но тот всё равно остался раздражён.
— Хмф. Тебе стоит вообще перестать ходить на общие с нами занятия.
После слов Стюарта в аудитории воцарилась тишина.
— Господин Стюарт, достаточно! — сердито вмешалась Селия.
Она сдерживалась, опасаясь возможных последствий, но ситуация зашла слишком далеко, чтобы она могла продолжать смотреть сквозь пальцы.
— Вы встаёте на его сторону, профессор? — с угрюмым выражением лица спросил Стюарт.
— Ты ведь дворянин, не так ли? Тогда должен знать, что нельзя нападать на других без убедительных доказательств. То, что ты сейчас делаешь, — самая обыкновенная травля слабого, — твёрдо отчитала его Селия.
— Когда что-нибудь случится, будет уже поздно! Да ещё и слухи ходят, что он к вам подкатывает, профессор, — настаивал Стюарт.
— Ничего подобного никогда не было, и как преподаватель я бы в любом случае не позволила подобным непристойным отношениям возникнуть в моей аудитории, — решительно заявила Селия.
Её напор заставил Стюарта нехотя отступить.
— ...Если вы так говорите, профессор.
Он бросил на Рио злобный взгляд и ушёл... но не без последнего замечания, призванного держать его в узде.
— Запомни, простолюдин. Если оступишься, наживёшь себе врага в лице моей семьи — дома герцога Югенота.
— Я это учту, — ответил Рио.
Он один раз поклонился Селии, затем вышел из аудитории.
◇◇◇
Утро полевых учений.
Вооружённые ученики в форме Королевской академии Бельтрума собрались в горном лесу к северо-востоку от столицы, куда можно было добраться за два часа на зачарованном воздушном корабле. В отряде было десять человек, и отряд Рио сейчас проводил предпоходный инструктаж.
— Сейчас я зачитаю условия учений.
Альфонс Родан был командиром и лидером отряда Рио. Среди других заметных участников были Кристина, Роанна, Флора и Стюарт.
— Учения проходят в условной ситуации войны, когда враг вторгся в наше королевство. Наш малый отряд был отправлен задержать войска противника, но нам необходимо отступить с поля боя, пройдя через горный лес. Чтобы избежать преследователей, первостепенное значение имеют скорость и скрытность.
Альфонс развернул карту в руках и начал объяснять.
— Ограничение по времени — до сегодняшнего заката. Если не уложимся, потеряем много баллов. Само собой, чем быстрее прибудем, тем лучше.
Результаты учений не влияли на сам выпуск, но хорошая оценка была полезна тем, кто после окончания собирался поступать на военную службу.
— Итак, дамы и господа, мы прибудем вскоре после полудня, — уверенно объявил Альфонс.
— Прошу подождать, — возразила Роанна с помрачневшим лицом. — Это было бы возможно, если бы мы предполагали прямой маршрут. Однако это горный лес — его прохождение должно занять куда больше времени. Прибытие после полудня невозможно.
— Не беспокойтесь, леди Роанна. Я уже проложил кратчайший маршрут по старым дорогам.
Уверенная улыбка на лице Альфонса не дрогнула.
— ...Что вы хотите сказать? Место экзамена объявили только вчера, — с сомнением произнесла Роанна.
— Видите ли, один из частных солдат моей семьи — бывший авантюрист. Так уж вышло, что он хорошо знает эту местность. Здесь было несколько старых коротких путей, о которых я просто сообщил Альфонсу.
Стюарт, до сих пор молча слушавший, заговорил с торжествующим видом.
— Вот как обстоят дела... Можно сказать, что на войне информация решает всё. Наши оценки по сути уже гарантированы, — весело усмехнулся Альфонс.
— А по моему личному убеждению, это нечестно и постыдно, — строго сказала Роанна.
— Я тоже считаю неразумным доверять сведениям из подобных неизвестных источников, — коротко добавила Кристина.
Слова самой принцессы слегка омрачили настроение Альфонса.
— Вам не о чем беспокоиться, ваше высочество. Сравнение моей карты с этой показывает, что сведения подлинные и весьма надёжные, — спокойно ответил Стюарт вместо Альфонса, который уже начал немного нервничать.
Кристина сузила глаза.
— ...Если мы выйдем на старые дороги, возрастёт вероятность столкновения с монстрами и дикими зверями. Что вы об этом думаете? — спросила она Альфонса.
— Эта зона заранее прошла проверку безопасности. По условиям учений нам необходимо уходить от вражеских преследователей, так что выбор старых дорог имеет смысл, — неуверенно предложил Альфонс.
— Понятно. Хорошо. Вы всё-таки командир этого отряда — я уступаю вашему решению.
Вопреки ожиданиям, Кристина легко отступила. У неё могли быть собственные соображения, но оспаривать решение командира она не собиралась.
— Предоставьте это мне, ваше высочество. Обещаю, мы получим высшую оценку на нашем курсе, — почтительно заявил Альфонс, облегчённо вздохнув.
После этого они перешли к последней проверке построений и планов атаки на случай встречи с монстрами.
— Эй, Рио. Считай, тебе оказали честь. Мы приготовили способ сделать тебя полезным, несмотря на твою неспособность пользоваться магией. Ты отвечаешь за переноску припасов нашего отряда, — сказал Альфонс.
Он направил взгляд на сумки, оставленные в некотором отдалении. На земле лежали две крайне большие поклажи, набитые припасами: рюкзак и наплечная сумка. Скорее всего, в них находились все необходимые для учений запасы. Для одного человека такой груз был совершенно непосилен, но спорить не имело смысла — так решил Рио.
— Понимаю, — ответил он и без возражений кивнул.
Он для пробы попытался поднять рюкзак и тут же понял, что выносливость начнёт быстро уходить... Но если усилить силу, проблем не будет.
Рио тихо зачаровал своё физическое тело. Формула активации магии не появилась, а значит, никто не понял, что Рио усилил тело.
Рядом с ним внезапно появилась девочка.
— Э-эм, вы в порядке? Должно быть, тяжело нести всё это одному...
Это была Флора.
Она училась на год младше Рио и Кристины, но за всё время в Академии Рио разговаривал с ней лишь однажды. Через несколько дней после поступления Флора поблагодарила его за помощь в деле с похищением. С тех пор он несколько раз чувствовал на себе её взгляд, но она больше ни разу к нему не обращалась — до сегодняшнего дня. Для Рио было настоящей неожиданностью, что она заговорила с ним сейчас. Его глаза едва заметно расширились.
— Эм. Может, мне тоже что-нибудь понести?.. — предложила Флора помощь, пока Рио пытался отреагировать.
— Нет, всё в порядке. Спасибо за заботу.
Рио тут же приклеил к лицу улыбку и мягко отказал.
Флора не была плохим человеком: для представительницы крайне предвзятой королевской семьи и знати Бельтрума она обладала необычайно мягким характером. Но поскольку её воспитывали как принцессу в стеклянном дворце, её природная доброта была слишком мягкой. Она не понимала, как её поступки могут повлиять на окружающих. В этой ситуации Рио никак не мог принять предложение Флоры. Если бы он согласился, они оба подверглись бы критике окружающих. В любом случае сумки были вовсе не тем весом, который Флора могла бы нести с самого начала. И всё же Рио поблагодарил её за доброе намерение.
— Принцесса Флора, вам не стоит обмениваться словами с простолюдином, — внезапно вмешался Альфонс, явно намереваясь унизить Рио. — Общение с такой грязью лишь бросит тень на вашу репутацию.
— Именно так, ваше высочество. У этого варвара и без того силы хоть отбавляй, — добавил Стюарт.
Он шагнул между Рио и Флорой, увеличивая расстояние между ними.
Рио один раз поклонился им и отошёл, чтобы ждать сигнала к отправлению.
Позже отряд Рио шёл по старой дороге, уходившей глубоко в лес. Сколько бы они ни продвигались, вокруг виднелась лишь густая, разросшаяся растительность. До полудня ещё было далеко, но воздух оставался тёмным и холодным, кожу пробирала сырость, а издалека доносились высокие птичьи крики и звериный рёв. Каждый раз Флора вздрагивала.
Все члены отряда, кроме Рио, были в форме и вооружены; Рио же вдобавок нёс две сумки. Его ноша была несравнимо тяжелее их поклажи, но они продолжали идти вперёд, совершенно о нём не заботясь. Флора время от времени тревожно оборачивалась на него — он замыкал колонну, — но на лице Рио не было ни малейших признаков усталости.
— Смотри вперёд, Флора. Заботься о собственной выносливости, — предупредила Кристина беспокойно ёрзавшую Флору.
Она говорила тихо, как и требовала скрытность на учениях.
— Н-но, сестра, это неправильно. Почему только он один... — печально сказала Флора.
Глаза Кристины чуть расширились при виде того, как её робкая младшая сестра возражает.
— Он должен быть оснащён артефактом, который усиливает физические способности.
— Но его эссенция и выносливость не выдержат, если он будет держать его постоянно активным. Нужно чаще делать привалы или по очереди нести припасы...
Забота Флоры о ноше Рио заставила лицо Кристины помрачнеть.
— Ты забыла, что я говорила тебе перед твоим поступлением в Академию? Воздерживаться от общения с ним.
— ...Я помню. Поэтому всё это время следовала твоим словам. Но, сестра... я не понимаю. Почему он всегда один?
— Так уж сложилось, — просто ответила Кристина.
— Как ты можешь...
Флора была ошеломлена.
Роанна, шедшая рядом и слушавшая их разговор, выглядела обеспокоенной.
— В такой среде, как Академия, лишнее общение с ним не принесёт пользы ни одной из сторон. Я уверена, он сам это понимает.
— Ч-что ты говоришь? Так не может...
— Может. А теперь прекрати эту бессмысленную болтовню, — перебила Флору Кристина. — Сейчас мы будто бы отступаем с войны, так что...
— Монстр! — внезапно закричал Альфонс.
Весь отряд напрягся.
Монстры. Экологические особенности этих сверхъестественных существ были окутаны тайной. Они обладали определённым уровнем разума, но враждебно относились ко всем, кроме себе подобных. Их главная отличительная черта состояла в том, что после смерти их тела исчезали, оставляя после себя лишь драгоценный камень, наполненный магической эссенцией, — зачарованный камень. Ученики-мальчики — все, кроме Рио, — одновременно потянулись к мечам и заняли боевые позиции. Девочки подняли посохи, настороженные и готовые. Хотя они находились посреди учебных учений, битва, которая вот-вот должна была начаться, не была тренировкой.
Она была несомненно настоящей.
Столкновения с монстрами были ожидаемой частью полевых учений, поэтому ученики сохраняли спокойствие и собранность.
— Никому не паниковать! Это гоблины, и их немного. Как только четверо в авангарде усилят физические способности артефактами, мы пойдём вперёд и разобьём врага.
По приказу Альфонса четверо мальчиков впереди одновременно начали читать заклинание.
- Увеличение тела!
Браслеты под их формой начали светиться, когда чародейство усиления физических способностей активировалось. Эти браслеты были магическими артефактами, которые служили отправной точкой для появления геометрической формулы заклинания: она возникала и обвивалась вокруг учеников.
Артефакты активировались произнесением имени заклинания, подобно магии, но, в отличие от человеческого тела, которое могло хранить несколько формул магии, артефакты обычно ограничивались одной формулой. Благодаря этому люди, несовместимые с контрактами формул, получали возможность использовать артефакт, но чародейство могло активироваться только так, как был настроен браслет.
Четверо мальчиков рванули вперёд и сблизились с группой гоблинов — монстров, похожих на маленьких уродливых людей. В мгновение ока они были побеждены.
Гоблины относились к самым слабым из существующих монстров; хотя ученикам было всего около двенадцати лет, настоящая боевая подготовка, полученная в Академии, в сочетании с артефактами усиления способностей не оставляла гоблинам ни единого шанса. Когда тела гоблинов исчезли, после них остались зачарованные камни размером с гальку.
— Ну, это было пустяком. Чтобы иметь против нас хоть какие-то шансы, нужен монстр посерьёзнее, — гордо сказал Стюарт.
Лёгкая победа, похоже, подняла ему настроение.
— Как и ожидалось, на Стюарта всегда можно положиться. В отличие от того бесполезного существа, — любезно похвалил Стюарта Альфонс, а затем перевёл взгляд на Рио.
Но Рио смотрел в глубь леса и совершенно не обращал внимания на слова Альфонса. Казалось, именно это задело его за живое.
— Эй, Рио! Бой окончен. Хватит витать в облаках, не то мы тебя оставим! — крикнул Альфонс.
— Приношу искренние извинения, — ответил Рио, оторвав взгляд от лесной чащи.
Они сразу продолжили марш.
Тем временем глубоко в лесу, там, куда смотрел Рио, среди растительности скрывался одинокий мужчина.
Это был Рейс.
Он носил чёрную мантию, закрывавшую всё тело, и двигался бесшумно, словно мертвец.
— Ох, как близко. Подумать только, он заметил меня на таком расстоянии... Что за ребёнок, — пробормотал Рейс с восхищением.
На самом деле он хотел подойти немного ближе, но счёл это слишком рискованным.
— Возможно, именно он победил моего подчинённого пять лет назад. Тайный агент, которого я отправил в дом герцога Югенота, хорошо поработал, так что, пожалуй, можно воспользоваться случаем и проверить его истинную силу...
Рейс пробормотал это с восторгом, и его губы растянулись в жуткой, дьявольской улыбке.
◇◇◇
После этого их марш продвигался гладко. Единственными монстрами, которых они встречали, были гоблины, не представлявшие настоящей угрозы; ученики-мальчики соперничали друг с другом, стараясь покрасоваться перед Кристиной и другими девочками, и соревновались, кто победит больше гоблинов.
Сведения, добытые Стюартом, оказались точными, и с каждой минутой прибытие ранним днём казалось всё более реалистичным.
Однако ученики не знали, что швы их успешного дня уже готовы разойтись.
Они устали от ходьбы по непривычной горной лесной местности, а истребление гоблинов, которому поначалу так радовались, постепенно превратилось в однообразную обязанность. Рио — тот, кто должен был первым уступить усталости, — продолжал сохранять спокойное, непоколебимое выражение лица, и это не позволяло соперничающим ученикам-мальчикам вслух жаловаться.
— Опять гоблины. Мне кажется, или их стало больше?
— Тебе кажется. Знаешь же поговорку: увидел одного гоблина — жди ещё тридцать.
Стюарт и Альфонс продолжали звучать оптимистично.
Примерно через полчаса лес, закрывавший обзор, внезапно расступился. Перед их глазами бесконечно раскинулось ясное голубое небо.
Они вышли из леса. Цель была прямо перед ними — так они все подумали.
Полоса деревьев заканчивалась на открытом участке, но дальше лес снова продолжался перед ними — или, точнее, под ними.
Отряд Рио вышел на вершину обрыва.
Ошеломлённые, они подошли к краю и посмотрели на лес примерно в ста футах внизу. Если бы удалось найти способ спуститься, цель была бы прямо перед ними, но пытаться спуститься без альпинистских верёвок означало подписать себе смертный приговор.
— Эй, это ведь значит, что сведения были неправильными?..
— Да, и что нам делать? Возвращаться назад — это же целая вечность.
Двое учеников-мальчиков, переговариваясь, косились на Стюарта. Отряд двигался по сведениям, которые предоставил Стюарт; мысль о том, что все их усилия до сих пор могли оказаться напрасными, заметно подавила их дух.
— Хотите мне что-то сказать? — раздражённо спросил Стюарт шептавшихся учеников.
— Н-нет, ничего такого. Верно?
— Верно.
Ученики поспешно покачали головами. Оба были шестиклассниками, но не могли противостоять одному пятикласснику. Их семьи не могли позволить себе бросить вызов семье Стюарта — семье герцога Югенота. Их недовольные взгляды естественно обратились к командиру. Альфонс тоже происходил из довольно знатного рода — дома маркиза Родана, — но по рангу тот уступал дому герцога Югенота.
— Ч-что это за взгляды? Если есть жалобы, произнесите их вслух, — пригрозил Альфонс ученикам, смотревшим на него.
— Тогда можно мне? — первой взяла инициативу Кристина.
— Д-да, ваше высочество? — лицо Альфонса застыло при появлении первой принцессы.
— Куда теперь? Похоже, путь закончился, — спросила Кристина, требуя ответа на самый важный вопрос.
Альфонс растерялся: он был уверен, что она начнёт жаловаться. Но вскоре понял, что прямая критика была бы легче, потому что он понятия не имел, как справиться с этим неожиданным поворотом. Его мысли так сосредоточились на избегании вины, что у него не осталось времени придумать решение.
— Насчёт этого... Эм...
— Вы командир этого отряда. Именно вы предложили использовать сомнительные сведения Стюарта в нашей стратегии, значит, должны были подготовиться к такому исходу, разве нет? — ровно спросила Кристина, пока Альфонс пытался найти слова.
— М-мои сведения не были сомнительными...
— Я говорю не с вами, солдат.
Стюарт попытался вставить слово, но Кристина решительно его оборвала.
— В армии слово командира окончательно. Это может быть учебным упражнением, но мы следуем тем же правилам. Если командир приказывает двигаться вперёд, мы двигаемся вперёд. Надеюсь, вы понимаете, что один ваш приказ может подвергнуть опасности весь отряд.
— Д-да, госпожа.
Альфонс кивнул с побледневшим лицом. На отряд опустилась невыносимая тишина.
И именно тогда это случилось.
Из леса позади них вылетело деревянное копьё и пронзило тело одного ученика.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...