Ванесса велела позвать Селию в подземелье, где допрашивали Рио. Сейчас он, вероятно, был настороже до предела, поэтому она предпочла привести к нему не совершенно незнакомого человека, а кого-то, чьё лицо он уже видел. Впрочем, из тех немногих, кого Рио сейчас знал, единственной, к кому он относился хоть чуть менее настороженно и кто владела лечебной магией, была Селия. Она охотно согласилась спуститься в подземелье.
— Эм... кажется, он потерял сознание, — заметила Селия.
Рио лежал без чувств: его физические и душевные пределы давно были перейдены.
— Наверное, слишком вымотался от боли и стресса. — Лицо Ванессы мрачно потемнело.
— Ух... — из губ Рио вырвался стон.
— ...Какие ужасные раны. Всё тело в синяках и ушибах. Возможно, есть даже переломы... Его нужно немедленно лечить, — сказала Селия и осторожно сняла одежду с верхней части тела Рио, чтобы осмотреть его.
— Умоляю вас... Похоже, сэр Арбор во время допроса жестоко с ним обошёлся.
— Какой ужасный человек. Так поступить с таким маленьким ребёнком... Можно было просто допросить его обычным образом.
— Подозреваю, допрос был только предлогом. Из-за этого дела его положение в королевской гвардии оказалось под угрозой. Он отчаянно пытался любым способом повернуть ситуацию в свою пользу, — объяснила Ванесса.
— ...Какой кошмар, — пробормотала Селия, нахмурившись. — Такие мужчины никогда не знают, когда пора остановиться.
— Полностью с вами согласна. Особенно когда речь идёт о дворянах, — с горькой улыбкой сказала Ванесса.
— Ну... я начинаю лечение. Cura.
Закончив осмотр Рио, Селия произнесла фразу лечебного заклинания. У её рук возник геометрический магический круг, и мягкий свет окутал тело Рио, исцеляя его раны.
Ванесса с изумлением смотрела, как припухлости исчезают прямо у неё на глазах.
— Потрясающе. Я знала, что сила лечения зависит от пользователя, но даже при королевском дворе почти нет чародеев, у которых Cura была бы настолько впечатляющей.
— ...Вы мне льстите, — смущённо кивнула Селия. Затем она глубоко вдохнула и сосредоточилась ещё сильнее.
Когда лечение было завершено, она развеяла магию.
— Теперь он должен быть достаточно исцелён, чтобы двигаться... но он уснул. Я продолжу после того, как его перенесут в кровать. Ему нужен нормальный отдых.
— На теле у него много шрамов, но... это, должно быть, старые раны. С ним плохо обращались, когда он жил в трущобах? — спросила Ванесса, заметив прежние рубцы на теле Рио.
— Да, скорее всего. Они действительно похожи на такие раны.
— И убрать их уже нельзя?
— Простите. Если бы это было сразу после ранения — другое дело, но старую кожу, когда прошло время, восстановить невозможно.
— Понятно...
Лица обеих женщин стали печальными.
— Перенесём его в гостевую комнату?
— Да, давайте.
Так Рио снова переместили — на этот раз пока он был без сознания.
---
Рио очнулся на мягкой кровати в гостевой комнате королевского замка.
— Мм...
Он медленно приподнял веки — перед глазами возник незнакомый потолок.
Где...
Рио повернул голову из стороны в сторону и сонно оглядел просторную, красивую комнату. Потолок был высоким, по углам стояла дорогая на вид мебель; всё помещение выглядело роскошным и изящным.
Это разительно отличалось от полного отчаяния, которое он чувствовал в тюремной камере душного подземелья.
Рио попытался сесть на кровати, чтобы внимательнее осмотреться, но тело странно ныло и не слушалось. Он быстро отказался от этой мысли и снова откинулся на постель.
— О, ты уже проснулся. Доброе утро. Как ты себя чувствуешь? — нерешительно обратилась к нему женским голосом девушка у кровати.
Рио повернулся к голосу и увидел двух девушек, сидевших на кожаном диванчике. Обе выглядели примерно на ранний подростковый возраст. Одна была миниатюрной, в изящной дворянской одежде; её длинные белые волосы мягко спускались по спине, и вся она казалась очаровательной зимней феей. У второй были короткие светлые волосы и юные, но словно выточенные скульптором красивые черты лица. На ней была одежда, которую можно было принять за форму горничной; сочетание белого и тёмно-синего придавало наряду благородный вид.
Похоже, пока Рио спал, две прекрасные девушки пили чай рядом с ним.
— Тебе нужно ещё отдохнуть. Раны исцелены магией, но ослабевшие силы это не восстанавливает. К тому же магия заставляет тело принудительно заживлять раны, поэтому восстановленные места потом становятся очень чувствительными, — объяснила беловолосая девушка, поднимаясь и подходя к Рио.
— Эм... кто вы? — настороженно спросил Рио, оставаясь лежать.
— Я Селия. Селия Клэр. Мы немного говорили в трущобах, помнишь? Правда, тогда я была в капюшоне.
— А, так это вы...
Если подумать, голос был знакомый. Мягкий, тёплый, добрый на слух. Рио сразу узнал в Селии ту маленькую фигурку, которую видел раньше.
— Хе-хе. Рада познакомиться. А эта девушка...
Селия обернулась, и стоявшая за ней девушка-служанка начала представляться.
— Приветствую. Меня зовут Ария Говернесс. В королевском замке я занимаю должность старшей служанки, но в связи с произошедшим меня назначили присматривать за вами. Надеюсь, мы будем хорошо ладить.
Девушка, представившаяся Арией, вежливо поклонилась. Её тон был деловым и совершенно ровным, однако слова звучали уважительно и не вызывали у слушателя неприятия.
— Меня зовут Рио... тоже рад знакомству.
Рио вежливо ответил на приветствие, неловко пытаясь подражать её манере речи. Когда к нему обращались учтиво, он отвечал учтивостью. Таков был образ жизни Рио — нет, Амакавы Харуто.
— Эм, а где я? — нерешительно спросил Рио.
— В гостевой комнате замка. Ты был без сознания, поэтому мы исцелили тебя магией и перенесли сюда, — с мягкой улыбкой объяснила Селия.
— Вот как... Большое спасибо, — сказал Рио со сложным выражением лица. Пока перед ним были люди, связанные с тем самым королевством, которое причинило ему боль, он не мог ослабить бдительность. Память о кошмаре в подземелье болезненно жгла изнутри. Но это не меняло того факта, что эти люди ему помогли.
— Всё хорошо. Я слышала, что произошло. Если уж на то пошло, это мы должны перед тобой извиняться. Прости, что с тобой так ужасно обошлись, — скорбно сказала Селия и склонила голову.
Общаясь с ней, Рио не чувствовал никакого презрения к себе из-за того, что был сиротой... Он вспомнил, что и при первой встрече в трущобах Селия была единственной, кто отнёсся к нему по-доброму.
Честно говоря, Рио глубоко ненавидел королевских особ и дворян. Большинство тех, с кем он встречался до сих пор, были высокомерными и властными, и это мешало ему изменить предвзятое мнение о людях привилегированного положения.
Однако среди них существовали и такие, как Селия. Одна эта мысль заставила Рио пересмотреть свою безусловную ненависть к высшему сословию.
— Это была не ваша вина, — сказал Рио, опустив взгляд и сдерживая эмоции.
— Но всё равно... — Селия запнулась, не находя слов. Как сказал Рио, в том, что с ним плохо обошлись, не было её вины. Но как человек, находившийся на той же стороне, что и королевство, ответственное за случившееся, она не могла не чувствовать вины за несправедливое обращение с Рио.
— Важнее другое... что теперь со мной будет? — спросил Рио.
— Завтра у тебя будет аудиенция у Его Величества, но что будет после — я не знаю. Ты спас принцессу Флору, Её Высочество Вторую принцессу, так что как с её спасителем с тобой, думаю, не поступят плохо...
— Мне нужно встретиться с королём?
— Да. Его Величество хочет официально поблагодарить тебя за случившееся.
От объяснения Селии брови Рио слегка сошлись. Откровенно говоря, Рио хотел как можно скорее оставить замок позади. Аудиенция у короля была последним, чего ему хотелось. Но раз он уже был в замке, а другая сторона была правителем королевства... отказаться он никак не мог.
Поняв и приняв свою судьбу, Рио тяжело вздохнул.
— Я ведь не сделал ничего настолько впечатляющего...
— Это не так. Принцесса Флора многим тебе обязана, верно? Уверена, тебя за это наградят. Понимаю, что это может казаться обузой, но лучше принять то, что тебе предложат. Как думаешь, Ария?
Селия обратилась к молчавшей позади Арии.
— ...Да, именно так. Ваше чувство вполне ожидаемо, однако отказаться в подобной ситуации будет трудно. Учитывая положение, в котором вы находитесь, вам следует смотреть на это как можно более оптимистично, — ровно заявила она.
— Понятно. Возможно, вы правы. — Рио слабо улыбнулся, смирившись.
Селия и Ария широко раскрыли глаза при виде его зрелой улыбки: она никак не соответствовала возрасту, который он показывал внешне.
— Простите, что прошу, но не могли бы вы научить меня этикету королевской аудиенции? Например... как правильно себя вести и какие слова использовать. Наверное, мне лучше не встречаться с королём, совсем ничего не зная, — попросил Рио, склонив голову.
— Да, конечно.
— Будет исполнено.
Селия и Ария охотно согласились на просьбу Рио.
---
Тем временем в замке Бельтрума, где-то в тронном зале...
Его Величество король Филипп Бельтрум — также известный как Филипп III — сидел на троне перед собранием дворян. Все они были влиятельными фигурами, связанными с делами королевства; присутствующие делились на три фракции, и каждая держалась своей стороны зала. Перед троном справа располагалась фракция герцога Арбора, крупнейшая из трёх. Слева — фракция герцога Югенота, вторая по численности. И, наконец, фракция герцога Фонтейна, самая малая.
О текущем политическом положении и балансе сил в королевстве Бельтрум стоило отметить несколько основных вещей. Во-первых, король Бельтрума был молодым монархом, недавно взошедшим на престол; ему ещё не исполнилось тридцати. К несчастью, это позволило герцогу Арбору воспользоваться своей властью и расчётливыми манёврами ради собственной выгоды, когда предыдущий король скончался от болезни. Тот доверял герцогу Арбору и даровал ему право назначать рыцарей в королевскую гвардию. Однако, когда король оказался на смертном одре, герцог Арбор злоупотребил этим правом и стал оказывать услуги влиятельным дворянам, чьи сыновья не стояли в очереди на наследование должности, вводя их в рыцарство. В результате с поста командира королевской гвардии герцог Арбор обрёл огромное влияние при королевском дворе.
В отличие от него, герцог Югенот и герцог Фонтейн получили свои ранги примерно в то же время, когда Филипп III занял трон, и потому оказались на шаг позади, постоянно расплачиваясь за это. Благодаря влиянию и на военных, и на придворную администрацию герцог Арбор был занозой в боку не только для Филиппа III, но и для фракций герцога Югенота и герцога Фонтейна. Со временем возвышенное положение Арбора довело его высокомерие почти до дерзости — хотя, возможно, так наружу проявлялась его истинная натура, — и в последние годы его рост влияния начали считать проблемой.
Именно такой была политическая обстановка во время дела о похищении Флоры.
За защиту королевской семьи отвечала королевская гвардия, и именно она допустила похищение Второй принцессы. Как командир королевской гвардии, а также потому, что человеком, отвечавшим в тот момент за охрану, был Чарльз — его сын, — герцог Арбор не мог оставить столь катастрофический провал без последствий. В конечном счёте ответственность ложилась на герцога Арбора как на его начальника.
Иными словами, это была прекрасная возможность возложить вину на герцога Арбора.
— Возможно, этот инцидент свидетельствует о том, что качество королевской гвардии пришло в упадок, — холодно предположил герцог Югенот. С ним согласился маркиз Родан, член его фракции.
— Именно. Даже представить страшно, насколько беспечными они должны были быть, чтобы подобные отбросы сумели пройти.
— Охрана... была безупречной, — попытался оправдаться герцог Арбор, поморщившись, но в этом провале не было ничего, что могло бы послужить оправданием.
— Безупречная охрана бессмысленна, если нет желаемого результата. К счастью, в этот раз принцесса Флора не пострадала, но как вы намерены взять ответственность за ситуацию? — продолжил давить герцог Югенот с холодным выражением лица.
— ...Ни организатор похищения, ни их база ещё не обнаружены. Считаю, что ответственность следует обсуждать после этого, — процедил герцог Арбор сквозь зубы. Но герцог Югенот, явно оказавшись в своей стихии, тут же набросился на него с видом кота, добравшегося до сливок. — Что вы такое говорите? Почему бы не обсудить это здесь и сейчас?
— Согласен, — поддержал маркиз Родан. — Расследование можно вести и без королевской гвардии, особенно если нынешняя королевская гвардия изначально допустила похищение.
Герцог Арбор смотрел на двух дворян, которые были едва ли не вдвое моложе его, с усталой гримасой.
Эти сопляки...
Он выругался про себя.
— Их слова небезосновательны, Хельмут, — сказал Филипп III после того, как до сих пор молча наблюдал за обсуждением. Хельмутом звали герцога Арбора.
— В-Ваше Величество... — герцог Арбор дрогнул. Его лицо побледнело.
— В последнее время уже высказывались опасения, что качество королевской гвардии снизилось. С учётом нынешнего происшествия, возможно, настало время оздоровить королевскую гвардию.
Члены фракции герцога Югенота одобрительно кивнули словам короля; лица фракции герцога Фонтейна выражали похожее согласие.
— Твоё право назначать рыцарей в королевскую гвардию отныне отзывается, Хельмут. Ты оставишь пост командира. Чарльз будет понижен за то, что отвечал за охрану на месте происшествия. В результате должности командира и заместителя командира освободятся; следовательно, пост командира займёт Альфред Эмерль.
Филипп III объявил детали наказания. Отозвать привилегии, дарованные предыдущим королём, без обоснования было трудно, но при таком провале дело обстояло иначе. Похищение его дочери, разумеется, было непростительным... но сам случай в итоге оказался весьма кстати.
— Ц... — герцог Арбор не смог удержаться от хмурой гримасы. Он годами трудился, выстраивая репутацию своего рода, только чтобы увидеть, как она рушится в одно мгновение. Было бы неудивительно, если бы он сорвался, но как великий лорд из старинного военного рода герцог Арбор спрятал чувства за улыбкой и тут же поблагодарил короля.
— Как прикажете, Ваше Величество.
Он заметил, как в стороне самодовольно улыбается герцог Югенот, и ощутил, как внутри поднимается тёмное чувство. Но даже тогда улыбка герцога Арбора не дрогнула.
Недолго они будут смеяться. Он непременно оправится от этого... А когда оправится, вернёт им унижение вдвойне — и никогда не простит виновника этого происшествия.
Герцог Арбор поклялся в этом глубоко в сердце.
Он подозревал, что организатор этого дела принадлежал к одной из противостоящих фракций, но трудно было представить, чтобы преданнейший герцог Фонтейн похитил принцессу. Куда более вероятным ответом был герцог Югенот.
Но даже если так, Югенот не станет легко показывать своё истинное лицо, да и решающих доказательств не было. Единственный источник полезной информации — мужчина-убийца — был мёртв. У него были подозрения и насчёт мальчика по имени Рио, который так удачно оказался на месте преступления, но герцог Югенот не проявил из-за него никакого беспокойства. Арбор пришёл к выводу, что мальчик, возможно, и правда не связан с этим делом.
Впрочем, принять кое-какие меры предосторожности не помешает.
— Ваше Величество, что вы намерены делать с сиротой по имени Рио? — спросил герцог Арбор, сосредоточив внимание на реакции герцога Югенота.
— Хм. Он может быть ценным главным свидетелем происшествия, но Флора обязана ему жизнью. Каков бы ни был его статус сироты, он заслуживает благодарности. Я подумываю дать ему награду.
— Не может ли это оказаться опасным шагом? Нет гарантии, что он не связан с внешней силой.
— О? Я слышал, твой сын провёл более чем тщательное расследование. Или ты намерен и дальше пытать его ради признания, не имея даже ясных доказательств? — спросил Филипп III, сузив глаза.
— Я, разумеется, не предлагаю подвергать пыткам спасителя Её Высочества. Но факт остаётся фактом: доказательств его невиновности тоже нет.
Король нахмурился от обходной манеры герцога Арбора.
— Что же ты предлагаешь?
— Ваше Величество, смиренно полагаю, что лучше некоторое время держать его под наблюдением.
— Хм. Мне приходила в голову та же мысль. При всём долге перед ним из-за случая с Флорой, думаю, это необходимо, как бы мне ни было неприятно... Гарсия.
Король посмотрел на фракцию герцога Фонтейна.
— Да, Ваше Величество? — произнёс пожилой мужчина, выступая из глубины группы. Он держался прямо и на первый взгляд имел мягкое лицо, но остальные члены фракции почти нервно расступились перед ним.
Его звали Гарсия Фонтейн. Хотя два поколения назад он был главой герцогского дома Фонтейн, как советник короля он всё ещё обладал немалым влиянием.
— Я подумываю зачислить упомянутого сироту в Королевскую академию. Хотел бы поручить процедуры тебе.
От слов Филиппа III тронный зал зашевелился.
Королевская академия Бельтрума — одновременно исследовательское и образовательное учреждение — была вершиной учёности в королевстве Бельтрум. В провинциальных городах существовало несколько школ и наставников для состоятельных семей, но Королевская академия Бельтрума была единственной государственной учебной организацией. Расположенная прямо рядом с королевским замком, она занимала огромную территорию, включавшую обучение начального и среднего уровней. Начиная со среднего отделения и выше, академия делала упор уже не столько на общее образование, сколько на специализированные области исследования. Каждый год академия выпускала впечатляющее число специалистов в таких областях, как боевые искусства, магические искусства и науки. Для дворян окончить Королевскую академию Бельтрума означало высокий статус и вело к успеху как по имени, так и на деле. Хотя для поступления существовал вступительный экзамен, социальное положение и богатство играли в приёме большую роль, поэтому большинство студентов были детьми высокопоставленных дворян. Для простолюдинов её двери никогда не открывались.
Иными словами, поступление было доступно лишь малой части дворян.
Мысль о том, что сирота неизвестного происхождения будет учиться в такой влиятельной и престижной академии, естественно, потрясла дворян в зале, но Гарсия лишь понимающе погладил бороду.
— Понятно. Вы желаете, чтобы академия присматривала за мальчиком?
— Именно. Примите его в течение ближайших дней. Я оставляю всё тебе.
— Как прикажете. Дочь Клэра как раз начала преподавать у первогодок начального отделения. Я зачислю его в её класс.
Гарсия приложил руку к груди и глубоко поклонился.
---
Настало время аудиенции Рио у короля Филиппа III.
Тронный зал одновременно служил залом аудиенций; именно здесь проходили все официальные приёмы короля. Это было прямоугольное помещение с высоким потолком, полное ощущения величия. Богатые украшения стояли по всем углам и подавляли вошедших мощью своего вида. Королевская семья — король Филипп III, его супруга королева-консорт Беатрикс, Первая принцесса Кристина и Вторая принцесса Флора — в парадных одеждах сидела на возвышении у самого дальнего края зала, прямо напротив входа, и смотрела вниз. Кристина, старшая сестра, держала юное лицо напряжённо и решительно, тогда как младшая Флора казалась немного нервной и смущённой.
Тем временем дворяне внутреннего двора выстроились по обе стороны прохода, также одетые в парадную одежду. Все они присутствовали, чтобы стать свидетелями предстоящей аудиенции.
— Сейчас войдёт мальчик, спасший Её Высочество принцессу Флору, — голос чиновника отозвался эхом в тихом зале. Двери в зал аудиенций медленно открылись, и все в помещении обратили к ним взгляды.
Там стоял один черноволосый мальчик.
Это был Рио.
Волосы ему подстригли так, что они полностью открывали правильные и андрогинные черты лица, в которых ещё оставался намёк на детскую невинность. Королевские особы и дворяне в зале откровенно смотрели на него, притянутые экзотической аурой его редко встречающихся чёрных волос и броской внешностью.
— Так это ребёнок, спасший Её Высочество.
— Какой необычный цвет волос. Наверное, дитя иммигрантов.
Рио приготовился к шумно зашевелившемуся залу аудиенций. Он спокойно пошёл по красной дорожке, тянувшейся через зал к трону. Стильная детская парадная одежда, которую он носил, не совсем ему подходила; при обычных обстоятельствах она создавала бы отчётливо статное и достойное впечатление. Но, в отличие от внешнего вида, выражение лица Рио было чрезвычайно зрелым. Будь на его месте дворянский ребёнок того же возраста, тот наверняка дрожал бы или застыл от потрёпанных нервов. Однако движения Рио были совершенно спокойны.
Некоторые взгляды на нём выражали впечатление от такой смелости.
— Хмф, какой-то нищий...
— Ну, его на удивление неплохо привели в порядок... И даже двигается по этикету.
— Какая странная картина.
И тому подобное. Во многих взглядах сквозила нетерпимость, а шёпот дворян распространялся, словно лесной пожар, но Рио совсем не обращал на это внимания. Он шёл вперёд, шаг за шагом, с невозмутимым выражением лица. Наконец, он дошёл до ступеней, ведущих на возвышение, и остановился там, опустив голову. Оставалось только ждать, пока к нему обратятся, как его и учили.
— Подними голову, Рио, — величественно сказал король Филипп III.
— Как прикажете, Ваше Величество. Я глубоко обязан вам, — уважительно ответил Рио. Он медленно поднял лицо и увидел сидящую на возвышении королевскую семью. На самой верхней ступени на троне расположился Филипп III. Ступенью ниже сидели его супруга Беатрикс, Первая принцесса Кристина и Вторая принцесса Флора; последняя смотрела на Рио с беспокойным смущением. По другую сторону от Флоры Кристина сидела прямо и подозрительно разглядывала Рио. Вероятно, её удивило, насколько изменилась его внешность, когда спутанные волосы чисто подстригли.
С первого взгляда было ясно, что Кристина и Флора — сёстры: обе юные девушки были красивы и имели лавандовые волосы. Однако аура, которую они излучали, была полной противоположностью. Большие круглые глаза Флоры сияли прекрасным фиолетовым, а бледная кожа была тронута лёгким румянцем. Кристина же, напротив, недовольно хмурила брови и, встретившись с Рио взглядом, фыркнув, отвернулась.
— По этому случаю я хвалю тебя за спасение моей дочери. Ты хорошо поступил. Благодарю тебя, — Филипп III выразил благодарность Рио в своей возвышенной манере речи.
— Я совершенно недостоин, но смиренно рад принять вашу похвалу, Ваше Величество, — уважительно ответил Рио.
— Ты весьма умело держишься в такой обстановке. Ты изучал этикет королевских аудиенций?
— Ваше Величество, я не нахожу слов. Это лишь поспешно приобретённые знания, в подготовке которых мне помогали приставленные ко мне люди, в надежде, что я не проявлю неуважения в вашем высоком присутствии.
От такой манеры речи Рио король посмотрел на него с восхищением.
— Я передавал, чтобы ты не беспокоился о тонкостях церемониального этикета, но твои усилия достойны похвалы. Я слышал, ты жил в трущобах, но родился ли ты в этой стране?
— Да, Ваше Величество. Я родился и вырос в столице.
— Понятно. А твои родители...?
— Мне говорили, что мои отец и мать были авантюристами, путешествовавшими из страны в страну. Они переселились с далёкого востока и, поселившись в этом королевстве, родили меня, но теперь их обоих уже нет.
— Понятно. Иммигранты с далёкого востока... Значит, поэтому ты живёшь в трущобах. Для твоего возраста у тебя довольно трагическое прошлое... Прошу прощения, что задавал столь тяжёлые вопросы. Прости меня.
— Это нисколько не тревожит меня, Ваше Величество. Всё это уже в прошлом, — сказал Рио с неловким выражением лица.
— Понятно. К слову, я думал наградить тебя за твой поступок...
Филипп III начал говорить, затем сделал паузу и посмотрел на Рио.
— Что ты думаешь о поступлении в начальное отделение Королевской академии Бельтрума? Если пожелаешь, это откроет тебе хорошие возможности для будущего трудоустройства. Если покажешь удовлетворительные результаты, мы также поддержим твоё продвижение в среднее отделение академии.
Король объяснил детали награды, и глаза Рио расширились от внезапно сделанного предложения.
— Это... куда больше, чем я мог желать, — сказал Рио, и на его лице едва заметно проступила нерешительность.
Правда заключалась в том, что как сирота Рио совершенно не имел образования и знания здешних социальных правил, так что возможность поступить в специализированное учебное заведение вовсе не была плохим предложением. Но, исходя из культурных норм этого места, было легко представить, что учениками Королевской академии Бельтрума являются одни королевские особы и дворяне. Что случится, если Рио попадёт в такое место, полностью лишённый какого-либо социального положения?
От одной мысли об этом на душе становилось тяжело.
И всё же выбора у Рио сейчас не было. Трудно было представить, что ему позволят свободно уйти, если он откажется, да и никаких планов на то, как жить с завтрашнего дня, у него тоже не было. Быстро всё просчитав в голове, Рио тихо сказал:
— Если Ваше Величество дозволит, я с благодарностью приму это доброе предложение и воспользуюсь вашим словом.
Он решил принять награду. Филипп III одобрительно кивнул.
— Тогда решено. Мы оплатим все твои расходы с поступления и до выпуска. Кроме того, я дарую тебе отдельную награду в сто золотых монет.
Зал снова зашевелился: это была огромная сумма.
В обращении на рынках ходило шесть видов валюты: малые бронзовые монеты, большие бронзовые монеты, малые серебряные монеты, большие серебряные монеты, золотые монеты и зачарованные золотые монеты. Обменный курс каждой монеты к следующей по ценности составлял десять к одному. Например, десять малых бронзовых монет равнялись одной большой бронзовой, а десять больших бронзовых можно было обменять на одну малую серебряную. Зачарованные золотые монеты были исключением: их количество в обращении было крайне мало, поэтому стандартная золотая монета считалась монетой наивысшей ценности в обычном использовании.
Вступительный взнос в начальное отделение Королевской академии Бельтрума составлял десять золотых монет, а ежегодная плата за обучение — тридцать золотых. Иными словами, первый год обучения стоил в общей сложности сорок золотых монет, а каждый последующий — тридцать.
Для сравнения, средний годовой доход дворянина без земель составлял примерно сорок золотых монет.
Прежде всего королевские и дворянские круги были слишком привязаны к своим предубеждениям, чтобы приветствовать низкого сироту в рядах Королевской академии. А уж видеть, как он вдобавок получает награду такой величины, — это непременно породило бы враждебность.
Рио заметил, как изменилась атмосфера в зале, но проигнорировал это.
— ...Прошу принять мою глубочайшую благодарность за ваше чрезмерное великодушие, Ваше Величество, — сказал он вместо этого, низко склонив голову.
---
Кабинет директора Королевской академии Бельтрума находился на верхнем этаже, в шпиле школьного здания. Директор Гарсия Фонтейн вызвал в свой кабинет Селию Клэр, учительницу начального отделения, отвечавшую за первогодок. Когда Селия вошла, Гарсия опустился в величественное кресло за письменным столом в глубине комнаты. За его спиной был балкон, с которого открывался вид на столицу Бельтрант.
— Прошу прощения, директор Фонтейн. Вы звали меня?
— Именно, — сказал Гарсия, кивнув на приветствие Селии. — Спасибо, что пришла.
Несмотря на глубокие морщины, выдававшие возраст, Гарсия всё ещё обладал молодой энергией.
— Я вызвал тебя сегодня, чтобы обсудить поступление сироты, о котором говорили на королевском собрании на днях.
— Вы имеете в виду Рио?
— Верно. Решено, что он войдёт в твой класс.
— Понятно. Это не должно стать проблемой, — ответила Селия. Обычный преподаватель ощутил бы отвращение при мысли, что в его класс добавят спорного сироту, но Селия без возражений охотно согласилась.
— Ты ещё молодой и многообещающий профессор, поэтому я возлагаю на тебя большие надежды. Постарайся.
— Да, я сделаю всё возможное, чтобы оправдать эти ожидания, — ответила Селия и гордо выпрямилась.
— Хорошо. А теперь к настоящему вопросу... Что ты подумала об этом сироте, когда встретилась с ним? Хотел бы услышать твоё честное мнение.
— Дайте подумать... Я сочла его умным ребёнком, который довольно зрел для своего возраста, — тщательно обдумав, ответила Селия.
— О? Что именно заставило тебя так думать? — с большим интересом спросил Гарсия.
— Во-первых, то, что он, похоже, ясно понимал ситуацию, в которой оказался. Кроме того, у него была целеустремлённая установка всегда восполнять свои недостатки. Критическое мышление, приспособляемость и скорость обучения у него тоже исключительные, — ответила Селия, упорядоченно изложив своё впечатление о Рио.
— Хм. Его втянули в дело о похищении принцессы, доставили в замок, он выдержал допрос, который больше походил на пытку, а затем ему приказали поступить в Королевскую академию под видом награды. Он выражал какие-нибудь недовольства по этому поводу? Ignium, — спросил Гарсия, а затем произнёс заклинание. У его кончика пальца появился маленький магический круг, следом вспыхнуло пламя. Он поднёс огонёк к трубке во рту, затянулся и выпустил в воздух клубы дыма.
— В чём-то он казался неохотным, но вслух никаких жалоб не произносил.
— Понятно... — Гарсия выдохнул дым и задумчиво посмотрел, как тот плывёт по воздуху.
— Эм, с Рио что-то не так? — спросила Селия, не понимая, к чему идёт разговор.
— О, ничего. Просто это не очень детская реакция, вот и всё, — уклончиво ответил Гарсия.
— Детская реакция? — Селия непонимающе склонила голову.
— Именно. Например, предположим, тебя внезапно бросили в камеру, где кучка неизвестных мужчин жестоко тебя избивает. Что ты подумаешь, когда тебя без объяснений выпустят?
— ...Это звучит ужасно. Такое наверняка оставит какую-нибудь травму... Я, возможно, даже перестану доверять другим людям, — ответила Селия с болезненным выражением лица. Представив себя на его месте, она почувствовала всю мерзость ситуации ещё острее.
— Вот именно об этом я и говорю. С твоей точки зрения, как девушки, это может казаться ещё отвратительнее, но разве не такова обычная реакция ребёнка — нет, человека? Ты возненавидишь тех, кто поступил с тобой несправедливо, возможно, пробормочешь в их адрес пару проклятий. Может быть, найдутся те, кто учтёт своё положение и сдержит чувства, но таких людей мало даже среди взрослых, — произнёс Гарсия странно глубокомысленным тоном.
Селия тут же прищурилась.
— ...Что вы хотите этим сказать?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...