Куан Чэнь помнил, как Шэнь Юйсян рассказывала ему о проблеме Духовного Зрения. Он до сих пор помнил ее описание: «Второе зрение — это Духовное Зрение... В моем случае оно открылось совсем чуть-чуть: если закрыть глаза, можно смутно разглядеть очертания предметов перед собой. Сначала в Духовном Зрении видишь лишь какую-то белую дымку, а потом все становится четче...»
С того дня, когда он воочию увидел образ свернувшейся калачиком женщины в футляре для циня, Куан Чэнь действительно провел соответствующие эксперименты с Духовным Зрением. Он пробовал смотреть на вещи ускользающим боковым зрением и понял, что после привычки смотреть на все прямо такой непривычный взгляд требует невероятных усилий и колоссальной концентрации. Этого едва хватало и на минуту, после чего он неизменно возвращался к обычному прямому взгляду.
Поскольку в последние дни у него никак не получалось заглянуть к младшей сестрице мамы, новообретенную способность Духовного Зрения было не на чем проверить. Однако Куан Чэнь, так долго терзавшийся этим вопросом, сегодня наконец-то встретил цель, которую так усердно искал, и его способность к Духовному Зрению получила шанс пройти проверку.
В отличие от той полноценной методики, которой владела Шэнь Юйсян, Куан Чэнь обнаружил, что ему вовсе не обязательно плотно закрывать глаза, но необходимо поймать нужное ощущение. Со стороны такой метод наблюдения выглядел крайне странно: казалось, человек находится в состоянии полудремы — где-то между погружением в себя и легким опьянением.
И действительно, стоило нечетким световым пятнам и теням перед глазами полностью превратиться в нечто вроде белого тумана, как постепенно проясняющийся мир обогатился деталями, которые в обычное время заметить было невозможно.
Он тихо стоял у пешеходного перехода на пересечении площади Юэлу и торгового центра Синьхуа, сжимая в руке большую связку разноцветных шаров. Форма шаров была вовсе не привычной эллиптической, и не в виде каких-то животных или мультяшных персонажей — это были человеческие головы разного размера!
Количество воздушных шаров было поистине огромным: Куан Чэнь видел, что самые верхние шары достигали высоты третьего-четвертого этажа стоявшего рядом торгового центра. Солнечный свет, проходя сквозь них, окрашивал площадь в пестрые цвета, и зрелище это было поистине грандиозным, вот только снующие туда-сюда прохожие не могли ни видеть его, ни ощущать.
Поначалу Куан Чэнь мог проследить лишь за нитями, сходящимися от шаров к правой руке в темно-синей резиновой перчатке. Но когда подул легкий ветерок, заслонявшие фигуру и лицо шары отклонились в сторону, и миру наконец явилось жуткое лицо...
По всем законам логики человека с таким макияжем можно было назвать лишь клоуном, но относился ли он вообще к категории людей — большой вопрос. Разве может существовать человек с такой острой и длинной носовой костью? Казалось, прямо поверх переносицы у него был насажен настоящий кинжал!
Высохшая серовато-пепельная краска покрывала все лицо клоуна, а на затылке, судя по всему, красовалась огромная уродливая опухоль. У него не было нормальных сплошных бровей и ресниц, в зрачках, тонувших в темно-фиолетовых тенях, не отражалось ни единой эмоции, а прилепленный под фальшивой улыбкой рот оставался неподвижным. Кто бы ни взглянул на него, запомнил бы это зрелище на всю жизнь.
От него у Куан Чэня возникало смутное ощущение: клоун, Пустой дом и Автомат по продаже полночных историй были одного поля ягоды. Они существовали в тесной взаимосвязи, словно Глубоководные, Рльех и Ктулху.
Пустой дом превращал души людей, сорвавшихся в Лабиринт Загадок и не сумевших спастись, в Духовные монеты. Клоун доставлял Духовные монеты тем, кто выполнил задание и заслужил награду, а затем Автомат по продаже историй вновь заманивал и призывал людей, получивших эти монеты, войти в Лабиринт Загадок.
Круг за кругом, и приток Апостолов не иссякал...
Если не считать мешковатой, эксцентричной одежды, фигура клоуна была подчеркнуто худой. Его длинные ноги шагали так широко, что за один шаг он преодолевал больше расстояния, чем обычный человек за три. Поэтому его неспешная с виду прогулка на деле оказалась куда быстрее, чем можно было представить. Выпуклые карманы на штанах выше колен были до отказа забиты разноцветными подарочными коробками и декоративными лентами, а на груди чуть левее висели большие ножницы, из которых была видна лишь половина.
Подарочные коробки и декоративные ленты были до боли знакомы Куан Чэню — в конце концов, всего несколько дней назад точно такая же черная корочка лежала в его собственном кармане, пока ее не стянули в тот момент, когда они с Сюй Вэйцзюнем осматривали коллекцию в доме Шэнь Юйсян.
Неудивительно, что тогда на лестничной площадке не было ни души: ведь там не было никаких людей, кроме клоуна.
Сначала Куан Чэнь думал, что клоун чего-то ждет, но быстро понял, что ошибался.
Автобус пятого маршрута остановился на ближайшей остановке. Поскольку дело происходило в самом центре оживленного города, пассажиры постоянно заходили в салон и выходили из него. Когда колеса снова медленно закрутились, клоун словно нарочно в этот самый момент двинулся вдоль высоких зданий и бесконечного потока машин, увлекая за собой связку шаров-голов.
Он заметил, как молодая мать с годовалым или двухлетним ребенком на руках прошла мимо клоуна. Разумеется, она не видела его, но ребенок...
Стоило малышу поравняться с клоуном, как его пухленькая ручка машинально взмахнула в воздухе.
В глазах других прохожих и даже собственной матери это движение не стоило и ломаного гроша — просто бессмысленное баловство ребенка. Но в состоянии Духовного Зрения Куан Чэнь отчетливо увидел, как ребенок сорвал у клоуна один из шаров в виде человеческой головы.
Вернее, было бы сказать не то что ребенок увел за собой шар, а то, что шар увлек за собой ребенка.
Он не знал, что это значило, но ощущал какую-то жуткую абсурдность происходящего, словно самое чистое, прекрасное и драгоценное, что было в детской душе, в этот мимолетный полдень безвозвратно исчезло.
Один, второй... Клоун продолжал неспешно идти по оживленной улице, позволяя каждому ребенку увести свой собственный шарик-голову.
Бип-бип-бип!
Внезапно раздавшийся автомобильный гудок грубо выдернул Куан Чэня из состояния Духовного Зрения, в которое он с таким трудом погрузился. От резкого торможения по инерции его бросило вперед, и он ударился о спинку сиденья.
Когда он пришел в себя и попытался снова отыскать клоуна, то из-за сильного волнения и нервного напряжения уже не смог войти в состояние Духовного Зрения.
— Водитель, водитель, мне нужно выйти! Выпустите меня!
— Вы что творите?! Проехали свою остановку или сели не на тот автобус? Мне плевать, проехали вы остановку или перепутали маршрут, сейчас выходить нельзя. Садитесь на место и ждите следующей остановки.
Лысый старый водитель грубо отверг требование Куан Чэня. Дождавшись, пока последние пешеходы закончат переходить дорогу на последние секунды зеленого света, он громко кашлянул, до упора вдавил педаль газа и стремительно оторвал автобус от невидимого клоуна, преодолев огромное расстояние. Когда Куан Чэнь наконец вышел на следующей остановке и попытался вглядеться вдаль, искомого след и след простыл.
Сев на обратный автобус и проезжая мимо улицы Цзинвэй и улицы Кутан, Куан Чэнь сошел на своей остановке и не успел пройти и пары шагов, как заметил знакомый Жук, припаркованный у четвертой виллы.
Судя по всему, Шэнь Юйсян и Мартин только что вернулись на машине и еще не успели загонять ее в гараж.
Ворота виллы были плотно закрыты, вызов через домофон умного помощника остался без ответа — казалось, они только вышли из машины, как вдруг куда-то спешно сорвались по делам.
Он бросил взгляд в сторону Пустого дома и издалека заметил Шэнь Юйсян и Пьера Мартена: они стояли под двумя буками лицом к Автомату по продаже историй.

Комментарии

Загрузка...