Всё закончилось, или всё действительно закончилось?
Мелисса указала на тех кукол, которых прямо уничтожили, и знаком показала Куан Чэню: — Изготавливай... изготавливай...
— Понял, ты хочешь, чтобы я использовал эти «детали» для создания куклы в своём собственном образе. — Потрогав только что сведённую судорогой ногу — боль уже утихла, — Куан Чэнь подошёл к той куче мусора, состоящей из рук, ног, голов и прочего, и принялся копаться в ней.
Он отыскал несколько элементов, более-менее подходящих по размеру и габаритам к его собственному телу, и кое-как скомпоновал из них человеческую фигуру. На стоявшем рядом верстаке лежали швейные иглы с нитками и целый набор инструментов для макияжа.
Лицо этой куклы выглядело безжизненным и напрочь лишённым хоть капли духа. Тогда Куан Чэнь обмакнул кисть для макияжа в палитру: телесная краска полностью скрыла прежнее лицо куклы, и теперь это было существо без единой черты лица.
— Быстрее, старик. Я подержу тебе зеркало, а ты просто рисуй глядя на себя, — сказал Куан Чэню Чжоу Дашэн.
— ...Как думаешь, эта кукла на меня не повлияет? В конце концов, её выбросили после того, как с ней повозились руки демона.
— Нет, изготовление кукол — это обязательный навык для любого кукольника. Полученный благодаря этому опыт создания кукол сослужит неожиданную службу в других местах.
Это говорила Мелисса.
— О? В других местах... Понял, под другими местами подразумеваются не что иное, как другие истории, которые продаёт автомат по продаже историй, — размышляя, проговорил Куан Чэнь. — Кстати, меня всё время терзало одно сомнение: почему демон притворялась, будто оказывает нам гостеприимство, вместо того чтобы сразу явиться и причинить вред мне и Чжоу Дашэну? Неужели у неё такая мания — издеваться над людьми?
— Твою ж!— пробормотал Чжоу Лэй. — Как вспомню об этом, аж тошнить к горлу подступает. Она же скармливала нам такое... — он сделал рвотный позыв, не желая продолжать.
— Улыбка, — беспристрастно произнесла Мелисса. — Ей хотелось видеть, как попавшие в ловушку букашки с улыбкой превращаются в её коллекционные экспонаты — кукол.
— Вот почему у всех кукол в этом доме насильно вышиты улыбающиеся лица. — Отец Мелиссы подошёл и крепко обнял девочку.
— Демон терпеть не может, когда мы ходим с кислыми минами.
Мать Мелиссы тем временем медленно вышла из-за двери подвала и тоже заключила Мелиссу в объятия.
— Вот оно что. Я улыбаюсь от всего сердца только тогда, когда это действительно стоит улыбки — например, в тот момент, когда семья воссоединяется. Этого вполне стоит радоваться. — Куан Чэнь провёл кистью по лицу куклы, выводя плавный изгиб.
Кукла улыбнулась.
...
На периферии зрения всплыло короткое сообщение: 【Основное задание: успешно создать собственную куклу внутри мастерской (выполнено)】
Следом за ним: 【Награда за задание по успешному побегу из Лабиринта Загадок: Духовная монета х1, опыт изготовления кукол Начинающего кукольника х250】
Пейзаж Мастерской кукол внезапно расплылся, и всё вокруг исказилось.
— Что за чёрт?
Зеркало в руке Чжоу Дашэна тоже в мгновение ока исчезло без следа.
— Мы вернулись. — Куан Чэнь протёр глаза и, глядя на внутреннее убранство засыпанного пылью пустого дома, просто не верил собственным глазам.
— Мамочки мои! Меня наконец-то не превратят в куклу! — Чжоу Дашэн заплясал от радости, мотая головой и раскачиваясь, словно индеец.
Оба в возбуждении выбежали из Пустого дома и принялись ликовать прямо на улице Кутан.
— Эй, сопляки, дорогу не смотрите? Аккуратнее, задавит к чёрту! —
Мимо них проехало такси, едва не задев парней. Водитель яростно выругался на двух старшеклассников, мечущихся туда-сюда посреди проезжей части.
В этот момент Чжоу Дашэн внезапно остановился и с виноватым видом обратился к Куан Чэню: — Эм... Куан Чэнь, у тебя дома есть сушильная машина?
— Сушильная машина? Есть. А что такое, с чего это ты вдруг спрашиваешь?
Заметив выражение лица Чжоу Дашэна и его скованные движения, тот
сразу всё понял.
— Ты что, чёрт побери, прямо в штаны от страха наложил? Ха-ха-ха.
— Тсс, чего ржёшь? Ты же не знаешь, та демонесса тогда прямо заикнулась о том, чтобы меня зашить. Я испугался, не удержался и...
— Мелочи жизни. У меня в комнате как раз стоит сушилка, можешь сушиться хоть до посинения.
Снова закат. Сумрак вечера казался вечным. Перед уходом они бросили прощальный взгляд на Автомат по продаже полночных историй.
Автомат тихо ждал, словно в предвкушении следующего человека, которому суждено войти в Пустой дом.
— Слушай... Куан Чэнь, я, пожалуй, не пойду к тебе. Меня не было слишком долго, матери это точно не понравится. Пожалуй, сразу отправлюсь домой, приму душ и переоденусь.
— Ладно уж. Тогда каждый возвращается в свой дом и ищет свою мать. Завтра весь день придётся корпеть над домашкой, времени на прогулки не будет, так что увидимся в понедельник в школе.
— Окей, до понедельника.
По дороге домой голова Куан Чэня была занята мыслями о пережитом, и он сам не заметил, как дошёл до входа в подъезд своего дома.
— О? У кого это такая стряпня шикарная? Запах еды аж сюда доносится. — Он принюхался и дошёл до самой двери квартиры.
Оказывается, мама готовит. Наверняка пришла младшая тётушка, иначе такого баловства обычно не бывает.
Ключей у него с собой не было, и он уже собрался постучать.
Как вдруг его подошва наступила на какую-то твердую поверхность.
— Что за хрень?
Жалуясь, Куан Чэнь поднял ногу и опустил взгляд: у порога его квартиры лежала серебристо сияющая Духовная монета.
Он торопливо поднял её и сунул в карман.
Странно, и когда это её сюда положили? Неужели у них такая высокая эффективность, и награда прибыла домой раньше меня?
— Мам! Я вернулся! Скажи, после того как я ушёл, у нас дома кто-нибудь ещё баловался — в дверь стучал?
— Который час, ты соизволил явиться! Совсем понятия о времени нет? Кроме твоей младшей тётушки, когда она приходила, больше никто и не стучал.
Никто не стучал? Тогда это вдвойне странно. Причём на этот раз Духовную монету даже не упаковали в чёрную квадратную коробочку — это потому, что раз я уже ввязался в дело, они больше не заморачиваются с формальностями?
— Чэнь-чэнь, подожди секунду! У мамы руки в салатном листе, домоюю руки и сразу открою.
— А, ладно, ничего страшного.
Куан Чэнь прислонился спиной к двери и принялся внимательно рассматривать зажатую в руке Духовную монету. Это была награда за прохождение Мастерской кукол, и внешне она ничем не отличалась от предыдущей.
В этот момент замок на металлической входной двери зашуршал, и Куан Чэнь подсознательно подумал, что это мама идет открывать.
Он резко развернулся и, не успев даже толком ничего разглядеть, споткнулся о порог и кубарем ввалился прямо в объятия стоявшего на пороге человека.
Куан Чэнь почувствовал себя так, будто бросился на мягкий бархат, источающий аромат духов Chanel.
Это... не мама?!
Он задрал голову и обнаружил, что на него с улыбкой смотрит незнакомая рыжеволосая женщина.

Комментарии

Загрузка...