Едва смолкли голоса, как из темноты выскочили больше десятка облаченных в черное людей с оружием наперевес и окружили Чжо Буфаня.
— Босс, ты что, задолжал кому-то? — шепотом спросил Старый даос Ли.
Чжо Буфань немного подумал и уверенно ответил:
— Нет.
— Чжо Эр? — выступил вперед один из главарей и, буравя Чжо Буфаня взглядом, спросил.
Тут Чжо Буфань огляделся по сторонам, а затем ткнул пальцем в собственное лицо:
— Ты со мной разговариваешь?
— Не паюри дурака! — у грозного здоровяка, очевидно, был скверный характер.
— Ой, меня зовут Чжо Буфань, а если ты ищешь Чжо Эра, то какое это имеет отношение ко мне, Чжо Буфаню?
Ли Кэ смотрел на не красневшего и не моргавшего Чжо Буфаня и мысленно поднял большой палец вверх: «Вот это талант нести чушь на полном серьёзе, просто потрясающе».
Здоровяк тоже на мгновение растерялся, но затем вытащил смартфон, внимательно сверился с фотографией на экране и пришёл в ярость:
— Ты смеёшься надо мной!
Не давая Чжо Буфаню шанса на оправдания, он с размаху ударил кулаком прямо ему в лицо.
Чжо Буфань поднял руку и перехватил кулак здоровяка.
Лицо здоровяка мгновенно исказилось от неловкости, а со лба тут же потёл пот.
— Ты... ищешь смерти...
— Ну-ну, в таком случае хоть скажи, кому приспичило отправить меня на тот свет.
Чжо Буфань оскалился.
Стоявшие позади люди в черном с опаской поглядывали на здоровяка, которого держал Чжо Буфань, и не решались открыть огонь, боясь задеть своего.
— Назову имя — так помрёшь со страху! — всё ещё хорохорился здоровяк.
Чжо Буфань постепенно усилил хватку, и зажатый в его кулаке костяшки издали неприятный скрипучий хруст.
— А я не из пугливых.
Здоровяк стиснул зубы, не издавая ни звука, однако вздувшиеся на лбу вены выдавали, что он держится из последних сил.
— Ладно, так и быть, мы из Корпорации Ол.
— Ол?
Чжо Буфань сразу же вспомнил о небольшом подарке, который пару дней назад преподнёс одному из топ-менеджеров Корпорации Ол.
И надо же, как быстро они до него добрались — просто поразительно.
Узнав, кто перед ним, Чжо Буфань ничуть не испугался, сейчас его больше волновало, как выпутаться из этой ситуации.
В этот самый момент небо озарила вспышка яркого света, и все окружавшие Чжо Буфаня люди закатили глаза и рухнули на землю без чувств. Здоровяк исключением не стал.
— Ну и силен же ты, босс! Что за технику применил? Неужели это какое-то давно утерянное...
Чем дальше говорил Ли Кэ, тем тише становился его голос: он заметил, что лицо самого Чжо Буфаня выражает точно такое же недоумение, и сразу понял — это вовсе не его рук дело.
— Приветствую, господин Чжо.
Из темноты донёсся голос, и Чжо Буфань оглянулся.
К ним приближался молодой человек в традиционном китайском камзоле, с худаской на поясе.
В его утончённых чертах лица проступала суровость, а во взгляде читалось нечто такое, что с трудом скрывало склонность к убийствам и жестокости.
С какой стороны ни посмотри, это был писаный красавец.
Чжо Буфань прикрыл собой старого даоса и отступил на пару шагов назад. Сейчас он ещё не знал, друг перед ним или враг, но судя по только что продемонстрированному фокусу, связываться с этим парнем явно не стоило.
— Меня зовут Пэй Фань, я — новый Командующий Буляншуай. — Пэй Фань остановился и сложил руки в почтительном поклоне перед Чжо Буфанем.
Чжо Буфань тоже ответил поклоном:
— Командующий Буляншуай? Что за глупости в названии, какое еще «булян»? А красивее меня ты сможешь стать?
— Босс, у тебя в такой момент ещё хватает духу шутить?
К тому же, ты же объективно проигрываешь ему во внешности, — тихонько пробормотал Ли Кэ из-за спины Чжо Буфаня.
— Спасибо, утешил, что я не красивее него! — покосившись, сквозь зубы процедил Чжо Буфань.
— Всегда пожалуйста...
Пэй Фань всё так же улыбался:
— Командующий Буляншуай — это официальная должность, ну... вроде начальника стражи.
После таких слов Чжо Буфань озадачился ещё сильнее. В нынешние времена никаких начальников стражи давно не осталось, кругом одна полиция; этот парень часом не рехнулся от просмотра исторических сериалов?
Пэй Фань, разумеется, заметил замешательство Чжо Буфаня, но объясняться не спешил:
— Разве ты не пригласишь меня присесть?
Чжо Буфань уже хотел было отказаться, как вдруг Ли Кэ дёргнул его за рукав.
Оглянувшись, Чжо Буфань с удивлением обнаружил, что неизвестно с каких пор вокруг них снова выстроилась целая толпа.
Все эти люди были одеты в чёрное, на головах красовались плетёные шляпы, лица скрывали чёрные вуали, а на поясах висели сабли. Они стояли абсолютно неподвижно, словно изваяния.
Если бы Ли Кэ не дёрнул его за рукав, Чжо Буфань, пожалуй, до сих пор бы ничего не заметил.
— Ха-ха-ха, господин Командующий...
— Зови меня просто Пэй Фань.
— Брат Пэй, раз уж пришёл — милости просим в гости. Дедушка Ли, ступай быстро вскипяти воды, завари свежий чай!
Чжо Буфань сделал Ли Кэ выразительный знак глазами, и тот, бросив испуганный взгляд на Пэй Фаня, со всех ног побежал к лавке.
— Прошу, — Чжо Буфань повёл гостя вперёд, намеренно петляя по переулкам.
Пэй Фань лишь улыбался молча, шагая следом.
А те самые стражи в чёрном, что ещё мгновение назад стояли неподвижно, как статуи, с тихим свистом — соу-соу-соу! — обратились тенями и в несколько прыжков растворились в темноте.
Чжо Буфань проглотил подступивший к горлу ком и заподозрил, не угодил ли он случайно в какой-то иной мир. Место вроде бы прежнее, но почему вокруг такой хаос, и что это вообще за люди!
Ли Кэ вернулся в лавку чуть раньше и первым делом спрятал всё полезное с полок, а затем поспешно собрал самые ценные вещи.
Едва он закончил, как дверь распахнулась, и вошли Чжо Буфань с этим Пэй Фанем.
Ли Кэ торопливо раздал горячую воду, хотя заварка осталась ещё со вчерашнего вечера.
Пэй Фань взглянул на пиалу, но пить не стал.
Чжо Буфань не понимал, к какому типу людей принадлежит этот гость, и потому предпочитал помалкивать, а старый даос Ли стоял, опустив голову, и молился лишь о том, чтобы они здесь часом не подрались.
В лавке воцарилась зловещая тишина.
На стене пробил часы — наступила часу ночи.
Наконец Пэй Фань нарушил молчание:
— Я из Города Призраков, в мои обязанности входит надзор за нечистью и демонами в мире людей.
У нас с вами нет никаких поводов для вражды, так что господину Чжо не о чем беспокоиться.
Услышав это, Чжо Буфань вовсе не спешил расслабляться и терять бдительность.
А вот глаза Ли Кэ мгновенно засияли. Любой человек, ступивший на путь постижения Дао, всегда проявляет интерес к подобным вещам, а уж этот старик, проживший почти всю жизнь в неведении и лишь под старость лет впервые узревший настоящих духов, и подавно.
Хотя он всё ещё прятал лицо, уши его тотчас заломились от усердия, а сердце наполнялось радостью.
Как же повезло, что он последовал за Чжо Буфанем! Только подумать: прошло всего несколько дней, а он уже успел повидать и призраков, и демонов, и даже посланцев загробного мира.
Расскажи он об этом своим коллегам по ремеслу — те ведь от зависти лопнут.
Не обращая внимания на странные мыслишки Ли Кэ, Чжо Буфань неуклюже сложил руки в приветствии:
— Господин Командующий...
— Просто Пэй Фань.
— Брат Пэй, что привело тебя ко мне на этот раз?
Пэй Фань подался вперед, приблизившись к лицу Чжо Буфаня:
— Слыхал я, что дела у господина Чжо идут из рук вон хорошо.
— Так я и знал.
Мысленно вздохнул Чжо Буфань. Стоило ему услышать самопрезентацию Пэй Фаня, как всё сразу встало на свои места.
Как-то раз Юнь Шань уже упоминала, что подобные им надзорные ведомства вроде бы строго запрещают обретшим разум призракам и демонам задерживаться в мире людей.
Впрочем, в тот раз Юнь Шань упоминала и о том, что в последние несколько веков контроль стал куда мягче.
Но глядя на заявившегося собственной персоной Пэй Фаня, Чжо Буфань мысленно выругался: «И это они называют мягким контролем? Да они уже сами заявляются на порог!»
— Ох... да так, лавчонка всего лишь, еле сводим концы с концами.
Пэй Фань усмехнулся и решил больше не ходить вокруг да около:
— Ты человек, и я не стану сильно тебя усложнять жизнь. Просто скажи, где находится этот рынок, и впредь всё это тебя больше не коснется.
Чжо Буфань прикинулся дурачком:
— Какой ещё рынок?
— Дзинь!
В тот же миг сверкнула серебристая вспышка, и острие обнажённого клинка уперлось прямо в пальцы Чжо Буфаня, который легко перехватил его голыми руками.
Лицо Чжо Буфаня помрачнело:
— Пэй Фань, что это значит?
— А у тебя неплохая реакция, — уголки губ Пэй Фаня изогнулись в презрительной усмешке.
Пэй Фань явно привык красоваться и попытался резким рывком вытащить клинок обратно, однако, приложив усилие, с удивлением обнаружил, что вырвать оружие из хватки Чжо Буфаня ему не удаётся.
Тут уж выражение лица Пэй Фаня резко переменилось...

Комментарии

Загрузка...