С того самого дня, когда тарелка свинины в красном соусе пробудила в нём полувековую тоску по родине, старик Чэнь стал завсегдатаем Дворца Дракона. Он появлялся почти каждый вечер в одно и то же время, неизменно в старом, добела застиранном костюме, с волосами, уложенными волосок к волоску, словно собирался на важную встречу.
Он перестал заказывать только свинину, предпочитая доверяться выбору Лу Шаохуа и с воодушевлением пробовать самые разные блюда родных краёв. Лу Шаохуа был рад такому понимающему гурману и часто готовил для него сложные традиционные яства: львиные головы, тушёную свинину с побегами бамбука, утку восьми сокровищ. После закрытия ресторана они часто сидели вдвоём, попивая чай или немного вина, и вели неспешные беседы о том о сём.
Стоило старику Чэню разговориться, как его речь лилась, подобно прорвавшей плотину реке. Вся его жизнь была живой летописью китайской эмиграции в Мексике.
— Я приехал в Мексику в 1965 году, — старик отхлебнул чай и посмотрел в окно, словно сквозь время вглядываясь в далёкое прошлое. — В те времена из уезда Тайшань в провинции Гуандун многие пробирались нелегально, нас называли продажными поросятами. Сначала мы пытались осесть в Штатах, но там проверки были слишком строгими, и многие в итоге перебирались в Мексику. Тихуана тогда была лишь крошечным городком, совсем не таким процветающим, как сейчас, — в его голосе проскользнула нотка иронии.
Он рассказывал, как гнул спину на хлопковых полях у границы, как из-за своего происхождения терпел притеснения от местных надсмотрщиков и постоянные вымогательства со стороны полиции. Позже, скопив немного денег, он открыл в Тихуане маленькую лавку.
— В ту пору банды в Тихуане не были такими наглыми, как сегодня, но сферы влияния были чётко разграничены, — Чэнь понизил голос. — Нужно было знать, чья это улица и кому полагается ежемесячная дань. Заплатишь мало — лавку разнесут, заплатишь много — сам с голоду умрёшь. В первый раз меня ограбили, потому что я не знал правил: торговал на территории отца нынешнего главаря Бешеного Маркоса — того самого Гектора — и не вовремя принёс откупные.
Лу Шаохуа молча слушал, подливая старику чай. Эта мудрость выживания на самом дне была именно тем, что ему сейчас требовалось знать больше всего.
Старик Чэнь не просто предавался ностальгии, он был проницательным наблюдателем. Он замечал изменения в потоке посетителей ресторана и появление незнакомцев с подозрительной внешностью.
— А-Хуа, — стал называть его старик, когда они сблизились, — в последнее время к тебе зачастил странный народ. — Однажды вечером он сделал многозначительное замечание.
— Двери открыты для всех, кто приходит с деньгами, — невозмутимо ответил Лу Шаохуа.
Чэнь покачал головой и кончиком палочки нарисовал на столе несколько знаков:
— Посмотри сам: тот, что вечно сидит в углу в шляпе — осведомитель заместителя начальника полиции. Те ребята с татуировками на руках и громким голосом — люди мелкого главаря из портового района. А за тем столом, где сидели позавчера? Одежда простая, но обувь дорогая и новая, а глаза так и бегают... Боюсь, это люди из финансового отдела Группы Гектора пришли наводить справки.
Сердце Лу Шаохуа сжалось. Он смутно догадывался о том, на кого указал старик, но его собственные выводы были куда менее точными. Этот с виду обычный старик обладал поистине зорким глазом.
— А-Хуа, у тебя золотые руки, ты человек рассудительный, из тебя выйдет отличный делец, — старик говорил с глубоким чувством. — Но в этих краях одного мастерства мало. Тебе нужна крыша, или... нужно стать такой силой, чтобы никто не рискнул тебя тронуть. — Он помолчал и добавил тише: — Люди Гектора уже приходили к тебе, верно? Положили глаз на твоё место.
Лу Шаохуа не стал отрицать и лишь спросил:
— Дядюшка Чэнь, как вы считаете, что мне делать?
Старик задумался:
— Гектор силён, но и врагов у него немало. Картель Залив давно мечтает прибрать к рукам бизнес в северной части Тихуаны. Ты сейчас для них как лакомый кусок, на который смотрят обе стороны. Либо выбери одну и отдай часть прибыли за спокойствие, либо... умей сделать так, чтобы обе стороны сочли, что трогать тебя себе дороже.
Он посмотрел на Диего, который убирал со столов, и на Софию, протиравшую стойку, и продолжил:
— Твои помощники — хорошие ребята, но слишком уж они зелёные. Если случится беда, они не защитят ни тебя, ни себя. Тебе нужны люди, которым можно доверять и которые могут постоять за себя.
Эти слова попали прямо в цель. Лу Шаохуа всё больше укреплялся во мнении, что само провидение послало ему этого наставника.
Несколько дней спустя старик Чэнь принёс ему подарок — нарисованную от руки подробнейшую карту распределения сил в преступном мире Тихуаны. Разными цветами на ней были отмечены штаб-квартиры Группы Гектора, картеля Залив и других мелких банд, зоны их влияния, имена и прозвища главарей, и даже слабые места в графике полицейских патрулей.
— Я составлял её десятилетиями, опираясь на свои наблюдения и разговоры со старыми приятелями, — сказал Чэнь. — Не ручаюсь за абсолютную точность, но всё очень близко к правде. Береги её, в критический момент она может пригодиться.
Для Лу Шаохуа эта карта стоила дороже золота. Она дала ему ясное понимание того, как устроены эти джунгли, и он перестал быть слепым котёнком.
Однако спокойствие длилось недолго. Однажды днём, едва ресторан открылся, внутрь ввалились трое молодых хулиганов. Главарь, парень с выкрашенными в жёлтый цвет волосами, пнул мешавший ему стул и бесцеремонно уселся.
— Эй, хозяин! Три порции жареного риса, и поживее! — крикнул он, недобро поглядывая на Софию.
Диего подошёл, чтобы принять заказ, но желтоволосый оттолкнул его:
— Проваливай, пусть девчонка принимает заказ!
София побледнела, но попыталась сохранить самообладание. Желтоволосый воспользовался моментом, схватил её за руку и игриво произнёс:
— Малышка, какая перспектива работать в этой дыре? Пошли лучше с нами в бар, там и заработок больше, и работа легче...
София резко выдернула руку. Диего, сжав кулаки, уже готов был броситься на защиту, когда из кухни вышел Лу Шаохуа с ледяным взглядом.
В этот момент раздался спокойный, но не терпящий возражений голос:
— А-Цян, неужели отец не учил тебя соблюдать правила в чужом заведении?
Все обернулись и увидели, что старик Чэнь, как обычно, сидит у окна и не спеша пьёт чай. Он даже не посмотрел на хулиганов, но его слова были адресованы главарю.
Увидев старика, желтоволосый изменился в лице. Вся его спесь вмиг испарилась, сменившись страхом. Он заикаясь произнёс:
— Дядюшка... дядюшка Чэнь? Вы... что вы тут делаете?
Чэнь поднял глаза:
— Это ресторан моего племянника. Если вы пришли поесть — милости прошу. А если устраивать беспорядки... — он поставил чашку, и звук был подобен удару молота, — то вспомни, как твой отец пробивал себе дорогу в порту. Рассказывал ли он тебе, кто заступился за него, когда его прижала к стене местная банда?
С желтоволосых градом покатился пот. Он вскочил и отвесил старику низкий поклон:
— Простите! Дядюшка Чэнь! Мы не знали, что это ресторан вашего племянника! Мы уходим! Сейчас же уходим! — С этими словами он вместе с сообщниками позорно сбежал, не смея даже обернуться.
В ресторане воцарилась тишина. Диего и София с изумлением смотрели на старика — они и представить не могли, что этот добродушный старик обладает таким авторитетом.
Лу Шаохуа подошёл к его столику и с почтением наполнил чашку:
— Дядюшка Чэнь, спасибо вам.
Старик махнул рукой, словно ничего особенного не произошло:
— Пустяки. Отец этого желторотого в молодости был горяч, в порту лез на рожон, и его чуть не забили до смерти местные бандиты. Я заступился за него только потому, что мы земляки. Этот долг памяти он обязан помнить.
Он посмотрел на Лу Шаохуа глубоким взглядом:
— А-Хуа, видишь? Иногда сила — это не только пушки и деньги. Человеческие отношения, старшинство, прошлые услуги — в этих краях это тоже невидимый капитал. Учись накапливать и использовать его.
В этот миг Лу Шаохуа проникся к старику глубочайшим уважением. Чэнь был не просто умудрённым опытом эмигрантом, он был скрытым мудрецом этого мира. Его присутствие наполнило Дворец Дракона уверенностью, и Лу Шаохуа осознал: чтобы выжить на этой хаотичной земле, мало силы и денег — нужны куда более сложные правила и куда более глубокие корни.
Наступила ночь. Опираясь на бамбуковую трость, старик Чэнь неспешно растворился в свете уличных фонарей Тихуаны. Лу Шаохуа стоял у входа в ресторан и смотрел ему вслед. Холод одиночества, который он ощущал в этой борьбе, немного отступил, согретый неожиданной поддержкой. Он знал, что впереди его ждут опасности, но теперь он уже не был один в этой тьме.

Комментарии

Загрузка...