Утренний туман еще не успел рассеяться, а на американо-мексиканском пограничном переходе Сан-Исидро уже вовсю кипела жизнь. Лу Шаохуа посильнее натянул на глаза поля кепки, поправил лямки дорожного рюкзака и медленно двинулся вперед вместе с людским потоком.
Воздух был пропитан тяжелой смесью запахов: едкий выхлоп автомобилей, аппетитный аромат жареной кукурузы от уличных торговцев, терпкий пот толпы и едва уловимый сладковатый душок марихуаны. Вокруг стоял многоязычный гул — испанская и английская речь перемежались обрывками китайских фраз, сливаясь в характерный для границы шум.
— Быстрее! Живее! — грузный пограничник размахивал дубинкой, нетерпеливо подгоняя людей. Его табельное оружие на поясе подпрыгивало при каждом движении, а рация то и дело издавала пронзительный треск помех.
Взгляд Лу Шаохуа молниеносно сканировал обстановку. Инстинкты спецназовца заставляли его автоматически выстраивать в голове объемную карту: шесть полос на пропускном пункте, две из них — для транспорта; четверо пограничников, двое проверяют документы, один патрулирует, еще один сидит в будке; минимум восемь камер наблюдения, перекрывающих основные зоны, но имеющих «слепые» пятна; у обочины околачиваются подозрительные типы — возможно, переправщики или информаторы.
Он глубоко вдохнул и крепче сжал в руке фальшивый паспорт и визу. Документы были выполнены безупречно — Старик Цзинь знал свое дело, и его работа стоила запрошенных денег. Фотография была его, но имя — Чэнь Вэй, а по легенде он был ресторанным консультантом из Шанхая, приехавшим оценить рынок китайской кухни в Тихуане.
— Следующий! — пограничник, не поднимая головы, протянул руку.
Лу Шаохуа подал паспорт, сохраняя невозмутимый вид. Чиновник лениво пролистал страницы, задержался на визе и наконец поднял взгляд, внимательно изучая гостя.
— Чэнь Вэй? — спросил он с сильным акцентом. — Из Шанхая?
— Да, сэр, — ответил Лу Шаохуа на беглом английском, намеренно добавив в произношение легкий шанхайский оттенок.
— Зачем пожаловали в Мексику?
— Изучаю рынок общепита. Хочу открыть ресторан китайской кухни в Тихуане, — его голос звучал ровно и естественно, словно он повторял эту фразу сотни раз.
Чиновник прищурился:
— Впервые в Мексике?
— Впервые, но наслышан о том, что китайская кухня в Тихуане весьма самобытна, — Лу Шаохуа слегка улыбнулся. — Хочу посмотреть, не удастся ли внедрить несколько новых блюд у себя на родине.
В этот момент на соседней полосе поднялся шум. Двое полицейских прижали к стене молодого парня, который громко пытался что-то доказать.
— Я ничего не делал! Это недоразумение! — отбивался парень, бледнея на глазах.
Лу Шаохуа краем глаза заметил, как из кармана задержанного выпал маленький пластиковый пакетик с белым порошком. Внимание пограничника тут же переключилось на происходящее.
— Чертовы наркокурьеры... — проворчал чиновник, не глядя шлепнул печать в паспорт Лу Шаохуа и бросил: — Добро пожаловать в Мексику. Следующий!
Лу Шаохуа забрал паспорт и, не меняя темпа, ускорил шаг. Едва он миновал КПП, как к нему пристал высокий худощавый мужчина в пестрой рубашке.
— Нужен гид, друг? — прошептал он по-английски, не сводя глаз с рюкзака. — В Тихуане небезопасно. Я знаю, где найти... особые услуги.
Лу Шаохуа покачал головой и пошел дальше. Мужчина не отставал:
— Или нужно что-то другое? Девочки, мальчики, порошок... Я всё могу достать.
— Не нужно, — холодно ответил Лу Шаохуа по-испански, приподняв правую руку в скрытом защитном жесте.
Выражение лица мужчины мгновенно изменилось: он разглядел едва заметный шрам на запястье собеседника и его взгляд — глаза человека, прошедшего через ад.
— Прошу прощения, сеньор, — мужчина быстро отступил и растворился в толпе.
Лу Шаохуа выдохнул, осознав, что на секунду непроизвольно выпустил наружу свою ауру убийцы. Нужно быть осторожнее — здесь любое странное движение может привлечь лишнее внимание.
За порогом таможни перед ним предстала настоящая Мексика. По сравнению с упорядоченными и аккуратными улицами американского Сан-Диего, Тихуана казалась другим миром.
Разноцветные домики в беспорядке лепились по склонам холмов, многие стены были покрыты граффити. Улицы кишели торговцами, туристами, нищими и сомнительными личностями. Гудки машин, крики зазывал и музыка сливались в странную, хаотичную симфонию.
— Жвачка! Сигареты! — десятилетняя девочка с корзинкой наперевес пыталась продать товар, при этом цепким взглядом оценивая прохожих.
Уличные торговцы жарили мясо на гриле — в густом дыму свежесть продуктов вызывала большие сомнения. Группа пьяных американцев торговалась с проститутками, даже не замечая, как у них из карманов вытаскивают кошельки.
Лу Шаохуа крепче сжал лямки рюкзака и двинулся дальше. Он помнил инструкции Старика Цзиня: пройти три квартала, свернуть налево у статуи Девы Марии и найти отель Рай.
Вдруг воздух разорвал пронзительный вой сирен. Мимо пронеслись два пикапа, набитые полицейскими с автоматами наперевес. Толпа привычно расступилась, словно подобная сцена была обыденностью.
— Полиция! Убирайтесь с дороги! — крикнул кто-то.
Лу Шаохуа ловко нырнул за электрический столб, наблюдая за направлением движения патруля. Они не просто патрулировали — они кого-то преследовали. Через несколько минут вдалеке раздались частые выстрелы, а следом завыли еще несколько сирен.
Будни приграничного города, подумал он. Здесь насилие так же привычно, как дыхание.
Продолжая путь, он заметил, что за ним на некотором расстоянии следуют подозрительные тени. Может, мелкие воришки, а может, кто-то опаснее. Он намеренно свернул в узкий переулок, где гулко зазвучали шаги.
Двое преследователей последовали за ним. Лу Шаохуа прибавил ходу, в конце переулка резко повернул направо и прижался к стене, скрываясь в тени.
Преследователи вбежали следом и остановились, озираясь.
— Куда он делся? — спросил тот, что пониже.
— Должен был пойти туда, — высокий указал в противоположную сторону.
В момент их замешательства Лу Шаохуа выскочил из тени. Левой рукой он перехватил горло высокого, правым коленом ударил низкого в живот. Оба рухнули на землю, даже не успев вскрикнуть.
Он быстро обыскал их: нож, немного наркотиков, наличные — обычные уличные отморозки. Забрав оружие и деньги, Лу Шаохуа оттащил их за мусорные баки и двинулся дальше. Это не было милосердием — просто способ избежать лишнего шума.
Выйдя из переулка, он оказался на небольшой площади. В центре стояла статуя Девы Марии, точь-в-точь как описывал Старик Цзинь. У подножия лежали засохшие цветы и горели свечи — кто-то явно чтил память.
Свернув налево, он увидел вывеску отеля Рай. Несколько букв на неоновой табличке перегорели, превратив название в нечто невнятное. Фасад здания был выкрашен в розовый цвет, краска местами облупилась, а со второго этажа свисало белье.
Внутри пахло смесью хлорки и плесени. За стойкой сидел толстый мужчина средних лет, увлеченно глядя футбольный матч по крошечному телевизору.
— Номер? — спросил он, не поднимая головы.
— Комната, забронированная господином Цзинем, — ответил Лу Шаохуа по-китайски.
Мужчина тут же поднял глаза, внимательно осмотрел гостя и кивнул:
— Третий этаж, самая дальняя дверь. Оплачено на неделю.
Забрав ключ, Лу Шаохуа поднялся по скрипучей деревянной лестнице. Ковер в коридоре был влажным, пропитанным какой-то жидкостью. За дверями номеров слышались подозрительные звуки, но он, не глядя по сторонам, дошел до конца коридора.
Номер оказался чище, чем он ожидал: скромно, но постельное белье свежее. Он запер дверь, подпер ее стулом и тщательно проверил комнату — ни камер, ни «жучков», окно исправно, пожарная лестница за стеной.
Сбросив рюкзак, он позволил себе немного расслабиться. Достал из потайного кармана поддельный паспорт, сжег его зажигалкой, а пепел смыл в унитаз. Личность Чэнь Вэя выполнила свою задачу. С этой минуты он — Лу Шаохуа, обычный китаец, приехавший открыть ресторан.
Снаружи донеслись яростные крики, затем звон разбитого стекла. Лу Шаохуа осторожно выглянул из-за шторы: через дорогу двое вышибал вышвыривали пьяницу из бара. Прохожие равнодушно обходили их стороной.
Это и была Тихуана — красота и опасность, порядок и хаос в одном флаконе. Здесь выживание — главный закон, и он был готов ему следовать.
Он достал из рюкзака помятую фотографию: молодой он в военной форме стоит в обнимку с боевыми товарищами. Улыбки на фото были искренними и яркими — совсем не похожими на взгляд настороженного человека, смотревшего сейчас из зеркала.
— Все кончено, — тихо сказал он фотографии. — Теперь я просто повар.
Но когда он случайно увидел свое отражение в оконном стекле, в глазах по-прежнему полыхал острый блеск воина. Некоторые вещи невозможно выбросить из памяти, как бы ты ни старался.
Вдалеке снова завыли сирены, к ним добавился гул вертолета. Лу Шаохуа задернул шторы и начал планировать завтрашний день: найти надежного агента по недвижимости, изучить цены на продукты на рынке, еще...
Его мысли прервал шум из соседнего номера. Мужчина и женщина яростно спорили по-испански, полетели вещи, затем послышался женский плач и скрип кровати.
Лу Шаохуа покачал головой и достал блокнот, чтобы записать наблюдения за день. В этом городе хаос — обычное дело, а его задача — найти в этом хаосе свой собственный порядок.
Первый этап — выжить, второй — переродиться. Но что бы он ни делал, нужно помнить одно: не привлекать внимания и окончательно раствориться в толпе.
За окном ночная жизнь Тихуаны только начиналась. А жизнь Лу Шаохуа в Мексике только входила в свою первую главу.

Комментарии

Загрузка...