Лу Яо и Цзоу Юй стояли плечом к плечу, воочию наблюдая, как накатывает подобная цунами сокрушительная энергетическая волна, сметая всё на своем пути. Отчаяние, подобно бурлящему приливу, мгновенно затопило их с головой. Цзоу Юй крепко сжал зубы, скулы его сильно надулись, глаза вылезли из орбит и наполнились донельзя горьким выражением, а в душе он яростно ревел: неужели сегодня я здесь расстанусь с жизнью? Я столько лет предавался практике, преодолел бесчисленные преграды и опасности, как же я могу погибнуть вот так жалко? Лу Яо тоже широко распахнула глаза, и в ее взгляде читались как страх, так и глубокое несогласие с судьбой. Она ведь только ступила на путь бессмертия и еще не успела сотворить в этом мире собственную славную историю, а их сладкая любовь с Цзоу Юем только-только началась, те прекрасные мечты о будущем еще не успели воплотиться в жизнь — так как же всё это может вот так оборваться?
Грохот! Словно обезумевший древний свирепый зверь, эта энергетическая волна с ревом обрушилась на них, в точности как тысячи смертоносных стрел со смертельным свистом, от которого невозможно было увернуться. В одно мгновение оглушительный гул безумно заплясал у них в ушах, грозя буквально разорвать их барабанные перепонки; этот резкий и пронзительный звук, подобно острым клинкам, вонзился прямо им в головы. В зрительном же плане всё вокруг рушилось на глазах перед этой уничтожающей небеса и землю силой. Огромные валуны под ударом энергетической волны вмиг превратились в мелкую пыль, и густая каменная крошка закружилась по небу; толстые деревья вырывало с корнями, и они беспомощно кувыркались и изгибались в воздухе, пока их не отбросило далеко прочь. Поднятая пыль заслонила солнце и небо, погрузив весь мир в тусклый хаос, словно настал конец света.
Они чувствовали себя хрупчайшими листьями в самый разгар бури, с которыми эта яростная сила играла как заблагорассудится. Их собственная некогда столь гордая практика перед лицом этой энергии казалась ничтожной, малозначительной пылинкой. Лу Яо лишь чувствовала, будто бесчисленные огромные руки из самого ада безжалостно терзают ее тело: каждый дюйм кожи, каждая мышца и каждая кость претерпевали невыносимую боль, которая подобно мощному разряду тока мгновенно пронзила всё ее существо. Состояние Цзоу Юя было не лучше: казалось, та сила обладала бесконечной злобой и намеревалась искрошить его кости дюйм за дюймом, а внутренние органы под этим мощным ударом перевернулись вверх дном, словно их собирались силой выжать наружу.
В тот самый момент, когда их сердца полнились отчаянием, а сами они думали, что вот-вот будут полностью поглощены этой ужасной энергией и огонь их жизней угаснет, в глазах Лу Яо внезапно вспыхнул яркий свет, словно в кромешной тьме забрезчил луч рассвета, и она вспомнила об одной крайне важной вещи. В мгновение ока на ее лице проступила славная, но бесценная надежда — эта надежда походила на мерцающий в темноте огонек свечи: пусть и крошечный, он дарил им бесконечную мужественность. Цзоу Юй чутко уловил перемену в Лу Яо и уже было собрался спросить о чем-то, как ее губы слегка задрожали, словно она собиралась выдать тайну, способную изменить их судьбу.
Лу Яо резко протянула руку, крепко ухватила Цзоу Юя за ладонь и изо всех сил закричала:
— Амулет! Амулет в долине!
Ее голос слегка дрожал от волнения и напряжения, в то время как она быстрым движением вытащила из мешочка для хранения с виду самый обыкновенный нефритовый кулон. Тот был теплым на ощупь, излучал мягкое сияние и на фоне всеобщего хаоса и отчаяния испускал необычайно таинственный и безмятежный лазурный свет.
Не успев и глазом моргнуть, Лу Яо без колебаний направила остатки духовной энергии из своего тела прямиком в нефритовый кулон. Тот, словно пробудившийся божественный зверь, мгновенно ярко засиял, и слой бледно-золотого защитного купола с невероятной скоростью укрыл их обоих; щит источал мягкое, но твердое свечение, напоминавшее их последнюю цитадель надежды.
Бц-з-з! Грохот! Энергетическая волна с мощью обрушившегося моря со страшной силой врезалась в защитный купол, издав оглушительный взрыв, способный, казалось, расколоть весь мир. Под этим чудовищным напором щит заходился в яростной дрожи, уподобляясь одинокой лодке в эпицентре шторма, которую в любую секунду могло поглотить вздыбленное буйство волн. По поверхности купола побежали рябью круги, расходвшиеся во все стороны, точно водная гладь, будто безмолвно говоря о колоссальном давлении, что ему приходилось выдерживать.
Лу Яо крепко стиснула зубы, на лбу вздулись вены, а крупные капли пота градом покатились по щекам. Она отчаянно и безудержно вливала духовную силу в нефритовый кулон, изо всех сил стараясь поддержать стабильность барьера; каждый выплеск энергии ощущался как захватывающее дух перетягивание каната со смертью. И тем не менее обоих сильно тряхнуло от чудовищного удара, их кровь вскипела, внутренние органы будто сместились со своих мест, а подступавшие к самому горлу сгустки крови приходилось сдерживать и глотать обратно.
Только они подумали, что миновали эту напасть, как кто бы мог предвидеть — эта энергетическая волна словно превратилась в разозленного зверя, отличавшегося невероятной злопамятностью! Она словно обрела собственную жизнь, и после короткой паузы в ней начали происходить зловещие изменения! Прежде бурные и хаотичные потоки энергии теперь, ведомые чьей-то невидимой рукой, постепенно концентрировались в бесчисленные мелкие энергетические стрелы. Эти стрелы сплошным потоком, напоминая плотный рой пчел, издавали резкий свист, рассекали воздух и вновь безумно ринулись на двоих.
— Твою мать! Что за чертовщина, она что, еще и эволюционирует? — Лу Яо не удержалась от брани, а в ее голосе отчетливо звучали шок и ярость.
Энергия защитного амулета под градом непрекращающихся атак явно стремительно истощалась. Столкнувшись с новым, еще более яростным нападением, Лу Яо ощутила тяжесть горы, навалившейся ей на грудь и едва не лишавшей возможности дышать. Лицо Цзоу Юя побелело как полотно, не оставив ни капли крови, а тело мелко подрагивало от полученных ран и чрезмерного истощения духовных сил. Однако он взял себя в руки, с твердой решимостью во взгляде, и призвал собственное защитное орудие. Артефакт засиял, встав плечом к плечу с амулетом Лу Яо в попытке совместными усилиями отразить жуткое нападение.
Энергетические стрелы сыпались дождем, сплошной стеной обрушиваясь на купол и издавая треск, похожий на непрекращающееся щелканье жареных бобов, от которого кровь стыла в жилах. Трещин на щите становилось всё больше, и он походил на расколотую паутину, готовую в любой миг разлететься на куски. Появление каждой новой трещины словно возвещало о том, что их надежда рушится крупица за крупицей.
Что еще хуже, энергетические стрелы начали сливаться воедино: пересекаясь и переплетаясь, они постепенно формировали огромные шары энергии. По мере роста этих шаров их разрушительная мощь удваивалась, воздух вокруг искривлялся и деформировался от бушующих волн энергии, словно само пространство отказывалось выдерживать столь устрашающую силу.
— Яо-яо, держись! — крикнул Цзоу Юй, его голос надломился от напряжения и охватившей его слабости. Он влил в собственный артефакт еще больше духовной силы, пытаясь снять с Лу Яо часть бремени; эта энергия струилась неиссякаемым потоком, словно последняя искра надежды.
— Хочешь не хочешь, а держаться придется! — лицо Лу Яо помрачнело, выражение стало таким серьезным, будто они решали вопросы жизни и смерти.
На лбу проступили мелкие бисеринки пота, которые скатывались по щекам и падали на землю под ногами, мгновенно растворяясь в пыли. Сияние амулета тускнело всё сильнее, уподобляясь догорающей свече, что могла потухнуть в любую секунду. Сам защитный купол опасно кренился под яростными ударами энергетических шаров, казалось, дунь легкий ветерок — и он разлетится вдребезги. Натиск шаров становился всё свирепее, пространство вокруг корежило, а время, казалось, перестало течь своим чередом под гнетом этой мощи, обращая всё в хаос и беспорядок.
— Цзоу Юй... — голос Лу Яо дрожал, в нем слышался неизбывный страх и тревога. Она судорожно вцепилась в руку Цзоу Юя, ее пальцы были ледяными, будто она уже ощутила ледяное дыхание смерти.
— Яо-яо! — Цзоу Юй глухо охнул, и изо рта неконтролируемо хлынула кровь, описавшая в воздухе дугу и обагрившая воротник одежды Лу Яо.
Свет его защитного артефакта потух и почти раскололся — очевидно, тот достиг своего предела. Ударная волна от энергетического шара прошла сквозь артефакт, напрямую ударив по нему и тяжело травмировав внутренние органы. Тело юноши обмякло и стало заваливаться назад, словно все силы разом покинули его в этот миг.
Сердце Лу Яо рухнуло вниз, ледяной холод змейкой прополз от ступней до макушки; ей показалось, будто чья-то невидимая рука сжала ее сердце с такой силой, что стало невозможно дышать. Она явственно ощущала, как жизненные силы Цзоу Юя стремительно утекают, точно колыбемое на ветру пламя свечи, готовое погаснуть в любой момент. Уход этой жизни напоминал песчинки в песочнице — неумолимо, крупица за крупицей, уходящие в никуда.
— Цзоу Юй, держись! Ты обязан выстоять! — ее голос дрожал, переходя в мольбу, пропитанную отчаянием и беспомощностью, словно она горько умоляла саму судьбу.
Девушка отчаянно вливала в амулет все оставшиеся силы, однако это была лишь капля в море, не способная остановить угасание оберега, который вот-вот должен был окончательно рассыпаться на куски. Неужели всё действительно закончится здесь? Нет! Она не смирится! Она еще не состарилась вместе с Цзоу Юем, еще не взошла на вершину мира бессмертия, чтобы заставить всех смотреть на них снизу вверх — как же она может пасть так легко?
Внезапно Лу Яо ощутила, как из глубин долины поднимается странная сила; этот поток походил на чистый родник, что медленно вливался в пересохшее русло, питая ее истощенное тело и подпитывая иссякающие запахи духовной энергии. Эта неведомая сила была таинственной и мощной, неся в себе древнее дыхание, словно бы из самой архаичной первозданной эпохи. Она неторопливо текла по меридианам Лу Яо, и с каждым пройденным дюймом девушка чувствовала, как к ней возвращаются силы — ощущение было таким, будто в кромешной тьме забрезжил рассвет.
Это... в голове Лу Яо мелькнула догадка, столь же стремительная, как вспышка молнии, заставив ее взгляд пронзить решимость. Она резко вскинула голову, устремив глаза в глубь долины, и в них зажегся бескомпромиссный свет, бросавший вызов самой судьбе и полный бесстрашного мужества.
— Была не была! — она стиснула зубы, объединив собственные силы с этой загадочной энергией, сплавив их воедино в беспрецедентно мощный поток.
Эта энергия забурлила и взревела внутри ее тела, словно пробуждающийся гигантский дракон. Грохот! С оглушительным звуком тело Лу Яо озарилось ослепительным сиянием, подобно поднимающемуся солнцу; этот свет был настолько ярким, что озарил всю долину, в одно мгновение превратив кромешную тьму в белы день.
Амулет в ее руке тоже вспыхнул с новой силой, породив исполинский золотой купол, который полностью укрыл ее и Цзоу Юя. Барьер стоял незыблемо, источая священную и мощную ауру непроходимой преграды. А прежде свирепый шар энергии перед лицом этой мощи превратился в бумажного тигра, вмиг рассыпавшись прахом и обратившись мириадами крошечных искр, растворившихся в воздухе. Звездочки мерцали, словно рассказывая о завершении этой захватывающей дух битвы.
Наконец энергетическая буря улеглась, и в долине воцарилась тишина — лишь жуткие следы разрушений говорили о только что развернувшейся здесь драме. Земля была усеяна гигантскими воронками, обугленная почва источала едкий запах, а кругом валялись обломки деревьев и осколки камней, являя картину абсолютного запустения.
Лу Яо медленно приоткрыла глаза и, глядя на бесчувственного Цзоу Юя на руках, почувствовала, как сердце подступило к самому горлу. Во взгляде застыли тревога и страх, словно она боялась, что в следующую секунду Цзоу Юй покинет ее.
— Цзоу Юй... — тихо позвала она по имени, дрожащим и испуганным голосом, что гулко раскатился по тихой долине, звуча особенно жалобно.
Вдруг она ощутила легкую дрожь под ногами, будто нечто рвалось наружу из-под земли.
Пыль улеглась, долину окутывал запах гари, а в воздухе всё еще стояла духота от высвободившейся энергии, от которой с трудом дышалось. Лу Яо поддерживала Цзоу Юя: оба выглядели жалко, в изодранных одеждах, сплошь покрытые пылью и пятнами крови. Однако радость от избежанной гибели сглаживала боль от ран, и чувство выживания на краю пропасти наполняло их души успокоением.
— Ну и ну, это же просто безумие! Раз в сто круче любого банджи-джампинга! — Лу Яо шумно выдохнула и не удержалась от едкого комментария.
Происходившее на волосок от смерти казалось ей настолько свежим в памяти, что тело все еще легонько подрагивало. Лицо Цзоу Юя оставалось бледным, в уголке рта запеклась кровь, но в глазах горел живой свет, и он крепко сжимал руку Лу Яо, словно только так мог убедиться, что они оба в безопасности. Пусть ладонь его была слаба, она источала неизменную твердую теплоту.
— Хорошо, что ты так быстро сообразила, иначе мы бы оба сегодня тут и сгинули, — голос Цзоу Юя звучал слабо, но был полон благодарности к спутнице.
Лу Яо хмыкнула:
— То-то же! Смотря кто я! В критический момент всегда найду выход из положения!
В ее улыбке сквозила облегченная усмешка чудом спасшегося человека и нотка гордости. Внезапно взгляд Лу Яо зацепился за диковинное свечение. На месте самоподрыва теневого демона в воздухе неподвижно зависла бусина размером с кулак, испускавшая мягкое сияние, подобно ночной жемчужине, разгонявшей мрак вокруг. Этот свет был настолько мягким и таинственным, что так и манил подойти поближе и во всем разобраться.
— Ого! Что за сокровище? — глаза Лу Яо загорелись, и к ней мгновенно вернулись силы, словно усталость и страх испарились под воздействием этого луча.
Парочка осторожно приблизилась к бусине, и на них повеяло столь мощным энергетическим импульсом, что у обоих зашлось сердце. Колебания энергии напоминали набегающие океанские валы, волна за волной ударявшие им в грудь.
— Да эта энергия... она мощнее, чем у самого теневого демона! — изумленно проговорил Цзоу Юй, а его глаза сияли от удивления и любопытства, словно они наткнулись на невиданное сокровище.
Лу Яо протянула руку и слегка коснулась шара, после чего мягкий поток энергии хлынул в ее тело, принося с собой приятную легкость, от которой вся усталость вмиг слетела прочь. Эта энергия текла по меридианам словно родниковая вода, вновь наполняя ее плоть жизненной силой.
— Невероятно... просто чудо какое-то! — не удержалась от восклицания Лу Яо, а на ее лице застыло выражение восторга и предвкушения.
— Похоже, в этот раз мы сорвали куш! — Цзоу Юй тоже оживился, и в его голосе зазвучали радостные нотки ожидания, словно перед ним открылось светлое будущее практики.
Эта бусина определенно была их самым крупным трофеем в нынешнем приключении!
Как только они собрались покинуть долину вместе с артефактом, земля внезапно содрогнулась с новой силой, валуны вокруг покатились вниз с оглушительным грохотом, будто нечто исполинское готовилось пробудиться ото сна. Толчки усиливались, не позволяя им устоять на ногах, и казалось, что сам мир идет ходуном.
— В чем дело? — лица Лу Яо и Цзоу Юя резко изменились, они крепко вцепились друг в друга рукáми и в ужасе уставились на содрогающуюся долину.
— Кажется... что-то собирается вылезти наружу... — дрожащим голосом проговорила Лу Яо, охваченная страхом и тревогой, а неизвестность сжала их сердца невидимыми тисками.

Комментарии

Загрузка...