26 февраля, Цзиньян, Королевский Дворец.
В тишине королевских покоев восседал Цзинь Лун. Мягкий свет фонарей заливал комнату, ложась тусклыми бликами на полированные нефритовые стены и ряды аккуратно сложенных свитков.
Перед ним стоял массивный стол, заваленный официальными бумагами: налоговые отчеты, сводки перемещения войск, прошения благородных кланов и сект культиваторов. Сосредоточенно и спокойно он просматривал свиток за свитком, время от времени оставляя пометки кистью, смоченной в черной туши.
Внезапно в дверь постучали. Возле Цзинь Луна мелькнула и тут же исчезла тень.
Цзинь Лун молча поднялся, подошел к двери и отворил ее. На пороге стоял евнух со свитком в руках.
— Ваше Величество, доставлено тайное послание!
Цзинь Лун забрал свиток и коротко кивнул.
Евнух отвесил поклон и удалился.
Цзинь Лун запер дверь и вернулся на свое место. Стоило ему сесть, как тень возникла вновь, застыв подле него.
Цзинь Лун невозмутимо развернул свиток.
— Ши Тянь не предавал нас, однако его действия направлены против Династии Золотого Ворона.
Тень насмешливо проговорила:
— Ты получаешь подобные вести уже второй раз. Кто отправил их на сей раз?
Взгляд Цзинь Луна был глубоким, а голос – легким:
— Кто же еще? Это он. Ли Ган!
Было очевидно: Цзинь Лун безгранично доверяет этому человеку. На самом деле, кроме самого Цзинь Луна, о его существовании не знал никто. Это был его друг детства, чья сила уступала лишь самому правителю – он достиг Пика 6-го ранга.
Его личность всегда оставалась в тени, он подчинялся только Цзинь Луну. Его звали Шан Чи – простолюдин с выдающимся талантом.
Шан Чи нахмурился, но, отбросив недоумение, негромко спросил:
— Я всегда гадал, почему ты отправил старика Ши Тяня руководить нападением на Династию Ши? Его положение в армии слишком значимо, за ним следят тайные соглядатаи. Это огромный риск! Ты мог бы послать меня.
Цзинь Лун едва заметно улыбнулся. — Ты не видишь всей картины.
Шан Чи прищурился и откусил кусок яблока, которое словно из ниоткуда появилось в его руке. — Всей картины? Ши Тянь нас предал. Нападение и захват Династии Ши обречены на провал. Раз Дом Инь отправили в атаку, северное побережье осталось без защиты. Я не представляю, какая картина может быть важнее этого.
Цзинь Лун, едва взявшийся за кисть, положил ее обратно и посмотрел в сторону.
Он встал и улыбнулся. — Знаешь, почему пришло два тайных свитка, сообщающих о предательстве мастера Ши?
Шан Чи нахмурился и покачал головой. — Ты сказал, что прошлый был от Ли Гана, и сейчас говоришь то же самое. Зачем ему слать одно и то же дважды?
Цзинь Лун подошел к окну и отодвинул занавеску. Посмотрев на три луны в ночном небе, он медленно произнес:
— Оба послания от Ли Гана, и в то же время – нет.
Он продолжил:
— Несколько дней назад я обсуждал с Ши Тянем формацию, которой поделился Ли Ган. Он думал, что хорошо маскируется, но как я мог не раскусить того, кто был рядом со мной столько лет?
— Мало кто знает, что все изученные мною формации я перенял у мастера Ши. Я учился им втайне и позже благодаря им одержал немало побед на полях сражений. Он превосходил меня в искусстве расстановки ловушек и прославился этим. Но в формациях он был не менее искусен. Ему просто не выпадало случая проявить себя в открытом бою. В отличие от меня, он никогда не шел на лобовое столкновение и превыше всего ставил жизни своих солдат.
— Всякий раз, когда мы обсуждали стратегию наедине, разбирая наши ошибки, Мастер всегда вел беседу. А когда я пригласил его недавно, разговор вел я, он же лишь пассивно отвечал. Тогда я и заподозрил неладное. Впрочем, его манеры и ответы были безупречны. Даже когда речь заходила о вещах, известных только нам двоим, он отвечал без запинки.
— Мои подозрения подтвердились, когда младший сын мастера Ши отправился навестить родню матери. Хоть Мастер и старался это скрыть, я послал людей проверить – мальчика там не было.
Шан Чи прищурился. У него возникли догадки, но они казались слишком невероятными.
Цзинь Лун обернулся и улыбнулся. — Ты угадал. Ши Тяня подменили.
— Мне всегда казалось, что смерть тех двух Монархов прошла слишком гладко. Разве могли они не подготовиться к худшему? Похоже, это и была их подготовка.
— Если я не ошибаюсь, тело Ли Гана занял один из них, в то время как другой захватил тело Ши Тяня. Но в этом должен быть какой-то изъян. Например, они не могут удерживать контроль постоянно.
— Если мои догадки верны, то когда Монарх завладел телом, он заставил младшего сына Мастера уехать. Затем его люди похитили мальчика. Используя сына как заложника, он подчинил мастера Ши. У Мастера всего один сын и одна дочь. Мальчик – единственный наследник мужского пола, и он любит его всем сердцем.
— На данный момент я вижу две слабости. Они не могут контролировать тела всё время. И оба Монарха враждуют между собой. Тот, что в теле мастера Ши, имеет преимущество!
Шан Чи нахмурился. — Не слишком ли это притянуто за уши? Ши Тянь мог отослать сына по другой причине. Или же воин 8-го ранга похитил его и шантажировал Ши Тяня, что и вызвало те перемены в поведении, которые ты заметил.
Цзинь Лун покачал головой.
— Нет. Сын исчез уже после того, как я заметил перемены в нем. Я заранее приставил к нему воинов для наблюдения на таком расстоянии, чтобы не привлекать внимания. Будь ты хоть воином 8-го ранга, твоя культивация в чужом теле всё равно будет ограничена силами самого Ши Тяня.
— Это он сам велел сыну уехать. Хотя мои люди позже потеряли его след, было очевидно: что-то не так. А если вспомнить, как легко погибли те Монархи 8-го ранга и как были уничтожены все силы Династии Шу, становится ясно – за этим стояли глубокие замыслы.
— К тому же, это письмо окончательно подтверждает мои подозрения!
Глаза Цзинь Луна сузились, а на губах заиграла холодная улыбка. — Я никак не мог понять, почему Ли Ган упрямо взял с собой всего десять тысяч воинов против Династии Шу. Видимо, всё было не так просто. Как могли десять тысяч одолеть пять миллионов врагов, особенно когда Лао Чжан прятался в тени, наблюдая за каждым шагом?
Шан Чи нахмурился. — Ты хочешь сказать?
Цзинь Лун кивнул. — Да. Ли Ган знал, что выиграет ту битву, какой бы маленькой ни была его армия. Если я не ошибаюсь, два Монарха пообещали помощь обеим династиям. Но в такой сделке они могли предложить лишь территории и объединение земель, так как же они могли поддержать обе стороны? Им неизбежно пришлось бы предать одну, и они выбрали Династию Шу. Ли Ган раскусил их маскировку. Но как он это понял?
Цзинь Лун вздохнул и покачал головой. Он не мог найти ответа, а значит, и задерживаться на этом не стоило.
Прав ли был Цзинь Лун, считая, что Ли Ган знал о своей победе заранее? И да, и нет.
Ли Ган понимал логику своих противников. Хуан и Лэй жаждали убить его, а для этого им первым под руку нужно было поймать Орден Пространства.
Существовал лишь один способ: создать некое подобие Формации Пространственного Замка. Возведение такой структуры в хаосе битвы, не привлекая внимания противника, требовало уйму времени. Ли Ган бил точно в эту слабость. Он намеренно привел лишь десять тысяч воинов, вынуждая Хуана и Лэя приносить в жертву солдат Династии Шу, чтобы потянуть время.
Хуан и Лэй уже знали, сколько воинов приведет Ли Ган, и они ослабили сознание солдат Династии Шу ядом. Им нужно было гарантировать, что Ли Ган останется на поле боя до завершения формации, и не имело значения, выживут ли воины Династии Шу. Это также было частью их уговора с Го Чэнем – ослабить Династию Шу.
Цзинь Лун слегка улыбнулся. — Могу только представить, в каком положении сейчас Ли Ган. Скорее всего, он уже в плену. Но мне любопытно другое: как ему удалось передать мне весть?
Шан Чи задумчиво произнес:
— Значит, причина, по которой тебе напомнили о предательстве Ши Тяня – это...
Цзинь Лун кивнул. — Устранение неизвестного фактора.
Для каждого из них – Лэя, Хуана и Ли Гана – Цзинь Лун оставался неизвестной величиной. Они не знали, раскусил ли он личность Лэя. От этого во многом зависели их дальнейшие козни.
Он продолжил:
— Вот почему я дал мастеру Ши фальшивую личность и позволил ему уйти.
Стоит заметить, что метод Цзинь Луна был по-настоящему коварен. Почему?
Нужно взглянуть на ситуацию глазами Хуана, Лэя и Ли Гана.
Точка зрения Хуана:
Он отправил письмо с текстом: «Ши Тянь – предатель!»
Несмотря на известие о предательстве, Цзинь Лун наделил Ши Тяня скрытой личностью и позволил ему вести Дом Инь в атаку на Династию Шу.
Что это значит?
Либо письмо перехватили, а значит, Лэй подобрался к Цзинь Луну гораздо ближе, чем думал Хуан – вплоть до того, что может читать личную почту короля. Либо Цзинь Лун прочел послание, но не поверил. Возможно, он устроил Ши Тяню проверку, и Лэй каким-то образом помог тому пройти все испытания.
Вывод: Хуан не знает, что Цзинь Лун теперь в курсе всех их планов.
Точка зрения Лэя:
Хуан никогда не раскроет Цзинь Луну все карты. Почему? Потому что Хуан не ведает, насколько глубока связь Ли Гана с Цзинь Луном. Знай он это, затея могла бы выйти боком. Цзинь Лун мог бы восстановить всю цепочку событий и понять, что Ли Гана тоже подменили.
Будь Цзинь Лун слишком привязан к Ли Гану, он мог бы бросить все силы на поиски Хуана, что последнему вовсе не на руку. Максимум, что мог сделать Хуан – это создать помехи, отправив письмо о предательстве Ши Тяня.
Однако Лэй постоянно следил за ситуацией. Тот факт, что ему позволили возглавить Дом Инь и дали убедительную маскировку, означал, что всё идет по плану.
Он не знал лишь одного: Цзинь Лун установил за ним слежку, и каждое письмо, которое Лэй держал под прицелом, в итоге оказывалось в руках короля.
Вывод: Лэй не знает, что его личность раскрыта.
Точка зрения Ли Гана:
Он отправил письмо уже после того, как Лэй ушел. В письме он намекнул, что Ши Тяня подменили. Поскольку Лэй уже отбыл, перехватить сообщение было некому, и Цзинь Лун не мог проверить Ши Тяня лично. В результате Цзинь Лун должен был насторожиться и принять меры предосторожности.
Вывод: Ли Ган знает, что Цзинь Лун осведомлен о раскрытии личностей Лэя и Хуана.
И Хуан, и Ли Ган хотели устранить неизвестный фактор в лице Цзинь Луна. Ли Гану это удалось, а Хуан остался в неведении. Цзинь Лун хотел оставить в дураках их всех, но в случае с Ли Ганом потерпел неудачу.
Учитывая нынешнее положение Ли Гана, любая крупица информации была на вес золота. Информационное преимущество над врагом – великая вещь.
Но возникает вопрос: почему Хуан не отправил письмо после ухода Лэя?
Для Хуана важнее всего было захватить тело и благополучно скрыться. Он слал письмо лишь затем, чтобы заманить Лэя в ловушку, но Лэй сбежал и стал недосягаем.
С позиции Хуана, еще одно письмо не помогло бы сократить уже возникший информационный разрыв. Он не мог знать, почему первая попытка провалилась: не поверил ли ему Цзинь Лун или же Лэй перехватил депешу.
В обоих случаях повторный ход был бы бессмысленным. Если письма перехватывались, Лэй просто сделал бы это снова. Если же Цзинь Лун видел письмо, но не доверился ему, то еще одно послание ничего бы не изменило.

Комментарии

Загрузка...