Королевский Дворец, Династия Вэй
В это время глубокий старик созерцал воинов. Его сопровождал лично Вэй Хань, что само по себе подчеркивало исключительный статус гостя.
Это был Мин Ду, воин 7-го ранга, однако его положение ничуть не уступало воителям 8-го ранга. Он был высшим мастером ядов – редчайшее призвание среди продвинутых практиков.
Но он был не единственным гостем – здесь же находился советник Династии У, Гу Чэнь.
Как оказалось, когда Вэй Хань пленил Ли Гана и обнаружил отравленных воинов, он тайно отправил послание Династии У с просьбой о срочной помощи.
Вэй Хань и не помышлял о честном сотрудничестве с Ли Ганом. На поверхности он соглашался на любые условия, разыгрывая крайнюю беспомощность, но втайне ждал удобного мгновения, чтобы нанести удар в спину.
В те дни Ли Ган даже не предполагал, что Династия Шу решится отправить пятимиллионную армию, учитывая туманные отношения между государствами У, Шу и Вэй.
Свою роль здесь сыграло и вмешательство двух Монархов.
Выяснилось, что они негласно содействовали Династиям У и Шу. Но ради чего?
Двое Монархов пообещали помочь им объединить Северный Континент, однако поддержать они могли лишь одну сторону – и в этом вопросе их выбор пал на Династию У.
Именно поэтому пять миллионов солдат были брошены в бой против Династии Вэй, несмотря на явную ловушку. Так они стремились обескровить Династию Шу.
Стоит заметить, что у каждого здесь были свои скрытые мотивы. Не помоги они Династии У – и те не стали бы выслеживать Ли Гана и загонять его в угол в решающий момент. С другой стороны, если бы Династия У отказалась содействовать в поимке Ли Гана, Монархи могли отступиться в любую секунду. А без их помощи и при постоянном вмешательстве Ли Гана объединить Северный Континент было невозможно.
Они также помогли Династии Вэй избавить подданных от ядовитого контроля Ли Гана. Монархи прислали мастера ядов 7-го ранга для исцеления пострадавших, но эта помощь прибыла лишь тогда, когда сражение между Вэй и Шу подошло к концу.
Наблюдая, как Мин Ду проверяет пульс алхимика, Вэй Хань спросил:
— Как успехи, Мастер Мин?
Мин Ду кивнул.
— Яды на редкость изысканные, но пока их уровень не выше 6-го ранга, у меня найдется способ их нейтрализовать!
Вэй Хань облегченно вздохнул. Заверения Мин Ду вернули ему чувство контроля над ситуацией.
Мин Ду поднялся и улыбнулся:
— Знаете ли вы, почему так трудно встретить высшего мастера ядов?
Вэй Хань покачал головой и серьезно посмотрел на него, ожидая ответа.
— Чтобы совершить прорыв с 6-го на 7-й ранг, — небрежно начал Мин Ду, — практику необходимо разрушить свое Небесное Ядро и пропустить духовную эссенцию через меридианы к каждой клетке тела. Каждая клетка превращается в резервуар, хранящий чистейшую духовную энергию.
Он продолжил:
— Когда продвинутый воин поглощает любые духовные субстанции, будь то пилюли или яд, вся его пищеварительная система перекрывается стеной духовной эссенции. Она служит фильтром для отделения вредных веществ от полезных. Этот барьер возникает потому, что каждая клетка буквально переполнена силой. Тело продвинутого воина способно хранить лекарственные компоненты в любой своей части. Мастер может извлечь суть трав или снадобий и поместить их в определенную зону, где они, благодаря стенам духовной эссенции, не смешиваются с биологическими жидкостями. И воин способен управлять этими барьерами с предельной точностью.
— Отравить воина 7-го ранга невероятно сложно. Яд должен не просто поразить его укрепленное тело, но и обладать способностью разъедать и просачиваться сквозь стену духовной эссенции. В противном случае, едва почувствовав угрозу в поглощенном веществе, воин изолирует отраву и выведет ее через поры кожи.
— Яд обязан быть настолько смертоносным, чтобы в то мгновение, когда он коснется языка, он мог обойти защиту, проникнуть в кровь и внутренние органы, не потревожив чутье воина. Ведь даже если яд смертелен, реакция мастера позволит ему мгновенно остановить кровоток и решительно отсечь отравленную часть тела, не давая заразе распространиться!
Окраины Дуннина, Династия Золотого Ворона
В уединенном поселении.
Ли Ган объяснил Цудасу, что он знаком с Цзинь Хуан и прибыл сюда по ее просьбе.
Цудас не мог ему доверять, однако выбора у него не было.
В тот момент Цудас не знал, насколько тяжелы раны Ли Гана, и не был уверен, что сможет его убить. В итоге он заколебался и, желая защитить Чу Ю, подчинился.
Обмануть кого-то вроде Цудаса, воина всего лишь 3-го ранга, для Ли Гана не составляло труда. Цудас мог бы легко прикончить его одним ударом, но то, что Ли Ган сам отослал Чу Ю подальше, заставило воина сомневаться.
Будь Ли Ган тяжело ранен и беззащитен, логично было бы держать Чу Ю под рукой, используя ее как рычаг давления на слабость Цудаса. Однако он отпустил ее без колебаний, и Цудас поверил, что Ли Ган его не боится. Раны на поверхности выглядели ужасающе, но, возможно, внутри мастер был еще полон сил.
Ли Ган тем временем тоже начал прикидывать варианты.
Он рассматривал две возможности.
Первая: метка слежения находится прямо на нем. Вторая: метки нет, но каждый раз, когда в нем пробуждается «другая сторона», его местоположение раскрывается.
«Допустим, первый вариант», – размышлял он.
Кто мог отправить погоню? В голове мелькало несколько имен: Династия Золотого Ворона, Династия У, Шу, Вэй или личные отряды Монархов.
Шанс, что воинов послала Династия Золотого Ворона, был невелик, но сбрасывать его со счетов не стоило.
Почему? Потому что его телом уже завладевали.
Если это случилось с ним, то что стало с его соратниками – Ши Тянем и Цзинь Луном? Вполне вероятно, что один из Монархов занял тело одного из них, пока второй терзал его собственное. Это в корне меняло дело.
В такой ситуации на отправку воинов потребовалось бы время. Им нужно дня четыре или пять, чтобы действовать осторожно и не спугнуть его. Затем еще день-два на дорогу. Расчеты сходились – именно поэтому его до сих пор не настигли. И в то же время они еще не добрались до хижины Цзинь Хуан, что объясняло, почему формация не сработала.
Династия У.
Она находилась слишком далеко. Даже при наличии договоренностей им потребовались бы сутки на сборы (ведь Монарху нужно время, чтобы внедрить метку после пробуждения) и еще дней шесть-семь пути на хорошем духовном звере, чтобы достичь обители Цзинь Хуан.
Ли Ган сомневался, что это Династия Шу. Но даже если и так, сроки были бы схожими с Династией У.
Взвесив всё, он понял, что любой вариант остается вероятным. Вторая гипотеза требовала примерно столько же времени, с той лишь разницей, что враги направятся не к нему самому, а сначала к хижине Цзинь Хуан.
Взглянув на Цудаса, Ли Ган прищурился. В его глазах блеснул холодный огонек.
«Раз уж ты не желаешь пасть, то вновь станешь моей пешкой и поможешь мне объединить Северный Континент!», – прошептал он про себя.
А вслух произнес с улыбкой:
— Сделай кое-что для меня.
И Ли Ган изложил весь свой план.
Как только Цудас дослушал, он тут же взорвался:
— Невозможно! Я не оставлю Чу Ю.
Ли Ган рассмеялся и поднялся на ноги. Его ледяной взгляд впился в Цудаса, когда он отчеканил каждое слово:
— А разве у тебя есть выбор? Ты боготворишь принцессу, но именно она отправила тебя в это захолустье – как раз туда, где я должен был пройти по пути в Дуннин. Думаешь, она сделала это случайно?
Цудас промолчал. С тех пор как он начал служить Ее Высочеству Цзинь Хуан, он знал – она непостижима, подобно божеству, ведающему всё наперед. У каждого ее шага была причина.
Он не понимал ее помысла на этот раз, но, скрежетнув зубами, принял решение Ли Гана.
Ли Ган улыбнулся.
— Не бойся, с Чу Ю ничего не случится.
Ли Ган намеренно заставил Цудаса уйти в одиночку. Позволь он ему забрать Чу Ю, тот мог бы сбежать. Ему нужен был заложник, чтобы гарантировать послушание.
Когда Цудас скрылся из виду, взгляд Ли Гана стал тяжелым. Он принялся изучать память Линь Фаня.
В свое время, когда он завладел воспоминаниями Линь Фаня, они были зашифрованы. К ним нельзя было подступиться, пока не переваришь и не сделаешь их частью собственного сознания. До сих пор Ли Ган обрабатывал лишь самое полезное – в основном понимание стихий.
Хэ Фань исказил память Линь Фаня, оставив там массу лишнего. К несчастью, большую часть Ли Ган проигнорировал. Как результат – он и не подозревал, что его тело могут захватить через техники души.
Теперь же он сосредоточился именно на духовных техниках. Спустя некоторое время до него начал доходить смысл происходящего.
В памяти Линь Фаня действительно описывался способ паразитирования на чужом теле – и здесь крылась истинная беда.
Процесс делился на три фазы.
Первая фаза была ему уже знакома. Душа могла временно захватить тело, и срок зависел от ее духовной мощи. В данном случае контроль длился до двух дней. Его можно было растянуть до пяти, но тогда следующий захват ограничился бы лишь одними сутками на протяжении нескольких циклов. Перерыв между захватами составлял примерно один день.
Это не было незыблемым правилом, скорее выводом, который Ли Ган сделал, анализируя паузы в действиях двух Монархов.
Теперь он понял, почему «он» (один из Монархов) позволял Ли Гану приходить в себя, а не подавлял его душу окончательно – их власть имела пределы. Но вместе с тем Ли Ган осознал, что побег теперь почти невозможен.
Именно «он», а не «они» – Ли Ган сообразил, что в теле может находиться лишь один паразит за раз. Один Монарх обосновался в нем, а второй, вероятно, выбрал Ши Тяня.
Почему именно его? Потому что его уровень культивации был ниже, чем у Цзинь Луна, что обеспечивало более стабильный контроль.
И это была лишь первая фаза.
На второй фазе захватчики начинают получать доступ к частям памяти носителя, укрепляя свою власть.
На третьей фазе они обретают полный контроль и над телом, и над памятью.
В воспоминаниях Линь Фаня не было ни единого способа остановить этот процесс, кроме добровольного ухода паразита.
Два часа спустя, под покровом ночной тьмы, несколько воинов в черных одеждах приблизились к поселению.
Предводитель отряда, Чэнь Ван, уже собирался войти внутрь, когда услышал неподалеку звук.
Он мгновенно обернулся и увидел человека, сидящего на небольшом камне в позе для медитации.
Чэнь Ван подошел ближе, и до него донеслось:
— Наконец-то вы здесь.
Ли Ган усмехнулся, глядя на них.
— Я ждал довольно долго. Любопытно, что вы решили сначала заглянуть в ту хижину, прежде чем явиться сюда.
По расчетам Ли Гана, при любом раскладе они не должны были идти туда первыми. В любом сценарии им полагалось получить данные о его местонахождении раньше, чем они достигнут пристанища Цзинь Хуан – даже если Монарх внутри него пробудился до того, как отдал приказ.
Он вздохнул.
— Эти двое те еще интриганы.
Почему он так решил?
Чэнь Ван шел со стороны хижины Цзинь Хуан – Ли Ган видел направление, откуда тот явился. И тем не менее, они не активировали ни единой ловушки. Стало быть, Монарх предупредил их заранее.

Комментарии

Загрузка...