Прошло еще два с половиной года.
3 января, 41980 год эпохи Элементального Императора.
Все королевство было охвачено смятением: Король Золотого Ворона, Цзинь Хаожань, пал в войне против Династии У.
Но почему сам Король решил выйти на поле боя?
В его распоряжении был не один генерал – под его началом служило множество военачальников.
Все дело в том, что из-за хитроумного плана стратега Династии У по имени Го Чэнь несколько подразделений воинов угодили в ловушку и были уничтожены, включая трех генералов в трех разных точках сражения.
В свое время Цзинь Хаожань и сам слыл гениальным полководцем. Даже теперь, вступив в битву, он устроил на поле боя ужасающую резню.
Но кто мог ожидать, что его предадут собственные воины?
Король подвергся одновременной атаке как внешних врагов, так и внутренних предателей.
Цзинь Вэй воспользовался этой возможностью, чтобы прикончить Цзинь Хаожаня и прибрать королевство к своим рукам.
Королевство Золотого Ворона, Главный Зал.
Цзинь Вэй вошел сюда в сопровождении своих воинов и небрежно опустился на трон.
Он обвел взглядом многочисленных министров и кивнул.
Вести уже разлетелись повсюду.
Никто не мог помешать ему занять трон прямо сейчас – ведь он был наследным принцем Королевства Золотого Ворона.
Обстановка была критической, поэтому провести коронацию не представлялось возможным. Прежде чем по-настоящему взойти на престол, он должен был стабилизировать ситуацию.
— Я хочу получить подробный отчет о битве, — спокойно произнес Цзинь Вэй. — Они посмели убить моего достопочтенного отца и должны заплатить за это.
Хотя он и так всё знал, его лицо помрачнело, когда он выслушал доклад о причинах и следствиях случившегося. Впрочем, Цзинь Вэй не был глуп – он изучал военное искусство.
Один из министров тяжело вздохнул.
— Когда Его Величество взошел на престол, он самолично вел множество войн и одерживал победу за победой. Он был амбициозен и заботился о войсках больше, чем о собственных подданных!
Цзинь Вэй глубокомысленно кивнул и дал клятву:
— Я понимаю и продолжу его дело! Я объединю Северный Континент!
Он помедлил и добавил:
— Прежде всего нам нужно назначить Главного Советника. Из-за многолетнего отсутствия Цзинь Хуан эта должность пустовала. Теперь мы должны восстановить этот пост и назначить нового человека.
Он бросил взгляд в сторону и объявил:
— Приказываю Чжоу Нину вступить в должность с сегодняшнего дня.
В это же время другие принцы начали плести заговоры, надеясь захватить власть. Однако у большинства из них не было ресурсов, чтобы тягаться с третьим принцем Цзинь Ханем и наследным принцем Цзинь Вэем.
Пятый принц, Цзинь Чжи, созвал четвертого принца Цзинь Хуна, девятого принца Цзинь Фэна и одиннадцатого принца Цзинь Жуна. Он намеренно не позвал седьмого принца Цзинь Бо и двенадцатого принца, Цзинь Луна.
Цзинь Бо был рожден от той же матери, что и Цзинь Хань, а потому поддерживал третьего принца. Что же касается Цзинь Луна и Цзинь Хуан, они были весьма популярны в Золотом Вороне: народ знал их как сильных, мудрых и добрых правителей.
Цзинь Чжи вместе со своим советником разработал блестящий план по устранению других принцев, стоявших на пути. Он был амбициозен и жаждал трона для себя одного.
У пятого принца Цзинь Чжи и шестой принцессы Цзинь Цяо была общая мать – супруга Чэнь Юй.
Они имели определенные связи с различными магнатами в сфере коммерции и торговли.
На данный момент в этой области лидировали две фракции: Дом Нин и Дом Ляо.
Дом Нин также имел выходы на Всемирную Торгово-Промышленную Палату, в то время как Дом Ляо был их извечным соперником.
Для создания собственной армии и борьбы за власть первоочередным требованием был капитал .
Прежде чем что-либо предпринять, нужны средства.
Помимо этого требовались связи.
У Цзинь Чжи были выходы на деловые круги и купцов.
Мать четвертого принца Цзинь Хуна, Ван Шу, обладала связями с Домом Инь на севере. И хотя те вряд ли стали бы поддерживать его притязания на трон напрямую, он мог получать от них важную информацию или определенную помощь. В Доме Инь было много воинов, владеющих мастерством стихий Воды и Ветра.
Подобным же образом мать девятого принца Цзинь Фэна, Чэнь Юй, была связана с Домом Му. Те славились своими укротителями зверей, травниками и лекарями.
Между тем одиннадцатый принц Цзинь Жун не обладал особым влиянием. Его позвали лишь для массовки – в конце концов, четверо лучше, чем трое. На самом деле другие принцы и не подозревали, что Цзинь Жун был ученым мужем и под псевдонимом часто посещал различные литературные собрания.
Цзинь Чжи не стал ходить вокруг да около и прямо заявил о своих мотивах.
— Я хочу свергнуть Цзинь Вэя.
Принцы переглянулись.
Цзинь Хун, как старший среди них, спросил первым:
— Все зависит от того, достоин ли ты этого, и есть ли у тебя капитал для такого переворота!
Он добавил:
— И не только Цзинь Вэя – если ты действительно метишь на трон, тебе придется избавиться и от Цзинь Ханя.
Цзинь Хун лишь подливал масла в огонь. Он понимал амбиции в сердце Цзинь Чжи и не имел ничего против участия в битве за трон, но прекрасно осознавал: тот, кто берет инициативу на себя, оказывается в невыгодном положении. Ведь Цзинь Хун и остальные могли предать его в любой момент.
Однако он также понимал, что без объединения усилий у него нет шансов. Поэтому сейчас было важно сплотиться.
Цзинь Чжи кивнул и пояснил:
— У меня есть связи с Домом Ляо. Это одни из торговых владык Королевства Золотого Ворона.
Он продолжил:
— Однако они не станут тратить на нас деньги впустую, особенно когда дело касается престола, а наши шансы невелики.
Он замолчал, обводя принцев взглядом.
Цзинь Хун в общих чертах понял его мысль и спросил:
— Так ты планируешь взять у них заем?
Цзинь Чжи кивнул.
— Одному принцу было бы трудно, но если мы по отдельности возьмем кредиты и соберем войска, это определенно принесет плоды.
Цзинь Хун мысленно выругался. Он понимал, что это, скорее всего, ловушка. Стоит им взять в долг, и если они не смогут расплатиться или проиграют в борьбе за трон, их низвергнут до положения простых смертных.
В то же время искушение было слишком велико. Битва за трон неизбежно будет жестокой. В случае провала они в любом случае лишатся голов.
В погоне за короной люди ставят на кон саму жизнь. Что значит золото по сравнению с тяжестью выживания?
В следующие два-три месяца они втайне собрали множество отрядов. Им также помогли Дома Инь и Му, хотя эта помощь была незначительной.
(13 апреля, 41980 год эпохи Элементального Императора.)
Несмотря на подготовку, они не могли пойти на открытую фронтовую войну. Это было бы не только изменой, но и гарантированным поражением.
Они незаметно заменили часть служанок третьего принца, Цзинь Ханя, чтобы следить за каждым его шагом. Их первоначальный план состоял в том, чтобы убрать именно его.
Однако принцы не знали, что Цзинь Хань уже в курсе их затеи. Он намеренно продемонстрировал уязвимость, наняв несколько новых служанок в эти смутные времена. Он понимал: кто-нибудь обязательно воспользуется моментом, чтобы подослать шпионов.
Борьба за власть была беспощадной, и Цзинь Хань это прекрасно сознавал. Поэтому он тщательно спланировал свой уход в тень.
Он выказал еще одну слабость, выдав фальшивый «план» встречи с неким лицом для устранения первого принца. Эта встреча должна была состояться наедине, без какой-либо охраны!
Как могли принцы упустить столь драгоценную возможность?
Они тайно выследили его и призвали своих лучших воинов для убийства Цзинь Ханя.
Но тайная встреча была назначена на вершине утеса – Цзинь Хань специально выбрал это место.
В момент атаки его «партнер» будет убит, а сам он в разгар боя упадет с обрыва, инсценировав собственную смерть.
Может ли падение с утеса убить в этом мире?
Разумеется, нет!
При должной подготовке гибели легко избежать. Но принцы никогда не поверят, что он выжил.
Чтобы обман был полным, он заранее приказал своему защитнику уничтожить его Талисман Души в Королевстве Золотого Ворона.
Каждая крупная фракция – будь то секта, клан или династия – хранит Карту Души или Талисман своих важных членов. Жизнь непредсказуема, и в тот миг, когда эти артефакты разрушаются, это служит неоспоримым доказательством смерти владельца.
Как только весть о гибели третьего принца распространится, даже наследный принц Цзинь Вэй утратит бдительность, ведь его единственный серьезный конкурент будет устранен!
Конечно, он все равно останется настороже, выясняя, кто причастен к убийству и зачем, и не станет исключать виновность других братьев.
Почти всё прошло так, как и планировал Цзинь Хань.
Ему удалось выйти из игры. Он сумел обмануть всех принцев. Он даже заставил наследного принца Цзинь Вэя опасаться «неведомого» врага и подозревать братьев, что в конечном итоге привело к холодной войне между ними.
Однако в его плане была одна переменная.
Он все просчитал, лишь бы уйти в тень и уподобиться иволге, следящей за схваткой богомола с цикадой! Он намеревался наблюдать за битвой со стороны и нанести удар, когда обе стороны ослабеют или когда представится идеальный шанс. И он никак не ожидал, что кто-то увидит его насквозь.
Он посмотрел на молодую девушку, сидевшую перед ним – она словно ждала его появления.
— Давно не виделись, третий брат!
Цзинь Хуан улыбнулась.
За этот трехлетний период
Цзинь Хуан отважилась отправиться в самую глубь Запретных земель. Они располагались вблизи границ Династий Вэй, Шу и У.
Династия Вэй находилась в южной части континента, в то время как У и Шу – в западной и восточной частях соответственно.
В итоге Цзинь Хуан нашла Небесный Лотос.
И это было не единственной ее находкой в тех краях. Она также заполучила яйцо мистрального грифона. Решив, что из него выйдет отличный спутник, она забрала его с собой.
Были и другие мелкие трофеи, но о них не стоит и упоминать – они не имели большого значения.
Она немедленно взяла Небесный Лотос и поглотила его силу. Это был артефакт 9-го ранга.
Стоит заметить, что у Небесного Лотоса был существенный недостаток. Он помогал ощущать свою душу лишь до тех пор, пока культивация души качественно не превосходила ранг самого лотоса.
Поэтому она должна была завершить свой ритуал во время возвышения до 7-го ранга. Только получив «фальшивый Духовный Отпечаток», она смогла бы раз и навсегда избавиться от этой проблемы.
Для Цзинь Хуан ее душа на продвинутой стадии 7-го ранга качественно превзошла бы ранг Небесного Лотоса. Можно сказать, что в этом и заключалась проблема ее Абсолютного Таланта – Наложения! Ей требуется больше ресурсов, чем остальным. Она испытывает больше боли при прорывах по сравнению с другими. И на нее ведут охоту чаще, чем на кого-либо еще!
У каждого благословения есть своя тень. Получить больше других – значит нести бремя, о котором те никогда не узнают.
Абсолютной выгоды не существует. Все в той или иной мере оборачивается своей слабой стороной.
До этого момента она подавляла свою культивацию на пике 3-го ранга. На самом деле, если бы она пожелала, то могла бы уже достичь 5-го ранга.
Она съела Небесный Лотос и принялась за его очищение.
Энергия внутри нее неуклонно росла. Она медленно сформировала свое Небесное Ядро и начала поглощать духовную эссенцию.
Ее уровень мастерства продолжал расти.
Пик 3-го ранга. Начальная стадия 4-го ранга. Средняя стадия 4-го ранга.
И на этом всё!
Но на поверхности процесс шел дальше и дальше. Уровень достиг пика 4-го ранга, а затем сразу перешел на начальную стадию 5-го ранга.
Средняя стадия 5-го ранга. Поздняя стадия 5-го ранга.
Наконец, рост остановился.
Она огляделась и начала подавлять ауру своей культивации. С помощью тайной техники она полностью замаскировала свое развитие, выставив его как пик 4-го ранга.
Есть ли в этом смысл?
Безусловно. Никто не хочет раскрывать все свои карты перед другими. Она не желала оставлять ни единой зацепки. Если бы она не подавила культивацию, учитывая ее способности, это выглядело бы по-настоящему подозрительно.
Для всех окружающих она сейчас была практиком 4-го ранга. Однако для бессмертных этот фасад был лишь обманкой, за которой скрывался 5-й ранг! Между тем на самом деле этот 5-й ранг тоже был ложью – в действительности она оставалась на 4-м ранге.
Высшая форма обмана – скрыть истину внутри лжи, а ложь – внутри истины. Чтобы разглядеть подобные слои, требуется мудрость за гранью воображения.

Комментарии

Загрузка...