Несколько месяцев спустя, Секта Руки Небес, Южный Континент
26 мая, 36-й год Эры Великого Императора
В этот миг двое юношей сошлись в схватке. Один казался совсем подростком, другой же был уже взрослым мужчиной. Это был спарринг, в котором один наставлял другого.
Ли Юйхуань за последние годы уже достиг начальной стадии 7-го ранга. Сейчас он обучал своего сына, Ли Тяньсяо, техникам владения мечом.
Ли Тяньсяо, унаследовав таланты родителей, рос истинным гением. В свои девятнадцать он уже достиг пика 4-го ранга и в любой момент мог перейти на начальную стадию 5-го ранга.
Внезапно Ли Юйхуань почувствовал, как завибрировал его талисман связи. Достав его, он влил внутрь духовную эссенцию и принял послание.
— Продолжай тренировку, — сказал он сыну. — Мне нужно встретиться с Мастером.
Ли Тяньсяо почтительно кивнул и склонился в поклоне:
— Да, отец!
В уединенном дворце старик с невозмутимым видом созерцал пустое небо. Вскоре он заметил приближающегося молодого человека.
Ли Юйхуань подошел к нему и вежливо поклонился.
Тянь Чэнь ответил кивком и негромко спросил:
— Ты знаешь, зачем я призвал тебя?
— Я не уверен до конца, — медленно произнес Ли Юйхуань. — Но если ваш ученик не ошибается, это должно быть связано с Наследием Императора Душ, что появилось на Восточном Континенте.
— Именно так, — подтвердил Тянь Чэнь. — Последние несколько лет я посылал многих учеников для сбора сведений. Несколько месяцев назад Наследие явилось миру. Множество воинов уже отправились туда, чтобы попытать удачу. Полагаю, для тебя это отличная возможность.
Ли Юйхуань кивнул:
— Слушаюсь, Мастер.
Тянь Чэнь на мгновение задумался, а затем спокойно добавил:
— Отправляйся вместе со Святой Девой Хуан Лин. Она вот-вот достигнет средней стадии 7-го ранга. В последние десять лет она усердно трудилась и добилась стремительного прогресса. Ей не помешает закрепить свои силы. Поскольку ты также достиг начальной стадии 7-го ранга, для тебя это станет бесценным опытом.
Дворец Жэньхо, Северный Континент.
Дворец Жэньхо был возведен близ границ династий Золотого Ворона, У и Шу. Это место было выбрано неслучайно: отсюда открывался удобный и прямой путь к землям большинства великих держав.
В это время Ли Ган предавался медитации в одном из покоев.
Когда воин достигает 4-го ранга, в его теле формируется Небесное Ядро. Оно служит вместилищем для огромного количества духовной эссенции, которая не только приумножает силу, скорость и выносливость, но и наделяет мастера способностью к регенерации.
Чтобы перейти на 5-й ранг, необходимо сгустить духовную эссенцию – подобно тому, как газ превращается в жидкость. И хотя сама эссенция лишена физической формы, эти понятия метафорически описывают качественный скачок ее мощи. От ран, нанесенных воином 5-го ранга, исцелиться гораздо труднее, даже обладая регенерацией 4-го ранга!
Ли Ган уже находился на пике 5-го ранга. За все эти годы он ни разу не давал себе послабления. Сперва он сосредоточился на совершенствовании своего Ранга Оружия и лишь затем занялся повышением уровня культивации. Сейчас он был занят процессом уплотнения духовной эссенции.
Но что именно подразумевает здесь уплотнение?
Духовная эссенция неосязаема. Под уплотнением понимается сжатие такого объема энергии, который только способно вместить Небесное Ядро. На этом этапе концентрация эссенции в теле достигает своего предела – словно сжатая жидкость превращается в твердое тело, которое невозможно спрессовать еще сильнее.
При достижении 6-го ранга внешняя оболочка Небесного Ядра начинает расширяться по мере прохождения начальной, средней, поздней и пиковой стадий. На пике ядро разрастается до своего абсолютного предела, теряя способность к дальнейшему расширению или поглощению новой энергии.
Чтобы совершить прорыв на 7-й ранг, воин должен сначала напитать духовной эссенцией все свое тело, каждую его клетку. И лишь затем наступает черед постепенного разрушения Небесного Ядра.
Этот процесс должен протекать медленно и размеренно под присмотром более продвинутого мастера, ведь это самый критический и опасный момент во всей культивации. Переход не должен быть ни слишком быстрым, ни слишком медленным. Воину необходимо соблюдать тончайший баланс: осторожно создавая трещины в ядре, он направляет потоки духовной эссенции по меридианам, внедряя их в каждую клетку плоти.
Именно так! У мастеров Продвинутого уровня более нет Небесного Ядра. Вместо него каждая клетка тела развивается так, чтобы хранить в себе духовную эссенцию. Каждая клетка превращается в крошечное подобие Небесного Ядра!
В данный момент Ли Ган завершал уплотнение эссенции. Переход с 5-го на 6-й ранг не считался особенно трудным. Основные испытания ждали практиков при восхождении с 3-го на 4-й и с 6-го на 7-й ранги.
Благодаря тщательной подготовке и прочному фундаменту он легко справился с задачей, хотя процесс и потребовал колоссального количества духовных камней.
— Теперь я готов отправиться за Наследием Императора Душ, — негромко пробормотал он.
Ли Ган.
Культивация: 6-й ранг, начальная стадия.
Культивация души: 6-й ранг, начальная стадия.
Ранг Оружия: Мириады Луков, Мириады Мечей.
Боевая мощь: Квази 7-й ранг.
Мириады – это запредельный уровень мастерства в искусстве владения оружием. Воины этого ранга способны создавать бессчетное количество клинков одной лишь силой мысли. Им больше не нужно носить оружие с собой – по своей воле они могут призвать тысячи, миллионы или даже миллиарды мечей или стрел, в зависимости от глубины своего понимания.
Разница между проявленным мечом и стрелой весьма существенна. Мечи незаменимы в ближнем бою. Стрелы обладают огромной дальностью, но ими трудно управлять на короткой дистанции.
И хотя стрелы летят быстрее, поражение врага вблизи требует предварительного нацеливания. Большинство противников способны почувствовать намерение атакующего, предугадать траекторию и вовремя уклониться. С мечами всё иначе: ими можно свободно манипулировать в воздухе, мгновенно меняя направление в ответ на любые движения оппонента!
Ли Ган вышел из своих покоев. Уладив кое-какие тривиальные дела Торгового Дома «Жэньхо» и переговорив с ключевыми членами организации, он отправился на Восточный Континент.
Наследие Императора Душ, Малый Мир, Восточный Континент.
Цзи Чанчэнь в это время сражался сразу с несколькими воинами 6-го ранга. Распределение ресурсов здесь определялось в ходе дружеских поединков.
И хотя в этом Малом Мире не было мастеров 8-го ранга, все молчаливо признавали правило: доступ к сокровищам получает сильнейший. Убивать противников строго запрещалось, но кто мог поручиться, что не произойдет какой-нибудь несчастный случай?
— Дзинь!
— Дзинь!
— Дзинь!
Резкий звон сталкивающейся стали эхом разносился по полю боя. Цзи Чанчэнь стоял в одиночку против троих воинов 6-го ранга, с легкостью подавляя их своей мощью пика 6-го ранга.
Каждый из этих мечников был спокоен, собран и искушен в ратном деле. Они осторожно кружили вокруг Цзи Чанчэня, выжидая малейший признак слабости. Их хватка была твердой, а удары – выверенными: они целили в ребра, плечи и ноги.
Все они уже познали Сердце Меча.
Однако рефлексы Цзи Чанчэня были быстрее. Активировав Сердце Меча, он предугадывал каждый выпад, уклоняясь и отвечая с безупречной точностью.
Битва приносила ему истинное наслаждение.
— Дзинь!
— Дзинь!
— Дзинь!
Сражение длилось уже не одну тысячу разменов, когда Цзи Чанчэнь внезапно ухмыльнулся про себя, намеренно открываясь для атаки.
Один из воинов 6-го ранга тут же клюнул на приманку и инстинктивно нанес вертикальный удар, метя в левое плечо из слепой зоны.
Цзи Чанчэнь улыбнулся, отставил левую ногу и быстрым движением выхватил нож, спрятанный в сапоге. Он двигался легко, без труда уходя от атаки.
Воин средней стадии 6-го ранга мгновенно осознал, что попал в ловушку.
— Плохо дело! — Пробормотал он.
Он слишком глубоко вошел в зону поражения Цзи Чанчэня и теперь видел, как тот проводит контратаку ножом, нацеленную в его правое плечо.
Из-за инерции его правая рука, всё еще сжимавшая меч, оказалась внизу. Тело находилось в неудобном положении, не позволяя уклониться.
Удар ножом последовал незамедлительно!
— Дзинь!
Цзи Чанчэнь оскалился в довольной улыбке и рассмеялся:
— Потрясающе!
Он упивался этим боем.
Однако в тот самый миг, когда лезвие должно было коснуться плоти, почти поверженный воин мгновенно сменил меч на щит. Он убрал клинок в пространственное кольцо и одновременно с этим в левой руке у него появился щит.
Этот маневр дал ему два преимущества. Во-первых, когда правая рука освободилась от меча, равновесие слегка улучшилось. Во-вторых, поскольку левая рука до этого была пуста и находилась в идеальной позиции для блока, он смог призвать щит в самый подходящий момент. Всё это произошло почти одновременно.
Но Цзи Чанчэнь не был глупцом. Он предвидел подобную тактику – именно поэтому он изначально целил в правое плечо. Несмотря на то что воин успел выставить блок, нож проскользнул мимо защиты щита, задев плечо и оставив неглубокий порез. Тонкая алая нить крови проступила на коже прежде, чем противник успел отпрянуть.
Было ли это результатом лишь мгновенной реакции воина?
Нет! На самом деле в этом мире существовало богатое наследие техник владения оружием и бесчисленное множество боевых тактик. Это был один из широко известных приемов, когда воин меняет меч на щит или наоборот, создавая непрерывный, текучий поток атак. Эту технику часто называли Призрачным Сдвигом!
Тысячи раундов боя ради одной лишь царапины. Такова природа сражений высокого уровня. По правде говоря, Цзи Чанчэнь просто наслаждался схваткой. Будь он серьезен, всё закончилось бы гораздо раньше благодаря его превосходству в Ранге Оружия и Культивации. Он сдерживался, полагаясь лишь на свой более высокий уровень развития. Он даже не задействовал свои Тайные Техники или продвинутые способности Ранга Оружия.
Битва продолжалась еще десятки тысяч раундов, прежде чем Цзи Чанчэнь наконец одолел их всех.

Комментарии

Загрузка...