Время летит быстро, и вот миновало двенадцать лет. 10 января 28-го года Эры Великого Императора. За это время на Северном Континенте произошло немало событий. Королевство Золотого Ворона при поддержке Династии Вэй объединило под своим крылом весь Северный Континент. Это столкновение вошло в историю как Великая Война Объединения. Битвы не утихали десять лет, и сейчас весь континент переживает период восстановления.
Цены на продовольствие и ресурсы взлетели. Простые люди страдали куда сильнее богачей, многие гибли от голода. Королевство Золотого Ворона взяло на себя инициативу по бесплатной раздаче еды подданным и всячески поощряло развитие сельского хозяйства.
Северный Континент прорезают многочисленные реки. Воды в этом мире не обязательно впадают в море и не всегда берут начало в ледниках. У них может не быть ни истока, ни устья – словно они дарованы самим небом. Цзинь Лун помог людям создать множество резервуаров, проложил каналы и поддержал земледельцев. Он был праведным королем и безоговорочно помогал тем, кто служил ему верой и правдой.
Жэнь Ин, основатель Торгового Дома «Жэньхо», исчез после Трагедии Алых Полей – сражения между Шу и Вэй. Поначалу это вызвало немалый переполох в Династии Вэй. Однако год спустя он объявился и помог наладить дружеские отношения между Золотым Вороном и Вэй. Он участвовал в Великой Войне Объединения в качестве одного из лидеров. Торговый Дом «Жэньхо» расправил крылья и в Королевстве Золотого Ворона, постепенно привлекая под свои знамена всё больше людей.
Когда война завершилась объединением Северного Континента, Ли Ганг ощутил глубокое удовлетворение. Он осознал: пусть сам процесс ему и не по душе, он наслаждается успехом. Наслаждается доминированием. Ему нравилось быть единственным правителем Северного Континента.
Его слава на континенте росла под именем «Демон» – и не из-за того, что он был Королем Демонов Юга, а благодаря боевому мастерству, проявленному в сражениях. В одной из битв он в одиночку сразил десять воинов 5-го ранга и две сотни воинов 4-го ранга.
Где-то в Королевском Дворце Королевства Золотого Ворона
Цзинь Лун подошел к гигантской статуе. Она находилась глубоко под землей, скрытая от посторонних глаз. Раздался бесплотный голос:
— Ты хорошо справился. Можешь забрать награду, как обычно.
— Ты не хочешь спросить, почему здесь я, а не Хуан-эр? — Спросил Цзинь Лун.
Голос ответил ему безразлично:
— В этом мире нет ничего, что было бы скрыто от меня. В этом мире не происходит ничего, что выходило бы за рамки моих ожиданий.
Цзинь Лун кивнул.
— Значит, ты знал, что она собирается уйти, еще до того, как она исчезла?
— Да, — прозвучал ответ.
Цзинь Лун промолчал, забрал награду и удалился.
За пределами Мира Божественного Духа
Две сущности вели беседу.
— Зачем ты солгал?
— ...
— Эта девчонка, Цзинь Хуан, подозрительна. Сосредоточься на ней. Она совершила нечто неожиданное, нечто совершенно не в ее характере. Она может стать переменной. Она вырвалась из наших когтей.
— Никуда она не вырвалась. Мы просто не уделяли ей внимания, сосредоточившись на прежних императорах.
— А если она уже постигла Абстракцию...
— Не постигла. Невозможно использовать ее, не став императором. Психическое давление такой силы способно убить даже бессмертных. Императоры и низшие бессмертные едва способны применять ее изредка. Лишь высшим бессмертным это под силу.
— Но у нее Совершенная Душа!
— Именно поэтому мы должны приравнять ее в приоритете к тем императорам, но овладеть «этим» для нее невозможно. Даже если мы не следили за ней пристально, попытайся она сделать это до становления императором, мы бы легко это увидели.
Западный Континент
Ледяная Пустыня раскинулась в северной части Западного Континента и находится под властью Секты Божественного Ледяного Феникса. В этой секте преобладают женщины, мужчин здесь мало. Всё потому, что учеников отбирают особым образом: их Духовный Отпечаток должен принадлежать к стихии льда и иметь родство с фениксом.
Феникс – божественный зверь, священное существо. Духовных отпечатков, связанных с ним, крайне мало – как, например, у Хуан Лин, жены Ли Юйхуаня. Однако ее отпечаток относится к стихии огня. Поскольку и ледяная стихия, и суть феникса чаще всего проявляются у женщин, мужчин в секте почти нет. Не то чтобы такие отпечатки не встречались у сильного пола, но это большая редкость.
В это время Хэ Фань отдыхал в обители Главы Секты Божественного Ледяного Феникса – во Дворце Ледяного Сердца. Главой этой секты была Сюй Бинцин. Она – воин начальной стадии 8-го ранга!
У Хэ Фаня много спутниц Дао. Сюй Бинцин – одна из них, они сочетались браком тридцать лет назад. Он посмотрел на нее и спокойно спросил:
— Как обстоят дела с Сектой Чудес?
Сюй Бинцин медленно ответила:
— Они держатся до сих пор. Но скоро их оборона рухнет.
Хэ Фань кивнул.
— Они оправдывают свою репутацию. Кто бы мог подумать, что у них окажется три воина 8-го ранга и множество воинов 7-го ранга?
— У них есть тайная техника повышения уровня Духовного Отпечатка путем принесения в жертву других воинов, — буднично произнесла Сюй Бинцин.
Взгляд Хэ Фаня стал глубоким. «Не то чтобы у меня не было подобной техники, – подумал он, – но использовать ее сейчас бессмысленно. Эта эра и так порождает бесчисленное множество гениев. Вместо кражи лучше использовать их таланты. Проблема в том, что они скрывались и годами растили дарования с помощью этих техник, а я могу начать только сейчас, и это будет пустой тратой времени».
Хэ Фань уже создал на этом континенте собственную фракцию под названием «Эминенция». Он без труда заманил Сюй Бинцин в свои любовные сети, а затем, опираясь на ее поддержку и свои невероятные способности, покорил Облачные Равнины, которыми правил Клан Гу.
Секта Чудес оказалась в крайне невыгодном положении под совместным натиском двух крупных фракций. Впрочем, они не оставались беззащитными: созданная ими крепость казалась неприступной. И хотя со стороны виделось, что их падение – лишь вопрос времени, списывать их со счетов было рано. Единственная ошибка противника – и они могут нанести мощный ответный удар.
В этот момент над Сектой Божественного Ледяного Феникса показался гигантский грифон. Сюй Бинцин и Хэ Фань мгновенно почувствовали его и нахмурились. Другие воины секты были подняты по тревоге и уже приготовились к атаке. Однако грифон опустился на землю, и с него элегантно сошла прекрасная женщина в сине-белых одеждах. Она не скрывала свою ауру, демонстрируя уровень культивации средней стадии 7-го ранга.
Сюй Бинцин и Хэ Фань немедленно вышли ей навстречу. Они инстинктивно почувствовали угрозу, исходящую от этой незнакомки.
— Кто ты? — Холодно спросила Сюй Бинцин.
Дама не ответила. Она спокойно погладила Грифона Мистраля и помогла спуститься маленькому мальчику. Затем она бросила взгляд на Хэ Фаня и медленно произнесла:
— Давай поговорим наедине.
Дворец Ледяного Сердца
Хэ Фань и Сюй Бинцин рассматривали гостью в белом.
— Кто ты такая? — Повторила Сюй Бинцин.
Женщина проигнорировала вопрос, глядя только на Хэ Фаня.
— Пусть она уйдет, — спокойно сказала она.
— Это моя обитель... — ледяным тоном начала Сюй Бинцин.
Но женщина прервала ее, едва повысив голос:
— Хэ Фань, пусть она уйдет.
Хэ Фань видел бесчисленное множество красавиц, но ее внешность его поразила. Впрочем, это не значило, что он был очарован. Он был человеком, чья проницательность выходила за рамки поверхностных суждений: он ценил внутреннюю суть выше внешней оболочки.
— С чего бы ей уходить? — Ровным голосом спросил он.
— Ты первый обладатель Ду... — начала было женщина в белом.
Хэ Фань тут же перебил ее:
— Бинцин, оставь нас.
Сюй Бинцин опешила от столь резкой перемены. Она недоуменно посмотрела на Хэ Фаня.
— Поверь мне, — улыбнулся он ей, — сейчас лучше уйти. Она опасна.
Сюй Бинцин кивнула и вышла.
Хэ Фань взял павлинье перо и привычным жестом коснулся им лица.
— Кто ты? — Спросил он.
— Разве важно, кто я? — Отозвалась женщина.
Хэ Фань пристально всмотрелся в нее.
— Ты не Теневой Император. Неужели Элементальный Император? Но насколько я знаю, он тоже был мужчиной, а не женщиной. Я не могу разглядеть твою маскировку.
— Сейчас ты – человек с самыми глубокими знаниями о душах и Духовных Отпечатках во всем мире, — спокойно произнесла женщина. — Сделай для меня одну вещь, и наши пути разойдутся.
— С чего бы мне соглашаться? — Хэ Фань усмехнулся. — Какая мне от этого выгода?
Женщина улыбнулась:
— Выгода? Я не стану твоим врагом в будущем. Надеюсь, такой ответ тебя устроит!
Хэ Фань долго и пристально смотрел на нее, прежде чем заговорить:
— Всё зависит от того, что тебе нужно.
Женщина посмотрела на мальчика.
— Он еще не пробудил свой Духовный Отпечаток. Я хочу, чтобы ты заменил его непробужденный отпечаток до начала грядущей Церемонии Пробуждения.
В Ледяной Пустыне Церемония Пробуждения проводится ежегодно для подрастающего поколения в возрасте от 10 до 15 лет.
Хэ Фань был шокирован этим требованием.
— Ты хочешь заменить его Духовный Отпечаток еще до того, как он пробудится? Зачем?
— Просто делай, что я прошу, — холодно отрезала женщина. — Об остальном тебе беспокоиться не нужно.
— Это можно сделать, — спокойно ответил Хэ Фань, — но ты же знаешь, что я не создаю Духовные Отпечатки из пустоты. Чтобы совершить это, мне нужно принести в жертву душу другого человека.
— Ты столько лет сражаешься с Сектой Чудес, — легко заметила она. — Просто захвати одного воина и пожертвуй его душой. Они всё равно секта демонов.
Хэ Фань кивнул.
— Ты должна будешь оказать мне услугу один раз, когда мне это потребуется. Если согласна – я помогу ему.
Женщина едва заметно кивнула в знак согласия.
— Хотя бы назови свое имя, — добавил Хэ Фань.
Женщина в белом улыбнулась и медленно произнесла:
— Мое имя – Хуан Ли. А это мой сын.
Хэ Фань снял изолирующую формацию и позвал Сюй Бинцин.
— Подготовь для нее покои, — распорядился он. — Она останется здесь на ближайшие несколько лет. И еще: мне нужно захватить живыми нескольких воинов 7-го ранга из Секты Чудес. Сможешь заняться этим лично?
Сюй Бинцин взглянула на него и тихо спросила:
— Это ради нее?
Хэ Фань покосился на гостью и ответил уклончиво:
— Не ради нее, а ради тех преимуществ, что она предложила.
Он отчетливо чувствовал враждебность своей жены по отношению к женщине в белых одеждах.

Комментарии

Загрузка...