Безымянный Малый Мир, Эфирная Секта, Территория Эфирного Пика, Центральный Континент
На вершине высокой горы стоял юноша, чьи глаза были скрыты плотной повязкой. В руках он сжимал лук, а за спиной, в колчане, покоились двадцать стрел. В нескольких милях от него в воздухе кружили двадцать птиц, к лапкам которых были привязаны крошечные колокольчики.
Юноша прицелился и выпустил все стрелы одну за другой, почти без пауз. Из двадцати снарядов десять пробили птичьи шеи, пять вонзились в туловища, три угодили точно в головы, один лишь задел оперение, и лишь один пролетел мимо.
Мин Чуань, наблюдавший за ним, довольно улыбнулся. — Хао-эр, ты заметно вырос. Твоя меткость и точность за последние годы стали поразительными. И не только это – даже дальность твоего выстрела увеличилась.
Ли Ган снял повязку с глаз и почтительно поклонился. — Это всё благодаря вам, Мастер. За эти годы я многому у вас научился.
Мин Чуань удовлетворенно кивнул и произнес с глубоким чувством:
— Глава Секты желает видеть тебя. Пришло время расправить крылья еще шире. Я обучил тебя всему, чему мог. Если хочешь двигаться дальше, тебе придется усердно практиковать те методы, что я тебе передал, и трудиться так же неистово, как ты делал это до сих пор.
Ли Ган молча кивнул.
Они покинули Малый Мир и вскоре направились к одной из гор, где располагалась резиденция, в которой обитал Глава Секты Эфира.
Войдя внутрь, они увидели Су Цзуня. Он сидел перед огромной доской для игры в Го, внимательно изучая расположение камней.
Заметив их появление, Су Цзунь негромко произнес:
— Хао-эр, иди сюда. Присаживайся.
Мин Чуань устроился рядом. Он был доверенным соратником Су Цзуня, поэтому тот не возражал против его присутствия при разговоре.
Взмахом руки Су Цзунь очистил доску. Он взглянул на Ли Гана и спокойно предложил:
— Давай сыграем партию. Заодно я хотел бы кое-что с тобой обсудить.
Ли Ган кивнул в знак согласия.
Игровое поле было огромным – пятьсот на пятьсот линий. Они сели друг против друга, и Ли Ган взял черные камни. Обычно в этом мире белым игрокам дают коми, так как они находятся в менее выгодном положении. Однако в этой игре Ли Ган ходил первым, а Су Цзунь играл белыми без всяких компенсаций, фактически ставя себя в заведомо проигрышную позицию.
Сделав первый ход, Ли Ган спросил:
— О чем вы хотели поговорить со мной, Мастер?
Су Цзунь ответил своим ходом и произнес без тени эмоций:
— Твое имя не Чжан Хао. Тебя зовут Ли Ган. Не знаю, зачем ты скрыл его вначале, но я считаю, что между учителем и учеником не должно быть тайн.
Ли Ган не выказал удивления. Он понимал, что мастера 8-го ранга чрезвычайно проницательны, и всегда был настороже. Юноша продолжил игру в молчании, хотя внутри был слегка озадачен тем, как именно Глава Секты узнал его настоящее имя.
— Пусть я и не учил тебя лично в последние годы, но я видел твое рвение, — продолжал Су Цзунь. — На своем веку я встречал бесчисленное множество гениев. Видел и великих тружеников. Но ты шагнул на ступень выше них. По правде говоря, у тебя нет врожденного таланта ни в одной области: ни в стрельбе из лука, ни в культивации, ни даже в алхимии или кузнечном деле.
— То, что привело тебя так далеко – это твое упорство. Даже самый трудолюбивый человек не смог бы выдержать столько времени. Твое усердие бросило вызов самому понятию таланта и позволило тебе сокрушить собственные пределы.
Ли Ган сделал очередной ход, позволяя собеседнику продолжать.
Су Цзунь пристально посмотрел на него:
— Скажи мне одну вещь. Ты ведь уже нашел способ улучшить свои врожденные данные, не так ли?
Мин Чуань вздрогнул от этого вопроса. Он знал, как невероятно трудно изменить природный потенциал человека. Даже ему не были известны подобные методы. Он и сам иногда подозревал нечто подобное, но всегда отмахивался от этих мыслей из-за их совершенной нереалистичности.
Ли Ган кивнул:
— Значит, вы всё же заметили. Вы правы, я уже давно нашел способ повысить свой ранг таланта.
— Ты работал на износ во всех сферах, кроме культивации, — кивнул Су Цзунь. — Я не верю, что ты просто опустил руки, поэтому предположил, что выход найден. Ты считаешь практику пустой тратой времени, пока не улучшишь свои данные, и потому сосредоточился на других дисциплинах.
— Расскажешь, что это за метод? — Продолжил Су Цзунь. — Возможно, я смогу тебе помочь.
Ли Ган посмотрел на него глубоким, серьезным взглядом и ровным голосом перечислил:
— Пилюля Сопряжения Душ, нанесение искусственной формации на душу для создания имитации Духовного Отпечатка и чистота Тела Природного Очарования.
Ли Ган не боялся раскрыть этот секрет. Он знал, что эти люди сейчас на его стороне. С их поддержкой он сможет достичь цели гораздо быстрее, сэкономив драгоценное время.
Су Цзунь нахмурился. «Пилюля Сопряжения Душ? Это древнее снадобье 8-го ранга, рецепт которого давно утерян. Даже ингредиенты для него считаются вымершими. Создание искусственной формации требует мастерства уровня не ниже 8-го ранга, к тому же нужно знать точную формулу начертания. А Тело Природного Очарования рождается раз в тысячу лет. За последние пять веков не было слышно ни об одном обладателе такой конституции».
Он посмотрел на юношу и спросил:
— Ты хоть понимаешь, что ни один из этих пунктов сейчас невыполним?
Ли Ган помрачнел:
— Почему же? Если я найду ингредиенты для Пилюли Сопряжения Душ, я смогу найти того, кто её изготовит.
— Рецепт этой пилюли утрачен, — спокойно ответил Су Цзунь. — Но даже если бы он у тебя был, компоненты для неё исчезли из этого мира давным-давно.
Для Ли Гана это стало тяжелым ударом. Он всерьез рассчитывал начать поиски материалов. Несмотря на обширные знания, полученные из книг, а также от Ван Сюэяо и Линь Фаня, в вопросах Мира Божественного Духа он всё еще оставался невежественным.
Успокоившись, он задал следующий вопрос:
— А как насчет формации?
— Величайший мастер формаций в нынешнем мире достиг лишь пика 7-го ранга, — веско произнес Су Цзунь.
Ли Ган был поражен. Он не ожидал, что задача по улучшению его таланта окажется настолько неподъемной. На самом деле у него были и другие способы, но по определенным причинам он не хотел к ним прибегать.
Заметив его колебания, Су Цзунь промолвил:
— Похоже, у тебя есть иные варианты, но ты не желаешь их использовать.
Ли Ган кивнул.
Глава Секты внимательно посмотрел на него и внезапно сменил тему:
— Ты всё это время трудился не покладая рук. Обладая такой невероятной настойчивостью, чего ты на самом деле хочешь достичь?
Мин Чуань удивился такой резкой смене разговора, но тут же догадался о намерениях друга. «Хао-эр усердно тренируется, но не хочет использовать доступные методы улучшения таланта. Напомнив ему о цели, Глава хочет дать ему стимул, достаточный, чтобы переступить через свои сомнения».
— Чего я на самом деле хочу достичь? — пробормотал Ли Ган.
Честно говоря, он и сам не вполне понимал, ради чего так истязает себя всё это время. Часто его посещало демотивирующее желание бросить всё и зажить обычной, спокойной жизнью.
Су Цзунь почувствовал разочарование, смешанное с любопытством. Что может давать человеку такое упорство? Как можно обладать столь стальной волей, не имея даже четкой цели?!
— Жизнь без цели – это путешествие без пункта назначения, — произнес он глубоким голосом. — Цели дают нашему существованию смысл, направляют наши действия и оправдывают наши усилия.
Су Цзунь вздохнул, глядя на ученика:
— В каждом человеке сокрыты амбиции. Часто мы не осознаем их, особенно когда не хотим принимать правду о себе. Прими себя, Ли Ган.
— Покопайся в своей памяти, — продолжил он. — Подумай, что ты ненавидишь больше всего! Возможно, это поможет тебе понять, чего ты по-настоящему желаешь. То, что вызывает у нас сильнейшую ненависть, часто неразрывно связано с тем, что нам нужнее всего. Ты умный человек, ты поймешь.
Ли Ган погрузился в раздумья, перебирая в уме события нынешней и прошлой жизни. «Что я ненавижу больше всего, хм...»
Он вспоминал разные случаи: как его оскорбляли, как он прозябал в нищете, как на него смотрели свысока... Но ни одно из этих воспоминаний не вызывало в нем даже тени ярости. Он не ненавидел эти ситуации достаточно сильно.
Он перестал думать об этой жизни. Он осознавал, что нынешнее его существование – лишь маска, которую он надел, чтобы выжить в этом опасном мире. Его истинное «я» можно было найти лишь в том, кем он был прежде.
Су Цзунь сделал ход и спросил:
— Ну так что же это? Что ты ненавидишь превыше всего?
— Больше всего... я... ненавижу... проигрывать! — Ответил Ли Ган.
С этими словами он опустил черный камень на доску. Несмотря на беседу, они играли с почти молниеносной скоростью. Позиция на поле стала невероятно запутанной, и было невозможно предсказать победителя.
Мин Чуань ошеломленно уставился на доску. «Как это возможно? Су Цзунь теснил его со всех сторон, но этот ход... Это был единственный способ выжить в этой партии. Подумать только, он нашел его в такой момент!»
Су Цзунь был удивлен не меньше, но на его губах играла улыбка победителя:
— И чего же ты тогда жаждешь? Какова цель твоей жизни?
Ли Ган ответил ему загадочной улыбкой, сделал следующий ход и негромко произнес:
— Моя цель – Доминирование.
...
Несколько часов спустя
Мин Чуань задумчиво разглядывал опустевшую доску. — Что вы об этом думаете, Глава? Я до сих пор поражен, что после того гениального хода он всё же проиграл.
Су Цзунь задумчиво прищурился:
— Трудно сказать. Возможно, он проиграл намеренно. А может, просто не просчитал комбинацию на пятьдесят ходов вперед. Каждый его маневр был почти идеален. Мне приходилось каждый раз отвечать лучшим из возможных ходов, иначе я бы не выиграл эту партию.
— Вы победили всего на одно очко, — кивнул Мин Чуань.
Су Цзунь поговорил с ним еще несколько минут, после чего отпустил.
Затем Глава Секты направился в тайное место. Там царил абсолютный мрак, и лишь огромная статуя возвышалась впереди.
Он преклонил колени перед изваянием и доложил:
— Согласно вашим указаниям, я помог ему осознать его цели. Если раньше он был бродячим тигром, то теперь превратился в свирепого хищника. Теперь его прогресс станет еще стремительнее.
Раздался бесплотный голос:
— Ты хорошо справился. По моим расчетам, совсем скоро он покинет Эфирную Секту.
Спустя время Су Цзунь вышел из помещения и тяжело вздохнул. «Не понимаю, почему они так в нем заинтересованы. У него нет таланта, и даже те методы, что он знает, не позволят ему улучшить свои данные».
Он посмотрел на Духовный Флакон в своих руках, и лицо его просветлело. — Впрочем, неважно. В этот раз урожай выдался на славу.

Комментарии

Загрузка...