Город Тяньу, тюрьма семьи Цинь.
— Почему они медлят? — Юань Го тяжело вздохнул. — Им давно следовало использовать Обратную Телепортацию!
Ли Ган лишь покосился на него, не проронив ни слова. Он прекрасно понимал: сейчас они бессильны, и пустые рассуждения ничего не изменят. В голове он уже прокручивал возможные сценарии. «В сложившейся ситуации вариантов немного. Во-первых, их могли схватить и держать в другом месте. Во-вторых, их не поймали, но раскрыли, и сейчас за ними идет погоня. В-третьих, предательство. И, наконец, самое вероятное – вмешательство внешнего фактора».
Четвертый вариант казался ему наиболее логичным: Фан Чэнь – опытный ассасин, он мастерски умеет заметать следы. Место, где он затаился, не так-то просто вычислить. Предательство и вовсе выглядело немыслимым. Оставалось одно: вмешательство извне. Но без зацепок невозможно было угадать, что это за сила.
Юань Го, явно о чем-то догадавшись, пробормотал:
— Неужели это он?
Дай Линь вздрогнул, и в его мозгу тут же всплыло конкретное имя.
— Но зачем ему вмешиваться? — Возразил он. — Мы ведь не трогали никого из его близких!
— Только он способен выследить и загнать в ловушку старшего брата Фана, — снова вздохнул Юань Го.
Ли Ган, окончательно запутавшись, с недоумением посмотрел на Юань Го.
— Кто «он»? — Спросил он.
Где-то в заброшенном доме
Фан Чэнь пристально посмотрел на человека перед собой.
— С чего бы мне тебе верить? — Хмуро спросил он.
Хэ Фань мягко улыбнулся.
— А ты не задумывался, почему твоих соратников взяли живьем, а не прикончили на месте?
Фан Чэнь промолчал. Он понимал, что собеседник прав. «Действительно, зачем такому человеку, как Цинь Юаньлун, возиться с пленными?»
Хэ Фань достал павлинье перо и изящно вдохнул его аромат.
— Стоит тебе использовать Обратную Телепортацию, как они тут же вычислят тебя. И ты тоже окажешься за решеткой.
Фан Чэнь смерил его взглядом.
— Почему ты мне помогаешь?
— Помогаю? — Хэ Фань многозначительно усмехнулся. — Ты слишком много о себе возомнил!
Поняв, что вытянуть из него правду не удастся, Фан Чэнь сменил тему:
— Тогда ответь: почему он так одержим нашей поимкой?
Хэ Фань внимательно посмотрел на Фан Чэня и заговорил низким, тяжелым голосом:
— В нем пробудилась особая родословная. Редкий дар и великая сила. Она питается мощью сильных воинов, повышая ранг Духовного Отпечатка и таланты владельца!
Хэ Фань сделал шаг вперед. Его глаза, глубокие, как бездна, уставились в окно.
— Об этом секрете знает только он сам. Даже его отец не в курсе.
Но Хэ Фань умолчал о главном: у этой родословной есть фатальный изъян. Ее обладатель обязан регулярно «кормиться» воинами. Стоит пропустить срок, и проступает побочный эффект – татуировка в форме дракона. Чем дольше задержка, тем неистовее ведет себя метка. Сначала она проявляется на одной части тела, лишая ее сил. Воин чувствует невыносимое жжение там, где пролег рисунок. Если не усмирить татуировку, она полностью поглотит носителя, лишив его рассудка и превратив в истинного демона, ведомого лишь инстинктами.
Фан Чэнь мгновенно сопоставил факты. «Так вот почему он во что бы то ни стало хочет нас схватить и не убил ребят сразу. Он использует их как приманку! Едва мы активируем Обратную Телепортацию, как попадемся все разом. Наверняка он расставил солдат по всему городу. Раз тайна не раскрыта, Цинь Юаньлун не станет убивать их прилюдно – иначе он не сможет поглотить их силу. Другими словами, он их убьет, но тайно. И это наш шанс. Мы – ассасины, скрытные атаки – наша стихия. Прямая попытка спасения обернется для нас катастрофой».
Он посмотрел на Хэ Фаня.
— И что дальше? Какой план?
— Никакого плана, — улыбнулся Хэ Фань. — Я уже отправил нескольких ассасинов, чтобы отвлечь их внимание. Семье Цинь сейчас катастрофически не хватает стражи. Цинь Цзя слепо доверяет сыну и разослал почти всех людей блокировать город и затаиться в ключевых точках, чтобы накрыть вас в момент телепортации!
— Ты хочешь напасть на семью Цинь? — Изумился Фан Чэнь.
Хэ Фань снова понюхал павлинье перо и спокойно произнес:
— Не стоит так грубо. Нам всего лишь нужно проникнуть в их Тайное Хранилище и забрать кое-что необходимое. От тебя требуется только отвлечь Цинь Юаньшу. Справишься – получишь десять процентов прибыли.
— Но если мы это сделаем, — тут же возразил Фан Чэнь, — то не сможем защитить остальных...
— Не беспокойся о друзьях, — перебил его Хэ Фань. — С ними ничего не случится.
...
Следующий день, тюрьма семьи Цинь.
Цинь Юаньлун восседал в кресле, раздавая приказы стражникам. Он с усмешкой взглянул на Юань Го.
— Похоже, твоим напарникам на тебя плевать. Они уже давно сбежали.
Юань Го покосился на огромную яму, заполненную бурлящим жидким железом. По спине пробежал холодок при мысли о том, что задумал Цинь Юаньлун.
Ли Ган посмотрел на врага и небрежно бросил:
— С виду – праведный воин, а внутри – демон во плоти. Интересно, что будет, если твой секрет выплывет наружу?
Лицо Цинь Юаньлуна не дрогнуло, он лишь какое-то время молча сверлил Ли Гана взглядом. Но внутри его захлестнула паника.
«Неужели он что-то знает? Нет, исключено! Никто не может знать о моей тайне. Скорее всего, он просто возмущен тем, что я собираюсь пытать его, вместо того чтобы казнить при всех!»
Эта мысль его успокоила.
— Жалкая попытка, — холодно улыбнулся он. — С чего ты взял, что я чего-то боюсь? Мне достаточно объявить, что вы пытались бежать и были убиты при сопротивлении!
Вскоре приготовления были завершены. Цинь Юаньлун оскалился:
— Ну что, кого отправим первым?
Не успел он закончить фразу, как вбежал стражник и что-то прошептал ему на ухо.
Лицо Цинь Юаньлуна перекосилось от ярости.
— Да как они смеют! — Выкрикнул он.
Он уже собирался покинуть тюрьму, но слова Ли Гана заставили его замереть:
— Уйдешь – и я позабочусь о том, чтобы о татуировке на твоей руке узнали все!
Цинь Юаньлун медленно повернулся к Ли Гану и прохрипел:
— Ты мог бы выжить, если бы держал язык за зубами. Но ты сам ищешь смерти. Что ж, не вини меня!
Он рванулся к Ли Гану, готовясь нанести удар, но в этот миг сзади последовала стремительная атака. Цинь Юаньлун резко ушел в сторону, уклоняясь.
— Поглядите-ка, — прошипел он, переводя взгляд с Юань Го на Ли Гана. — Оказывается, вы уже избавились от наших пут!
Ли Ган с восхищением посмотрел на Юань Го. «Юань Го не просто гениальный стратег. Он способен взломать любые оковы. Его истинный талант – не в планах, а в преодолении любой, даже самой совершенной защиты!»
Тут же в спину врагу ударила Тан Янь, обнажив меч. Ли Ган не дал Цинь Юаньлуну ни секунды передышки и пошел в атаку, вложив в свой клинок мощнейшее Намерение Меча.
Поначалу Цинь Юаньлуна удалось потеснить, но затем он выхватил свое оружие и взревел:
— Душа Меча!
Клинок в его руке словно ожил, нанося самостоятельные удары всякий раз, когда оказывался вблизи противника.
С огромным трудом, но Цинь Юаньлун начал одолевать всех троих в одиночку. Сражение длилось полчаса, пока он не подловил момент и не нанес Ли Гану сокрушительный удар.
Лицо Ли Гана исказилось. Его отбросило прямо к чану с расплавленным металлом. Меч выпал из рук за мгновение до того, как воин рухнул в озеро жидкого железа. Воздух пронзил нечеловеческий крик:
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-х-х-х-х!
Спустя несколько секунд все стихло.
Юань Го и Тан Янь застыли в ужасе, который тут же сменился слепой яростью. Они ударили изо всех сил, но что они могли противопоставить Цинь Юаньлуну?
Их поражение было быстрым. Цинь Юаньлун окинул их презрительным взглядом:
— Могли бы пожить еще немного, но жаль...
Он не договорил – его фразу закончил другой голос.
— ...жаль только, что ты не привел с собой Ань Вэя.
Ли Ган улыбался, сжимая рукоять меча, пронзившего сердце Цинь Юаньлуна.
Цинь Юаньлун скорчился от боли, но не издал ни звука. Он посмотрел на Ли Гана, и его лицо перекосилось от ужаса.
— Ты... как ты смог...
Зрелище было кошмарным. Вся кожа Ли Гана была обуглена, местами виднелись мышцы, но он продолжал улыбаться своим обгоревшим, изуродованным лицом.
Цинь Юаньлун допускал, что тот мог выжить, но вынести такую боль... К этому он не был готов. Тело Ли Гана, достигшего 4-го ранга, было невероятно крепким, так что расплавленное железо не убило его мгновенно. Но муки были вполне реальными. Любой другой воин его уровня тут же потерял бы сознание, но Ли Ган был иным.
Дай Линь выхватил нож, намереваясь добить врага, но Юань Го резко его остановил:
— Стой!
— Почему? — Не понял Дай Линь.
— Если ты его убьешь, — спокойно ответил Ли Ган, — мы станем кровными врагами Цинь Цзя. Сейчас он охотится на нас только из-за приказов вот этого ничтожества, — он указал на Цинь Юаньлуна. — Но если мы лишим его сына, он будет преследовать нас до конца дней, ослепленный ненавистью. Для нашей цели это неприемлемо, особенно когда вокруг столько стражи.
— Лучше оставить его в заложниках, — добавил Юань Го. — Убьем позже. Он еще может пригодиться нам, чтобы выбраться отсюда.
...
Тем временем у Тайного Хранилища семьи Цинь
Фан Чэнь сражался с Цинь Юаньшу, но силы были не равны. Лишь благодаря Тан Юэ, которая время от времени прицельно пускала стрелы издалека, ему удавалось хоть как-то держаться.
«Семья Цинь уже начеку, – пробормотал он про себя. – ...Не знаю, как Хэ Фаню удалось задержать Цинь Цзя и остальных, но времени у нас в обрез!»

Комментарии

Загрузка...