Бай Янь немного подумал и произнес: ─ Пока нет. Но – ─ он посмотрел на Мяо Сяомань, ─ если действительно случится что-то серьезное, вы, ребята, сможете оказать мне одну услугу?
─ Какую еще услугу?
─ На случай, если мне придется отправиться куда-то далеко, ─ сказал Бай Янь, ─ присмотрите за третьим классом. Не давайте Лу Чжэну лезть на рожон в одиночку, не позволяйте Ши Гане тянуть лямку за всех и не дайте Гу Цинхэ надрываться понапрасну.
Мяо Сяомань моргнула и вдруг улыбнулась: ─ Ладно, считай, что договорились! Но – ─ она подалась ближе, понизив голос, ─ пообещай мне, куда бы ты ни направлялся, вернуться живым. Иначе я с тебя живого не слезу.
─ ...Угу.
─ Глубокой ночью Бай Янь сидел на крыше общежития и всматривался в темнеющую вдали световую завесу оборонительного рубежа.
Сзади послышались шаги. Вэнь Сюй поднялся на крышу и присел рядом.
─ Не спится? ─ спросил Бай Янь.
─ Угу, ─ Вэнь Сюй посмотрел вдаль. ─ Те люди, что приходили к тебе вчера, из Группы наблюдения, верно?
Бай Янь не стал отрицать: ─ С чего ты взяв?
─ Догадался, ─ ответил Вэнь Сюй. ─ В тот раз на посту Хэйянь именно они зачищали всю информацию. Я все думал, от чего же они так отчаянно обороняются. ─ Он сделал паузу: ─ Бай Янь, а ты им веришь?
Бай Янь задумался: ─ Наполовину.
─ Наполовину?
─ Я верю, что они хотят изменить этот мир, ─ ответил Бай Янь. ─ Но не верю каждому их слову. ─ Он взглянул на Вэнь Сюя: ─ А ты?
Вэнь Сюй помолчал немного и произнес: ─ Я верю тебе.
─ ...И во что же именно ты веришь?
─ В то, что ты не причинишь вреда ребятам из третьего класса, ─ сказал Вэнь Сюй. ─ В то, что даже со своими тайнами ты стоишь на нашей стороне. ─ Он повернул голову и посмотрел на Бай Яня: ─ Поэтому, если ты отправишься в Разлом смерти – возьми меня с собой.
Бай Янь замер: ─ Ты тоже хочешь пойти?
─ Угу, ─ кивнул Вэнь Сюй. ─ Мой отец тогда погиб в Пепельной полосе. Когда я смотрю на Чэнь Шоуе в той крепости, мне кажется, будто я вижу собственного отца. ─ Он крепко сжал кулаки: ─ Я хочу узнать, что на самом деле скрывается внутри Пепельной полосы. Пусть даже... ради того, чтобы закрыть этот гештальт перед отцом.
Бай Янь смотрел на него долгим взглядом и наконец произнес: ─ Хорошо. Если я пойду – возьму тебя с собой.
Вэнь Сюй больше ничего не сказал. Они сидели на крыше плечом к плечу, глядя на угасающую световую завесу, и каждый думал о своем.
─ А в темноте неподалеку чьи-то глаза неотрывно следили за ними.
Это было в том самом небольшом особняке в восточном районе Линьгуаня. Господин Гуань стоял у окна, опустив бинокль, и говорил своему помощнику: ─ Запиши. Бай Янь глубокой ночью беседовал на крыше с Вэнь Сюем. Содержание... ─ он сделал паузу, ─ скорее всего, касалось Пепельной полосы.
─ Господин Гуань, ─ осведомился помощник, ─ нам стоит вмешаться?
─ Нет, ─ господин Гуань покачал головой, глядя на молодую фигуру, застывшую на крыше вдалеке. ─ Пусть идет. Пусть сам найдет ответы. ─ Он тихо добавил: ─ Переменную, которую мы ждали целое столетие, нельзя держать взаперти и беречь от бурь. Он должен... вырасти сам.
За окном сгущалась ночь. Огни Линьгуаня мерцали во тьме, словно россыпь несгорающих звезд.
Дни летели быстро.
За месяц, прошедший после возвращения из Пепельной полосы, Бай Янь совмещал восстановительные тренировки с ожиданием решения Федерации насчет Разлома смерти. Господин Гуань обмолвился, что его известят, как только все будет готово, но точных сроков не знал никто.
За этот месяц ветры в Северном крае незаметно переменились.
Сначала линия обороны. Небесный свод бездействовал уже три месяца, и световая завеса сияла лишь наполовину прежней яркости. Федерация стянула огромные силы инженерных войск, которые трудились над ремонтом круглые сутки, однако эксперты утверждали, что на возвращение в полную боеготовность уйдет по меньшей мере еще два месяца. В этот период северный рубеж напоминал истончившийся до предела лист бумаги.
Затем последовали караваны инородцев. В Линьгуане стало заметно больше чужаков, но большинство спешно прибывало и тут же уходило. Мяо Сяомань, славившаяся своей осведомленностью, шепнула, что торговые пути во многих областях Севера начали «сужаться» – караваны, шедшие в сторону Прохода, даже стали делать крюк.
─ Крюк? ─ удивился Лу Чжэн. ─ С чего бы это?
─ Говорят, у Прохода неспокойно, ─ понизила голос Мяо Сяомань. ─ Кое-кто из торговцев болтает, что тамошний мираж в последнее время то и дело меняется. То вспыхивает, то затухает, словно внутри Прохода кто-то ворочается.
Сердце Бай Яня дрогнуло. Мираж Прохода – эта та самая «колоссальная волна, подобная приливу», ощутившаяся им над Синьанем в день прибытия в этот мир, – похоже, действительно имела прямое отношение к Проходу.
─ Что-нибудь еще? ─ спросил он.
─ Да так... ─ Мяо Сяомань призадумалась. ─ Моя кузина говорит, что в последнее время из военного ведомства уходит слишком много зашифрованных телеграмм, и все они летят в столичный округ Цзинцзи. Похоже, высшие чины Федерации тоже всерьез обеспокоены обстановкой на Севере.
─ Столичный округ Цзинцзи... ─ пробормотал про себя Бай Янь.
Он вспомнил слова преподавателя Шэнь Юя о том, что Центральная академия сверхспособностей находится именно в столичном округе Цзинцзи.
─ В тот же вечер, когда Бай Янь тренировался на плацу, за его спиной внезапно возник Тан Шу.
─ Федерация утвердила ответ, ─ перешел сразу к делу Тан Шу. ─ План разведки Разлома смерти одобрен. Операцию возглавит военное ведомство, в качестве консультанта пойдет представитель Звездных шепотов Ли, а в подкрепление выделят один элитный класс. Ты – ─ он сделал паузу, ─ вызван персонально.
Сердце Бай Яня забилось чуть быстрее: ─ Когда выдвигаемся?
─ Через полмесяца, ─ ответил Тан Шу. ─ Используй это время на подготовку. И еще... ─ он извлек из кармана документ, ─ академия повысила твой статус. Твой текущий зарегистрированный уровень – класс C.
─ Класс C? ─ опешил Бай Янь. ─ Я перепрыгнул сразу с класса E на класс C?
─ Специальное распоряжение сверху, ─ пояснил Тан Шу. ─ Тот рейд в Пепельную полосу, где ты вытащил целую поисковую группу, плюс ценность сведений с наблюдательного поста – этого вполне достаточно. ─ Он бросил на парня взгляд: ─ Впрочем, ты и сам прекрасно понимаешь, что твои реальные возможности давно вышли за рамки класса C.
Бай Янь промолчал.
─ Ладно, иди готовься, ─ Тан Шу махнул рукой. ─ Да, кстати... Ты ведь сам говорил, что хочешь побывать в Разломе. Теперь шанс представился, только не забывай о данном слове.
─ О каком слове?
─ Вернуться живым, ─ бросил Тан Шу.
Бай Янь кивнул: ─ ...Хорошо.
─ Накануне отправки третий класс устроил для Бай Яня прощальный ужин в столовой.
Алкоголя не было, зато столы ломились от еды. Мяо Сяомань притащила из семейной харчевни целый котел тушеного мяса, Ши Гань молча умял три порции, Лу Чжэн без устали балагурил про то, как они устроят еще один спарринг по возвращении, а Гу Цинхэ сидела в уголке и тихо похлебывала похлебку.
─ Бай Янь, ─ неожиданно посерьезнел Лу Чжэн. ─ Я тебя не удерживаю. Но пообещай мне – вернешься без единой царапины.
─ ...Я постараюсь.
─ Не постараюсь, а обязательно! ─ Лу Чжэн грохнул кулаком по столу. ─ Иначе я сам отправлюсь за тобой в Пепельную полосу!
─ Да ты даже дорогу к Пепельной полосе не найдешь, ─ холодно бросил Хань Чун.
─ Тогда я попрошу Мяо Сяомань показать путь!
─ И не подумаю! ─ тут же взвилась Мяо Сяомань. ─ От этого места мурашки по коже!
Глядя на их перепалку, Бай Янь вдруг поймал себя на мысли, что эта нехитрая трапеза милее сердцу любых деликатесов.
Когда все стали расходиться, Гу Цинхэ задержалась дольше всех. Оказавшись у выхода, она замерла спиной к Бай Яню и тихо произнесла: ─ Бай Янь.
─ Мм?

Комментарии

Загрузка...