Головная боль.
Это была первая мысль после пробуждения Бай Яня, к тому же единственная отчётливая.
Он лежал ничком на прелых листьях, прижавшись лицом к сырой земле и обломкам травы; ноздри заполнил терпкий, сладковатый запах влажного леса. Солнечные лучи пробивались сквозь многоярусную крону деревьев, рассыпаясь на тысячи золотых бликов, которые покачивались у него на веках.
Бай Янь шевелил пальцами: кончики утопали в мягкой перегнойной почве, и прохлада змейкой пробиралась вверх по костям фаланг. Ослепительно белое одеяние, расшитое серебряными узорами, пропиталось грязной жижей и бесформенно липло к телу.
Что-то не так. Одежда была чужой.
С трудом приподнявшись, он ощутил, как окружающий пейзаж качнулся в глазах. Вековые деревья тянулись ввысь, свисали гирлянды лиан, вдалеке перекликались птицы. Настоящая глухая тайга – ничто в ней не напоминало ни один парк из его воспоминаний, ни единый зелёный уголок университетского кампуса.
А затем хлынула память.
Подобно прорванной дамбе, она без предупреждения затопила его сознание.
Полёт на мечах над бескрайним океаном туч. Котлы с кипящим зельем в алхимической палате, искры, падающие на кончики пальцев. На площади секты падают ниц тысячи учеников, а он стоит на самом верху, взирая на мир суверенным взором. Старик с седой бородой, испачканный в крови, вцепляется ему в запястье, губы беззвучно шевелятся, и он слышит: ─ Уходи, идет Прилив.
Прилив. Белый, всепоглощающий, катившийся с самого края небес целой стеной океана. Ослепительно белый, обжигающе яркий, словно весь мир плавился в сплошном слепящем сиянии.
Он видел самого себя в этом белом свете: его пальцы постепенно становились прозрачными и уносились ветром, точно горсть песка.
Затем картинка сменилась.
Тот самый день, когда объявили результаты вступительных экзаменов, и классный руководитель восторженно хлопал его по плечу. Тисненное золотом название вуза на конверте извещения, мать, напевающая что-то у плиты. Бродячие коты под окнами общежития, заветные места у библиотеки, многоголосый гвалт соседей по комнате, рубящихся в игры.
А ещё – чужое лицо. Точно такое же, как его собственное, но в белом халате и маске, когда видны одни лишь глаза, отчаянно и безумно кричащие ему о чём-то.
Два пласта воспоминаний, точно два раскалённых куска железа, намертво вплавились в одну и ту же голову.
Бай Янь с силой обхватил себя руками за голову, суставы пальцев побелели. Бесчисленные осколки сталкивались в его сознании: древние техники небожителей переплетались с английскими словами, рецепты зелий накладывались на химические формулы, а законы секты спорили с университетским уставом. Он не мог понять, какая из частей составляла его истинное «я», чувствуя себя лишь хрупким судёнышком, которое швыряли из стороны в сторону две чудовищные волны.
Та самая белая стена воды вновь накатывала на него.
Бескрайняя, абсолютная белизна.
В глазах потемнело, и он снова рухнул лицом в листву.
─ Очнувшись в следующий раз, он почувствовал, что боль почти утихла, сменившись странным ощущением отчуждения – словно между ним и его собственным телом пролегла тонкая преграда.
Бай Янь открыл глаза: сперва он увидел покачивающийся брезентовый потолок палатки, затем – тусклый свет костра, и наконец, склонившееся над ним лицо.
Лицо юной девушки с аккуратным хвостом волос на затылке и тревогой во взгляде. Заметив, что он пришёл в себя, она сперва опешила, а потом повернулась к выходу и закричала: ─ Он очнулся! Идите сюда!
Бай Янь не спешил подавать голос. Лёжа в спальном мешке, он обнаружил, что грязное мантийное убранство с него сняли, облачив в чистую тёмную куртку несколько большего размера. Тайком шевельнув пальцами, он убедился: конечности целы, всё работает. Быстрый беглый взгляд по сторонам: трёхместная палатка, котлок над костром, разбросанные треккинговые палки, рюкзаки и коврики.
Трое незнакомцев. Двое мужчин и женщина.
Они спасли его.
─ Как самочувствие? – девушка присела на корточки и помахала рукой перед его глазами. – Помнишь, как тебя зовут?
Бай Янь промолчал пару секунд.
За эти мгновения он мысленно прогнал ту «личность», которую выудил из потока памяти: Бай Янь, двадцать один год, первокурсник клинического факультета медицинского института. Это был тот самый «он» из земной реальности.
Что же до другого его «я» – бессмертного культиватора, парящего на мечах, гордого небожителя, взирающего на миры с вершин сект, – Бай Янь решил пока об этом не думать. То, чего нельзя постичь сразу, лучше отложить.
─ Я... Бай Янь, – вымолвил он, и его голос звучал до боли хрипло. – У меня сильно болит голова.
─ Ещё бы, ты же сорвался с кручи, – отозвался сидевший у костра мужчина лет сорока, заросший щетиной, с крепким телосложением. Он как раз ворошил уголки костра палкой. Взглянув на Бай Яня и задержав на нём взгляд, он произнёс: – Из какого ты спецотряда... то есть, в какой академии эсперов учишься?
Академия эсперов.
Эти четыре слова ударили молнией в замутнённое сознание Бай Яня.
Не Земля. Данная мысль всплыла на уровне инстинкта. На Земле не было академий эсперов, существовали лишь бесчисленные университеты. А слово «эвклидовская способность» или попросту «эспер» в воспоминаниях его двадцатилетней жизни встречалось лишь на страницах романов и аниме.
─ Однако другие воспоминания подсказывали: в этом мире одарённые и впрямь существовали. Это были низшие, грубые манипуляции с энергией, или... как там дальше?
На дне памяти что-то смутно мелькнуло и снова ушло на глубину.
Подавив волну мыслей, Бай Янь изобразил на лице слабую, смущённую улыбку: ─ Я не из академии эсперов. Я... просто увлекаюсь коспэем, ну, традиционной одеждой ханфу. Хотел один забраться в горы ради пары кадров, да не повезло – кубарем скатился со склона, аппаратуру растерял, телефон вообще непонятно где остался... – опустив взгляд на чужую куртку, он заговорил ещё тише: – И одежда испачкалась так, что даже кармана под телефон нет.
Он говорил вполне искренне. Ведь тот самый земной студент по имени Бай Янь долгими ночами за просмотром видео с коспэерами в диких горах действительно мечтал о подобной вылазке.
Только вот тот самый «Бай Янь» уже умер.
Девушка поверила, её глаза лукаво сузились: ─ Напугал ты нас! Я уж думала, студент из какого-то колледжа заблудился. – Она похлопала его по плечу. – Я Су Цин, учусь на медика, выбралась в горы после практики развеяться. Это Чжоу-гэ, он раньше служил в армии. А тот – А Кай. Мы втроём договорились пойти в поход.
─ Су Цин. – Бай Янь перекатил имя на языке и одарил её застенчивой улыбкой. – Спасибо вам... правда.
Он не стал с ходу допытываться насчёт академий эсперов. Он просто грел руки о кружку с кипятком, которую протянула Су Цин, и незаметно разглядывал троицу: когда Су Цин подавала воду, пальцы у неё были чистыми, ногти аккуратно подстрижены, а на подушечках не было мозолей; Чжоу Ле ворошил костер уверенно, на запястьях виднелись старые шрамы, а сидел он неизменно спиной к стволу дерева, то ли случайно, то ли специально прикрывая направление ветра; А Кай неуклюже возился рядом со шнуром питания для зарядника, воткнув павербанк задом наперед три раза подряд.
Медик, бывший военный и обычный служащий.
Безобидны. Сделал вывод Бай Янь. Им можно доверять – по крайней мере, в эту ночь.
Огонь потрескивал. Чжоу Ле вытащил из кармана пачку сигарет, выудил одну и зажал в зубах, поджигать не стал – так и зажал, глядя куда-то в пламя. Спустя мгновение, словно рассуждая сам с собой, он промолвил: ─ Говоришь, любишь фотографировать? Жаль. Если б пришёл сюда на пару лет раньше, смог бы поснимать у самого Прохода. Эта штука покруче любого миража будет.
Проход.
Сердце Бай Яня пропустило удар, но внешне он лишь с любопытством поднял голову: ─ Проход?
─ Никогда не слыхал? – хмыкнул Чжоу Ле. – Ну да, вы, молодёжь, слишком привыкли к мирной жизни. А ведь лет сто назад всё небо было сплошь усеяно этими белёсыми трещинами. Точь-в-точь миражи, опоясавшие весь горизонт. Говорят... – он понизил голос, – за этими трещинами скрывается другой мир. Настоящее поле боя.
Су Цин нахмурилась: ─ Чжоу-гэ, прекрати, человека пугаешь.
─ Чего пугать, – отмахнулся тот. – История же. Во время Войны Кровавой стены человечество едва не сгибло, сколько народу полегло? Лишь потом все объединились, создали Человеческую Федерацию и загнали эту нечисть за Проход. Сейчас наступил мир, но кто знает, когда...
Он не договорил, вытащил сигарету изо рта и засунул обратно в пачку.
У костра воцарилась тишина. Бай Янь сидел, потупившись, и поднимающийся от кружки пар скрывал его лицо.
Человеческая Федерация. Проход. Поле боя. Война Кровавой стены.
Очертания этого мира впервые приоткрылись ему в свете ночного костра.
─ На следующий день Бай Янь вернулся в город на внедорожнике А Кай.
Город оказался огромным. Небоскрёбы, бесконечный поток машин, незнакомые виды деревьев вдоль дорог. Обычные прохожие в стандартной одежде, знакомые вывески над магазинами. Если бы не попадавшиеся временами патрульные в форме с необычными знаками различия на рукавах, Бай Янь почти поверил бы, что всё произошедшее – лишь долгий сон, а после пробуждения он по-прежнему стоит на какой-то из улиц родной Земли.
Расставаясь с троицей, Су Цин сунула ему в руку помятую купюру: ─ Возьми, купи поешь. Если негде будет ночевать, звони мне. – Она нацарапала свой номер на клочке бумаги и сунула ему в карман куртки. – После практики мне ещё возвращаться в институт, если совсем припрёт – спросишь у меня про места в общежитии.
Сжимая бумажку в кулаке и глядя в её искренние глаза, Бай Янь пошевелил пересохшими губами и выдавил два слова: ─ Спасибо.
Проводив взглядом внедорожник, растворившийся в потоке машин, он опустил глаза на деньги в ладони, перевёл взгляд на чужой мегаполис и медленно выдохнул.
Синьань. На дорожном указателе светилось именно это название.
─ Потратив ту самую купюру на горячий завтрак, Бай Янь расспросил прохожих и добрался до городской библиотеки Синьаня.
Библиотека поражала масштабами, посетителей было мало. Устроившись в углу исторического зала, он стал листать книги страницу за страницей.
Эсперы. Первая волна одарённых появилась сто лет назад одновременно с открытием Прохода. Шесть основных стихий: стихийники, усиление, менталитет, исцеление, пространство, мутации. Создание Человеческой Федерации, отражение вторжения Костеедов, Война Кровавой стены, Война Нарушенного клятвенного договора, Пепельная война... Три масштабные кампании унесли почти тридцать процентов населения планеты.
На одной из страниц с иллюстрациями пальцы Бай Яня замерли.
Там красовался аэрофотоснимок. Над сине-серым шаром планеты висело кольцо густых полупрозрачных белых трещин – точно сотни раскрытых глаз или застывшая гигантская морская волна, устремлённая к небосводу.
Белое море.
Глубоко внутри него что-то тихо-тихо шевельнулось. Словно в гладь стоячего водоёма бросили камень, пустив расходящиеся круги.
Бай Янь резко захлопнул фолиант, грудь его тяжело вздымалась.
Он не знал, что это значит. Но интуитивно чувствовал: изображение на снимке имеет прямую, неразрывную связь с тем самым белым морем из его прошлой жизни, что поглотило целый мир.
─ Солнце клонилось к закату, когда Бай Янь вышел из библиотеки.
У него появилось некоторое представление об этом мире, но не было ни малейшего намёка на собственное существование в нём. Ни прописки, ни удостоверения личности, ни крыши над головой, ни денег. В кармане звенело лишь несколько монеток. Присев на ступени у входа и наблюдая за спешащими по делам людьми, он впервые в полной мере ощутил холодное одиночество изгоя.
─ Ничего, – утешил он себя. – Сначала нужно выжить.
Он поднялся, отряхнул с брюк несуществующую пыль и бесцельно побрел вдоль улицы.
И тут из глубины переулка донёсся глухой удар.
─ Звук кулака, впечатавшегося в живую плоть, за которым последовал звон разбитого стекла и короткий, оборванный крик боли.
Шаги Бай Яня замедлились.
Рассудок твердил: не стоит совать нос в чужие дела. Безродному чужаку в незнакомом городе прежде всего подобало бы проявлять скромность.
Но ноги сами понесли его к выходу из переулка.
Внутри двое мужчин в чёрных ветровках прижимали к стене паренька. Лицо юноши было залито кровью, одна рука неестественно вывернута в локте – судя по всему, перелом. Он отчаянно сопротивлялся, из его горла вырывался хрип, а в глазах полыхало синеватое сияние – те самые признаки выхода силы эспера из-под контроля.
─ Не дёргайся! – один из нападавших вскинул руку, на ладони вспыхнул ослепительный электрический разряд. – Выкладывай артефакт, иначе...
Прежде чем разряд сорвался с места, Бай Янь уже действовал.
Он даже не успел осознать происходящее. Придя в себя, он обнаружил, что сидит перед пареньком на корточках, прижав руку к его сломанной руке. На ладони теплился едва заметный луч мягкого белого сияния, просачивающегося сквозь рану.
Парень остолбенел. Нападавшие тоже замерли.
На пару секунд в проулке воцарилась тишина.
Подняв голову и глядя на двоих незнакомцев в чёрном, Бай Янь вдруг улыбнулся. В этой улыбке сквозила доля обречённости, самоиронии и странного спокойствия, присущего иному сознанию:
─ Эй... может, остынете? У него рука сломана, если продолжите, он умрёт.
Его фраза оборвалась: в устье переулка прозвучал резкий свисток, за которым последовал шум шагов и зычный окрик: ─ Федеральный патруль! Никому не двигаться!
Лица бандитов резко перекосило. Обменявшись взглядами, они бросили паренька и сиганули через забор.
Проводив их взглядом, Бай Янь вновь опустил глаза на собственные ладони, где у юноши уже затянулась рана, а кости срастались под воздействием белого сияния. Он медленно, облегчённо выдохнул.
Позади патрульные уже вскинули сканеры. На экранчике прибора ярко-красная точка фиксировала координаты его ладони, издавая частый писк.
Командир патруля уставился на цифры мерцающего дисплея, затем перевёл взгляд на Бай Яня; в его глазах мелькнула трудночитаемая тень:
─ Целитель-эспер?
Бай Янь посмотрел на свои перепачканные кровью руки, потом на офицера и невольно усмехнулся.
─ С сегодняшнего дня у него, пожалуй, появится «личность».
Вот только куда заведёт его этот статус?
А в это же время в каком-то глухом помещении без окон на мониторе вновь крутили запись камер наблюдения из переулка. Белое свечение на ладони Бай Яня было тщательно обведено красным контуром и увеличено.
Сидящий перед экраном человек долго хранил молчание, прежде чем негромко бросить:
─ ...Колебания энергии совпадают с Проходом.
─ Доложить наверх.

Комментарии

Загрузка...