Это был необычный конференц-зал. В центре стоял круглый стол, окруженный двадцатью четырьмя стульями. Отсутствие главного места символизировало равенство.
Это также означало, что наемнический отряд «Вершители» насчитывал ровно двадцать четыре бойца — немногочисленная, но элитная группа, где каждый был лучшим из лучших.
Когда У Хуан вошел в помещение, первое, что бросилось ему в глаза, — это острый клинок, подвешенный прямо над центром стола. Он излучал ледяной холод.
Это был меч Дамокла, нависший над головами всех присутствующих как вечное напоминание о том, что нельзя терять бдительность ни на секунду.
— Встаньте здесь, — Дракула указал рукой на место рядом с собой. — Мы проведем голосование, чтобы решить, стоит ли принимать вас в наши ряды.
У Хуан кивнул и молча встал в ожидании вердикта.
— Дзынь!
Командир Дракула вытащил армейский нож. Удерживая его обеими руками, он слегка коснулся острием поверхности стола и обвел взглядом присутствующих.
— За исключением Святого, Кофе, Сокола и Господина, которые сейчас на задании, а также погибшего Рыцаря, все остальные в сборе.
Из двадцати четырех стульев пять пустовали. Сейчас присутствовало девятнадцать человек.
— Согласно правилам приема новых членов в «Вершители», требуется общее голосование, чтобы решить, достоин ли кандидат вступления, — громко произнес Дракула. — Перед каждым из вас лежит отчет с анализом личности. Прошу ознакомиться.
Все сели и открыли папки с результатами проверки У Хуана.
— Вы тоже можете взглянуть, — сказал Дракула, обращаясь к У Хуану.
Ему протянули отчет. В нем было более десяти страниц: глубокий анализ его поведения, привычек и психологии. Там было расписано даже то, чем он занимался десять минут назад, и приведены трактовки каждого его жеста.
Лицо У Хуана слегка изменилось. Он наконец осознал, насколько сильны «Вершители», если смогли проанализировать его с такой пугающей точностью.
Итоговый вывод состоял всего из восьми иероглифов: Храбрец без страха, дикость не укротить.
— Все ознакомились? Высказывайтесь, — Дракула указал ножом на висящий над ними меч Дамокла. — Я голосую «за». Причина: у него огромный потенциал.
Никто не проронил ни слова. В зале воцарилась тяжелая тишина.
Стать «Вершителем» было невероятно сложно, именно поэтому их было всего двадцать четыре.
В бою важно мастерство, а не количество.
Даже при такой малочисленности «Вершители» брались за задания, которые были не по зубам большинству других отрядов.
— За, — Фиер, отвечавшая за аналитику, подняла свой нож. — У меня две причины: во-первых, это результат моего собственного анализа, а во-вторых, может, он умеет готовить китайскую еду? Я уже сыта по горло западной кухней.
В столь серьезной обстановке это прозвучало неуместно, но, как ни странно, никто не счел это чем-то неправильным. Здесь уважали любое обоснованное мнение.
— Шурх!
Остин по прозвищу Большой Медведь поднял нож.
— За. Причина: кто-то должен занять место погибшего Рыцаря.
Это тоже было веским доводом. Рыцарь пал, в отряде осталось двадцать три человека, и кто-то обязан был встать на его место — или, вернее, занять его тактическую позицию.
— И это будет он? — подал голос Пастух Волков. — Я против. Причина проста: у нас нет времени ждать, пока он вырастет и адаптируется.
— Я против. Причина та же, что и у Пастуха Волков. Нам нужны бойцы, способные после короткой тактической притирки работать как единое целое, а не нянька для новичка.
— ...
У сторонников были свои аргументы, у противников — свои. Раз уж они сидят под мечом Дамокла, каждый обязан прислушиваться к внутреннему чувству опасности.
Им нужны были верные соратники, а не неопытный балласт, который утянет всю группу в ад.
— Я за!
— Я против!
— Я против!
— Я против!
— Я против — именно так.
Число голосов «против» быстро достигло шести. По правилам, если больше половины высказались против, новичка принимать нельзя.
Командир Дракула продолжал ждать, хотя в глубине души очень хотел оставить У Хуана. Но, судя по всему, шансов было мало.
Он повернулся к заместителю командира Венере.
— Предлагаю отложить решение, — наконец произнесла Венера, до этого хранившая молчание. — Мы никогда раньше не принимали людей, основываясь лишь на оценке потенциала. Для всех нас это риск.
Она сделала паузу и продолжила:
— Но я верю в проницательность командира. Поэтому следующие три месяца я лично займусь подготовкой У Хуана. Через три месяца проведем аттестацию по тактическому взаимодействию и решим, достоин ли он остаться. Что скажете?
Венера искусно защитила авторитет Дракулы и дала недовольным разумный выход из ситуации.
— Окей, я согласен с предложением заместителя.
— Через три месяца он должен будет попадать в наш тактический ритм, иначе я не смогу считать его своим боевым товарищем.
— Я согласен с таким подходом...
Все выразили одобрение. Три месяца — вполне приемлемый срок, тем более что тренировать его будет сама Венера.
— Раз так, поступим, как предложила Венера, — Дракула убрал нож и глухо произнес: — Вернемся к этому вопросу через три месяца. Собрание окончено.
Наемники поднялись и вышли. В зале остались только Дракула, Венера и У Хуан.
— «Вершители» — наемнический отряд S-класса. Мы выполняем в основном задания оранжевого уровня сложности, то есть повышенной опасности. Поэтому бойцам нужен зрелый товарищ. Ты понимаешь? — объяснил Дракула.
— Понимаю, — улыбнулся У Хуан. — Можем приступать к тренировкам прямо сейчас?
Такая невозмутимость вызвала у Дракулы и Венеры странное чувство, словно перед ними был не новичок, а ветеран, привыкший к полям сражений.
...
В мире наемников нет героев, есть только выжившие и трупы под ногами. Нет чести и гордости — только моменты, когда в пылу разрядки вспоминаешь, что ты еще жив.
На берегу моря Венера, одетая в боевой костюм, стояла перед У Хуаном, заложив руки за спину.
— Мир наемников предельно прост. Сегодня ты барахтаешься в куче трупов, а завтра идешь охранять какого-нибудь мерзавца, закрывая его своим телом от пуль.
— Или только что помог правительству одной страны подавить мятеж, а уже через час помогаешь повстанцам ворваться в президентский дворец, чтобы пристрелить своего предыдущего нанимателя...
— Выжить здесь трудно. Для этого нужна железная воля и тело. Триста отжиманий, триста приседаний, пятьдесят подтягиваний, а напоследок — три километра бега. Живо!
Венера громко отдала приказ, начиная первый этап интенсивной физической подготовки У Хуана.
— Триста отжиманий, триста приседаний, пятьдесят подтягиваний... и три километра бега? — У Хуан смерил ее взглядом.
— Заткнись! — рявкнула Венера. — Передо мной ты можешь отвечать только «есть» или «нет», понял?
— Слишком легко! — усмехнулся У Хуан. — Прошу увеличить нагрузку.
Бам!
Раздался выстрел, пуля просвистела прямо у лица.
— Разрешение получено. Триста превращаются в пятьсот, пятьдесят — в сто, три километра — в пять!
— Слишком легко, прошу еще увеличить! — У Хуан с силой прикусил губу и добавил с жестокой улыбкой: — Если я отступлю, прострелите мне голову!
Венера долго смотрела на него, в ее ярко-синих глазах промелькнуло презрение, но она махнула рукой, давая знак начинать.

Комментарии

Загрузка...