Выплакавшись, я заметила рядом птицу, которая всё еще содрогалась. Это содрогание означало, что она ещё была жива.
Похоже, она лишь потеряла сознание от голоса мандрагоры. Думая о том, как хорошо, что не убила птицу, я протянула руку, собираясь выходить её в каком-нибудь безопасном месте. Нет, если быть точной, это был корень.
«Если вспомнить каноны фэнтези о мандрагорах, существует два варианта: либо от её голоса умирают, либо теряют сознание и оказываются дезориентированы... Интересно, в этом мире действует последний?»
Затем, стоило мне коснуться тела птицы, и по какой-то причине возник «вкус». Довольно приятный. Пока я хлопала глазами, недоумевая от столь странного явления, она начала постепенно увядать, в итоге превратилась в подобие сухой ветки и полностью перестала двигаться. В тот же миг в моей голове зазвучала та самая мелодия фанфар.
«Неужели это... что-то вроде... звука повышения уровня?..»
Пусть я и выросла в детском доме, но в игры всё же играла, так что я знала об этом. Когда персонаж развивался, повышал уровень и становился сильнее, об этом давала понять звучащая мелодия.
Может, это она и была? Получается... Одолев эту птицу, я подняла свой уровень.
— М-м-ме-е-е-е!..
К слову, строение мандрагоры, похоже, не подходило для человеческого произношения. Я собиралась сказать «прости», но звук превратился в странное, похожее на овечье блеяние... Хочу научиться внятно разговаривать.
«У-у-у... Это тело высасывает жизнь, стоит только прикоснуться?.. Да я же с этим настоящее страшилище...»
Страшилище, нет, скорее магическое существо? Вообще-то корни растений по своей природе должны впитывать питательные вещества, и эта часть корня, которую я воспринимала как руки и ноги и которой двигала, тоже оказалась органом, высасывающим энергию из существ при прикосновении.
«Если подумать, недавно та мелодия звучала неоднократно, не так ли? Неужели... я устроила... массовое убийство?..»
Эта птица не умерла от крика, но, возможно, устойчивость к голосу мандрагоры различалась у каждого живого существа, и существовали такие создания, для которых один только этот голос означал путёвку на тот свет.
Пока я бежала по лесу, вопя во весь голос, я осознала, что в худшем случае могла устроить массовое убийство существ, не имевших устойчивости, и от этого побледнела... Хотя нет, кожа-то у меня коричневая.
«Что мне делать, если среди них окажется человек?!..»
Одно дело, если противник – такое же магическое существо, как и я, но если это человек. Всё-таки во мне, как в бывшем человеке, еще слишком силен внутренний запрет на убийство – я просто не могу, точнее, не должна этого делать.
«Вернуться и проверить, что ли?..»
Я обернулась, и впереди раскинулся глубокий лес. Для роста мандрагоры это была тёмная и пугающая чаща, где густо разрослись чрезмерно высокие деревья и трава. От одного этого зрелища мне становилось страшно, и если бы пришлось направиться туда ради проверки тел – у меня не хватило бы духу вернуться.
Судя по всему, с тех пор как я стала мандрагорой, я оказалась довольно трусливой. Я не знала, особенность ли это данного вида или же индивидуальная черта как магического существа.
«Но что мне делать теперь?.. Да и я не особо понимаю, как живут мандрагоры».
У меня сохранялись человеческие воспоминания, и я унаследовала это сознание до такой степени, что пока не увидела свой облик, была уверена, что я – Мисаки Ханадзоно.
По всей видимости, мелкие детали моего характера изменились, но, несмотря на это, ценности оставались близкими к человеческим.
«Будь я человеком, мне бы понадобилась одежда, еда и жильё... Кстати, поначалу ведь я могла спокойно обходиться без всего этого. Кажется, тогда меня ещё не выдернуло из земли существо, похожее на зелёного человека, и я, должно быть, находилась под землёй. Получается, если просто зарыться в землю, то на первое время я буду обеспечена и жильём, и едой?..»
К тому же, как ни посмотри, а мандрагоре одежда не нужна. Даже если выставлять напоказ это пухлое, упитанное и совершенно круглое тело, мне ничуть не было стыдно, ведь это всего лишь корень... И всё же, до чего упитанное тело. Должно быть, земля, в которой я была закопана изначально, оказалась крайне питательной.
«Да и цветок у меня очень красивый. Угу, если смотреть только на этот цветок, то всё не так уж плохо».
Поскольку мандрагора – это растение из фэнтези-мира, в прежнем мире не было соответствующего цветка. Однако то, как её огромные розовые лепестки, многослойные, подобно розам или пионам, были окутаны бледным светом, выглядело сказочно красиво. Должно быть, Бог исполнил моё желание... Хотя если посмотреть на нижнюю часть, радоваться особо не приходилось, ведь снизу я выгляжу как дайкон с ханива-подобной рожицей, из которой торчат руки и ноги. Но только цветок и правда был красивым. Вспомнив историю вроде той, что под прекрасными цветами были закопаны трупы, я чуть было не задумалась о питательных веществах, на которых выросла сама, и, мотнув головой, прогнала эту мысль.
«Раз уж я растение, то, если зароюсь в землю, наверняка смогу отдохнуть. Надо же, даже если дома нет, можно ведь отдыхать где угодно. Сегодня я очень устала, так что для начала отдохну, а после снова подумаю».
Земля у воды была мягкой, и зарываться в неё было не так уж сложно. Почва оказалась в меру влажной, и, на удивление, лежать в ней было довольно приятно.
Я уже засыпала и подумала, что здесь жить, возможно, неплохо, как вдруг меня резко выдернули.
— Кья-а-а-а-а-а-а?!..
— Гх, а-а!..
От неожиданности я вскрикнула. Это тело было устроено так, что при испуге оно непроизвольно издавало громкий крик, поэтому то, что я закричала – вышло само собой. Меня, как и в прошлый раз, подбросило в воздух, и на этот раз я с плеском упала в воду. В следующий миг я встретилась взглядом с рыбой, у которой было аж восемь глаз. И, конечно же, снова истошно закричала. При этом в голове гремела та самая мелодия.
«Не могу, не могу, не могу! Страшно! Неужели я не могу плыть быстрее?! Если бы только у меня были перепонки!»
Стоило мне так пожелать, как я, научившись хорошо плыть в воде, отчаянно выбралась на берег. Там я увидела того же самого зелёного великана, что и раньше. Судя по всему, у него была повадка выдёргивать мандрагору, когда он видел её зарытой в землю.
«Отлично, решено. Я найду безопасное... безопасное жилище! А ведь интересно, есть ли здесь страна людей? Там такие магические существа не должны бродить туда-сюда!»
Вот только проблема в том, что мой облик – растительное магическое существо (мандрагора)... Даже если у меня сохранились человеческие воспоминания, люди бы меня ни за что не приняли.
Понуро опустив голову, я заметила свои руки и удивилась. Да, руки. На кончиках толстых корней, где раньше ничего другого не было, сформировались руки. К тому же с перепонками.
«Почему?.. Потому что я пожелала, чтобы у меня были перепонки?»
Может быть, это тело могло эволюционировать в ту форму, которую я желала? Смотря вниз на свои жуткие руки с перепонками, я сглотнула воздух, так как не смогла сглотнуть слюну... Похоже, у мандрагоры не было слюны.
* * *
В некоем королевстве, в одной из комнат королевского замка. Придворный маг Николаус серьёзно разглядывал одно растение в горшке. Поскольку в таком положении он не двигался больше часа, приставленный к нему в качестве помощника рыцарь Риттер забеспокоился и не удержался от вопроса.
— Господин маг, что именно вы делаете уже некоторое время?
— Что значит «что»?.. Сам ведь понимаешь.
— Нет, совершенно не понимаю.
— Вот поэтому простые люди и...
Риттер немного разозлился, когда на него устремили взгляд, полный искреннего изумления. Однако его собеседник был общепризнанным гением магии, принятым на должность придворного мага. Рыцарю, приставленному к нему в качестве помощника, возражения не дозволялись, поэтому он слегка прикусил губу и подавил жалобу, которая едва не сорвалась с языка. О том, что он невероятный чудак, знали во всём замке, так что злиться было просто бесполезно.
— Ладно уж, объясню так, чтобы даже простым людям было понятно... Обычно магические существа по мере роста просто становятся больше. Они глупы, поэтому принято считать, что они не думают ни о чём, кроме увеличения размеров и силы. Однако магические существа, обладающие интеллектом, эволюционируют интересным образом.
— Э-э, интеллект у магических существ, говорите?..
— Пусть даже у них нет интеллекта человеческого уровня, найдутся те, кто способен мыслить по-своему. Точно так же, как обезьяны или вороны, существуют магические существа, которых можно назвать умными... Так вот, подобные магические существа способны сами определять направление своей эволюции.
Магические существа не отличались от животных. Нет, они были чудовищами, гораздо свирепее животных и лишёнными всякого рассудка. Чем дольше жили и росли магические существа, тем больше они были склонны увеличиваться в размерах и становиться сильнее, однако в редких случаях обнаруживались особи, претерпевшие необычные изменения. Их называли мутантами, и Николаус, судя по всему, на тот момент как раз занимался исследованием такой особи.
— Но это же... мандрагора, верно?
— Да, это мой нынешний объект исследования. Я подумал, что даже у магических существ растительного происхождения в какой-то мере есть интеллект. Мандрагоры особенно близки к животным, ведь они подают голос, верно?.. К примеру, что должно произойти с мандрагорой, чтобы ты её испугался?
Мандрагора была магическим существом растительного происхождения. Однако она также служила материалом для эликсира, средства полного исцеления, а поскольку она не могла самостоятельно двигаться, её можно было содержать и даже разводить. Её воспринимали скорее не как магическое существо, а как лекарственную траву, требовавшую осторожности в обращении.
Однако при выдергивании мандрагора издавала пропитанный проклятием крик, и те, у кого была слабая сопротивляемость к проклятиям, умирали, просто услышав его. Но если использовать специальные беруши, то защититься от этого голоса было вполне легко. Если вставить беруши перед тем, как вырывать её из земли, она не представляла никакой угрозы. Даже будучи вырванной, она оставалась растением и не могла сбежать, так что и вред от неё никак не мог распространиться.
— Я не могу себе представить, чтобы неподвижная мандрагора была страшной, но... да, если бы она бегала кругами, это было бы страшно. Если не подготовиться к защите от того голоса, то в худшем случае можно и умереть.
— Ха-ха-ха. Для простого человека это неплохая мысль. Бегающая мандрагора, значит? Хотел бы я на это посмотреть... Эй, не хочешь провернуть такую эволюцию?
Николаус, вовсю беседовавший с мандрагорой в горшке, явно был чудаком не от мира сего. Бегающей мандрагоры попросту не могло существовать. Если бы такое существо появилось, от местной экосистемы камня на камне бы не осталось.
«Ведь говорят, что от гениальности до извраще... чудачества всего один шаг... Но не мог же он на самом деле создать бегающую мандрагору?»
* * *
От автора: Прямо-таки смахивает на городскую легенду: «Ужас: бегающая мандрагора!» Ощущается точно так же, как Несси из озера Лох-Несс. Впрочем, она-то на самом деле существует.

Комментарии

Загрузка...