Мы шли по тёмному переулку. Говорили, что именно здесь чаще всего замечали аномалии. Обычно прогулка по такой улице в одиночестве меня бы ничуть не тревожила, но рядом шёл Пак Сомин, и я тоже невольно робел. Чтобы отогнать страх, я заговорил:
— Помощник руководителя, вы боитесь призраков?
— ...Да.
— Я тоже. А вы нашли способ перестать их бояться?
— Не сказал бы, что перестал. Ха-ха. Я уже слишком вымотан, чтобы из-за призраков лишаться сна.
Пак Сомин тихо рассмеялся и добавил:
— Столько работы, что я засыпаю раньше, чем успеваю испугаться.
— А, у меня так же.
Благодаря Итану по ночам мне было не до лишних мыслей. Я спал как убитый.
«Неужели Итан и это рассчитал?»
Вряд ли. Когда Итан включил меня в свою программу тренировок, мы ещё не были так близки.
— А когда видите призраков или монстров с огромными зубами и глазами, разве не страшно?
Пак Сомин решительно закивал. Потом, будто вспомнив, что он всё-таки помощник руководителя, смутился.
— Ну... не пугайтесь слишком сильно. Когда часто их видишь, привыкаешь...
Цок-цок.
Мы оба остановились. Где-то рядом раздался стук каблуков.
Мы одновременно побледнели. Стоило подумать, что это страшно, как оно и вправду становилось страшным. Не зря самовнушение считалось опасной вещью.
SYSTEM ALERT: Вариация
ETA: 2-й этаж
УРОВЕНЬ: Tra-MO-05-uli889
Класс: E (ранний вечер)
Слишком известная аномалия. О ней знали уже чересчур многие. Сняв красную маску, эта сущность спрашивала:
— Я красивая?
Теперь оставался только один выход: если есть возможность, подняться выше первого этажа любого здания.
— ...Кажется, зря я сказал, что мне страшно. Вообще-то обычно я вполне нормально хожу один.
Понятно.
Мы шли так близко, что почти соприкасались локтями.
— Если всё время повторять «страшно, страшно», то и правда станет страшно. А если думать: «Мне не страшно, мне не страшно»... вроде бы помогает.
Помощник руководителя, когда вы повторяете это как молитву, веры не прибавляется.
Но я и сам боялся не меньше, так что промолчал. Когда трусы держатся вместе, страх только усиливается.
Вообще-то я не настолько трусливый. До чего же заразителен страх.
Крепко стиснув зубы, я направился к тому месту в переулке, откуда доносился стук.
Я агент КОР. Я ведь уже ходил по тёмным коридорам, верно? Разговаривал со штатными воспитателями, да и много чего ещё делал.
— Да ну его. Просто пойдём.
— П-погоди... Ты слишком быстро идёшь.
— Проще закрыть глаза и идти.
— Ха-а... Ты прав. И правда. Даже неловко. Я всё-таки агент отдела P, да и в каком-то смысле твой старший товарищ.
В конце переулка, далеко впереди, под оранжевым фонарём стояла женщина.
«Жить не хочется. Может, умереть?»
Нет, надо идти.
Мы с Пак Сомином зарядили рельсотроны и двинулись вперёд. Зрение у меня было так себе, поэтому толком разглядеть фигуру я не мог. Казалось лишь, что над её телом ничего нет, словно у неё отсутствовала голова.
Пак Сомин глазами показал, что пойдёт первым, и осторожно сделал шаг. Я держался за ним, не сводя взгляда с женщины.
И тут её силуэт начал постепенно проясняться.
— !..
— !
Головы у неё не было не потому, что её отрубили. Шея вытянулась и выгнулась назад, а волосы казались угольно-чёрной одеждой.
Скр-р-р!..
Кости и шея женщины скручивались, а её лицо медленно поворачивалось к нам.
Заметив это, Пак Сомин застыл на месте. Между прядями волос показалось перевёрнутое лицо.
Вместо глаз зияли чёрные впадины размером с кулак, а кожа была чудовищно сплющена, словно её размазали по лицу грязью.
Красная маска, закрывавшая рот, опустилась. Рот растянулся до самых ушей. Из него текла кровь, обнажая частые острые зубы.
Женщина широко раскрыла рот:
— Я краси...
— А-а-а-а-а!!!!
— У-а-а-а-а-а!!!!
Переулок огласили оглушительные крики двух мужчин и грохот рельсотронов, похожий на стрельбу из пулемётов.
Мы с Пак Сомином сгорали от стыда с головы до ног. На нас посыпались жалобы: ночью мы шумели так, что не давали людям спать.
Когда я посмотрел в зеркало, у меня покраснели только уши, и я кое-как сделал вид, будто ничего не произошло. Пак Сомин же залился краской до самой шеи.
— Вы всё-таки помогли КОР разобраться с этим тихо, поэтому жалобы на такой шум тоже ставят нас в неловкое положение.
Пак Сомин поклонился, извиняясь. Казалось, ещё немного, и он лопнет от смущения.
— Прошу прощения. В следующий раз постараемся не шуметь рельсотронами.
Он непринуждённо выдал наши вопли за грохот рельсотронов, подавил неловкость и быстро подвёл итог.
Красную маску изрешетили, как пчелиные соты, и она тут же исчезла прямо на месте. Так или иначе, задание прошло успешно.
По дороге обратно в компанию Чи Мёхва сидела на пассажирском сиденье. Некоторое время она молчала, а потом обернулась и пробормотала:
— Судя по тому, что я видела, бояться жутких вещей, похоже, даже полезно для эффективности.
— ...Простите?
— В некотором роде это абсолютный рекорд. Уничтожить цель всего через две секунды после контакта, захватить мутировавшую особь «Красная маска», ну и схлопотать официальную жалобу в придачу!
Я не понял, утешает она меня или издевается.
— Назовём это рефлексами.
Я нарочито официально ответил, и Чи Мёхва рассмеялась. Я бесстыдно отвернулся к окну.
— Проветрить?
Итан сам опустил окно рядом со мной.
Ветерок приятно холодил лицо.
Я рассеянно смотрел наружу, собираясь с мыслями. Вспомнился роман того знаменитого автора, который удалось мельком прочесть во время углублённого обследования ESS.
Кажется, на страницах той книги тоже встречались упоминания агентов зачистки.
Пожалуй, одно из самых горьких сожалений того ключевого автора как раз и касалось этого происшествия.
«Кажется, речь шла об инциденте с расформированием группы агентов зачистки, которую считали наиболее дружелюбной по отношению к людям?»
В первые годы существования ПИР один из Агентов зачистки связался с сектантами и убил множество людей, в том числе мирных жителей. Из-за этого расформировали весь отряд.
Из-за этого единичного инцидента протокол допуска агентов зачистки к операциям в Южной Корее на долгие годы безнадёжно застопорился по сравнению с другими странами...
А?
Погодите.
«Первые годы... ПИР?»
Вот чёрт, это же я!
Я резко выпрямился.
В ближайшее время Агент зачистки мог натворить дел. Это было одно из событий, записанных в документах Фонда. Оно точно должно было произойти.
«Надо это остановить. Обязательно надо».
В прошлый раз у меня получилось изменить ход событий. Значит, и сейчас должно получиться?
Ради счастливой жизни в автобусе я был готов вложиться сколько потребуется.
К тому же, если отдел T сможет действовать гибче и привлекать Агентов зачистки к заданиям, мои шансы выжить удвоятся.
Чтобы предотвратить беду заранее, лучше заручиться поддержкой. Сейчас было не время привередничать.
«Можно уже?»
Я открыл рабочий мессенджер и написал Ли Канхёну:
***
В тот же день после обеда Ли Канхён вызвал меня отдельно.
Мне показалось, что он хочет отчитать меня за шумные жалобы, которые мы собрали ночью, но повёл он меня в крайне укромное место.
«Неужели меня сейчас заставят исчезнуть?»
Он привёл меня в кафе, где я раньше получал консультацию по письмам.
Мы прошли в отдельную комнату, о существовании которой я даже не знал. Стены были стеклянными, и всё внутри просматривалось насквозь. Неужели тут и вправду можно было поговорить наедине?
Но стоило Ли Канхёну запереть дверь, как стекло мгновенно стало матовым. Он молча посмотрел на меня.
Я на миг задержал дыхание, достал из кармана платок и тихо положил его перед ним. На секунду воздух словно потяжелел. Я повторил про себя:
«Убедительная игра состоит из девяти частей правды и одной части лжи».
— Кажется... я состою в культе.
Я бросил эту бомбу.
— ...Рассказывай.
Ли Канхён спокойно смотрел на меня. Он даже не взглянул на платок, и от этого взгляда мне стало трудно дышать.
— Я хочу пройти углублённое обследование. Кажется, во время второго испытания в КОР что-то случилось с моей головой.
— ...
— КОР и культы у меня в памяти как общеизвестные вещи, но всё, что было до этого, словно аккуратно вырезали.
— ...
— Думаю, это могло быть так: культ стёр мне память и внедрил меня в КОР.
Такие случаи действительно бывали. Человеку стирали память и отправляли в другую организацию, но он успевал к ней привязаться и не мог уйти, даже когда память возвращалась.
— Мне нравится КОР.
Эту часть мне даже не пришлось изображать.
— Мне нравится спасать людей. Чего стоит моё тело? Если можно спасти людей, пожертвовав им, как я могу уйти?
— ...
— Восстановится моя память или нет, я хочу остаться в КОР. Поэтому... мне нужна ваша помощь, командир.
Ли Канхён молчал. Значит, мне следовало продолжать?
— Я и сам очень растерян. Только подумал, что наконец освоился в КОР, как вдруг такое...
— ...
— И тогда, когда вы меня остановили, командир, я не знал, что в моём чемодане лежит нечто подобное.
Но пока я говорил, одна мысль не давала мне покоя.
Когда он впервые допрашивал меня, он спросил:
— Вера Витуса. Зачем они к вам приблизились?
Его интересовала именно Вера Витуса.
А все улики, которые у меня имелись сейчас, указывали на Орден Странствующего Света. Почему Ли Канхён решил, что я как-то связан с Верой Витуса?
Ли Канхён слегка постучал кулаком по столу.
— Ещё что-нибудь хотите сказать?
— ...Меня уволят?
— Нет причин вас увольнять. В таких случаях отправляют в {Разделочную}.
Это не пыточная, правда?
— И обычно она находится прямо у вас под ногами.
— ...
Я посмотрел на пол. Только плитка под моим стулом выглядела особенно чистой, будто её недавно заменили.
Неужели пол сейчас откроется и я провалюсь вниз?
— Ваш статус?
— Послушник.
— Связь с внешним миром?
— Только сообщения присылают. Если нужно, могу показать.
— Не нужно.
Ли Канхён что-то сделал на часах и поднял голову. Я поискал, что ещё сказать.
— И ещё у меня такое чувство, будто я пришёл в КОР, чтобы добыть какую-то информацию. Но я не уверен.
— Могу догадаться. Жалкие учёные готовы предложить свои никчёмные тела и устроиться сюда на работу, лишь бы выудить хоть крупицу знаний, обронённую КОР.
Хорошо ли я поступил, что рассказал ему?
— Командир, я...
— Не волнуйтесь. Вы не первый, Гидам. Были агенты, которым стирали память, после чего они вступали в КОР, приживались здесь и бросали культ.
Ли Канхён протянул руку и взял со стола платок. Он трижды встряхнул его, и тот затрепетал, обнажив покров. Ли Канхён развернул ткань так, чтобы рисунок был хорошо виден.
— Знаете, что означает этот узор?
— Простите? Разве он не обозначает послушника?
В вики Фонда ESS ранги просто распределялись по узорам. Или у него было и другое значение?
— Если правильно истолковать, там сказано, что вы стали послушником, лишь разбирая документы, и ни разу не выходили в поле. Незаконных действий вы тоже не предпринимали...
Не предпринимали?
— Там сказано, что вы трус.
Вот и славно.
— Похоже, договор можно будет переписать без проблем.
Выражение лица Ли Канхёна смягчилось.
«Я» из этого мира и правда хорошо постарался.
Я не знал, что в узоре зашифрованы такие подробности, но это была настоящая удача среди несчастий.
— Тогда лучше прекратить всякие контакты?
— ...
Ли Канхён приподнял край покрова и принялся изучать вышивку, словно читал текст. Неужели каждый такой элемент и впрямь что-то значил?
Вдруг он нахмурился.
— Это... придётся отложить.
— Простите?
— Для послушника на покрове указано слишком много сведений.
Пожалуйста.
Только не надо.
— Я пока заберу его. Позже сообщу вам точное толкование.
Правильно ли я сделал, что раскрыл свою личность? Нет, если я хотел и дальше здесь работать, выбора не было.
Я не стал скрывать свои мысли, и Ли Канхён тихо усмехнулся, заметив их у меня на лице.
— Если вы не имеете отношения к Ордену Странствующего Света, Гидам, то это лишь немного усложнит нам жизнь. Ничего серьёзного.
— Значит... я не умру?
— ?
Я спросил прямо, и он недоумённо приподнял брови.
— У вас слишком буйное воображение. Даже если бы вы действительно представляли опасность, мы бы просто начисто промыли вам мозги. На этом всё. В крайнем случае уволили бы.
— ...
— Вот так обстоят дела в Фонде ESS.
— Хм. Их технологии грубее, чем у КОР, поэтому настолько чисто они стереть память не могут. Просто продырявят мозг и уволят, оставив человека неспособным жить как человек.
— Понятно.
?..
Погодите. Это что, наводящий вопрос?
Я поднял голову с таким видом, будто только что попался, а Ли Канхён посмотрел на меня непроницаемым взглядом.
— ...В следующий раз внимательнее читайте соглашение о неразглашении.
Неужели я слишком привык к Ли Канхёну?
На миг я и вправду расслабился.
— Договор подготовят к завтрашнему дню. Ознакомьтесь и подпишите.
Он поднялся, и я тоже встал. Всё закончилось быстро. Не то что вчера, когда я молча бился в конвульсиях у себя на кровати до самого утра.
И это всё?
— Но разве так можно?
Как ни крути, я был «культистом».
Однако лицо Ли Канхёна оставалось таким же бесстрастным, как обычно.
— Там изначально собрались лишь жалкие учёные. Они скорее зациклены на теориях, чем на вере.
— ...
— Но если вспомнить случай с Приютом для потерявшихся детей, здесь определённо что-то не сходится.
Не сходится?
Я не успел спросить, потому что он сразу пресёк разговор:
— Больше я не могу ничего сообщить вам как обычному сотруднику, Гидам. Это выходит за рамки вашего допуска.
Ну конечно, сведения о культах не раздавали в комнате отдыха вместе с кофе-миксом.
— А когда я смогу узнать, что означает мой «покров»?
— Не знаю.
Хм?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...