По дороге домой у входа в жилой комплекс я встретил Пак Ханыля, который как раз возвращался с работы.
— Уже закончил?
— Да. А вы, старший, похоже, тоже задержались.
Дзинь.
Двери лифта открылись.
— Ханыль, ты можешь увидеть мою прошлую жизнь или сделать что-нибудь в этом роде?
— … Старший, я не советую обращаться к ESS.
— Кстати, раз уж заговорили…
Так было и в прошлый раз. Почему Пак Ханыль, сам будучи ESS, так неодобрительно относился к их использованию?
— Ты не любишь ESS по личным причинам?
— Не в этом дело. Просто люди ведь не ESS.
— Верно.
— Перед тем как поступить в КОР, я прошёл обучение.
Едва мы вошли в прихожую, Пак Ханыль немного замялся и осторожно забрал у меня из рук сумку с покупками.
— Старший, иногда мне кажется, что вы держите ESS ближе к себе, чем людей. Почему вы думаете, что ESS всё за вас решат?
Разве я так делал?
— Будь тут ESS, которая возила бы вас на первый этаж, хотя лифт исправен, вы наверняка стали бы пользоваться именно ей.
— …
Я не нашёлся, что ответить. Потому что прекрасно понимал, о чём он говорит.
Пусть этот мир и был реальностью, само понятие «ESS» не существовало в моём прежнем мире.
Может, поэтому…
Я всё ещё боялся ESS, но стоило им появиться, как в голову естественным образом приходила мысль: «Можно ведь использовать их как предметы».
«Но люди в этом мире другие».
Они с самого начала относились к ESS с осторожностью и настороженностью.
Даже если и пользовались ими, то только безопасными, сертифицированными государством ESS. Никто не стал бы, как я, бездумно использовать ESS неизвестного происхождения, не получившую сертификат КОР. И это было совершенно естественно.
— Я знаю, что раньше вы служили агентом ESS. Но теперь вы оперативник КОР.
— …
— Разве вам не стоит мыслить как оперативнику КОР?
Пак Ханыль был прав.
Взять в аренду ещё одно снаряжение КОР было гораздо безопаснее и разумнее, чем полагаться на ESS. Не было смысла без необходимости подвергать себя риску. По крайней мере, отныне нужно было поступать именно так.
«Может, перестать покупать потерянные вещи?»
— …
Эта мысль вдруг пришла мне в голову.
Заслужить признание Итана как способного члена команды, успешно выбраться из ESS S-класса, получить маршрутную карту S-класса, а с её помощью добыть билет на Конечный поезд и вернуться домой.
Таков был мой изначальный план. Но чего хотел я нынешний? Я всё ещё хотел вернуться?
«Не знаю».
А когда умер Чхве Джину, единственная настоящая зацепка и возможность, связанные с моим домом, что я сделал?
Просто отпустил ситуацию. Если бы я отчаянно хотел вернуться, то должен был бы прийти в ужас. Но… я ничего не почувствовал. И всё же я не хотел отказываться от самой цели вернуться домой.
«Для начала…»
Для начала получу билет на Конечный поезд, а потом подумаю.
— Раз ты обо всём этом переживаешь, значит, тебя хорошо обучили?
— Если уж даже я за вас переживаю, старший, значит, дело серьёзное.
— … Не думаю, что всё настолько серьёзно.
Хотя вокруг полно чудовищ, которые без труда выдают мощность в двадцать процентов. Разве у меня тоже не должно быть такого усиления?
К тому же Итан и Чи Мёхва были перспективными сотрудниками, которым прямая дорога в головной офис.
«Если моя эффективность и дальше будет падать, я естественным образом отстану от остальных».
Чтобы встретиться с ESS S-класса и выжить, лучше всего было любой ценой попасть в команду Итана. Но я едва мог выдать мощность в двадцать процентов, а Итан уже приближался к тридцати. Мне его никак не догнать.
— … Сначала помойтесь. Вы, наверное, устали.
— Хорошо.
Я зашёл в свою комнату.
Просто бесцельно повернул стул к центру письменного стола и вдруг заметил…
— А?
================================
SYSTEM ALERT: <Недоставленное письмо>
================================
ETA: P.S.
УРОВЕНЬ: Twi-MO-03-3f15e
Класс: E (ранний вечер)
(1) Вероятность получить ответ невелика, а личность отправителя неизвестна.
(2) Слишком личная информация автоматически цензурируется и не раскрывается.
================================
«Ответ… пришёл?»
«Такое вообще бывает?»
Я долго колебался, а потом осторожно вскрыл конверт, лежавший на столе.
Консультационные письма были ESS, разработанной КОР и прошедшей тщательную проверку на безопасность.
Слегка дрожащими руками я развернул письмо.
*_*_*_*_*_*_*_*_*_*_*
[Письмо получил.]
Я лучше многих понимаю, каково это, когда не можешь вернуться домой. Я тоже всё ещё на работе и пишу вам это письмо.
Похоже, с тех пор, как вы получили моё письмо, прошло какое-то время. Вы всё ещё хотите вернуться домой?
Кстати, зачем вы решились попробовать рамен со вкусом маття?
Похоже, вы постоянно ищете в повседневной жизни маленькие испытания и поводы для отчаяния.
*_*_*_*_*_*_*_*_*_*_*
Почерк был округлым и красивым.
Пока я читал, сердце у меня быстро колотилось.
*_*_*_*_*_*_*_*_*_*_*
В последнее время луна яркая, и от этого у меня хорошее настроение.
Может, иногда вы будете выходить на прогулку, чтобы развеяться?
*_*_*_*_*_*_*_*_*_*_*
Дальше шли обычные добрые слова и вопросы о том, как у меня дела.
Автор рассказывал, как гулял с двумя собаками.
Писал, что работа даётся тяжело, но жить всё-таки можно.
*_*_*_*_*_*_*_*_*_*_*
Да. Мир оказался куда лучше, чем я думал.
Не знать, что случится завтра, очень волнующе.
Думаю, завтра попробую очень острый мармелад.
Пробовать необычное, как и вы, тоже маленькая радость, помогающая скоротать время.
Желаю вам покоя.
*_*_*_*_*_*_*_*_*_*_*
Перевернув последнюю страницу, я обнаружил чистый лист. Если написать на нём ответ, его отправят обратно. Немного подумав, я взял ручку и тщательно вывел слова.
Поблагодарил за ответ.
[ Даже если я не вернусь домой, кажется, я нашёл место, похожее на дом. ]
«Может, не стоило такое писать?»
От стыда хотелось провалиться сквозь землю. Стоило написать что-нибудь подобное, как во мне тут же просыпалась сентиментальность.
«… Погодите. Но ведь нигде не сказано, что ответ может отправить только человек?»
Неужели бывают такие добрые ESS?
Я улыбнулся.
Когда письмо было готово, я поднял голову и увидел, что лист уже исчез со стола. И правда, это было письмо для консультаций. Оно помогло мне куда больше, чем я ожидал.
С незнакомцем было проще откровенничать. А если написать что-то слишком личное, система сама это цензурировала, так что можно было не волноваться.
Я посмотрел на рацию.
— Проводник, вы недавно ничего не вспоминали?
«Может, это письмо поможет найти ребёнка?»
[ Нет. ]
— Ха-а. Я и правда ничего не знаю. Вы же говорили, что тот детский рюкзак был просто рюкзаком, а не ESS. И хозяин его неизвестен.
Я не знал, за что ухватиться. О ребёнке Проводника почти ничего не было известно.
— Проводник, всё в порядке. Если продолжать поиски, зацепка обязательно найдётся. Как бы то ни было, тот ребёнок точно был в «Приюте для потерявшихся детей».
[ Да. ]
— Вы проверяли записи за то время? Там что-нибудь было?
[ … Я не смог проверить. Не помнил его имени. ]
Я яростно почесал голову.
— А игрушечный поезд? Ребёнок носил его с собой каждый день?
[ Да. ]
— О, тогда, наверное, можно спросить у штатного воспитателя…
Бух!
Я вспомнил то, о чём совсем забыл. Все штатные воспитатели уже сбежали. Даже если я захочу с ними встретиться, это невозможно. Сейчас в приюте для потерявшихся детей идёт «ремонт». Смогу ли я увидеть штатного воспитателя, когда он закончится?
— Э… Можно завтра после долгого перерыва проверить потерянные вещи?
[ Хорошо. ]
«Хорошо»?
Кажется, я давно не слышал от него ничего, кроме «да».
Я бросил кубик, чтобы вызвать Полли.
〔1〕
Может, Полли что-нибудь знал о «ребёнке»?
— Полли, вы случайно не знаете…
〔Погодите, партнёр. Кажется, я только что услышал нечто возмутительное. Неужели вы собираетесь приобрести подержанную вещь?〕
— ? Да, собираюсь.
〔Какой ужас! Невероятно! Ни за что! Ни за что!〕
От яростного протеста Полли я на миг растерялся.
— … У меня просто нет денег на новую вещь…
〔Неудачная ставка!〕
— Но иногда попадаются хорошие вещи.
〔Мёртвая рука!〕
Вот же… Он сейчас хвастается, что сам богач? Ну, может, человек немного беден. С кем не бывает?
— Нельзя так пренебрежительно относиться к потерянным вещам.
〔Ха-ха! Не поймите меня неправильно, партнёр. Я не пренебрегаю потерянными вещами. Просто некоторые организации считают финансовую хватку добродетелью.〕
Полли слегка изменил тон.
〔Поистине поразительная административная эффективность: так быстро признать, что хозяин больше не вернётся.〕
Э-э… это уже…
〔А найти вещам нового хозяина, пока они не покрылись пылью, и дать им начать вторую жизнь, вероятно, тоже благородный способ распорядиться ими.〕
«Неужели финансовое положение вашей компании настолько плачевное, что вам приходится продавать вещи, за которыми никто не пришёл, лишь бы кое-как сводить концы с концами?»
Так сказал Полли.
А Проводник ответил:
[ Да. ]
〔…〕
Похоже, они совершенно не ладили.
На следующий день.
Мы все вместе направились в комнату тактических ресурсов сразу после прихода на работу.
Накануне Полли так яростно протестовал, что затея с потерянными вещами сорвалась.
«В следующий раз попрошу показать их там, где Полли не будет».
— Ух ты, я же говорил, что хорошо разбираюсь в людях!
Нас встретил знакомый куратор. Пора бы уже запомнить его имя, но на бейдже ничего не было написано. Впрочем, какой смысл запоминать имена людей, которые могут умереть хоть сегодня, хоть завтра?
— В этот раз на задании по подавлению ESS F-класса появился Чёрный отзвук, почти дотягивающий до D-класса…
— Хватит болтать, веди нас.
— Ха-ха-ха, прошу прощения.
Под пристальным взглядом Ли Канхёна куратор тут же освободил проход.
Теперь у меня было около восьми тысяч CP. Я скопил их, почти ничего не тратя, кроме продления аренды топорика. Наконец-то смогу стать богачом по шоколадным фишкам.
Глядя на Итана, который шёл рядом, я вдруг кое-что вспомнил.
— Слушайте, как вам удалось арендовать то кольцо? Наверное, оно стоило целое состояние.
— Да. Моих CP не хватило бы. Но я не сам его арендовал.
— А?
Итан опустил взгляд и слегка понизил голос.
— Его арендовал для меня начальник.
— Начальник?..
Если Ли Канхён был заместителем главы группы, значит, где-то должен был быть и её глава.
— Вон начальник группы!
Куратор повысил голос. Ли Канхён опустил планшет, на который смотрел, и добавил:
— Начальник группы, который руководит проектами от S-z0 до S-z13.
«Что он за человек? Может, я его знаю?»
«Ли Канхён ведь заместитель главы. Значит, этот человек по должности выше заместителя главы?»
Если он руководил таким количеством групп, неужели это тот самый именной персонаж, которого я знаю?..
<(ง •_•)ง> <Возвращение. Подтверждено. Спасибо за работу.>
?
Передо мной завис маленький робот с головой, непропорционально большой по сравнению с телом. На круглой голове торчала антенна с моделью летающей тарелки.
Как бы описать его дизайн? Выглядел так, будто его было легко нарисовать. На квадратном экране вместо лица отображалось выражение, как у какого-то киборга.
<(•¬•)>
Руки и ноги, похоже, были спрятаны внутри корпуса. В воздухе парили только голова и туловище.
«… Извините, но вы правда выглядите глуповато».
Пак Ханыль тоже был потрясён и пробормотал:
— … Наш начальник группы робот?
<「(°へ°)> <Оскорбительное замечание. Естественно. Это. Заместитель.>
Значит, начальника здесь не было?
<Занят.>
При каждом слове антенна робота покачивалась.
Робот деловито подлетел к Итану. Потом из его корпуса резко выдвинулась короткая рука.
<ʅ( ' V ' )> <Дай.>
Ох, что это за чувство? Так и хотелось один раз его стукнуть.
Итан положил кольцо ему на ладонь, и робот начал сканирование. Пока шло сканирование, я тихо спросил Итана:
— Это кольцо копирует способности?
Даже в вики Фонда ESS было мало сведений о снаряжении Итана, поскольку информация считалась секретной.
— Скорее не копирует, а анализирует. Мы предполагаем принцип действия ESS или явления, а затем воспроизводим его с помощью нанороботов. Проблема в том, что мне самому нужно понять этот принцип и управлять процессом.
— … Это точно наука?
— Мы подаём давление на Чёрный отзвук, пропускаем через него электрический ток и перестраиваем структуру. Метод научный, но результат скорее напоминает магию.
— Вы точно человек?
— Если хотите, могу показать вам схему своего ДНК.
— Нет, спасибо.
Чи Мёхва, до этого пристально разглядывавшая робота у нас за спиной, смело спросила:
— Начальник группы, можно вас потрогать? Вы такой милый!
<Не возражаю.> <(ˇ·ˇ)>
— Спасибо!
Пока Чи Мёхва гладила робота по голове, тот представился:
<Рад знакомству. Я. Начальник отдела, отвечающий. За S-z0–S-z13.>
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...